今天的天气很不错，北风交易所仍是一派人头攒动的景象。所有人都在为了进步日的狂欢而忙碌着。他们一个个脸上都挂着一副劲头十足的表情，无不在期待着城里一年一度的新奇大典正式开场。
苏木经过这里的时候，人流非常密集。
他小心地躲过奔走在人群之间的传音管投递员，然后穿越人群——普通人，还有经过炼金强化的人，但无论他们究竟是个什么人，最本质的还是商人。没有任何一个皮尔特沃夫的商人愿意错过进化日带来的商机，就像那些寸步不让的摊贩们，他们聚集在道路的两边，让原本还算宽阔的道路变得狭窄不堪，拥堵非常，各种骂骂咧咧的声音夹杂在噪耳的混乱当中，让人一阵心烦。
苏木好不容易才离开了北风交易所。
然后按照地图上的指示，苏木在边境市场附近找到了一片老房子。从边境市场的另一侧，下方城市飘来的恶臭盖过了节日里烤肉和蛋糕的香甜。祖安的灰霾像潮水一样涨起，漫过了人们的膝盖，沉积在沾满煤灰的遮阳棚上，留下一滩滩云状的污泥。
这是片很糟糕的地方。
但如果不出意外的话，光荣进化的教堂应该就在里面。虽然苏木至今也不太明白究竟什么才是光荣进化，但只瞧着那里面进进出出的人们，听着他们的谈话，就大概可以了解一些——会出现在这附近的没有几个普通人，大多都是经过炼金增强的家伙们。
他们身上披着深色的绒布，遮住了仍是肉体的部分。金属手臂和增强的腿脚露在外面，映出貌似温暖的光芒。在这里，高难度的增强手术结合了更实用的功能，而无论技术是来自皮城也或祖安，光荣进化的信徒们根本不在乎，这对于他们的追求而言完全是次要的。
除此之外，苏木还在人群里发现了一个年轻的女人，她伸出带有机械关节的手臂，指向一个带着光滑金属下巴的男人。
“身体即是虚无，血肉即是脆弱。”
她是这么说的。
“机器引领我们，未来即是进化。”
男人如此回应。
苏木对此表示不能理解，但也大概明白了一些。
一群对炼金增幅拥有着狂热信仰的家伙们罢了。但也正是因此，那所谓的光荣进化就可以很轻松地理解了——用机器来代替血肉，然后实现真正意义上的永生不死，也或免除痛苦。
“或许达克威尔那个混蛋会喜欢这个教会。”
苏木扯了下嘴角，然后目光扫过周遭，看中了一排老旧楼房的天台。尽管那片楼房已经彻底废弃，而且就在拆除的边缘，入口也已经用铁丝网拦住上锁，铁丝网上还挂了一张巨大的木牌在上面，写着“危楼勿进”，但这并不能难倒苏木。
沿着破破烂烂的楼房边缘，苏木很轻松地爬进了二楼，然后沿着楼梯往上走，一路去到了最顶层的天台，他就在这儿俯视观察着旧房子附近的情况，以免出现什么意外。
不得不说，这个工作非常的枯燥，而蔚大概也是因此才会赖床不起——那家伙是故意的。
苏木忽然意识到了这个，心里免不了抱怨两句，却也只得安分守己地继续观察——从老房子的入口进去，是一间昏暗的门房。一道铁网作为隔断，背后就是房子的主厅。几簇橘黄色的暖灯，透过金属焊成的菱形网格照亮了大厅里的人群。苏木只能看到这些，再里面都是些什么就看不到了，但好在从这个位置可以看到所有进出教堂的人们，不会有什么疏漏——前提是苏木得一直注意着那边。
关于塔玛拉和她的搭档的抓捕行动会稍晚一点儿，尽管凯特琳已经掌握了足够的证据，但她并不着急，而且也想看看那两位来自诺克萨斯的战争石匠究竟想玩什么把戏。
蔚大概还在睡觉，或是已经吃饱了，然后继续睡觉。
贾克斯在干什么？
菲奥娜和阿卡丽在干什么？
苏木趴在围墙上，一只手撑着下巴，百无聊赖地胡思乱想着——因为需要一直观察教堂那边的情况，所以他连修炼都不能，但教堂那边确实没什么好看的。已经过去多久了？瞧瞧日头，大概已经到中午了，可光荣进化的教堂那边却始终没有出现过任何意外，那些光荣进化的信徒们也只是在平淡地进行着他们自以为很有意义的教会活动，而那些教会活动在苏木看来却更加无聊。
蔚的选择无疑是正确的，哪怕她会在之后被凯特琳狠狠地臭骂一顿。
苏木叹了口气，难免有些抱怨，却也只得继续忍耐下去。
时间一分一秒地流逝，所有的一切都在平淡当中度过，当时间来到了日落之后，日之门也已经关闭，第一声钟响如约到来，苏木拍了两下额头，让自己可以更清醒一点儿，然后注意到了一个女人——一个白头发但看起来很年轻的女人，身体的大部分都已经被炼金强化代替，胸口的地方更是闪烁着柔美的蓝色光芒，那看起来像是一块水晶，而最值得注意的，则是那个女人的双腿——和其他地方的炼金强化不同，这个女人的双腿被刀锋所替代，胯骨两边的位置还装配钩锁装置。
所有的炼金强化都让她看起来像个可以轻易就能夺人性命的武器，这跟光荣进化的所有信徒都不一样。
苏木皱了下眉头，略作思考之后就立刻翻身从楼顶跳了下去，然后学着当初贾克斯从高处跳下来的动作，伸手挂住每一层的窗台，然后又一次出现了失误，直接从四楼的高度直挺挺地掉了下来，双脚狠狠地砸在地面上，把地面也踩出了一片细密的裂痕。
“该死...”
苏木暗骂一声，顾不上有些发麻的双腿，更顾不上不远处已经看呆了的某个光荣进化教会的信徒，直接拔腿冲了出去。
那个女人的动作很快，苏木的动作也很快，他隐藏在阴影当中，穿越教堂大厅，跟在那个女人身后去到教堂的更深处，然后在一处很大的房间里发现了那个女人，以及一个正在潜心礼拜祭坛的光头修士。
屋里放着一些盛着器官的罐子，里面浮着一个个眼球，像醋腌蛋一样。成捆的贡物包在亚麻纱布里，有些很整齐，有些泛着油光，乱蓬蓬的。其中一捆动了起来。紧接着，纱布下露出了一只瘟耗子的鼻子，拖着新找到的宝贝想爬上高地，不料一角在边缘上钩了一下，整捆纱布散开，滚出一截干燥的手指。耗子急慌慌地跳下去，但光头修士却一脚就把它踢进了阴影里。
“卡密尔，”
光头修士是这么称呼那个女人的。
“你来是为了冥想吗？”
他的话音裹在潺潺的气流声里，却依然可以听出其中的笑意。
卡密尔挑起眉毛，收回四处打量的目光，转而看向那个光头修士。
“为了消息，扎维尔修士。”
那个女人说着，从口袋里取出了念珠，玻璃珠子和铁链子已经搅成了一团。
苏木从门口的柱子后面悄悄探头出去，看向那两人，同时也在打量屋子里的情况——在毛玻璃上，一个由冷铅勾出形体的庄严形象正注视着他。灰夫人，光荣进化教会的圣神，至少凯特琳的地图上是这么说的，上面附带着很粗略的解释——灰夫人本身毫无意义，那只是用来代替维克托的虚构存在。
模糊的窗格透出亮光，被外面的弧光灯照得有些妖异。
卡密尔和扎维尔修士说着苏木听不懂的话，听起来像是在找人，而不是什么见不得人的隐秘交易。
苏木松了口气。
“他说他住在阿比诺家附近的旅馆里。今晚的见证结束了。我有事在身。”
扎维尔修士拍拍卡密尔的手，整理了一下黑色的长袍，经过重新躲起来的苏木面前走回了主厅，留卡密尔一个人在原地沉思。
苏木觉得自己该走了，这事儿不值得他继续留意。
只是在找人而已。
一阵窸窣的刮擦声让苏木刚刚迈出的脚步重新收了回来，而同时一阵莫名的能量悸动也让苏木不得不重新转头看去——那股莫名的能量悸动来自卡密尔，更准确的说，应该是她胸口上的水晶，它正释放出浓郁的元炁气息，足以比及百只恶鬼的数量。
一个小女孩从金属长椅附近的暗角里走出，最多不过六七岁的样子。
“你是灰夫人吗？”
那个小女孩看着卡密尔。
她一只手里抱着一捆东西，裹在纱布里，跟卡密尔身后成堆的贡物一模一样。小女孩只穿着一条黑裙子，一只袖子空荡荡的，而她紧紧抱着贡物的手指上，蛛网一般地爬着黑色的静脉。在城里的这一块地方，很少会有这么小的孩子染上病疫。
这两条手臂都不该留下来的，她的主治医师没有尽职尽责。
尽管苏木对这种疫病的了解不多，但身体的反应却让苏木很清楚，如果不能把被疫病感染的位置全部切除，就很可能会导致那些蛛丝状的血管就会蔓延到心脏，最终把它变成一块烂肉。
如果不尽快截肢，她几乎没有可能看到下一个进化日的来临。
但苏木不是圣人，也救不了这个小女孩。
“你把腿献给了进化日吗？”
那个小女孩继续发问。
在祖安那个地方有着一种十分悠久的传统——在进化日时献出自己的东西，期望能让下一代产品变得更好。这个习俗的渊源可以一直追溯到城市的久远过去。那个时候，祖安人刚刚经历了“那件事”，需要重建自己的生活。而皮城今日建立在那些伤痕之上的繁荣与富有，也是这一传统之有效性的直接证明。这是苏木偶尔去找吉格斯查看进度，吉格斯休息闲聊的时候告诉他的。
但现在看来，光荣进化似乎很好地继承了这个传统。
苏木已经不打算继续留下去了，卡密尔似乎不是什么罪犯，尽管这让苏木有些失望。如果她是罪犯的话，那就可以用来打发时间了，毕竟这整整一天的时间都是在无聊和发呆中度过，什么都干不了，苏木迫切地需要一些繁琐来让他度过进化日最后的狂欢晚会的时间。
在心里默叹一声之后，苏木直接动身离开。
在旧房子附近的街道上，苏木又一次停下了脚步。
一个还算漂亮的小女孩儿正站在那儿，她身上穿着好几层衣裳，金色的长发在街灯下看起来犹如一轮光环，手里还拿着卷起来的鞭子。
五个男人围住了她，像码头上的鲨鱼一样，各式各样的增强装置勾勒出几个犬牙嶙峋的轮廓。
苏木的眼睛亮了起来，然后左手按住腰胯上的黑刀，准备动手了。
但卡密尔却赶过来了，而且看起来她叫出了那个小女孩儿的名字——阿芙耶？好像是这个名字，苏木没太听清楚，但他的心情确实很不好。
紧跟着，那五个恶棍流氓混混就被卡密尔很轻松地解决了。
“好吧，被截胡了。”
苏木在不远处有些丧气地咕哝一声。
似乎是察觉到了苏木的存在，卡密尔回头看了苏木一眼，眼神冰冷，值得深思，而苏木也报以微笑，然后取出了凯特琳给他的临时证件，并且将其打开面对卡密尔。
后者只冷哼一声，然后跟阿芙耶说了些什么，语气并不怎么友善，而阿芙耶的眼神也有些莫名其妙——尽管她隐藏得很好，但苏木还是看得出来，卡密尔也该看得出来，但她却并没有说破。
出于好奇，苏木跟了上去。
这个女人可不太一般，她似乎跟光荣进化有着牵扯不开的千丝万缕。
“出于职责。”
苏木给自己找了一个足够合理的理由。
等到夜幕真正降临的时候，苏木才跟着卡密尔和阿芙耶来到了阿比诺家附近的旅店。但苏木并没有跟着她们一起走进去，因为那肯定会被发现。卡密尔是个不好相与的女人，苏木看得出来，如果被她发现自己一直都在跟着她，后果如何，根本无需多说。
卡密尔和阿芙耶进去了很久都没出来，而苏木在百无聊赖的时候，却意外地发现了一群熟人——之前在集会大厅后巷里的那帮被炼金增幅过的家伙们，他们正偷偷摸摸地靠近旅店，似乎是打算报复。
但不同寻常的是，他们身上之前被卡密尔打坏的炼金增幅部位已经全部换成了新的。
这很不寻常。
苏木挑了下眉毛，略作沉思之后就把隐藏在阴影里的自己藏得更深，安心等待接下来的好戏。