夏侯玄沉默。他不知道该怎么接曹苗这句话。
名声扫地了啊。
曹苗打量着夏侯玄憔悴的面容，既有些同情，又满心欢喜。
这是一个宝藏。如果能用好，绝对是不可多得的栋梁。天资聪明且不说，身为四聪之首，还有自省的勇气，还能承认自己什么都不行，这份胸怀就非常人可及。
曹苗沉思了片刻，再次冲夏侯玄竖起了中指。
夏侯玄微怔，脸随即涨得通红。他紧紧的咬着嘴唇，按捺着拂袖而去的冲动，静静的看着曹苗。
“问你一个问题。”曹苗有点嫉妒夏侯玄了。不破不立，说得容易，可是真能打破自己成见的人有几个？一个风华正茂的年轻名士，能抛弃一切，卑微到尘埃里，这种气度……一般人学不来。
“你说。”夏侯玄恭恭敬敬的行了一礼，如弟子拜师。
“一万减去一，是多少？”
夏侯玄眼神闪了闪，心有所悟。“道生一，一生二，二生三，三生万物。万虽多，由一而来。减一看似无损于万，可若是减一不舍，万终究会成为无。允良，你是说我缺少处理细务的能力，所以一事无成？”
曹苗啼笑皆非。他本来想说一万减去一就是四个零的，后来才想起来零这个数字还没出现。上次已经出过一次错，这次又犯了同样的错。
不过，夏侯玄的说法也未尝不可，甚至更符合这个时代的思维习惯。
“没错。缺了这个一，知而不能行，你就算读再多书也无济于事。只有补上这个一，做到知行合一，你才能真正的合乎道。”
夏侯玄陷入了沉思，久久无言。过了半晌，他一声叹息。“允良，我明白了。我生于权贵之门，起家为散骑侍郎、天子近臣，不知小吏之苦，对那些细务更是一窍不通。臧霸在想什么，我其实并不清楚，只知道说些言不及意的空话，他自然不愿意帮我。”
“那你现在想想，臧霸在想什么？”
夏侯玄再次陷入沉思，只是眼睛越来越亮。
曹苗没说话，只是给夏侯玄倒了一杯水。以夏侯玄的聪明，一旦他选择对了方向，就不用自己再说什么了。他要担心的倒是以后能否还有和夏侯玄对话的能力。身为演员，他的知识体系很芜杂，却不够专精，遇到真正的专家必然露怯。
必要的藏拙，保留神秘感，才是立身之本。
过了很久，夏侯玄收回思绪。“允良，我大致知道一些了。你再帮我参考一下。”
“好。”曹苗将水杯推到夏侯玄面前。“先喝口水，慢慢说。”
夏侯玄端起水杯，呷了一口。“臧霸本是青徐豪强，在泰山一带经营多年，多次随武皇帝、文皇帝征吴，直到文皇帝即位，才借着东征之际，剥夺了他的兵权，将他调到京师任职。执金吾名为九卿之一，实为闲职，他当然是不甘心的。”
曹苗没说话，只是嗯了一声，既像是附和，又像是静待下文。
“他年过花甲，纵使能再回战场，也打拼不了几年。所以，他会将希望寄托在他的儿子身上。他的长子臧艾已过而立之年，朝廷却一直没有授职，这本身就是对他的压制。他也清楚这一点，所以才会谨慎选择门路，以免一步踏错，弄巧成拙。”
夏侯玄惭愧地笑了笑。“我没有关注他有什么样的担心，只是说些华而不实的客气话。他必然以为我也是浮华之徒，自身难保，或者看不起他，自然不愿与我有什么关联，免得被连累。”
“你不是浮华之徒吗？”曹苗不留情面的反问道。“你心里真的尊重臧霸吗？”
“呃……”夏侯玄尴尬地笑笑。“那些浮华的习气，我是一个不少。对臧霸这样的武人，我的确也没有发自内心的尊重，只是礼貌而已。”
“嗯，能知错就是好的开始。”曹苗老气横秋地点点头。“说起来，你这几天的进步也是很明显的。”
夏侯玄终于露出了一丝笑意，心怀感激。“那也是允良……点拨之功。”
“自家亲戚，别这么客气。”曹苗笑笑。“等你成了大器，别忘了我就行。”
“这是自然。”夏侯玄拍拍额头。“唉，我刚才说到哪儿了？”
“我也忘了，你等我想想。”
两人互相看了一眼，哑然失笑，然后又不约而同的放声大笑。
——
夏侯玄又一次走进了执金吾寺。
这一次，他又穿上了便于行动的武士服，腰间佩了一口刀，昂首挺胸，大步流星。身后跟着几个身形矫健的卫士，个个面无表情，看人的眼神带着警惕和杀气，一副生人勿近的冷酷。
臧霸照例客气，亲自出门相迎。看了夏侯玄一眼后，露出不动声色的微笑。
夏侯玄随臧霸上了台，分宾主落座，寒喧几句后，直接道明来意。
搜捕王机数日，眼下还没有确切的消息，但有证据表明王机不仅雇凶杀人，而且涉嫌派人行盗蜀邸，栽赃雍丘王子，并且杀人灭口。他奉天子诏书，持校事金牌，专门负责此案，但人手不足，经验也有限，希望能请臧艾协助办案。
臧霸正中下怀，欣然答应。
臧艾是他的长子，年过三十，早就可以循例为郎，甚至授职外放，可是朝廷到现在也没有这方面的意思，摆明了要压制他。他不想惹事，却也不甘心就这么耗着，一直在等待合适的机会。
如今夏侯玄得到天子器重，派他查案，实际上就是给他历练的机会。臧艾如果能在这时候介入，帮了夏侯玄的忙，既向朝廷展示了自己的能力，又结了善缘，以后朝中有重臣帮着说话，自然前程可期。
臧霸设宴款待夏侯玄。席间，他缅怀往事，说起当年随武皇帝、文皇帝东征的经历。夏侯玄心领神会，随即问了他一个问题：大司马曹休此次征吴，能有几分胜算？
臧霸笑着说，按照以往的战例，最多能饮马大江，渡江是不太可能的。
夏侯玄夸了臧霸几句，随即又问了一个问题：如果大司马此次征吴不利，会有什么后果？
臧霸假惺惺地推辞再三，最后说，孙权外恭而内不服，只是慑于朝廷武力，不敢轻举妄动。如果大司马战败，孙权有可能因此轻视朝廷，进而谋求称帝。