三庭听他发完牢骚，走到会议厅中央，两侧都是**的骨干将领，坐在主座上的是他的父亲、**马步兵大将军。
“我只带我的护卫兵二十人，三个月为限，三个月后，一定返回**。”
颜肃笑道：“你小子是不见兔子不撒鹰，不见棺材不掉泪，你一个两膀子没二十斤力气的娃娃……”
“副将军！”三庭罕见的打断了他：“三庭现在是黑熊营统领，按职级，并不是你的直属下属。**六部，我统领一部，现在是在高级将领的会议上。”
颜肃撇撇嘴，既不改口，接下来的话也懒得说了。
三庭这才对父亲说：“我此行有三个目的，第一：调查不死鬼为何突然出现，在人迹罕至的无人区，是否有更多的不死鬼游荡。第二：调查**以东直到东海，长达千里之内的部落情况，这里虽然野兽众多，但是有不少零星的奇人异事生存，第三，我会途径夏末王族，会顺路拜访，以巩固**和夏末王族的联盟。”
颜浪手捋胡须，似乎在思忖他这个儿子的计划有没有不周全的地方。
“你不能调动黑熊营，只带二十人，未免太危险了”坐在左手第三位的满头银发的老将军说：“但是**兵力短缺，又不能给你太多的人。”
“杜统领放心。”三庭说：“我的二十骑兵，都是身经百战的敢死之士，是**铁骑精锐中的精锐，除此之外，请给我死囚牢里的几个勇士，并承诺如果在这次巡查中立功，可以免去死罪。”
“你想要谁？”颜浪问。
“旭日库”
“还有谁？”
“金日蝉”
颜浪稍加思索：“准了。”
“东域学院险恶多变，战狼营管带魔日、铁人营的准将哈七，都曾在东域游历，请暂借给我当向导。”
颜浪道：“魔日是颜龄的手下，哈七是颜休的下属，颜龄你私下沟通，至于哈七嘛——颜肃你觉得呢？”
颜肃一愣，只得答应了。
“希望能从军械库调出十把陨日剑！”
颜浪：“答应你，还有其他需要的东西和人吗？”
三庭：“没了。”
“你什么时候出发。”
“今天备齐粮食武器，明天早晨出发。”
颜浪站起身来，他身材高大，比儿子还要高出一个头，他走到三庭的身边，拍了怕儿子瘦弱的肩膀：“一切小心，万事谨慎”语气中流露出少见的父亲的慈爱。
三庭躬身答道：“父亲……放心！”
告辞父亲，三庭提前离开了会议，他不用回头就知道，在那些兄弟辈、叔伯辈的将军的眼睛里，透露出多么复杂的情绪，有人夸赞他的胆识，有人叹息他的冲动，有人怀疑他的能力，有人质疑他的动机。
不过，最重要的是，他今天的目的已经达成了。他回到自己的住处，简单的收拾了行礼，然后去牢房，用颜浪的手令，调出了两个死囚，再之后去军械库，取出十把陨日剑——这种剑士用天降陨石在山中火山中锻造一年，才能练就出的宝剑，对不死鬼有更好的杀伤力。
这天晚上，下了整整一夜的大雪，按照往年的惯例算，着应该是上一个冬天留给**最后一场寒冷了。
二十三骑伫立在**的山岗上，今天第一班的哨兵正在接替前一岗执勤，城内的百姓在这么冷的天不会起这么早，都在烧的热火的家里炕上蒙头大睡。个别勤快的主妇在为家里的丈夫和孩子烧制早饭，在城里升起几道暗灰色的炊烟。
混沌摊开始在大街小巷上摆着，最先光顾的客人是结束后半夜执勤的街头巡逻的士兵，他们就着新出炉的烧饼，吃完一碗热气腾腾的馄饨后，就可以回营帐睡一整天的懒觉了。
二十三骑，里面是厚厚的棉衣，中间隔着廉价但是实惠的铁质轻兵甲——特意抛弃了易于辨别身份的**铁骑黑色重甲，但是更为奢华的是，他们都在外面套上了兽皮外套和白色的披风，这种搭配虽然不太好看，但是能在遍布凶恶的寒冷魔鬼的领地同时做到防御和保暖。
三庭将束在腰上的陨日剑紧了紧，金日蝉站在他的身旁：‘少将军，该走了。’
三庭点点头，正要拨马南行，忽然见山岗下的墙角露出班长玲珑剔透的女孩的脸，这女孩不过十六七岁，肌肤洁白如雪，算得上是个上好的美人儿，可惜从右眉到右嘴角，有一道分外醒目的疤痕，伤口看样子已经过了很久了，但是鲜红的颜色让她所有的美丽在这个伤口带来的狰狞中荡然无存，显得丑陋和让人厌恶。
她怯生生的望着高高的少年将军，眼神露出自卑和期盼，以及和她的外表不相称的楚楚可怜。
“放心吧，我会把雪晶带回来救你性命。”三庭朝下面动了动嘴唇，她或许没听到，或许听到了，她想回应，可是两个人相隔遥远，转眼间，少年将军所带领的二十骑兵就在山岗对面消失了。
少女失望的缩回了小巷子，这里又脏又乱，可是很安静，能让她舔舐无时无刻不在蔓延的内心伤口，墙角跳下来一只白猫，她想伸手去触摸它，可是猫似乎察觉到了什么，躲避危险似的轻巧的跳到屋顶，远远的看着她，似乎在看受伤的野兽。她抬起右手，小小的手掌通红如烙铁一般。握住拳头，她努力的将体内的一股寒气逼到手心，由于过于用力，她不断轻声呻吟。也不知过了多久，整个身体都软了下来，在她因为用力过度而失去力量的手掌垂下来的瞬间，整个巷子立刻渡上了一层薄薄的寒冰，白猫刹那被冻结在冰块里，冷风吹过，碎裂为无数的雾状体，那白色的冰晶和深红的血雾缭绕在屋顶上，在风中徐徐散去，再也不见了踪影。
54、血鹦鹉的舞蹈
东北无人荒野，纵横数千里，这片名义上属于夏末王族的区域，让地图上的夏末王族成为东帝国区域最大的王族，可是只要不是三五岁的小孩子就知道，这个鸟不拉屎的地方让几代夏末王都伤透了脑筋。
这里常年冰雪，出没的只有奇怪的野兽、变异的死尸和诡异的巫师。如果说南方大沼泽有丰富的药材是巫师的圣地、为阙王族的游魂荒野有丰富的铜矿是冶金家的宝库，这面积不小的无人之地更是连名字都懒得给它起，就任凭它在那荒废着。假如它的正北不是海洋，而是夏末的死敌，有一位夏末王曾经说过：我愿意把这篇土地倒贴十万黄金给我的敌人——只要他们能在这里顺利耕种、繁衍，不过天神保佑他们，不要前一年到了这里，后一年就吃光了粮食，得了重病，拖着被恶鬼和凶狼咬伤的屁股，和被不友好的少数部落的巫师下毒搞怪的肠胃狼狈离开。
三年以后，当执掌**兵马大权、二十一岁的三庭在生日的那天，死在野狗的噬咬的那一刻，他或许会想到这个冰雪寒天的下午他所做过的所有的事，这是一切的开端，是他成就的开始，也是没落与死亡的预兆。
骏马在乱世堆里奔驰，这些一等一的战马有风的速度，可惜大地夺取了他们力量的源泉——
仅仅两指厚的积雪下遍布狼牙乱石，看似平整的雪地下随时可能出现的尖锐石头会折断马蹄，断了一条腿的马会在嘶鸣中倒地，从此就连拉货的最普通的活都干不了。可是骑兵们别无选择，他们唯有加快速度，并祈祷自己的马不要摔倒，比起背后追赶的可怕的东西来说，他们宁可摔倒的时候磕在石头上脑袋碎裂而死，也不愿意面对背后追赶他们的东西。
出发后的第二十天，二十三骑兵只剩下了十五人。
沿途倒毙的骏马和骑士无一例外的没能再站起来，马尸体的眼睛，都蒙上了曾白膜，一动不动，但是偶尔皮脂下的肌肤微微涌动，仿佛有什么东西要破皮而出。
死掉的战士——这些最勇猛的武士，在战场上被砍掉胳膊眉头都不会皱的勇士，全都是自刎身亡，他们宁可用北域男人最看不起的死法——面对敌人畏惧自杀，被后人唾弃，也不愿意在失去坐骑后和背后的那个东西拼死一战。
第二十九天，剩下十个人、十二匹马。本来每人出发时佩的两匹马，大多都累死、断蹄。
少年将军的身体开始吃不消这长途奔袭，他们所有的人都一样，好几天没有吃饭，每天只能拿出两个小时的时间休息，一旦醒来，哪怕再痛苦，也要上马继续狂奔。曾经在北域流浪的猎手，从雪堆里分别抓到了一只兔子，两只老鼠，这是十个人三天的食物。
第三十三天，在杀了一匹马做粮食后，最后的八个人终于抵达了这雪原东南的一处石头宫殿，把奄奄一息的少年将军抬进宫殿。
年老像一堆树皮的老巫师用不知道是什么的药剂把他弄醒的时候，他已经昏迷了三天。
“巫丁，没想到我们又见面了。”这是三庭醒来的第一句话。
“上次见面，是在两年前吧。”巫丁的牙齿都掉光了，软绵绵的像个老太太，这让三庭感到很有趣，人从婴儿到少年到老年，刚出生的婴儿只看脸，根本分不清是男孩是女孩，而十分老的人，也难以从衰老的外表分出这人是男是女。
“三腚，你骗了我，上次你说你是个小贵族，但是你没有告诉我，你是**大将军的儿子！”巫丁说话的口音很重，会把“庭”说的很像“腚”
“追杀你的是什么东西？噬魂雾，三眼猫头鹰，会跳跃的半死僵尸，还是恶生幽灵？”
“我不知道，睡了这么久，好多东西想不起来了，我的手下们还好吧。”
“他们在药材房帮我磨药，当然，救你们是有代价的，我取了他们一人一管血，也给他们食物了。”巫丁很精打细算。
“上次匆匆而别，我是长大了，你是越来越老了。”三庭努力想坐起来，挣扎了半天，可是胳膊始终使不上劲。
“再高明的巫术，都不能让人长生不老。在我之前的很多人，我老师、我老师的老师、我老师的老师的高祖父，都尝试过，可惜，没有一个成功。”巫丁走路很慢，加上身上又脏又破的抹布似的袍子、用力往前伸的脖子带着牛脖子那样的褶皱，让他很像一只移动中的大蜗牛。
“这片大陆上，能活过五十，就算长寿。活到七十，都要感谢上天给的好运，而你恐怕活了一百四十多年了吧”三庭这时候才好不容易挣扎着坐起来。
“一百四十六岁。”大蜗牛移动到他炼药的桌子前，一平方的桌子上杂七杂八摆了上百种药粉和玻璃器皿：“不出意外的话，我活不了四年了。这是我们三年约定的初衷，也是我上次为什么放你走的原因。”
“您还是不要说的这么可怜，若不是你两年前你抽走了我的元气，让我毕生再也无法举动重剑，您现在只怕只能瘫痪在床上等死了。”三庭笑了，看来这种残酷的交易在他看来不算很亏。巫术中有一门奇特的秘法，能抽取别人的阳气为自己所用，但是方法繁复，成本高昂，非得对方配合才行，也就是说，三庭是自愿的。
“你也不亏，你是将军，将军可以坐在暖暖的炉子旁边出谋划策，秘法的最高明的境界，据说能吸取别人的寿命添加到自己身上。那可真是让人羡慕。”巫丁衰老的脸上浮上一抹羡慕：‘可惜，我的能力不够，这片大陆上，这种修炼方式只怕也失传了。’
“巫塔没有吗？沉默者没有吗？”三庭问。
“巫塔……沉默者……”这两个词语让巫丁感到陌生，因为它们已经至少十几年没有在他耳边出现过了。
那还是一百年前，他还是壮年的时候，东帝国巫术强盛进入了最后的回光返照，本来的十六家族早在很久之前就兼并成了五个，巫塔、沉默者、巫灵、魂，还有一个，叫什么连他也忘了。实在太久远了，太久远了……
“巫塔和沉默者现在还健在，巫塔的活动范围主要在商王族以东，为阙王族南部，和夏末王族西部的区域，在某个区域看到他们的巫师不算什么奇怪的事，就跟街上看到耍蛇的差不多。沉默者已经收缩在南大沼泽，近七八年也没有动向了，有可能有，但是我很少出**，不知道而已。不过还肯定，他们的后裔还在。而巫丁，就只剩下你一个行将就木的老人了。”三庭说。
“是啊，是啊”巫丁迷雾般的老眼里浮出一丝遗憾：‘最后的五大巫族，淹没并非是因为外敌或者内斗，而是自然的消亡，每家的族裔，灵魂里的那一丝灵感越来越少，越来越稀薄，以至于后继无人。我七十岁的时候，巫灵族里最后一个年轻人死去了，我心灰意冷，独自搬到这寸草不生的东北域雪原居住。那个时候，其他四族的情况也不乐观，两个比巫丁还要惨，几乎连根毛都找不到。巫塔还有两个四十多岁的大巫师，沉默者有一个比大巫师还要强的白巫，不过也命不久矣。这又过去了七十多年，他们应该都不在人世了吧。’说到最后，巫丁干瘪的嘴唇蠕动了几下，再没有说下去。
“生老病死，这也没什么，没有人能逃出规律，你看我……”三庭停住了话音，发现巫丁神游物外的在看什么东西，原来屋顶有根横吊着的铁丝，上面有两只剥了皮却还在活蹦乱跳的鹦鹉。鹦鹉身上的血迹还没有干，露出的全是血肉，还在蹦，还在蹦。
“好了，三腚将军，我救了你，你该履行你的诺言了。”巫丁把目光从血鹦鹉移到三庭身上，后者坐在干草床上，装糊涂：‘诺言，哪个诺言。’
巫丁慢慢挪着步子，向他靠近：‘现在年轻人的记性真是越来越不好，我想我不用提醒你。如果不是这个约定，你和你的手下在东北域走投无路跑来向我求救，我也根本没必要救你。追你的不管是什么玩意儿，对我来说都是飞蛾一般的脆弱。’
松弛的眼皮下，昏黄发黑的眼球和三庭黑白分明的少年眼眸对撞，三庭毫无畏惧的也紧盯着他。
相持了好一阵，巫丁首先败下阵来：“两年前，我养的小徒弟被你抢走了，你答应我会用我想要的东西来换，在三年内。”
“那不是抢走，她只是你圈养的奴隶，你觊觎她身上变异的血液和天生的冰魂，想要吞噬它。”
“我不管，她是我的，你抢走她，我没有当场杀你，是因为她只能提高我的法力，力量对我来说已经不是什么了不起的追求了，我需要能延长我生命的东西：一个在寒冷降雪前一刻出生的女童和一个在日食出现时出生的男童，都不能超过十二岁。”
三庭点了几下头：‘没错，你是这么说的，以三年为限，如果我三年内不来，狐儿体内被你种下的火毒就会发作，而你在抽取我的元气时，也在我身上种下了蛇毒。’
“但是那蛇毒，这两年你已经找人剔除了！”巫丁凑近了树皮老脸，在三庭的脖子上嗅了嗅说道。
“没错，不然我还真会放这么一个定时炸弹在身边吗”三庭笑了：‘我说过，巫塔的人现在还在活跃，我完全可以找他们帮忙。’
“巫塔？是他们破解了我留下的蛇毒！他们现在还能有这样的高手，他是谁！”
三庭不说话。
“说出来，我就赦你找人去毒的违约之罪。”巫丁恶狠狠的说话，他的嘴唇漏风，气氛时说的话不清不楚的。
‘巫塔，掌灯人，夜雨烛。
“夜雨烛？没听说过”巫丁摇摇头：“我还在东帝国的时候，巫塔的掌灯人是个女孩，也就三十岁左右，不过最后死的很惨。你想象，那么成熟美丽的姑娘，不一会就成了我这样的相貌的样子。我还只当后面再也不会有这么天赋出众的人了，没想到他们又出现了新的掌灯人，他多大？”
“我不清楚，这只是一手交钱一手消灾的买卖，不过看样子，也就和我差不多大，甚至还小一些。”
“唉，天意，看来巫塔命不该绝。不过可惜啊，只凭一个天才，是没法挽救这个族群的命运的。”巫丁语气里带着惋惜，又带着嫉妒，还有一丝兴奋：“不过他似乎曾告诉你，蛇毒永远无法彻底清除，二十年内，你的蛇毒又会复发一次。”
三庭对此并不在意：‘那也总是弱了许多，我能解决第一次，也就能解决第二次。’
“好了，闲话也聊的差不多了，小将军，我要的童年童女你带没带过来。”巫丁问。
三庭道：“你打算把他们怎么样？杀了？吃了？”
“呵呵呵，我又不是吃人的魔头、嗜杀的土匪。我只需要找到这样两个童男女，”巫丁兴奋的说：‘从她们的身上吸取最精华的元气，我就能延续十几年，甚至二三十年的寿命。而且百分之百不会伤害他们的性命。这种秘术所需要的原料我花了十几年的时间准备，现在万事俱备，就看你守不守承诺了。’巫丁语气陡然变得杀气腾腾：“我要的人呢！”
三庭无奈的说道：“你住的这地方条件你也看到了，我带了几十个人来，最后只剩下了八个，如果沿途带着两个孩子，他们有命活着到你这儿吗？”
“说的倒也是——”巫丁握紧拳头问他：“那你打算怎么办，告诉你，可别跟我刷滑头。不然……”巫丁握紧的拳头一松，顿时整个房间都陷入虚幻之中，那些锅碗瓢盆、瓶子药粉都失重般的在空中漂浮，连三庭自己也飘荡荡的使不上力。驻足在铁丝上的血鹦鹉叽叽喳喳，扇动着翅膀，死命的尖叫。
三庭这才从怀里掏出一个布包：‘这是小男孩和小女孩身上的头发，用你的办法试验一下，应当能推测出个大概吧’
巫丁接过毛发，放入手心，一股细细的绿色火苗顷刻将那卷毛发燃烧成灰烬。
观察着火色细微的变化，巫丁皱眉道：‘虽然不能完全相信你，但是大概推测还是不错的。不过最后，我要的是真真实实的人，他们在哪？’
“在夏末王族北部的契丹城里，我把他们都安顿好了。”
巫丁想把三庭的脑壳扒开，看里面都有什么阴谋诡计。
“我希望你能把火晶给我。”三庭说：“火晶”
“凭什么，你给我的童男女是我给你狐女的交易，你想得到火晶，除非得为我做事，一码归一码，谁也不吃亏”巫丁用手指头指指点点。
“巫丁老巫师啊，你为什么要做这种见不得光的职业呢，你要是从商，一定会成为东帝国最富有的商人之一。”三庭无奈的摊摊手。
巫丁得意得道：“自古巫师多清贫，因为培养一个巫师的费用足够半个小城镇的开销了。怎么样，我的条件是：你需要找到一座小城堡，驱逐出去里面的主人，然后把里面的奴仆、奴婢都给我留下来，让我在那里居住。任何一座城堡都可以。”
“这算是你给自己找的养老的地方？”
“我已经辛苦的半辈子，我年轻的时候，正是巫师辉煌的年代，龙象纷争，各显神通。后来我也经历了没落，在这个凶恶的地域生存了整整七十年，是时候该享享福了。除了你们**的城堡，其他的地方都可以，夏末王族、为阙王族、商王族，按照你的身份，不管是买、是抢，还是杀光里面的人，应该没什么难度吧，毕竟，不是每个城堡都有强大的守卫士兵。”巫丁笑的有点恶心：“等我让自己的生命延续后，能享受二三十年的之福，是多么美妙的事啊。”
“我就不明白，为什么**的城堡不可以，**据我所知，待出售的私人堡垒就有两个，完全可以满足你的要求。”
“小子，你当我傻吗，我虽然老了，可是脑子还不糊涂，那是你的地盘，我可不想后半辈子老命握在你的手里。”巫丁说：‘**是兵家必争之地，早晚会有大战发生，依我的身份，在那实在有太多人来打扰我，过不安生，过不安生。’
三庭从床上坐了起来：“好，成交。”
“成交？”
“你带着火晶，我们一起去夏末王族契丹城，然后我交给你人，顺便给你找好你要的城堡，你给我火晶，从此两不相欠，两不相见。”说着，就准备往外面走。
巫丁很高兴，目送三庭离开，三庭走出两步，忽然转过身说：“其实这两年的约定，你得到的……”他面目表情陡然变得森冷，几乎在同时，巫丁的怀里突然冒出一股蓝色火星，这火星迅速传遍他的四肢，惊恐中巫丁查找这蓝色火焰的来源，却发现三庭先前给他的装有头发的布袋里源源不断的冒出异色蓝火，这火如同跗骨之蛆，任凭他怎么甩，只会向他的皮肤、骨头里渗入
“这是什么！”巫丁嘶哑的声音怪叫：‘通灵蓝火？你是怎么得到的……难道你……’只不过转瞬间，他的骨骼和关节就被蓝火摧毁，如一摊烂泥一样倒在地上。
“你该不会忘了我跟你说过的，巫塔夜雨烛吧。”
“这是……”
“他拥有三生神瞳的力量，我向他借了子火，让你自己煅烧掉表面的保护层，保护层破损，里面的子火就会钻入你的身体，永世不能消除，这是摧毁你的唯一办法。”三庭从床边拿起巫师制作药丸的小铲子：“我从不受人要挟，童男女是假的，我走投无路是假的，我受伤是假的，唯一真的，是我要从你这夺走火晶。我体内剩余的蛇毒终身不再复发的唯一办法，就是让拥有它掌控权的你，永远的死去”
巫丁身体上的蓝色火焰已经侵入到了他的骨髓里，他此时痛不可当，正在全力抵御那刺骨钻心的剧痛。
“可惜啊，再伟大的巫师，也挡不住一柄小小的金属利器。”三庭高高的举起铲子，狠狠的砸了下去。
55、谶语
三庭左手拿着巫丁的心脏，右手提着铁丝上的两只血鹦鹉，左手是他要交换给夜雨烛的交易品。右手的鹦鹉，鹦鹉的肚子里隐藏着火晶。这还是巫塔的人告诉他的，火晶需要藏在剥了皮的鸟类的气囊里，而这些鸟身体沉重，无法起飞，因此在巫丁向他示威动用魔法的时候，才没有漂浮在空中。
“旭日库，把这些东西都带好了，巫塔的人会来取。”三庭把包在包裹里血淋淋的心脏交给旭日库——一个穿着厚熊皮铠甲的男子。
“他们什么时候来，说不定咱们再找不到吃的，就把这个烧烤熟了填肚子。”旭日库开着玩笑，冷不防背后有人道：“我们已经到了，吃巫丁的心脏，我料你没这个胆子。”旭日库吓得跳起来，拔出腰刀。
来者两人是两个女人，一个三十多岁，一个二十六七岁，都穿着厚厚的兽皮，不这样无法抵御这里的严寒。
“这是巫塔的执剑任-马泽利亚、阿卡。”三庭认识这两个，年纪大的是马泽利亚，小一些的是阿卡。巫塔等级严明，大会长之下是象征法律和武力的掌灯人，执剑人往往由大会长指定、掌灯人敲定，能力较强、服从命令的办事人，一般有四个。马泽利亚和阿卡两名女巫就是其中的两位，她们的外套下，闪闪发光的银色母狮子头形状的徽章正闪闪发亮，这是巫塔的标志，也是在东帝国震慑群魔的利器。
“说好了我在契丹城交给你们，还劳烦你俩亲自跑来。”三庭亲手把血糊糊的心脏交给阿卡。阿卡褐色肌肤，白色头发，眼眸是白色的。
“如果不是我们暗中相助，凭你能轻易的解决巫丁？”阿卡说：‘掌灯人放心不下，让我们过来帮忙。巫丁实在太强，单凭我们两个不是他的对手。他中了你的计后，我们用无色火破坏了他的血管，这才让你得手。’
三庭道：‘这么复杂，夜雨烛大人怎么没有亲自来，这才万无一失啊。他为什么需要巫丁的心脏？这不是你们巫塔的秘密吧。’
阿卡说：“掌灯人的行踪我们无权过问，不过他认为巫丁这种老妖怪的血脉里有奇异的力量，能加快巫师的法力。”
“够了，阿卡，你今天的话有点多。”马泽利亚冷冷的打断了阿卡：“三庭将军，你和我们巫塔的交易就此告一段落，火晶的使用方法很简单，掌灯人大人应该已经教会你了。”马泽利亚带有遥远的西帝国人的风韵，即使是粗制滥造的兽皮衣裳，也掩饰不住她的身体。