“校尉，就是前面！”斥候快马来报。
孙嘉不耐烦地让他退开。都到这儿了，我孙嘉又不是瞎子，还用你来多说一遍？
他勒住缰绳，让十几人的快马队停下。
身在村落里的村民可能还没意识到，但在远处的孙嘉看得清楚，这个不知名的村庄已笼罩进了一片光辉的红晕中，如一盘蒸蟹锅炉，散发着滚滚热浪。
不会有错，这些人就是前些日子在康城周边打斗的武人——可他们到底是谁？孙嘉看不太清楚，一个个子高的男人，他的对手看身高还是个小孩。
难不成是侏儒？可我从未听闻哪个侏儒有如此身手。
“校尉，怎么办？这已是尚国的土地了，我们贸然进入……”下属提醒道，“恐有不妥。”
孙嘉吞咽口水。他的心思从来都没在这上面。身为武人，最先想到的肯定是自己能否和他们一较高下，至于尚国和楚国的外交关系，与他何干？他抬手制止下属继续说话，厉声道：“下马，防卫！”
士兵们面面相觑，不知为何要防御，但很快还是照做。
“跟我慢慢前进。”孙嘉说完也跳下马，让属下把马安置好。热浪让空气变得浑浊迷幻，它好像就要爬上山了。孙嘉不认为这些马会老老实实地待在原地。
还没走几步，又是一阵热风。士兵们明白为何要防御了，他们架起盾牌，挡住热浪，已满身湿透。
“校尉……”走在前面的士兵面露苦色，“我们……没法向前了。”
孙嘉同样在大口喘气，他撇开额头的汗，又一层汗珠密密麻麻地冒出来。他心想，这简直是在开水里烫！
“我们后撤，隔岸观虎斗。”
士兵们如释重负，压抑着逃离苦难地兴奋，缓缓从孙嘉身边后撤。
“校尉，您不走？在这里很危险。”
“你们走！我马上到。”孙嘉吞咽口水，却发现自己早就口干舌燥，他扯出水袋，拼命灌下今早刚装的清泉。他想走，但更想知道，接下来会发生什么。
苏暮槿操纵着正合剑和烈成炬再次碰撞。
担心公主会受此波及，她试图控制力道。她以为这件事不算太难，但烈成炬的力量不允许她有所分心。
不可见的热量，触目惊心的烈焰，都以苏暮槿为中心向四周扩散，她像暴风的中心，一切力量都从中涌现。
烈成炬不自觉地停下手中的动作，抬头看向天空。初升的太阳正懒散地上攀，这本该是晴空万里、艳阳高照的一天，但太阳的威严被站在地上的苏暮槿完全压下，平日高高在上的白亮在此时不值一提。
因是日仙，所以晴天的时候力量会更加强大吗？烈成炬心想，那我可不算走运。
他的右腿在地上旋扭，泥土还保留着前几日落雨的滋润——即将升腾。
到处都泛着滚烫的白气。任蔚站在原地，用衣服紧紧抱住肌肤，白瓷般的皮肤还是忍不住透出了红晕。
花花草草都干瘪下去，许多村民也倒在逃离炼狱的路上，被还有些气力的同乡扛走。
“让我不要滥杀无辜，你自己倒乐在其中。”烈成炬见状说道。但他发现，就连声音都变得难以传递。
虽然他的声音到苏暮槿耳边已经很小，她还是听清了。苏暮槿没有回话，她会用行动告诉眼前的敌人，他和自己差距有多大。
最后一个村民被拖开范围的刹那，烈成炬感觉整个身体都沸腾了。
“你——”他没想到苏暮槿的力量还能再加一层，他这时才运作起内功，不过为时已晚，最外的皮肤已被烧灼，“你难道准备把公主也烧死吗？！”
“你仔细看看公主。”苏暮槿终于占据上风，洋洋得意地一甩脑袋。
烈成炬扭头看去，公主正毫发无损地站在原地，除了多出了些汗外，看上去一切正常。
烈成炬回过头，眼中闪过一道杀意。神子居然已经把这种力量掌控到如此精密，这远超依皇的估计，我只想把任蔚和正合剑带走，不过我彻底改主意了，神子必须死在这。
他双腿后蹬，双臂张开，如雄鹰扑猎，猛然向苏暮槿扑来。刚被烫死的皮肤从身上脱落，像蜕皮的蛇。内气萦绕在他的双手，在离苏暮槿两米之时，双臂忽然挥动，十道内功化成的利刃向苏暮槿砍去，全身上下，毫无死角。
苏暮槿一拳砸去，强行接下这一击，内功相碰，一边深蓝，一边赤红，空中划出两道圆弧，随着两人同时撤身拉开，内气的残余转瞬消散。
烟消气散，苏暮槿喷出一口鲜血。
“仙梯与仙梯的差距不是天气就能弥补的。”烈成炬完成了一件理所当然的事情，冷冷地对苏暮槿说道，“你今天必须死在这。”
“苏暮槿！”
“公主，这是决斗。”烈成炬挥动左手，任蔚立刻被打退数步。
汗水很快顺着苏暮槿的脸颊滴落。
她顿悟：方才几轮试探，我没使用全部实力，烈成炬同样能有所保留。仙梯的修为不同，实力的差距果然是成千上百倍的增长。还能确信一件事，当年的黎忼确实不可能被我所杀，现在的我面对烈成炬就如当年面对黎忼相同，他们的实力完全没法探询。
之前有常巫这个密谋者取走黎忼的性命，如今还有这样的好运吗？
苏暮槿不敢把希望寄托在其他人身上——除了任蔚。
烈成炬在吸收任蔚力量时会遭到反噬，已说明任蔚的力量强于吸收了千百武人的烈成炬，若是她能站出来，情况会立刻逆转，但绝不是失去理智的任蔚，那样的任蔚使出的招式太过单纯，烈成炬已在她手上吃过亏，是不可能没有防备的。
公主……只能仰赖你了。
苏暮槿想把正合剑交给任蔚，但她必须假装，不能让烈成炬察觉。
“烈成炬，”她咬牙喊道，“再来！”
“不知死活。”
就算苏暮槿不说，烈成炬也准备结束掉这个后患的生命。
苏暮槿这一声喊除了叫来烈成炬的杀招，还让偷偷溜到附近，躲藏在砖房里的孙嘉听了个真切。
“那是，烈将军……”