卡斯波尔兵团长有点犹豫，迟疑说道：“这样做会不会给你带来危险？造成伤害啊？”
黑索伸手拍了拍卡斯波尔的肩膀，充满感激地微笑说道：“多谢兵团长大人对我的关怀，我身边有十二名东岛国武士和五百名乌鸦影卫保护，除非科尔首相派遣大军前来围攻，否则他休想再安排刺客来暗算我了！”
卡斯波尔看了看站在黑索身后不远的日藏明仁和黑鸦中队长等护卫，终于放下心来，如今的黑索已经不再是以前的普通小兵了，他的出入随行已经有大批的卫士暗中保护，任何人想要接近谋害他都是一件困难之极的事情！
在帝都内城的皇室堡垒大厅之内，前来负荆请罪的麦克格莱特在弟弟米罗迪尔的陪伴之下，终于见到了一年未见的儿时发小保罗四世皇帝，这位黑龙帝国当今的最高统治者面无表情，非常安静地坐在高高的龙椅之上，漠然看着下方不断向自己磕头行礼的麦克格莱特和米罗迪尔兄弟二人。
“你们都起来吧！”保罗四世皇帝说话的语气还算温和，这让心中忐忑的麦克格莱特感到一丝欣慰，赶紧和弟弟米罗迪尔爬了起来，一起垂首而立，不敢直视坐在上方的保罗四世皇帝。
“荒野平原之战失利的原因我已经大致知晓了！”保罗皇帝轻叹一声，淡淡说道：“联军内部的不团结和各自为政，给了北境之王米诺斯以可乘之机，不过兽族大军会响应北境之王米诺斯号召，与其配合作战，也是我们万万没有预料到的事情！”
麦克格莱特一脸羞愧，稍稍抬起目光说道：“微臣有罪！塞恩王国事先与北境之王米诺斯秘密勾结，可微臣却未能及时发现他们的阴谋，导致在临战之际措手不及，全线崩溃，请皇帝陛下严惩微臣的失察之罪！”这番话说的冠冕堂皇，一语双关，表面上是在主动承担错误，实际上也是在为自己的失败寻找借口，麦克格莱特已然敏锐地发现保罗皇帝想为自己开脱，于是也顺其口风的借机下台了。
“陛下！麦克格莱特元帅可不止是一项失察之罪啊！”站在一旁的科尔首相忽然开口，忍不住上前指责自己的政敌麦克格莱特说道：“指挥不当也是元帅大人所犯的过错之一，三个主力骑兵团为此而全军覆没，在这长达一年的对峙战局当中，我们黑龙帝国损耗了大量的财力和物力，而之后我们将要赔付的各国军费也是一个巨大的天文数字，难道麦克格莱特元帅不应该为此而负责？承担这一切的严重后果吗？”
麦克格莱特听到科尔首相的这番指责之后俊脸通红，无话可说，米罗迪尔赶紧为自己的哥哥出头，十分愤怒地反驳说道：“首相大人此言差矣！我哥哥已经竭尽所能，为帝国保留火种了，遭到损失的三个主力骑兵团，都是我们特雷西家族培养出来的嫡系部队，而反观你们斯蒂夫家族几个亲锐兵团的表现，除了摇旗呐喊，带头逃跑之外，好像在战场之上一无是处，毫无作用吧！”
科尔首相微微一怔，一时语塞，此次北境战场之上隶属于斯蒂夫家族的几个兵团确实表现糟糕，毫无贡献，他们完好无损成建制的撤退回来，其实也变相地表明他们畏敌怯战，没有尽到身为下属的英勇作战职责。
“好了！你们两家就不要互相抨击，相互责难了！”保罗四世皇帝果然正如同黑索预料的一样，想要努力维系特雷西家族和斯蒂夫家族之间的平衡，他及时开口，充当和事老说道：“北境那边的事情暂且放在一旁，米诺斯安于现状，并没有想要反攻帝国的打算，所以我们还是集中力量，团结一心，共同应对沙石堡附近的兽族大军吧！”
“是！”麦克格莱特和科尔首相见到保罗皇帝发话，不敢不从，他们偷偷地对视一眼，将彼此心底里的不满和敌意暂时隐藏起来，恢复到正常状态说道：“臣等谨遵皇帝陛下旨意，愿为皇帝陛下排忧解难，死而后已！”
“很好！”保罗四世看到科尔首相和麦克格莱特如此听话，甘愿和解，感到十分高兴，他今天首次在麦克格莱特和米罗迪尔兄弟俩的面前露出笑容，开口说道：“北境之战失利确实让人感到万分沮丧，但是傀儡大师巴里卡里却给我们带来了充满希望的未来！兽族先锋狼骑兵部队也是一支富有盛名的精锐之师，可是巴里卡里大师却以区区一百尊机械傀儡，杀得他们人仰马翻，溃不成军，老老实实地又退回到帝国边界的沙石堡之内了！”
麦克格莱特刚刚返回帝都，还未曾见到过傀儡大师巴里卡里，闻言十分惊奇地讶然说道：“机械傀儡有如此厉害吗？微臣有机会到是要见识一番，好好拜访一下这位傀儡大师！”
“你会有机会的！”保罗皇帝大手一挥，向身边的侍从命令说道：“去把巴里卡里大师请来赴宴，我要在后花园里大摆宴席，感谢巴里卡里大师为帝国做出的杰出贡献！”
“遵旨！”接到命令的侍从施礼告退，按照保罗皇帝的旨意前往邀请傀儡大师巴里卡里去了，而与此同时，黑索也在和自己的一众部属举起酒杯，开怀畅饮，帝国男儿的本色就是在酒场之上绝不认输，大家好不容易又回到帝都，欢聚一堂，怎能放过这么好的畅饮美酒时光呢！
黑龙帝国公历203年12月2日，清晨，天气转好，黑索从醉酒的状态之下慢慢苏醒，带领着圣女凉子和日藏明仁等东岛国武士前往特雷西家族府邸，去面见自己依附的主子内务府部长米罗迪尔，从昨天皇室堡垒里面传回来的信息了解，麦克格莱特元帅果然被保罗皇帝无罪赦免，只是象征性地降了一级做为惩罚，而黑索因为营救主帅麦克格莱特和第三兵团长约科奇，第四兵团长沃特森有功，已经获得了保罗皇帝陛下的认可与嘉奖，很快便可以接到圣旨官升一级，成为帝国兵团之中职位仅次于兵团长的副手了。
走过一条条熟悉的街道，来到建筑风格略显浮夸的特雷西家族府邸之外，黑索向守门的卫士点头为礼，便在无需通报的情况之下走进大门，来到了外院之中用来接待客人的大厅之前，昨晚米罗迪尔和麦克格莱特兄弟二人留在皇室堡垒之内参加酒宴，所以他们今天早上还迟迟未归，黑索见到的人正是他最不想见，又十分惧怕的大小姐特雷西·雪莉。
“大小姐早啊！”黑索摆手示意圣女凉子和日藏明仁等护卫留在厅外，他自己则硬着头皮，心怀忐忑地走进大厅，迎上了独自一人坐在大厅里的特雷西·雪莉。
特雷西·雪莉看到许久未见的黑索之后表情平淡，不温不火地开口说道：“恭喜黑索千骑长又要升官了，我听说是你冒险混入凛冬城，救回了我大哥——我代表我们特雷西家族向你表示谢意！深感大德！”
“这都是属下的份内之事！算不上什么功劳！”黑索有些不适应特雷西·雪莉的突然转变，他心情复杂，一脸尴尬地看着对方，无法相信站在自己眼前的这位美丽女孩，还是当初那个整天缠着自己的大小姐特雷西·雪莉！
“你没有居功自傲最好不过！”特雷西·雪莉微微颔首，以一种主人看待下人的眼光注视着黑索，告诫说道：“从今往后希望你能牢牢铭记自己的身份，时刻履行自己的职责，千万不要以为自己的职位越来越高就可以为所欲为！我们特雷西家族支持你，维护你，你才能在帝国军中站稳脚跟，无往不利，如若不然，你爬得越高跌得越重，早晚还会遭受打击，被现实打回原形！”黑索微微动了动嘴巴，终究还是没有出言反驳，特雷西·雪莉以这种奇怪的口吻和自己说话，让他的心里感觉不是滋味，非常别扭。
特雷西·雪莉看到黑索一直没有说话，垂头不语，似乎感到十分满意，她站起身来，一边走向门外，一边随意说道：“我大哥和二哥都没有回来，你一个人在这里慢慢等好了！恕不奉陪！”
黑索默默地看着特雷西·雪莉渐渐离开的倩影，很想劝告她不要再与康斯坦斯之间继续交往，可是刚才特雷西·雪莉对待自己的冷漠态度一下子让他感到难以适应，所以他犹豫了半天之后还是没有开口，只是像个傻子一样呆呆地伫立在客厅之中。
过了一会儿，一阵轻微地脚步声音传入黑索耳中，黑索猛然一惊，刚想回身，却听见久违的山岚国女孩空谷幽兰的冲着自己附耳说道：“臭黑索！你终于回来了！你害我躲在地窖里闷了一个多月，这笔账我们来好好的清算一下吧！”
黑索暗呼一声：糟糕！匆忙之间后退两步，转身正对着脸色不善的空谷幽兰，有点心虚地赔笑说道：“幽兰姑娘终于又恢复如初了！在下提出的变白方法看起来十分有效，姑娘闷了一个多月没有出来，也不是白白浪费时间的对吗？”
空谷幽兰听到黑索这样一说，下意识地伸手抚摸着自己的脸颊，愣然说道：“你说的好像也有点道理！虽然你害我一个多月没敢出门面见阳光，但是总算又让我转黑为白，恢复如初，功过相抵之下，我到也不好意思再来找你算账了！”
“对啊！”黑索闻言心怀大定，急忙趁热打铁地接着说道：“幽兰姑娘！多日不见，我们之间应该多联络联络感情，而不应该好像仇人一样见面就追讨旧账，如果你今天没有什么事情做，可以前往第九兵团驻地帮助我训练新兵，北境那边的战事虽然已经告一段落，但是来至于兽族大军的威胁依然还随时存在，我们万万不可产生懈怠，掉以轻心啊！”
“你们黑龙帝国和兽族打仗又干我屁事啊！”空谷幽兰翻了翻可爱的白眼，撇了撇嘴巴嘟囔说道：“我现在最关心的是雪莉的事情，你可知道她如今性情大变，已经被一个叫做康斯坦斯的小白脸迷惑住了！”
黑索微微点头，收起笑容皱眉说道：“此事我已经有所耳闻了，据我猜测这位康斯坦斯大人接近雪莉大小姐可能是没安好心，他是科尔首相和斯蒂夫家族的嫡系成员，与大小姐所属的特雷西家族刚好是敌对关系。”
“谁说不是呢？”空谷幽兰叹息一声，忧心忡忡地苦着脸说道：“我已经主动劝说过雪莉好多次了，可是她好像鬼迷心窍一样就是不听！你说那个叫康斯坦斯的小白脸有什么好？当初我以为雪莉只喜欢像你这样的黑皮肤，可是现在看来白皮肤的人她也一样来者不拒，却又偏偏不肯接受我，与我做一对亲密朋友！”
“这与皮肤是黑是白没有任何关系！”黑索面露苦笑，想不明白一向聪明伶俐的空谷幽兰，为什么会在男女关系的事情上面如此愚笨！不过特雷西·雪莉与康斯坦斯之间交往的事情自己不方便出面，或许可以鼓动空谷幽兰去进行干预，破坏科尔首相和康斯坦斯正在施行的这条美男计。
想到此处，黑索眼珠一转计上心头，附耳对空谷幽兰低声说道：“既然你我都知道康斯坦斯追求雪莉大小姐是没安好心，那么我们身为大小姐的知心好友可不能坐视不理，眼睁睁地看着大小姐误入歧途，被人愚弄啊！我们不妨瞒着大小姐替她出头，将康斯坦斯这个坏家伙好好地痛扁一顿，警告他今后不得再与大小姐见面——你看如何？”
“这个主意不错！”空谷幽兰毫不迟疑地点头答应，露出微笑说道：“其实我早就想出手教训教训这个叫做康斯坦斯的坏家伙了！使用暴力是最简单有效的方法，如果这个康斯坦斯仍旧执迷不悟，死不悔改，那么我们都割掉他的鼻子，划花他的脸，看他以后还如何利用自己的小白脸去欺骗善良无知的年轻少女！”