暮色四合时分，蔡确回到府上，看着府门外排着长龙等候接见的官员，那些绯袍乌帽的官员在寒风中搓手跺脚，却不敢有半分懈怠。
蔡确指尖一松，车帘重重落下，将那些殷切的目光隔绝在外。
马车径直驶入中门，早有家仆燃起明角灯。蔡渭领着三五个小厮候在滴水檐前。蔡硕从西跨院匆匆赶来，腰间玉带扣碰出清脆声响——这位昔日的寒门子弟，如今连蹀躞带都嵌着南海明珠。
“父亲。“蔡渭上前搀扶，蔡渭娶了冯京的女儿后，连国子监的学究见了他都要拱手。
而蔡硕的女儿嫁给了文彦博的孙子文康世。
身为左相，蔡确如今的权势炙手可热，要换了以往如何能与文家，冯家这样的显宦结亲。
整个蔡家都因蔡确一人，提升至一个新的高度，所有人也都仰望着蔡确。
到了厅里，蔡硕递上描金拜帖匣子，檀木匣面还沾着几处未干墨迹——蔡确看着这些拜帖，这都是各地官员进京后求见。
对官员而言，蔡确不一定见到，但脚本一定要递。
女使捧着鎏金铜盆跪在廊下，蔡确净手时看着案头拜帖。往日堆叠如小山的笺纸今日竟只薄薄一摞，他数了数以往每日都有二三十封，多则五六十封，今日却只有十几封了。
“黄颜、何正臣、邢恕他们都在花厅候了半个时辰了。”
蔡确点点头，这些人鱼贯入内。
厅内烛火摇曳，蔡确端坐主位，手中茶盏升腾起热气晃在他眼前。
何正臣先道：“左揆，外头传闻你要让相位给章魏公，不知真假？”
黄颜道：“荒谬，章魏公纵有先帝顾命，也不当如此咄咄逼人？当年信誓旦旦说了，主持朝政五年。这下好了，先帝一病逝，掉头又回来了。”
“那之前的五年之说，这等食言而肥之举，简直……简直……”
他喉结滚动，终究没将那个词说出口。
向七捻着胡须冷笑道：“诸公与章度之周旋多年，难道还看不透他'以退为进'的伎俩？素来都是以退为进，不谋国而谋身。”
“口称大义，而临危而逃，我们不可再上了他的当啊！”
蔡确没有说话只顾着喝茶。
“够了，”一旁蔡渭突然插话，年轻的面庞涨得通红道：“你们是不愿章度之回朝，忧心新法存废，还是舍不得这么多年的权势富贵？”
黄颜等人失色。满座顿时哗然。
“衙内哪有这般说话？”
“我等一心追随左揆，忠心耿耿多年。”
蔡硕见状连忙圆场：“渭侄话虽直白，却也在理。如今太皇太后宠信司马君实，若无章相回朝制衡，新法必废无疑——这才是左揆真正挂怀之事。“
向七道：“左揆，这时候不能再给章度之骗了。”
左揆明鉴！“向七急得额头冒汗，“章越若掌权，便会放过左揆吗？我宁可信司马光，也不信章度之。司马光虽是迂腐，但至少还算君子，说话言而有信。章度之……则其心难测！”
何正臣道：“章党的陈和叔毕竟是死在我们手上，司马君实和吕晦叔虽说反对新法，但与我们没有深仇大恨。宁可予司马君实和吕晦叔，也不可予章三！”
何正臣，向七说完，一旁蔡渭欲言，却给蔡确伸手打断。
“我今日已回复章子正，不会辞相！”
蔡确此言一出，黄颜等人都是大喜。蔡硕，蔡渭等人都露出失望神色。
唯独始终沉默一言不发的邢恕最终长叹一声。
数人起身告辞。
蔡确指了指邢恕道：“和叔留下！”
邢恕躬身问道：“左揆有何钧示？”
蔡确问道：“章魏公这些日子有让人找过你吗？”
邢恕稍有犹豫点了点头。
“方才为何不言？”
邢恕道：“我也难言语，这时候言此还有何用？陈和叔毕竟是一条命啊！”
“章度之承诺会放过蔡相，但我等怕是难以善终了。先帝在的时候，人人都惧着左揆，怕着我们，但现在……今时不同往日了。”
蔡确闻言失声而笑
……
章府中。
章越看着窗外梧桐树，说到党同伐异四字，这可是老祖宗时候的传统了。
有多老呢？
据说人类还是智人的时候，遇到了尼安德人。后人发现尼安德人比智人，更聪明，也更强壮，但最后为什么输给了智人呢？
因为智人会说话，尼德安人不会说。
没有语言，一个组织就难以超过五十人，但有了语言，形成一个组织。
语言使得智人学会说谎，或聚在一起说小话，编排那个不会说话的。
可以想象两个智人或者两个智人部落遇到一起，通过语言沟通，一起谋划另一个尼安德人或者尼安德部落的场景。
而朝堂上的党同伐异，其实本质与一群已婚妇女聚在一起，编排或说某个未婚女子的小话的形式差不多。
语言作用，描述出一个想象中的同盟来。
比如父子、家国、民族、天下、宗教等等，譬如新党，旧党都是人为定义和划分出一个同盟来。
哪怕是一群官员聚在一起，也会逐渐地人为划分出各种同盟。
没有加入任何同盟的人，就容易被边缘化。
就好比一个村子，最后往往成为一个同姓村。因为里面有一个大姓，建了个宗祠，没有参加宗祠活动的外姓人自然而然地就被排挤出去了。
因此身为官员真的往上走，还是要找到自己的同盟。
当然这样站队是有风险的，炒股有高有低，政治也有波峰浪谷。既站了队就要坚定不移。
此刻章直抵至府中，章越看对方脸色道：“持正不肯吧！”
章直摇了摇头道：“蔡相固执。”
章越心道，看来蔡确铁定是要流放岭南了，其实岭南之所以人人畏惧前去，主要是瘴气。
其实就是将疟疾当作了瘴气。
怎么弄奎宁？中国没有金鸡纳树啊。
似乎青蒿直接服用，也有效果。到时候自己要给蔡确送一个药方了。
历史上苏轼去岭南时吃荔枝，去海南吃生蚝，随时能转化心情，这本事不知蔡确学不学得。
章越道：“持正是要给自己树一块碑。”
章直道：“那侄儿明白了。”
章越失笑道：“阿溪，你还以为扳倒蔡持正后，左相便真到我手里了吗？”
章直闻言，低头避开章越的目光道：“太后不是已许了三叔了？何况三叔还有先帝遗命。”
章越若有所思，主动岔开话题道：“没什么？你打算如何？我若回朝，你势必出外，可有打算？”
章直微微讶异道：“自鸣沙城后，身子一直没好利索，我不欲为官。”
章越看着章直，脸上露出意味深长的神色。
“阿溪，你陪我出城走走！”
章越与章直一并驱马至城外。
在城内行驶时，要避着百姓行得颇慢，到了城外时到了偏僻处就不必避着人，开始纵马。
叔侄二人不约而同地扬鞭——西北沙场锤炼出的骑术在此刻展露无遗，马蹄踏碎野蒿，惊起群鸟纷飞。
登临土岗，章越勒马远眺。黄河如带蜿蜒东去，汴京九门烟火缭绕。“阿溪，“他忽以马鞭划向四野，“可知这二十年来，汴京最显着之变？“
叔侄二人驻马在汴京旁的一处小岗上，既可眺望黄河，又可遍览汴京城。
章越用马鞭指着四周的江山对章直道：“阿溪，你知道我来汴京这么多年发现了什么吗？”
章直道：“侄儿不知。”
章越道：“你有无发现汴京四周的树木越来越少。”
章直顺着鞭梢望去，但见城郭外十里竟无乔木，唯余矮灌木丛。“柴价日昂...“他猛然醒悟，“自真庙年间至今，京畿林木已伐尽三十里！“
“正是。国初汴梁不过十万户，如今百万之众炊烟不绝。一株成木需二十年，百姓伐木却只需半日。“
“百姓只好从更远地方徒来柴火，如此京师里的柴火便越来越贵。”
章越点点头道：“正是。百姓有云，百里不贩樵。你看这些商贾，今日贩柴自郑州，明日便需远赴滑州。不出十年，百里内将无木可伐！”
“国初汴京有多少人口，而如今又有多少人口。但地又不加增，所以迟早汴京百姓将无柴火可用。”
章直目向远方，体会着章越言下之意。
“所以必须要限制，钟鸣鼎食之家不在乎柴火贵贱，每日喜用多少便用多少。而民间一旦柴火腾贵，烧火做饭不成倒在其次，一旦到了冬日无柴火取暖，则有冻死之危。所以必须约束。”
章直眼前浮现去岁开封府奏报——冬至前后冻毙者三百余。他脱口道：“故叔父当年力推石炭代薪...“
章越点点头，其实从真宗时，汴京便开始尝试用烧煤取暖了。而到了如今，京师百万户人家，已有近半用烧煤取代烧柴使用了。
“你说的石炭是一个办法，但若无石炭之物呢？”章越扬鞭指向远处光秃的山岭，声音沉了下来。
章直望着叔父凝重的侧脸，欲言又止。
章越道：“唯有厉行限薪之法。此法必遭权贵攻讦，黎民亦难免怨怼。”
见侄儿低头不语，章越语重心长道道：“我知道大家都喜变通，不喜动干戈，办得罪人的事。然治大国如烹小鲜，火候差之毫厘则失之千里。”
他指向干涸的河床：“池水将涸，鱼群日增。都说相濡以沫不如相忘于江湖。”
“但水池就那么大，且马上就要干涸，鱼又越来越多怎么办？你要如何捱到大潮涨起的时候？这时候就要有人出来担负骂名。”
章直点点头道：“叔父所言至理。新政虽伤及眼前，实为百年之计？”
章越道：“新法纵有所失，但也有不得已而为之的地方。眼前虽是有过，但长远看来却是有功。我们都是读过史的人，不能只看眼前几年或十几年，要看百年之业。”
“不谋万世者，不可谋一时。”
章越看着章直神色，谭嗣同有句话是‘两千年皆秦制’。
这句话是他不满的地方，也有他的根源在。
两千年兴衰治乱，帝国由盛至衰，又从衰至盛，人口数量更是几起几落。
要维持这么大的版图，统治那么多的人口，没有人比我们有更丰富经验。
章直脸涨红了，低声道：“侄儿更服膺汉宣帝所言，我汉家自有制度，本以王霸杂之。”
章越点头道：“然也。这是司马君实所言‘究天人之际，通古今之变’。”
“但尔须谨记，王道在霸道之先。”
章直闻言大喜道：“小侄亦如是……”
章越看向章直脸色一冷：“可在手段上却要以霸道为先！”
章直闻言道：“叔父常言，施政当以王道为本，行事须以霸道为锋！小侄常记在心间。”
“子正，成大事者要么以霹雳手段，显菩萨心肠，要么……反之亦然。”章越手指奔涌不息的黄河道：
“而我辈为政治国者，则当如黄河这中流砥柱，不为激流所转移，却能转移激流！”
……
元丰八年深秋，汴京朝堂上关于市易法的论战渐趋白热化。
首先是苏轼被任命为翰林学士兼侍读。
曾肇出任吏部郎中。
林希出任礼部郎中。
这只是一个序幕，随着旧党充斥言路，原先的司马光还没有偃旗息鼓，这边刘挚，王岩叟等人开始干活。
旧党首先对新法中争议最多的市易法进行抨击。
市易法从熙宁五年开始实行，推行十余年，章越，文彦博，曾布屡欲而不止。
市易法号称每年可以收入利息两百多万贯，但实际上朝廷到了元丰八年，本金一千两百万贯已是收回，另计利息四十一万贯。
同时还有两百万贯利息还未收回。
目前仍有两万七千户小商小贩拖欠朝廷市易钱。
这项本意为“平物价、抑兼并“的良法，在实践中已沦为酷吏盘剥商户的工具。
朝廷为了催收市易钱，置七十个吏人，这些吏人又自行雇人，少则十人，多则三十余人，共计一千多人。
朝廷收上来的利息，有一半贴补这些官吏。
这些官吏贪污成性，利用商户拖欠等名义直接羁拿。商户拿钱才肯放人，不拿钱则不放人。
现在商人们仍是债台高筑，每日遭到市易司的催科。
这就是市易法施行后的现状。
也是王安石新法中最受诟病的一条。就算绍圣之后，恢复新法，也未启用市易法。
从熙宁五年到元丰八年实行了十三年，一千两百万贯的本金，到现在才回本，另民间还拖欠着两百万多贯。
朝廷钱没赚到多少，反导致了民间不知多少商家破产，另两万七千多商户至今仍拖欠朝廷钱款。
后来朝堂上的官员也认识到市易法不好，但为何迟迟不废呢？
新党认为市易法虽有毛病，但朝廷利息还没有收回来前不可以废。同时废除市易法，就如同开了个口子，给了旧党一个口实。
新党和旧党之间都是硬着那边，一个是坚持一个都不能废，另一个是坚持全部都必须废。
这做法好似一个满仓看涨，一个清仓看空。
新党内部也有意见，认为蔡确可以顺应大势，在市易法上稍稍退让，或者使用一个折中的方案。
而譬如章党中苏辙提出可以免去亏欠两百贯以下的商户的利息，这部分商户有两万五千多人，占两万七千多人的九成，这样可以有收取名声之用。
此论得到章越赞许。
“此乃与民争利之恶政！“刘挚在廷议中掷地有声，“请即刻废止，以解民困。“
“若尽废青苗、市易之法，户岁入骤减数百万贯，边军粮饷从何而出？西北战事又当如何维系？，国用何以为继？“蔡确的质问在殿中回荡。
刘挚当即反诘：“治平、嘉佑年间，国用未尝匮乏，敢问蔡相作何解释？“
蔡确闻言嗤之以鼻，旧党推崇的嘉佑治平是什么情况，王安石早说过，庆历以后每年朝廷赤字三百万贯，治平时更达到一千五百万贯。
王安石曾言‘天下之财力日以困穷，而风俗日以衰败。’
蔡确道：“刘御史此乃欲效刻舟求剑？今之天下，岂复嘉佑旧观？“
刘挚是旧党小字辈，蔡确本不屑于回答，但百官面前，太皇太后与天子面前，仍不得不以宰相之尊解释道。
他环视群臣，声音愈发沉厚：“彼时可有熙河雄师？可有凉州铁骑？若辽夏铁林，铁鹞子南下，尔等拿什么抵御？“
此刻资政殿大学士韩维拄杖而起，白发萧然道。
“昔孟子谓以大事小，可以保天下。光武之诏，其旨亦同，皆古圣贤至当之论。前汉樊哙愿得十万众，横行匈奴中，及五代景延广称晋有横磨大剑十万口，此皆前代武夫轻妄之言，贻笑青史！”
韩维是仁宗时的老臣，新党掌门人王安石还是他举荐给先帝的。
韩维出面，旧党气势更盛。
范纯仁亦出班道：“陛下好生之德洽于生灵，祖宗社稷享万世之安，皆在陛下一言之赐尔。”
韩维道：“臣闻古公亶父居豳，为戎狄所攻，欲得地与民，民皆怒欲战。古公曰：有民立君，将以利之。今戎狄所为攻战，以吾地与民，民之在我与在彼何异？民欲以我故战，杀人父子而君之，予不忍为。乃与私属去豳，止于岐下，豳人举国扶老携幼，尽复归古公岐下。”
面对韩维，范纯仁的质问，蔡确不卑不亢地道：“韩公此言差矣。王荆公尝云：'看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛'。今日太平景象，岂是唾手可得？“他指着殿外隐约可见的宫墙，“这一砖一瓦，都是西北将士们用血汗换来的。“
……
数日之后。
高太后将李宪，宋用臣先后贬出宫去。
李宪是官宦中夺取熙河路最大功臣，而宋用臣主持了导洛通汴工程，以及军备的修治，对方与新党关系极好。
李宪，宋用臣都是内臣，所以高太后一句话就贬了。
这是帝王家的家事，大臣们无从插嘴，但这却是一个信号。
李宪，宋用臣走了，那么其他朝堂上的新党是不是也可以走了。
高太后又告谕宰相们：“保马法扰民极大应早罢之，同时见新法有不妥的地方立即修改（行法有不便于民者改之）。”
自市易法后，旧党又将矛头对准了保马法。
保马法是不是扰民？
仁宗时采用牧监制度，监马三四万匹，占据良田九万顷，岁费百万。
朝廷几乎每年用五百贯养一匹马。
为何国初时推行马政没问题，但后期不行呢？
就是因为人口众多，如今大宋百姓已是突破了一亿，但国初时才多少人口。
人口多了，土地就不够用了。
老百姓就要往内卷。
同样是一顷牧场与一顷农田，哪个产值更高，老百姓选择种哪个，不言而喻。
将牧场营田是普遍操作。
熙宁时统计，牧地只剩六万八千顷，这是在籍数字，实际只有五万五千，其余尽隐于民。
所以王安石的保马法由是而出，提出了‘蓄之在民’的主张。
想出了让老百姓中的三等户和四等户养马的办法。
但保马法弊病沈括就多次提出批评，老百姓家里养出的马和草原民族牧场养出的是一回事？你用这样的骑兵和辽国对抗？
不过保马作为驿马还可以使用，甚至吕惠卿当年也想出了车兵的路数。
户马上阵驰骋不行，但拉车没问题吧。
百姓养马最大的好处，一个就是便宜，同时马的死亡率远远低于官马，一旦马死了，百姓要赔钱。同时朝廷也省却一大笔开支。
作为权宜之策，保马法是可以的，这也是没有办法中的办法。不过扰民确实是事实，本来还算殷实的老百姓家里，突然朝廷要你养一匹官马，作何感受。
这匹官马不能死，死了就要赔。一匹官马市价百贯，就算是三等户也赔不起，那还不得小心一般伺候着。
这样百姓一般都不怕，但怕得是官吏给你作手脚。比如派官马时，官吏刻意给你一匹病马，你养了没几天马死了……
或者你马养好好的，收马时官吏说你给他养废了，要你赔钱。所以很多老百姓的操作，就是官马自己家养着用，官府收马时去买一匹好马奉上。或者直接不养，用的时候直接拿一匹自家养好的奉上。
朝廷这里倒是开一道口子，允许私马入官。
而这一政策的前提是，大宋没有牧马地。
现在夺取了凉州，青唐已几乎全面投靠大宋，无论是凉州大马还是青唐的战马，都可以源源不断地输入中原。
不过西北的马市往京师也容易有水土不服而病死情况。
高滔滔要废保马法后，蔡确继续反对。
蔡确不得已，因为保马法是他的政绩。就似废免役法，章越抵制，废保马法，蔡确也不肯。
既是法不可变，那就走人。
……
金殿上，暮色渐沉。
自李宪，宋用臣被逐出京师后，京东路转运使吴居厚，再贬作成州团练副使，黄州安置；而京东路副使吕孝廉监彬州茶盐酒税，还有蹇周辅蹇序辰等等亦先后被逐。
殿中烛火摇曳，映照着御史们肃穆的面容。
监察御史王岩叟手持笏板出列，声若洪钟道：“太皇太后，臣闻仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其恶于众也。臣伏见章惇资性佻薄，素无行检，庙堂议政，无大臣之体，专以强横轻肆，作俳谑之语，以凌侮同列，夸示左右。其语播于都下，散及四远，传以为笑。”
众人都心知，章惇傲慢同列，不是一日两日了。
“尤有甚者，臣风闻章惇竟敢在帘前质问御批除谏官之事，更与贬官宋用臣暗中交通......”
话音未落，刘挚已持笏上前：“臣要劾宰相蔡确！先帝大行之际，三省执政皆宿于两省幕次，唯独蔡确避而不至。身为顾命大臣，如此怠慢先帝，实乃大不敬！“
左正言朱光庭立即附议：“蔡确蒙先帝简拔至相位，送终之时却如此不恭，臣请治其罪！“
垂帘后的高太后轻叹一声：“蔡确、章惇皆是先帝重臣，如今先帝甫逝便如此弹劾，岂非有伤先帝识人之明？“
刘挚闻言，突然跪地叩首：“太皇太后容禀！章惇议垂帘仪制时，竟狂言'待与些（太皇太后）礼数'。此语轻佻，满朝文武闻之无不色变！“他抬起头，眼中闪着怒火，“太皇太后乃先帝之母、今上祖母，尊极天下。章惇此言，实乃亡礼背义，臣请以大不恭论罪！“
帘后传来茶盏轻碰之声，显是高太后已动真怒。待众御史退下，她转向身旁的幼帝：“官家可都听明白了？“
年幼的皇帝恭敬答道：“孙儿谨记祖母教诲。“
高太后望着殿外渐暗的天色，意味深长地道：“先帝在时，他们确是忠臣。然时移世易......“
殿外传来内侍尖细的禀报声：“枢密副使韩缜求见！
垂帘后的高太后微微颔首。自她垂帘听政以来，特意改了规矩——凡有机密要务，臣工可不经宰执直奏御前。这道口子一开，朝堂上下便多了条通天的捷径。
所以官员也是通过这种手段，绕过蔡确，吕公着为首的宰相奏事。
韩缜整肃衣冠入殿，紫袍玉带在烛火下泛着幽光。高太后记得清楚，正是此人前番密奏“章越、蔡确与章惇、邢恕共谋定策之功“。这般搬弄是非的小人，用起来却格外顺手。
“韩卿平身。“高太后声音和煦，“前日蔡卿还朝，欲擢高遵惠为待制，张璡为郎官，韩宗文入馆职。卿以为如何？“
韩缜当即正色道：“高遵惠乃太皇太后族人，张璡系中书侍郎张澡胞弟，韩宗文更是臣之侄儿。若破格超迁，恐天下人以为朝廷任人唯亲。“他说着偷眼瞥向帘后，又补了句：“臣斗胆直言，还望太皇太后明鉴。“
帘内传来茶盏轻碰之声。高太后叹道：“卿真乃大公无私。只是蔡卿好意，老身倒不好推却。“
“先帝尝言'谋之在多，断之在独'。“韩缜突然跪伏于地，“太皇太后圣明，自当乾纲独断。若事事委之群下，恐非社稷之福。“
高太后徐徐点头，这韩缜也是个会来事的。她微微前倾身子：“韩卿且说下去。“
韩缜见时机成熟，声音陡然提高：“当年韩琦奉使永厚陵归，屡次请辞相位。英宗念其定策之功，执意挽留。而今蔡确自裕陵还朝，非但不思引退，反在集英殿受贺后即刻视事，其贪恋权位之心，路人皆知！“
殿中烛火忽明忽暗，映得韩缜面色阴晴不定。他继续添柴加火：“蔡确与章惇朋比为奸，一个阳奉阴违，一个嚣张跋扈。此等目无君上之辈，若不早除，恐生后患！“
“还望太皇太后早发睿断，罢确政事，以明国宪，以慰安中外。”
高太后闻言点点头，却故作沉吟道：“陛下临御未久，未宜轻去大臣。”
“太皇太后明鉴！“韩缜以头抢地，“蔡确自诩天下离他不得，此乃大不敬之罪。伏乞圣慈独断。”
“似蔡确这般夸众以自名，贪冒欺罔，谓今日天下必待己而后安。轻视朝廷，无辞逊去位之意，罪莫大焉。伏望圣慈深察，早赐睿断！”
……
暮色渐染宫墙，韩缜迈着方步从崇政殿踱出，紫袍玉带在夕阳下泛着暗沉的光泽。他嘴角噙着志得意满的笑意，方才在帘前，太皇太后对他“大公无私“的谏言颇为嘉许。
“玉汝兄好威风啊。“
一声轻笑从廊柱后传来。蔡京、蔡卞兄弟联袂而至，前者脸上挂着似笑非笑的神情，后者则毫不掩饰眼中的讥诮。
蔡卞把玩着手中象牙笏板，语带双关：“韩枢密这番谏言，怕是可以直入青史了。“
蔡卞对蔡京道：“这韩缜还以为向旧党纳了投名状，司马光便视他为自己人了。”
“元度此言差矣。“韩缜笑容微僵，正欲辩解，忽见枢密副使苏颂疾步而来，紫袍下摆被急促的步伐带得翻飞如浪。
二人见了大奇。
“二位蔡学士！”苏颂顾不得寒暄，声音压得极低，“北疆急报——辽国泛使萧禧已过白沟，对馆伴扬言若岁币不增至百万，不尽还西夏故地，辽主将尽起七十万铁骑南下，屠尽河北四路，饮马黄河！“
蔡京大惊失色，奏疏“啪“地落地。他俯身拾起时，瞥见韩缜瞬间惨白的脸色。
这位方才还在盘算投靠旧党的枢密使，此刻连手也在颤抖。
蔡卞冷笑一声道：“刘器之、王岩叟这些言官呢？平日弹劾大臣头头是道，此刻可有什么御敌方略？“
“元度慎言！“蔡京假意喝止，眼中却闪着精光，“魏公乃先帝托孤重臣，此刻正该...“
话音未落，蔡卞突然拽了拽兄长衣袖。二人顺着他的目光望去，但见宣德门外，一队禁军正举着火把疾驰而过，将暮色撕开道道血红。
二人向苏颂，韩缜告辞，各怀心思而去。
“看见了吗？“蔡卞声音冷得像冰，“太皇太后晾了魏公近五月，永裕陵的土都干了才想起先帝遗诏。如今胡马叩边，倒要魏公来收拾残局。“
“不然呢？如今朝中还有何人？”蔡京问道。
蔡卞屈指数道：“蔡确，章惇被御史弹劾，已是待罪在家！司马光遇疾，章子正告病！”
蔡确，章惇也是头铁，被御史弹劾，也不主动辞相。至于司马光为相后身子一直不好，而章直当日与章越一番长谈后，也是告病在家。
蔡京抚过腰间玉带，忽然轻笑：“兄长可知当年真庙澶渊之役？寇莱公被贬时无人问津，契丹打来了才连夜召回...“
蔡卞道：“怕是不易，如今蔡确，章惇都要罢去了。太皇太后仍迟迟不召魏公。“
一阵急促的钟声打断了他的话。
二人不约而同望向垂拱殿方向——那是召集两府大臣的警钟。暮色中，钟声裹挟着北疆的风雪，一声声撞在汴京的朱墙上。
……
紫宸殿内，沉香袅袅。章越随内侍穿过重重宫门，望着熟悉的朱墙碧瓦，恍如隔世。
殿中宰执们早已列席，司马光抱病临朝，苍白的脸色掩不住眼中的锐利。韩维、范纯仁等重臣亦在座，章越目光扫过，便知太皇太后此番召对的深意。
内侍排了一张交椅给章越上坐，位列众宰执们之上。
内侍搬来紫檀交椅，置于众相之首。章越略一拱手，坦然落座——这个位置，纵使蔡确在朝亦当属他，遑论文彦博、王安石。
面对众相，章越也没有推让，当初立朝时右相吕公着时就居自己之下。对吕公着、司马光等嘉佑旧臣，他保持着恰到好处的礼数，既不卑不亢，又透着几分故交情谊。
嘉佑四友嘛，除了王安石都在殿内，除了韩维都升至了宰执。
“度之别来无恙？“司马光咳嗽着寒暄。“君实兄病体未愈便为国操劳，令人钦佩。“章越执礼甚恭。
众人相见，先是一番叙旧。
殿中气氛微妙。蔡确、章惇在时，与旧党诸公除公务外从无闲谈。而章越不同——状元及第的煌煌出身，吴充女婿的显赫门第，五年宰相的煊赫政绩，都让他与这些老臣有着天然的亲近。此刻叙旧之声不绝，竟似多年故交重逢。
蔡确、章惇资历浅，同时升迁速度太快，是先帝一意提拔，没有经过正式程序，人望不够。所以先帝一拿起来，他们就显得根基很浅了。
同时他们与司马光，韩维没什么交情。
一番叙旧很是熟络，最后章越坐在首席上，韩维，司马光都没有异色。
忽听净鞭三响，太皇太后携幼帝驾临。
司马光强撑病体主持殿议。
章越听司马光之言，知道没什么新内容。
司马光的谋略，就是在帝国实力不行的时候，是可以进行适当的战略收缩。
章越想到，明末一个争议很大的问题，辽东经略熊廷弼，曾主张放弃山海关以北的辽西，后来王在晋与孙承宗有一个守辽还是弃辽的争论。
这是一个在贴吧上明史爱好者很爱讨论的话题。
就是以当时明朝的国力是否要放弃。
但宋朝完全不是这般，李元昊起兵时，屡屡攻入陕西四路，甚至威逼长安，而如今党项只有自守，没有进攻之力。
最后司马光奏道：“老臣以为，当效嘉佑旧制，与夏国修好。归还部分疆土，增岁币七十万，换边境太平。“
韩维对司马光的论点支持，他言道：“先帝大兴甲兵，始以问罪为名，既而收其地，遂致夏人有辞，违失恭顺。彼国之俗以不报仇怨为耻，今其国力渐复，必来攻取故地，若不幸复夺去，则先帝累年劳师所得，一旦失之，似为可耻。”
“兴师拒战，则边隙自此复开，臣恐兵连祸结，未有已时。臣窃思兵之不可不息者有三，地之不可不弃者有五……”
司马光道：“倘若夏国兴兵来犯塞，北人又贻书为请地，则失我机会，不可用矣。古人修德行仁，不计一时利害。何则？修德行仁之功大，世俗所计利害小，大小相去如天地之远也！”
“臣请复嘉佑，治平当初，与西人，北人尽复和睦。”
高太后道：“章卿为何始终一言不发？”
章越道：“启禀太皇太后，臣今日在读佛经，常在想有常无常的道理。”
高太后喜佛理，听章越引述佛经笑道：“章卿不妨试言。”
章越道：“僧肇曾言，人则求古于今，谓其不住；吾则求今于古，知其不去。”
“求古于今，是以有常而求无常，求今于古，则是无常求之有常。”
“此言何意？”帘后高太后笑着问道。
“譬如有人见黄河改道，便说'古之黄河不如此'——这是以今变求古常。“章越目视司马光，“而智者当思：黄河奔流千古，改道本是常态——这才是以古鉴今。“
司马光咳嗽，一旁韩维皱眉：“度之此言到底何意？“
章越向御座深揖：“太皇太后明鉴。“我们以史鉴今，不要以今鉴史。不要以千变万化的今，往古求之道理。而是要以古今恒常的道理，而求于今。”
“治国当循千古不易之理，而非刻舟求剑，强以古法套今事。”
众宰相们听来，同样是刻舟求剑，但章越与蔡确讲来却又是另一个故事了。
(本章完)