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重骑兵的战马披着蓝银相间的马衣，喷吐的白汽如龙息般汇入晨雾。枪阵如移动的荆棘丛，每一步踏下都令大地闷响。弩手军团肩扛的劲弩机括泛着冷光，如同蓄势待发的毒蝎尾针。
普罗旺斯的金百合旗帜在风中猎猎狂舞，旗下，贝里昂伯爵身披湛蓝鎏金甲，马鞭遥指米兰方向。他的声音如滚雷掠过河面:
“伦巴第人当初举着长矛利刃撕开我们的边境线之时，可想过普罗旺斯的铁蹄会踏碎他们的葡萄园？”
副将勒马近前，“斥候确认，威尔斯军团已破地峡堡，正全速北进。米兰城内今日清晨放出五百余轻骑朝南赶去，想来应该是去增援二十英里外的灰岩堡——”
“所以米兰的软腹正裸露在我们刀下。”贝里昂冷笑，鞭梢划过河岸线，“传令！工兵架浮桥，骑兵先锋渡河后直逼米兰城！是时候告诉伦巴第公爵——普罗旺斯人先到一步。”
“哈哈哈……”
河风卷来对岸村庄的警钟声，却迅速被军队推进的轰鸣吞没。重装步兵开始以盾牌敲击节奏，战吼声如山崩般炸响：
“普罗旺斯！碾碎雄狮的头颅！”
八千铁蹄踏碎春草，浮桥组件被抛入河中，木桩砸起冲天水花。
阿达河的平静被彻底撕裂，鱼群惊惶潜向深水，仿佛预感这片水域即将被鲜血染红。
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米兰宫廷内廷的公事房内，弗朗切斯科刚将代表军力的木桩插上地图西南角，侍卫突然来报:
“公爵大人，最新急报：普罗旺斯人正在阿达河架桥。”他指尖重重点住阿达河附近那座村庄的位置，“普罗旺斯领兵伯爵贝里昂达亲自带兵，至少八千～”
威托特公爵刚染上喜色的脸骤然灰败，施瓦本的密信从他指间飘落在地。
“普罗旺斯……那群趁火打劫的鬣狗……他们……他们不是只有两千人跟在威尔斯军团后方吗？为何会突然从西南出现，还是八千人马？你安排的斥候难道全都瞎了吗？”他喉间发出咯咯声响，像被无形之手扼住咽喉。
一连三问，让弗朗切斯科突然沉默。
他弯腰低头拾起密信，深感不安。那八千大军能悄无声息地抵达米兰城外，唯一的解释是自己安插在南方的斥候悉数被对方清除。
“现在，我们两面受敌。亚特自南而来，贝里昂自西南切入——而施瓦本人的援军，远水难救近火。”威托特公爵缓缓闭眼，脸上的表情冰冷如霜。
窗外，米兰大教堂的钟声突然轰鸣，一声接一声，如丧钟般碾过整个伦巴第平原。
春日湛蓝的天空下，两支铁钳正缓缓合拢，其中一支已经抵近威托特公爵的咽喉。
猎物，是曾经作为猎人的米兰……
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普罗旺斯八千铁骑如幽灵般兵临米兰城下，并非神兵天降，而是精心编织的死亡缄默。
早在数日前，当普罗旺斯大军拿下南境两城后，贝里昂便已悄然布下杀局。他从八千军士中精选了三百死士，褪去铠甲换上破旧布袍，将短剑藏于货箱夹层，伪装成了逃避战火的商队和南方港口领民。
在确定西南方那条行军路线后，这支“难民”队伍沿着大军预定路线梯次北上，马车轮印下暗藏血痕。
大军出发当日正午时分，在前面打探情报的斥候就发现五英里外的农庄里有几个伦巴第暗哨。扮作马夫的斥候队长低声下令，手指在粗布衣上划过喉结手势。
下午，农庄狗吠骤歇。三名伦巴第探子被浸毒匕首封喉，尸体塞进枯井时，眼眶还残留着对“卖麦麸商人”的轻蔑。
如此层层推进，普罗旺斯的“清道夫”们像梳蓖般刮过北上要道。
他们在路边投药毒哑报信猎犬，用弓弩射落所有信鸽，甚至买通本地流民散布假消息——“普罗旺斯军队只派了两千人跟随威尔斯军团北上，其余人马将留在南方稍作休整”。
因此，当普罗旺斯战旗突然出现在阿达河岸时，米兰方面才得到消息。直至工兵架桥的号子声顺风传来，警钟才仓惶炸响——而此刻，普罗旺斯大军的重骑已开始渡河。
米兰宫廷的烛火仍在摇曳计算南方的威胁时，殊不知西南的钢刀已贴上后颈。
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正午的烈日如熔金般倾泻在伦巴第平原，威尔斯军团的士兵们瘫倒在河畔栎树林的阴影里，像一群被抽去骨头的皮囊，锁甲烫得能烙饼。
有人直接把脑袋扎进河水咕咚狂饮，更多人则借着树荫大口地啃着随身携带的燕麦面包，咀嚼声混着马匹疲惫的响鼻在林中弥漫。
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“……灰岩堡的城墙真是整块山岩凿的？”战兵连队长科林啐出饼渣，用刀尖在泥地上划出歪斜的城堡轮廓，“我可不想再拿脑袋去撞一次石头。”
好友韦兹咧嘴露出被葡萄酒染红的牙，“怕什么！贡萨洛要真是个疯子，说不定会开门欢迎我们进去砍他的脑袋呢！”他踢了踢脚边空酒囊，“听说米兰妓院里那些娘们的屁股比蜜瓜还圆，等踹翻灰岩堡，老爷我要包下整条街——”
骑兵连队长吕西尼昂突然冷笑，“前提是你能活着看见米兰的城墙～我可是听说贡萨洛的剥皮作坊里挂满了吹牛者的脸皮……”
一阵压抑的沉默掠过，只有河水哗哗流淌，像在冲刷某种不祥的预兆。
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林间最大的一棵橡树下，亚特撕下精麦面包塞进嘴里，目光钉在摊开的地图上。
“灰岩堡不是地峡堡，”军团副长奥多指尖划过地图上陡峭的一根根曲线，“三面悬崖，唯一通路是三百码长的‘剃刀坡’——坡顶暗堡能同时发射二十支弩箭。城墙比地峡堡厚两尺，据说掺了铁矿渣夯筑，投石机砸上去只能留个白印。”
亚特灌了口葡萄酒，“你们认为贡萨洛能守多久？”
安格斯忽然嗤笑，“大人，你都说了那个家伙是个疯子，我认为他根本就没想过死守！他会把所有人命填进绞肉机，包括他自己的。”
亚特凝重点头，“听说堡内囤了够三年的粮草，但只有四百多名守军。贡萨洛故意不放平民进城，就为省出口粮供这几百人消耗。”
话音未落，林外突然传来一阵急促的马蹄声。前哨骑兵浑身是血，几乎滚下马鞍朝几人跑来。
“大人！灰岩堡的骑兵冲出来了！五十人的哨骑队被砍翻七八个，剩下的正逃回来！”
亚特猛地攥碎手中面包，“多远？”
“离灰岩堡不到两英里！那群疯子穿着全套板甲，马匹都披重铠，简直像铁巨人一样在冲锋！”
奥多与安格斯骇然对视——重装骑兵离开城堡主动出击，无异于自断退路。贡萨洛的疯狂远超想象。
“传令！”亚特眼中腾起嗜血的兴奋，“所有前哨后撤监视，不准接战。正午一过，全军开拔——”
他踢开酒囊，葡萄酒渗入泥土如新鲜血迹。
“我倒要看看究竟是我的绞索硬，还是那个疯子的脖子硬！”
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北方荒原上，灰岩堡领兵子爵贡萨洛.维斯孔蒂勒住喷吐白沫的战马，猩红披风在扬尘中如血旗般卷动。他身后五十重骑齐齐刹住，铁甲铿锵声如冰河迸裂。
“子爵大人，再不追他们就逃进树林了！”副官焦急指向远处——勃艮第轻骑正狼狈窜向地平线处的黑松林，马蹄扬起的烟尘里还混着逃窜者的血雾。
贡萨洛却突然大笑，面甲下露出的牙齿黄得瘆人，“追？让裹着铁甲的战马去追那些跑得轻快的兔子？”他猛地扯下头盔，露出刀疤纵横的光头，汗汽从头顶蒸腾而起，“看看他们逃命的怂样——林子里绝对藏着欢迎我们的惊喜。”
他甩鞍下马，铁靴碾过一具被骑枪捅穿的敌军尸体，蹲身掰开死者的手指，“轻骑兵敢抵近到两英里窥探，说明主力已至半日路程内。”沾血的手指在尸体外套上划出箭头，“他们逃向东南方——勃艮第人的大军必定会从那个方向来。”
副官怔住，“您怎么……”
“蠢货！”贡萨洛一脚踢翻尸体，“轻骑前哨向来三队轮换，这队故意暴露溃逃，另外两队肯定藏在林子里记下我们的装备和人数！”他突然狞笑着望向松林，“不过……他们很快会知道，灰岩堡的欢迎仪式有多么热情。”
疯子的理智，比纯粹的疯狂更令人胆寒。
重骑兵们沉默地收拢队形，有人开始检查马铠的系带——刚才短暂的冲锋中，甚至有勃艮第人的长剑被重甲弹飞。
返程时，士兵拖着几具敌军尸体请示，“大人，要剥下这些杂种的脸皮挂在您的那间作坊里吗？”
贡萨洛瞥了一眼尸体破碎的锁甲，“这些穷鬼的皮只配喂乌鸦！”他忽然猛抽马鞭冲向灰岩堡，吼声逆风炸响，“留着力气剥那位伯爵亲卫队的脸吧——那才配当我的酒杯垫！”
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灰岩堡的阴影渐近，城墙如灰白骨殖般从岩脊突起。
哨塔上，里面的守军已开始将滚烫的沥青倾到进铁桶里，黑烟扭曲升腾，像为即将到来的盛宴点燃的迷人熏香……