耿秉又道：“弟弟，你为国为家，立下了不世之功，皇上亲封你为二千石骑都尉，你少年时的梦想，终于实现了，对于以后，有什么想法呢？”
耿恭低下头，沉吟不语，眼红通通的，半晌方道：“哥哥，西域一战，累累白骨，无辜将士，战死沙场，多少家庭破碎，虽然功成，可弟深有感触，对于名利，早不在意了，只知为国为家，抛头颅，洒热血，方不负一生！”
耿秉心一忧，仍淡淡问：“弟待如何？”
耿恭原本黯然神伤的脸，突然愤慨起来：“弟有几个心愿！出征西域时，我问母亲，父亲死因，母亲责我，我总觉蹊跷，其中必有缘由！”停了片刻，耿恭仰头望向远处，恨恨道：“匈奴残忍，杀人如麻！边陲百姓，不胜其苦！弟带二千兵，都死于塞外，我的结拜兄弟吴猛，也战没军中！另一个兄弟班超，还困在匈奴。哥，家仇国恨，不可不报！我恨不能立刻向皇帝请缨，奔赴西域！”
耿秉一惊，还没说话，旁边一人长身而起，高声叫道：“哥哥，不可如此！不可如此！”
耿秉一看，却是杨晏，耿秉以言挑之：“为什么不能这样呢？”
杨晏略略一思，道：“勇略震主者身危，哥哥三百兵牵制匈奴十万军，又破车师，平乌孙，守疏勒，勇冠三军，天下无人不知！而朝中妒能害贤者，不在少数！他们躲在暗处，虎视眈眈，只待哥哥稍有过失，便即发难。试想金无足赤，人无完人，而明枪易躲，暗箭伤人，哥哥秉性忠烈，一旦为贼人算计，后果不堪设想！”
耿秉听了，心中暗惊：“这杨晏竟如此明达！前日出征西域，他却中规中矩，深藏不露，此人实在不简单！”
耿恭眼一闪，透出凛凛之气，昂然道：“众口悠悠，我也无法顾及！只要能上阵杀敌，上报国，下报家，遂了心愿，死也值得！”
李敢一跃而起，粗声道：“哥哥说的对，吴猛哥哥死在车师，身子都不知去了哪里！这样的仇，要是不报，和畜生有什么区别！”
耿秉皱皱眉毛，徐徐道：“我大汉开国，勇而有谋者，不计其数，但都身死名裂，连家族都深受其累，轻则流放，重则全诛，弟弟可知为何？”
耿恭朗声道：“功高震主，包藏私心，不知收敛，不死何为！”
“弟只知其一，不知其二。为将为臣，高坐在庙堂之上，当识时务，或迎难而上，或明哲保身，或激流勇退……进退之间，大有讲究。否则，即便忠心耿耿，也会落个身败名裂！”
耿恭不语，低头细细思索哥哥的话。耿秉又长叹一声，道：“弟弟虽立大功，远不足以震主，但足以震某些大臣啊！杨晏说的不错，木秀于林，风必摧之！你可以驰骋沙场，却不能立足于朝廷！我耿家三世为将，世人侧目，弟即不为自己考虑，亦当思虑家族命运！”
耿恭一震，哥哥说的，都是至理！人生无奈，报国报家，都身不由己啊。过了一会，他眼中的火焰惭惭熄灭，哑声道：“哥哥，母亲去世，我本万念俱灰，无心国事，理应披麻，在此山间，辟地结庐，守孝三年！”
耿秉心中不忍，摇头不语。
李敢却跳起来，嚷道：“哥哥，你真的要住在这荒山中吗？难道你忘了伯父和吴猛哥哥的死吗？”
范羌怒道：“李敢，不要胡言乱语！哥哥夙愿，乃是远赴西域，痛击匈奴，镇守边陲，四夷莫敢相侵，上报国，下报家！”
杨武大声道：“哥哥，那皇帝薄情寡义，以前卫青、霍去病，打仗回来，都封了候，那个苏武，呆在匈奴数十年，也封了侯，今天我们在西域九死一生，喝马粪水，啃树皮，哥哥只当了个破骑都尉，依我看，不要这劳什么子官，我看这白云山风景挺好，倒不如带着弟兄们占山为王，快活逍遥啊！”
李敢大笑：“杨武，真看不出，平时大老粗一根，这时突然这么聪明……”
“闭嘴！”突然，一声大吼，宛如霹雳，吓了李敢一跳，慌忙闭上嘴巴，大气也不敢出一声。只见耿恭森然道：“兄弟们，我们在西域，千辛万苦，历尽生死，图的是啥？为自己吗？不！我们为的是大汉！为的是千千万万百姓的安宁！天下大德，莫过于忠！以后无论皇上怎么待我等，我们都要一心为国，矢志不渝！以后，谁再说这等大逆不道的话，休怪做哥哥的无情！”
众人听了，百感丛生。有的敬佩，有的认同，有的不甘，有的无奈，有的不以为然……耿秉却在担忧：“弟弟手下这帮人，有的勇猛，有的智慧，勇谋皆具而又识大体的，首推杨晏与范羌，次推石修，至于其他人，十分鲁莽，迟早会捅出乱子来！”
正德殿，巍峨屹立着九根朱红大柱，雕刻着回旋盘绕的金龙，口吐明珠，张牙舞爪，栩栩如生，熠熠生辉。龙案上，置着一颗黄金铸成的御玺，一堆竹简奏折卷成束，置于一旁。窦固、第五伦领着百官文武，低首躬身，殿内鸦雀无声。
“皇上驾到！”中常侍扯着嗓子大喊。章帝头带冲天冠，脚踩玉龙靴，龙形虎步，走入龙案旁，双目如电，往文武百官扫了一扫，随即坐下。
中常侍站在龙案一角，佛尘一摆，尖着声音叫：“有事快奏，无事退朝！”
殿内一片寂然。车骑将军邓训闪了出来，朗声道：“启奏皇上，玉门关守将来报，昨日匈奴进犯，掳走雁门郡百姓三千余人，毁去房屋万余间。”
章帝面无表情，龙唇轻启：“窦将军，此事如何？”