苍茫的荒野在下半夜刮起大风，开始风中挟带着沼泽的腐烂味，但随着风越来越大，很快就抽离所有气味，芦苇、狗尾草、绿绒蒿、苦艾、龙胆草、三色堇、三毛草、迷迭香、风滚草、棘棘草、紫虎耳草、钻叶火绒草等等认识的不认识的高低长短，参差不齐，拥拥挤挤，稠密而茂盛的植物纷纷朝同一个方向伏倒，呜呜地悲鸣着。稀稀疏疏地长着矮树不知所措地立在激烈的洪流中。所幸到处散布着大块的嶙峋的黑色岩石压住大地，不至于被卷走。星星如钻石缀在漆黑的天穹中，悬在这些星旁边的月潜进了辨不出形状的一抹暗云背后，晦暗难明。
伊恩等人面前的篝火在大风中像一条随风招展的鲜艳的破长布条，扯着系在地面的木料拼命地朝着草木伏倒的方向挣脱。抖动的火舌飞溅出无数火星，打着旋儿飞离，一个闪灭间失去了踪影。伊恩赶紧挪动身体，挡在篝火的上风向，并多添加几把木枝，火焰的挣扎不那么激烈起来。
“喝口酒吧，”他把酒囊递给抱成一团，瑟瑟发抖的老人，老人瘦小的身体穿的是一件带破破烂烂的薄衣服，那款式，密密细细的针脚，边缘几乎分辨不出颜色的花边，卡腰、修肩，对襟领子上残存一枚铜纽扣，依稀可以看出是手艺极好的裁缝精心缝制的时下流行样式。不过现在老人胡乱地用它裹紧身体，腰间还用一根草绳系着，长长下摆下一条破裤子露出膝盖和小腿，一只裤腿随随便便地掖在破旧的长统靴里，另一只在风中飘荡，下面的脚用原先的衬衫包裹着。
他的脸也很怪，脸上显出某种病态的忧虑，显然对漫无休止的寒风充满恐惧。那紧闭的双唇一动不动，紧锁的双眉也从不舒展——仿佛因此而对火光格外珍惜，老眯着眼睛呆呆盯着，瘦得可怕的脸上投下死气沉沉的色调。
“对孩子不能溺爱，”老人接过酒，喝了一口，放下来，脸上似醉非醉，像是精神不正常，“我自认为一个由神控制的世界，和谐有序，反映到人间就是一种绝对的伦常关系。我一直以为我是信念、秩序、伦常的扞卫者甚至化身，少年放荡，中年稳健，老年宽容，我的一生按照神的旨意进行。我有三个嫡子，大儿子宽厚仁慈，二儿子果决勇敢，三儿子聪明伶俐，我相信我拥有他们的忠诚和爱戴。”
“埃德蒙作为我的长子专心修炼各种作战技巧，学习各种军事技能，当然除了他，我的次子奥斯华德，三子埃德加，既有区别，又没有区别，我没有领地给他们继承，可是他们同样按照长子埃德蒙模式培养，毕竟旅行和参战有风险，我要留下一个后手，所以都培养和埃德蒙差不多，只是资源有所不及，比如说埃德蒙去给当皇帝护卫，也就是加入近卫护卫骑士团。骑士团都是帝国贵族。万一开战，他们也是处在相对安全的地方。奥斯华德等就去一般贵族身边效劳。同样在马匹和甲胄方面，埃德蒙的装备肯定是最好的。对于他们，我倾注了一腔热血，我聘请同一个老师训练他们，而对于其他的儿子，一般为了省钱，稍微大一点就送到神殿去侍奉神灵去了。他们在将来一般从事神职，教会对他们的生活的控制是很松的，那些严厉的教规基本仅限于真正受神受眷顾的人，执事级别以下的教士都是可以娶妻生子喝酒吃肉的，所以分到一个好教区的教士才是他们最好的出路。”
“我们遇到直到那一天，我和手下的骑士、侍从和其他成员，到草木繁茂的猎场狩猎，对领主们来说，是令人心旷神怡的。狩猎最佳的季节在深秋，这个季节是动物一年中最为膘肥体壮的时候，当然，此时，它们的皮毛也是最好的。我们如疾风般地驰骋于草原。人马过处，青草随风俯仰。”
“我们遇到一群野猪，与鹿一样，业主是群居的动物，以成年雌性野猪为主形成小群落。猎猪比猎鹿要麻烦和危险，当野猪被逼入绝境的时候，它们能与猎人和猎犬对峙，让狩猎陷入僵持。在和野猪的搏杀中，人和狗很容易被野猪尖利的牙齿刺伤，加上野猪力气很大，人死狗亡在狩猎的过程中并不罕见。”
老人陷入回忆，“就在混乱中一只猎犬面对野猪狂叫着冲上去，那只野猪转动身躯，正面迎击猎犬，只要稍有不慎，猎犬就会死亡。这时，康华尔伯爵喝退爱犬，并在出现机会的瞬间投掷出长矛。但野猪的皮相当的厚实，还覆盖着坚硬的泥壳、松脂，很难一举将其置于死地。野猪发怒了不顾一切向他冲过去，他的马一惊，不但来不及躲避，反而摔下马来。这时旁边的人帮助纷纷攻击那头野猪，它身中十多把长矛，浑身上下都在淌血，却依然能在血泊中顽强抵抗。突然，这家伙从马前跳了出去，千钧一发之际，我举起弩，朝着野猪面门一箭，准确命中要害，结果了它。爱德蒙受惊又怕，三十多岁的人几乎哭出来，他提议用那野猪做菜，也不想想，那是个老野猪，肉硬，有股土腥昧儿，实在难吃。就跟我一样，能吃么？”
“后来我们回到营帐喝酒，我上了年纪，身体累乏了，不知不觉就朦朦眬眬地打盹……然后我做了一个梦，”老人一副茫然不知身在何处的表情，二目无神，眼睛发直。“我做了一个梦……梦见我在衰草遍地的荒野……我在那荒野里……走啊走啊……走了很久也没碰见一个人……不管怎么喊怎么叫，也没有一个人应声。……后来，我感到秋末冬初的大风一般吹来，把我冻醒。”
伊恩和玛丽对于老人这认认真真的话，无不侧耳倾听，霎那，风声如吼，风头如刀。