1266年，5月11日，中央市。
关志远看着这群土包子，无奈地耸耸肩：“好了，不要急，问题一个个地来。陈兄，你想问什么来着？”
陈若风指着地面问道：“这地上黑漆漆的，车行却如此平顺，上面铺的是什么东西？”
二环路的路况与前面只是一层三合土路基的三环路截然不同，路面上覆盖着一层黑黑的不知道什么东西，还用白灰画出了一道道的实线或虚线。自从马车上了这段路，之前的颠簸便一下子消失了，行车有如之前在铁路上一般平稳，对于马车来说实在是段新奇的体验。
关志远不假思索地答道：“嗯，是沥青路，也就是柏油。”
陈若风不明所以，熟悉船舶的沙正谊倒是对此有些耳熟：“柏油？可是船底涂的那种？”
“啊……应当是吧。”
“菩萨！柏油还能这么用？这得用上多少啊！”
柏油、沥青，一个来源于柏树，一个是化石燃料提炼的副产物，但分子结构都差不多，后世最常见的用途就是铺路。二环路用的不是生物质柏油，而是炼焦产生的煤焦沥青。这种物质有不少挥发物，其实不适合在公共场合曝晒，但现在管不了那么多，反正晒一阵子也就挥发干净了。相比之下，沥青路面带来的顺滑体验可是别处难寻的。
不过煤焦沥青产量有限，工业部攒了几年，也就够在几个大城市象征性地铺几公里，只是个面子工程罢了。
这个面子工程实在是阔气得很，双向八车道，中央和两侧都有绿化带，再外侧还有人行道和停车道，一条大马路横向宽度就有几十米，在走惯了狭窄街巷的宋人看来完全就是无谓的浪费。但是道路两侧不断有车辆和骑马者汇入或离开这条道路，可以用车水马龙来形容，随着城市扩张，或许这条大路将来也会出现拥堵的情况。
陈若风又指着西边的一处高大城楼问道：“关兄弟，那座大城是甚么所在，难不成是东海国朝廷的宫阙？”
关志远看了一眼，点头道：“正是，一环区乾位，管委会大楼！”
马车沿着二环路逆时针而行，没过多久，就到了大楼北边。然后遇到了一处十字路口处，车夫遵循交警的指挥停了下来，正好给了他们观察这座大楼的机会。
管委会大楼也才建成没多久，论建筑风格和之前的一些小楼其实是一样的，同样的方块盒子再加上一些装饰。但同样的东西，一旦规模上了一个级别，观感就完全不一样了。这座大楼就是这样的情况，足有五层楼高，长度达到百米，前有广场后有花园，前门在一环路，后门在二环路，大院四角还有角堡，宏壮感一下子就出来了。
这座大楼曾经被全体大会痛批“劳民伤财”“面子工程”“腐化之源”，最后还是以给建设部练手实验新型建筑技术的名义，才磕磕绊绊地建起来，到现在管委们在里面办公都还有些提心吊胆的。
不过，在不了解内情的外人看来，这座宏伟的大楼无疑是东海国力量的又一个象征，充分地体现了工业化的伟力，令人敬畏。
而同样令人敬畏的是，在二环路的内侧，还有着一圈铁路，上面一列车厢正在奔驰着。池州一行人刚从列车上下来，这些铁轨和车厢对他们已经不算新鲜事了，新奇的是，这几列车厢并无马匹牵引，却依然在以比马车更快的速度向前行进，刚刚还在他们后方，现在就已经超到前面去了！
简致目瞪口呆地目送它过去，然后便看向了关志远：“关兄弟，这车无马牵引，是怎么动起来的？难道还能长腿了不成？”
关志远耸耸肩，说道：“不是，这是缆车……跟之前在桥西把我们的车牵引上桥的是一种东西。喏，那铁轨之中都有绳索，另一头连在车站的机械上，机械牵动绳索，绳索牵动列车，车便动起来了。”
这条环城铁路的历史其实挺早了，比胶东铁路还要早得多。当初中央市还没二环，建设交通部在城区外围就铺了这一圈实验铁路。最初只是两匹马拉着一串板车，终日在那边空跑，偶尔也帮一环区运点货物，有时也会顺路载些人。后来中央市政府觉得这路不错，有很大潜力，就把它收购过来改造成城市铁路了。
城铁在今年引入了机械动力，以取代过去的马拉，运力一下子提升了一倍以上。不过这个机械动力不是蒸汽火车头，而是缆车。
在东海工业史上，类似的技术首先是船用的，也就是烈焰级采用的动力中心，通过转动绞盘收放绳索来操纵各类机械和调整帆面。后来，这项技术又被用作矿山轨道，在轨道终点设立动力中心，通过卷动绳索牵引车斗前进，极大地加快了矿物流动速度。一开始动力中心是水力驱动的，后来很快就引入了蒸汽机，效能更高。
相比火车头牵动的列车，缆车系统是有优点的。因为动力源固定在地面上，所以不用考虑静摩擦失效的问题，同时，蒸汽机不用牵动自身，就省去了很大一块功率和复杂的传动系统。自然，它也存在一些问题：线缆不能太长，否则摩擦损失太大；负载不能太大，否则线缆承受不住拉力；路线必须简单不能有复杂的交错，否则线缆无法规划；车速不能主动控制，线路上一旦存在多组车，就会产生调度难题。
因此，它只能用在一些简单的线路上，若是推而广之，遇到复杂的各种情况就抓瞎了。但是，在中央市这种完全由各种简单几何形状构成的线路上，缆车是完全适用的。市政府对当前的运行效果比较满意，既比马拉成本低，又比马拉速度快，因此已经在规划第二环路和几横几纵的辅助线路了。
人遇到超出想象的力量，往往会往鬼神的方面的去想，但只要有了个合理的解释，哪怕和实情有所出入，便也能安心下来。
简致闭上了嘴巴，又扒着窗往铁轨那边看了看，回头一想，大致想通了这个道理，这才放下心来……“吁，原来如此，还真是巧妙。这么说，若是把绳索一路延伸过去，岂不是连外面铁道的马匹都可省了，从胶西到八卦城，一路列车自动……妙哉，妙哉！”
陈若风调笑道：“知明兄真是巧思，不若南归后，你也在家乡铺设这么一道铁路如何？”
简致连忙摆手：“真是说笑了，这得多少钱……先不论钱，即便我真有如此巨富，安庆乃至整个淮西可有那么多铁卖与我？”
几人听了这个，都沉默了下来。是啊，铁路明面上花的是大量的钱，但这背后的东西，真就是单靠钱能买来的吗？
简致见气氛凝重，又打了个哈哈，朝关志远说道：“关兄弟，说来，你们东海人也真是有巧思，这么些东西，都是怎么想出来的？”
关志远先是往已经落到背后的管委会大院方向一抱拳，然后说道：“首先是东家们高瞻远瞩，然后也是各行各业各出其力。按东家们的说法，社会进步，一是靠‘利’，二是靠‘人’。所谓‘利’，便是有所回报，也就是说，奋力种田，能多产粮多卖钱；奋力做工，能多赚工钱；经营工商业，能获取利润；改良器械、提出新奇想法，能有‘专利’收获。如此一来，生产力才会不断提高，社会才会不断进步。而这些都需要人来做，所谓‘人’，既是指人口的数量，也是指人口的素质。人多了，每个人都知书达理、懂规矩、知上进，社会才会更加进步。所以我东海国大量设立学校，招收儿童入学，教导他们学识，如此一来，这些人之中才能不断涌现出人才。简兄所言的这些‘巧思’，实际上并非单纯的巧思，有了这个巧思之后，还需绘于图纸，计算力学，制造机器，这些都需要专门的人才才能完成。这样的铁路大桥高楼背后，就是无数这样的人啊！”
他说的这一套套的，是唬得车中众人一楞楞的，那叫一个肃然起敬，几人不禁学着他的姿势，朝管委会大楼的方向拜了起来。
宫文昌忍不住问道：“真是了不得……对了，关兄弟，这一路受你照应，还未曾请教你师承何方，可也是从东海国官办的学校受业的？”
说到这个，关志远略一脸红，说道：“宫兄见笑了，当初在下家贫，只读到了高小便毕业了，这几年深感学识不足，又报了夜校补习，才稍补足了些。想当初，我的那些同学熟识，有的去了黄岛海事，如今已经是中尉了；有的去了中央财会，如今已经是大商行的会计师了；还有的去了崂山学宫，如今更是一方学霸，前途不可限量。像我这样的小角色，便只能陪着诸……呃，我并无不敬之意，失礼了。”