“如果是苏菲殿下在这儿的话，她肯定会更加谨慎许多！”
爱丽丝最后一句话，让玛丽亚瞬间血色尽褪，皮肤苍白得几乎和丝绸睡袍融为一体了。
尽管她知道自己不如姐姐，只是姐姐的“影子”，靠着姐姐沾光，但是只要自欺欺人不去想这件事，那就可以当做不知道。
然而，她心中的伤疤，却被爱丽丝这么毫不留情的揭开了，甚至还用力再拧了一下。
这么当面被人揭短，而且还是出自一个“臣仆”之口，着实让她真正破防了。
相比之前，前面那句“德意志有的是公主，你也没什么了不起的”，反而已经无所谓了。
而且，这句话里面，还包含着一丝更加危险的预兆。
爱丽丝已经看破“姐妹互换”的把戏，这一点玛丽亚是已经知道了，所以爱丽丝这下当面挑明出来，似乎暗藏了威胁。
不过，这一次她反而没有暴跳如雷，冷冷地盯着爱丽丝，神情严肃。
“爱丽丝，你是在威胁我吗？”
这句话，已经是今晚她第二次问了。
刚才第一次问，她是指爱丽丝拿“挪用公款”的事来威胁自己，在玛丽亚看来，虽然很无礼，但还是属于“小圈子内部斗争”的一部分，爱丽丝依旧还是自己人。
但是，这下就完全不一样了，爱丽丝把苏菲的事情拿出来威胁，这就等于是触碰到了她最禁忌的秘密，等于是死敌了。
在这一个瞬间，玛丽亚心里已经动了杀机，只是在盘算应该怎样去跟艾格隆告状而已。
而看到玛丽亚不再张牙舞爪，反而以如此严肃的样子来面对自己，爱丽丝就已经知道，自己的“悬崖战术”已经成功了，但是反过来说，自己真的已经走到了悬崖边上，稍有不慎，那就真的要和玛丽亚成为死敌，以后的路就难走了。
她想要敲打玛丽亚，为的是合作，而不是为了真的决裂。
所以，现在既然初步目标已经达到了，就应该改换策略了。
“威胁您？您多虑了，我再蠢也不至于拿这个事来威胁，难道我不要命了吗？”爱丽丝轻轻摇了摇头，立刻就否认了，“再说了，我真要威胁，也不至于孤身一人过来，然后当面跟您说这事儿吧？”
“那你是什么意思！”玛丽亚提高了些许的音量，显然已经真的生气了，“我的姐姐是你可以随便提的吗？爱丽丝，平常你精明强干，所以我也给你几分面子，但我真没想到，你居然会这样不知进退，难道尝过一点权力的甜头，就开始得意忘形了吗？你父亲的事情，你有本事就跟陛下去说，如果再在这里胡言乱语的话，到时候连你自己都别想保全了！”
“那好，殿下，在我被您赶走或者抓起来之前，您能够回答我最后一个问题吗？”爱丽丝还是没有丝毫慌张。
玛丽亚不置可否，只是阴沉沉地看着爱丽丝，似乎是在给她最后一个机会。
“您之所以如此热衷于功名事业，并非只是贪财，其实也是想要跟姐姐和陛下证明自己并非他们的累赘，也并非只能活在他们阴影之下的附庸，对吗？按理说来，如果您真心只想要钱的话，有的是办法躺着从陛下那里讨要赏赐，没必要折腾出这么大动静。所以您必然不仅仅是图财而已。”爱丽丝缓缓地问，“还有，您看似对世人的讥笑漠不关心，但说到底，您心里还是不甘心的，所以您希望借着自己的财势地位来安身立命，就算堵不住悠悠众口，至少也能够让自己受人畏惧和尊敬，对吗？”
爱丽丝的问题，再一次直击到了玛丽亚内心深处。
她虽然配合了姐姐和陛下的私情，安心当了那个偷天换日的替身，但以她的骄傲性格，又怎么会真的只把自己当替身而已？她当然不甘心，不甘心极了。所以她才会那么热衷于去参与到商业和政事当中，跟他们证明自己也并非一无是处。
当然，也有一部分原因，是为了给特蕾莎添堵——财力和权力越大，就越能给特蕾莎添更多的堵，这是她永远孜孜不倦的乐趣所在。
果然，也只有最亲近的那些人，才会了解你的心思。
她突然对爱丽丝好像又看得顺眼几分了。
“你既然看得出来，那为什么还要问？”她冷冷地反问。“有什么意见吗？”
“没意见，非但没意见，反而大为欣赏。”爱丽丝摇了摇头，给了玛丽亚一个出乎预料的回答，“您明明可以什么都不做就富贵一生，却能够有这份事业心，不甘心于隐身在闺房当中做一个提线木偶，这太对我的胃口了，如果换作我是您的话，我也会做类似的事情的……”
“嗯？”对于爱丽丝突如其来的夸奖，玛丽亚一下子有些不适应。
“在这一件事上，大体上是没有错的，您投资实业，而且是目前最有前景的行业，不光您自身可以因此大赚一笔，对我国经济也大有好处，所以，在根本上，我并不反对您，相反，我希望您成功。”爱丽丝又夸奖了一通，然后才话锋一转，“但是，您毕竟经验尚浅，或者说，您太急于想要证明自己了，所以方式方法就出现了一些错误，而这些错误一旦控制不好的话，就有可能给您带来致命的负面伤害，反而违背了您的初衷……因此，其实我过来拜访是，是希望能够帮助您，更好、更妥当地把这件事办成。”
兜兜转转，这下爱丽丝终于亮出了自己的真实目的了。
刚才对着玛丽亚一通输出，并不是她情绪上头，而是为了给玛丽亚一些精神打击，树立起自己“不畏强权”的人设，然后，等到她破防了，再放低身段，和她和颜悦色地讨论具体合作。
说穿了，玛丽亚这样的人，身边永远都不会缺拍马逢迎的人，如果一开始就跟她好声好气地谈，她根本就不会放在眼里。
倒是现在，把她的气焰打下去之后，再来奉承几句，反而就可以收到奇效。
当然这个做法也很危险，一般人是学不来的，如果爱丽丝不是“陛下的人”，有几分地位的话，恐怕刚才就已经被盛怒之下的玛丽亚下令直接拖出去了。
“爱丽丝，你到底想要做什么？”玛丽亚皱了皱眉，不过语气却比刚才和缓了不少。
“我已经得到了父亲那边的授权了，关于这件事，我可以代表他来做出一切决定——当然，代价是，风险也由我一个人来承担。”爱丽丝自信满满地看着玛丽亚，“也就是说，现在您的合作者是我，而我，不管是出于自身利益，还是出于对您和陛下的尊重，我都希望能够为您把整件事都办得妥妥帖帖，免得日后惹上什么麻烦。”
玛丽亚的手放到了桌子上，无意识地轻轻弹了几下，而这也暴露出了她的心情已经缓和了下来，已经开始认真思考爱丽丝的话了。
眼见她还在思考，爱丽丝又开口了。
“想必您也不希望事情暴露于公众的目光之下吧？这种事说出去毕竟太难听，就算有陛下的庇护，恐怕您也会因此而承受外界更大的恶意。您说您不在乎声名狼藉，但是您到时候又怎么在苏菲殿下面前抬起头来呢？”
“那你又有什么高招？”玛丽亚反问。
“您到底希望从我父亲那里拿到多少钱？”爱丽丝没有立刻回答，反而反问。
“这个事情可说不准，毕竟工厂的设备和物料，工程师和工人的薪资，还有机器的研发，都是有可能超支的。”玛丽亚显然已经和查理亲王商量过很多次了，所以回答得十分清晰，“粗略估算的话，前期投入最低要大概两三百万吧，后期还可能会追加投入……总数会更多。”
“这么多的吗？”爱丽丝有些出乎预料，这实在是巨款。
“你以为呢？”玛丽亚冷冷一笑，“亲王的意思是，我们既然要建，就要打造世界上最好的蒸汽泵工厂用在矿山上，如果一切顺利的话，他还打算以后在这个工厂里建造能够用在船上的蒸汽动力装置，他心心念念地就是想要打造一支由蒸汽战舰组成的舰队……甚至可能是由钢铁打造而成的。”
爱丽丝对战舰一窍不通，也不感兴趣，所以也就没有追问了。
她只是在思考应该怎样满足公主和亲王们的需求。
说实话，哪怕以国营铁路公司的体量，这样一笔巨款也已经不是一个小数目了。
片刻之后，她突然又无端联想起来，之前亲王为了迎娶梅克伦堡-什末林家族的公主，据说花了五百万法郎的聘金，这笔钱甚至比这家工厂的前期投入还要差不多多一倍……
沙皇一家也经常花大价钱从黑森-达姆施塔特之类的地方迎娶公主，再考虑到玛丽亚……嗯，看来德意志现在最优质的出口商品就是这些公主了。
她很快就将这个啼笑皆非念头从脑海中驱逐了过去，专心把注意力放到了目前的问题上。
“我明白了，公主殿下，你们是在进行一项很有意义的事业，虽然手段并不光彩，但如果成功的话，确实意义非凡，所以我乐意尽我所能地帮助您。”
“那你能怎么帮？”玛丽亚反问。
“国营铁路公司虽然账面上常年有着至少几千万的现金，但是如果一下子少了两三百万的话，也是一定会惊动很多人的，到时候万一被有些人查出金钱的去向，很快就会成为您的把柄。所以，我们应该用更加曲折的方式来解决这个问题。”
面对玛丽亚疑惑的眼神，爱丽丝继续侃侃而谈，“您恐怕不知道，为了支付各个项目的费用、各个供应商的货款和工人的薪酬，国营铁路公司不可能每一笔都即时支付，所以它会签发大量的期票来应付这些账款。
由于它是陛下亲自创办的企业，而且有着国家资金的支持，所以它在市场上的信誉度非常高，相应来说贴现率就非常低，各家商行或者银行都很乐意接受它，它在市场上几乎和钞票一样受欢迎……”
爱丽丝大致地解释了一下自己想到的方法。
国营铁路公司因为资金实力和信誉度极高，所以它的票据在高度发达的金融市场上，几乎就等于是货币。换言之，只要爱丽丝拿着铁路公司的期票，就可以在巴黎的大小金融机构里兑换到大量的现金。
这些兑付期在一年或者两年的期票，根本不会体现在铁路公司的现金账目上，所以很难惊动外界。
当然，等到兑付期一到，那些接手了期票的金融机构，肯定就会跟铁路公司要求偿付现金，而到时候“凭空出现”的资金需求，就需要用现金来填补了。
玛丽亚本来就聪明，在爱丽丝详细解说之后，她就大概明白了爱丽丝的思路。
“所以，爱丽丝，你的意思是，你来用这些期票为我们收揽现金，当做债款借给我们……？”
“没错，就是这样。”爱丽丝点了点头，“您可能是觉得我在多此一举，但是很多事情就是要多此一举，殿下。我隔离在我父亲和您之间，你们从未发生过任何金钱往来，所以你们都没有违法，更别说挪用公款了。”
说到这里，爱丽丝苦笑了一下，“一旦到时候偿付不了这些钱，那么我就承担伪造期票，诈骗的责任，没有人可以指责你们，你们只是借了钱而已，有什么错呢？这样您也不用担心声名受损了。”
听到爱丽丝这么说，玛丽亚多多少少有些感动了。
“不用担心，我们有煤矿，更不缺订单，很快就可以盈利，到时候再把借款还给你，你自然可以堵上窟窿，谁也不会察觉到有什么问题的。爱丽丝，谢谢你。”
“没什么，应该的，谁让事情牵涉到我的父亲呢？我就算冒风险，也得咬着牙顶上来。”爱丽丝微微一笑。
其实这些操作并不是那么困难，只不过，以玛丽亚的性格，指望她懂什么“体谅人情”、搞什么精细微操，那实在是有点不现实了。
再加上，玛丽亚毕竟也是“初入社会”，搞这种事还没有经验，而且她自恃有陛下的宠爱，也不屑于去懂这些。
所以，在爱丽丝从父亲口中得知此事之后，她立刻就敏锐地察觉到，自己其实是白捡了一个机会。
既可以轻松化解父亲的危机，又可以转过头来利用父亲的资源来讨好玛丽亚，顺便还给自己从中捞一笔巨额的好处费，属实是赢麻了。
当然，这也要面对风险，不过想做大事，怎么可能不冒险呢？陛下为了皇位可以拼命，她为了这个机会，自然也敢于赌上自己的名誉和地位。
毕竟，胜率确实很高。
在爱丽丝的注视下，玛丽亚又陷入沉思。
而爱丽丝却非常自信，因为在这么优厚的条件下，玛丽亚根本没有理由拒绝。
果然，片刻之后，玛丽亚又开口了。
“爱丽丝，你自冒风险，肯定不只是为了父亲吧？你想要什么好处呢？”
“所有经手费用，我需要10%作为辛苦费。”这一点爱丽丝倒是不打算隐瞒，直白地就坦诚相告了。
“您的胃口原来也挺大嘛？”玛丽亚挑了挑眉，但似乎并不感到惊讶，“事前说好，这个费用我可不承担呢……”
“哪敢让您承担呢？”爱丽丝爽朗地笑了，因为玛丽亚这么说，已经等于默许了自己的计划，“只是请您以后记下我这份人情吧。”
“您跑到我家来，把我骂了一通，又赚了这么多钱，结果还好意思问我要人情？”玛丽亚似嗔似怒地反问。
“那您认吗？”爱丽丝追问。“认的话以后我们说不定还可以继续合作哦？”
“好吧。”玛丽亚不耐烦地甩了甩手。
(本章完)