失去西南八郡，周遭烽烟四起，对锦国京城似乎没有太大的影响。
潮湿寒冷的天气也没能阻止百姓们外出采买年货，大街小巷人头攒动，充满了年节的气息，各家府邸张灯结彩热闹非凡。
位于城西的康王府，占地广阔富丽雅致，既彰显了主人尊贵的身份，也体现了不俗的品味。
世子妃申氏正对镜理妆，精心描画的眉眼为她本就漂亮的五官又添了三分艳色。
眉清目秀的夏夫人接过丫鬟手中的修翅玉鸾步摇，替她插在了发髻上。
“爷的眼光还是这么好，这支步摇除了姐姐，谁还能压得住？”
丫鬟兰芝也附和道：“夫人说得是，有些人还想同我们娘娘争抢，也不瞧瞧自己是个什么货色！”
申氏神色淡淡道：“话可不能这么说，那辛氏进府一年了，爷待她一直都是很不错的。”
夏夫人轻嗤了一声：“那是姐姐宽和不与她计较，一个魏国来的狐媚子，还想翻天不成？！”
兰芝见申氏并没有阻止夏夫人的意思，也跟着道：“昨儿本该轮到李侧妃侍寝，那狐媚子哼哼唧唧的说自己不舒服，愣是把爷给请了过去，把李侧妃都给气哭了。”
夏夫人道：“自打那魏国狐媚子进府，李姐姐都哭多少回了，也没见爷心软过一次。”
申氏抬手碰了碰那步摇，终于开口道：“李妹妹也是怪可怜的，乔公子前日送来的这批首饰样样皆是精品。
不知爷是不是忙糊涂了，连几个姑娘屋里都派人送了，偏偏就把她给漏掉。
兰芝，待会儿你挑几样不显眼的给李妹妹送过去，算是安抚她一下吧。”
兰芝应了一声。
夏夫人抿嘴笑道：“姐姐就是心善，难怪王爷王妃都看重您，世子爷也敬您几分。”
申氏嘴角弯了弯，对另一名丫鬟道：“玉芝，世子爷今日没有出府么？”
玉芝忙道：“乔公子又来了，在世子爷书房里说话呢。”
申氏秀眉微蹙：“他前儿不是才刚来过，怎的今日又来了？”
夏夫人道：“姐姐多虑了，乔公子可是个财神爷，哪次登门不是带着重礼。
眼看着就要过年了，府里开销成倍增加，他若是能多来几趟，王妃娘娘那边也能少些唠叨。”
申氏道：“妹妹的话也有道理，如今大家日子都不好过。
府里一大家子人吃喝，宫里也不能少了孝敬，母妃也真是挺难的。”
嘴上这么说，她心里却依旧在犯嘀咕。
陛下称病多年，储位却一直空虚。
世人都道康王世子姬胤枫是长子嫡孙，自幼又深得帝宠。
即便皇长子康王才干平平，也能凭借儿子得到储君之位。
然而，事情根本没有这么简单。
皇长子康王、三皇子平王以及湘东公主皆是皇后所出，康王却不及平王受宠，甚至连湘东公主都比不上。
还有二皇子安王，他的长子姬胤渚力大无穷武功高强，同样深得陛下喜爱。
不久前他前往弱水城求亲，结果狼狈而归，据说还险些丢了性命。
本以为他会因此失了圣心，没想到陛下非但没有责罚，还赏赐了不少的好东西。
虽不知具体缘由，但王贵妃的枕头风肯定是起了不小的作用。
反观康王和安王两府，因为皇后故去已经十多年，这方面自是落了下风。
乔公子三日之间两次登门，绝不可能是为了送年礼。
“玉芝，你去一趟书房，如果能打听到乔公子今日为何而来当然最好；如果打听不出来，那便请世子爷过来用晚饭。”
“是。”玉芝躬身退了出去。
“姐姐这是……”夏夫人狐疑地看着申氏。
申氏笑道：“妹妹不必多想，我就是有些事情想与世子爷商议。”
不让夏夫人多想是不可能的，但她只是一名侍妾，哪里敢多问。
她轻笑道：“我院里还有些事情，就先告退了。”
玉芝急匆匆赶到前院，刚来到康王世子姬胤枫的院子外，迎面一人朝她撞了过来。
她赶紧往旁边侧身，定睛一看这人竟是辛芷的丫鬟颂橘。
玉芝气不打一处来，轻声斥道：“这里可是世子爷的院子，你慌脚鸡似的想干嘛？”
颂橘低着头道：“玉芝姐姐对不起，我一时间没注意看前方，以后再不敢了。”
玉芝冷哼了一声：“还杵在这里做甚？”
颂橘忙福了福身，一溜烟跑了。
玉芝暗暗呸了一声。
魏国狐媚子的丫鬟，也是个小狐媚子。
有事没事总往世子爷身边凑，瞧那样子方才还不定做了些什么见不得人的事情！
她迈步走进院门，就见姬胤枫和那乔公子从书房里走了出来。
玉芝不敢托大，随其他下人侍立一旁。
只见那一身紫袍的乔公子冲姬胤枫抱了抱拳：“世子爷请留步，乔某改日再来拜会。”
姬胤枫还了一礼，笑道：“年前府里事杂，就不多留乔兄了。”
乔公子点点头，迈步走下台阶，很快便走出了院子。
※※※※
颂橘一路小跑，不多时便回到了蘅芷园。
她顾不上与丫鬟婆子们说话，径直走进了正房。
“姑娘，姑娘……”颂橘气喘吁吁地唤道。
辛芷从里间走了出来：“不是让你去给世子爷送点心么，怎的……”
不等她把话说完，颂橘挥退其他丫鬟，挽着辛芷的胳膊走进了里间。
把门合上后，她压低声音道：“姑娘，您猜奴婢方才见到谁了？”
“谁？”辛芷不由得紧张起来。
“奴婢见到乔公子了。”
辛芷松了口气：“这也值得你大惊小怪，乔公子经常登门拜会世子爷，只是我们没有遇见罢了。”
“如果奴婢认识那乔公子呢？”
“你这丫头，有话直说！”
“那乔公子就是桓家三公子桓际。”
辛芷的呼吸一滞：“你确定没有看错？”
颂橘道：“咱们虽然没有和桓三公子说过话，但您别忘了他那时在京里有多风光。
奴婢见过他许多次，绝对不会认错人。”
辛芷重重坐在了椅子上，喃喃道：“桓三公子出现在锦国京城，还刻意隐瞒身份接近世子爷，难道是……”