三人一同往青州而去，倒也不会太孤单。
傍晚若是路经城镇，便找间客栈休整一番。如若没有，那便只能在郊外将就一下了。
好在路途还算顺利。半个月过去，三人顺利来到了永州城。不出意外，明日就能进入青州境内，再走个三天便能抵达青州城了。
永州城的条件十分不错，今晚总算是能好好休息一下了。
江裳华与黎珏说了一声，便上街去了。永州盛产一款药材，名叫七星草，恰好她有用处，便准备去药铺买一些来。
永州城的傍晚颇是繁华，街上也是热闹，好似一点也不担忧东边利州的战况一般，生活没有受到丝毫的影响。
裳华出客栈之前，已经实现与小二哥打探了路，因此十分顺利的买到了七星草。
就在她心满意足拎着药包往回走之时，一个莫名有些熟悉的身影进入了她的视野。那是一个男子，中等身材，一身寻常布衣，实在没什么特别之处，扔进人群里甚至丝毫不起眼。
但不知为何，江裳华就是莫名觉得他有些熟悉，明明那张面孔令她陌生。
好奇心驱使之下，她便不露痕迹地跟着这个男子了，想看看他要去哪里。
男子脚步轻快，一看就是练家子，江裳华跟了没一小会儿，便来到了城西，眼看着他进了一家客栈。
江裳华驻足望了一会儿，便作罢了，没有再继续跟进去，担心暴露了自己。
也就在她转身离去之时，客栈二楼的窗子被推开了，方才那个男子望着江裳华的背影，若有所思。
江裳华一回去，黎珏正在大堂内等她，“怎的去了那么久？”
“哦，我找错了路，所以耽误了一下。”江裳华笑了笑，并没有提起那个男子的事情。
一来她没弄清那男子的身份，二来，江裳华也不确定会不会是自己的错觉，万一是误会一场，横生枝节了也不好，这才选择隐瞒。
这件事情就只是一个小插曲，她并没有往心里去。今夜一过，他们便也离开了永州城，继续往青州出发。
而这个叫裳华觉得熟悉的男子，倒是一路疾驰，不过十余日便来到了京城。他快马扬鞭，直奔皇宫。
使用令牌之后便一路畅通，直达紫极殿。
踏进大殿，皇帝闲适惬意，正在擦拭着宝剑。他爱不释手，仿佛在爱抚绝世佳人那般，投入至极。
“属下艮，叩见陛下！”他的话语铿锵有力，双膝跪下行着大礼。
皇帝这才抬起了眸子，看到了下方的人，语气波澜不惊：“艮，你来了。”
听到主子的声音，艮语气激动：“属下幸不辱命，在荣王身边潜伏五载，终是取得其信任，配合陛下妙计，与坎合力，终于将其击杀！”
“辛苦你了。”皇帝的面上带着笑意，好似和善无害一般。
艮难掩激动：“能为陛下效力，是属下之幸。”
皇帝放下了手中宝剑，亲自走来将他扶起：“你一路辛苦，先下去休息一下吧。等明日，朕再给你派任务。”
“是！”艮拱手退下。
才出了紫极殿，乾和坤便联袂而来。艮见了二人，十分热络地与他们打招呼：“兄弟们，好久不见了。走吧，咱们兄弟几个出去喝个小酒，叙叙旧？”
“好。”坤爽快应下，木头一样的脸难得露出笑意，又道：“乾，你去与陛下告个假吧。”
乾颔首，闷声进了紫极殿。
艮觉得乾有些奇怪，好似闷闷不乐一般，还询问坤道：“乾怎么了？他有些阴沉，怪怪的感觉。”
“不用管他，也不要问。”坤看了乾的方向一眼，却没有言明。这更让艮觉得奇怪了。
没一会儿，乾回来了，坤如常地招呼上二人，好似方才他什么也没与艮说。
三人地位特殊，倒也可以不走宫门，提起气来几个起落，便如鬼魅一般掠出了深深宫墙。
“这家凌云酒馆的酒十分醇美，在京城可找不到第二家。自他家开业，我就没喝过别家的酒。”坤与艮介绍道。
艮笑着颔首：“我在青州可不常有机会喝酒，更别提喝这么好的酒了，看来我今日是有口福了。”
“多喝点，回头陛下另派任务给你，又不知道要离京几年。”一路沉默的乾难得开了一句口。
艮却是摇摇头，婉拒道：“适量便好，明日陛下还要派任务给我，也不好喝得烂醉。”
“你还是那么节制和自律。你们几人都被陛下派了出去，难怪唯有你最先完成任务，也不是没有道理的。”坤夸赞道。
艮谦虚笑了笑：“也是有坎的助攻，我才能如此顺利。不出意外的话，巽、震、离、兑应该也可以很快完成任务，回到京城。”
“如此，咱们兄弟很快就能齐聚了。”乾颔首，神思却好似有些飘远。
坤侧头看了他一眼，眸光复杂。
——
次日，乾坤坎三人在御书房内聚首。
桌案之后，皇帝专注地批阅了奏章，直到堆得老高的奏章都被清空了，三人才看得见皇帝脸上的神情。
嗯，有些凝重。三人深知这会儿天下局势不妙，便也十分正色。
合上最后一本奏章，皇帝呼出一口气，忧心忡忡道：“泱泱大国，却没一处能让朕安心的，着实可恶。都是一群蠹虫，废物！”
倒也不怪皇帝心情不好。他前脚想薅荣王府羊毛没成功，后脚藩王们便收到了消息，准备在税粮上面动手脚，未雨绸缪。
加上利州战事也不顺利，越军处处挑衅，皇帝心情能好才稀奇呢。
三人面面相觑，还是艮最先出列：“愿为陛下效力。”
皇帝郁闷了好一会儿，才道：“也罢，以纪伍的能力，朕相信他可以稳住利州的局势。艮，朕若是再派你去一趟青州，你可会怨朕？”
艮愣了一下，摇头道：“属下不敢。属下就是陛下手中的矛，陛下指哪，属下便往哪打。”
皇帝十分满意，含笑点头：“很好。此番你去青州，朕要你取一人性命，你可能完成任务？”
“陛下的目标，可是……荣王世子？”艮试探地问了一句。
偏生这会儿，一声脆响自头顶传来，三人皆是一惊，立即暴起：“谁！”