“你说的阴沟指的是什么？”
“是玉昭苑，还是现在？”，赵元淳目光冰冷。
“当初我皇兄明明给你除了奴籍，许了你做我的正妃，我为了娶你都要豁出命去剿匪立功，我们明明有更好的未来”
赵元淳实在痛心，却凉凉一笑。
“可是你骗了我”
“你演了一出自缢身亡的戏码，骗过所有人跑到这里给土匪当压寨夫人？”
“现在你又来告诉我你生在阴沟里”
他越想越觉得讽刺。
“是吗？”，玉芷万分崩溃。
“你以为除了奴籍就够了？那你知道我的奴籍怎么来的吗？如果不是狗皇帝，我还是堂堂官家大小姐，每日琴棋书画诗词歌赋，我何至于流落至此！”
玉芷恨毒了似的，一双眼神像极了毒蛇。
“如果没有狗皇帝，我根本不需要这些”
“正妃？你别说笑了，皇上和皇后娘娘怎么可能会让我当你正妃”
“实话告诉你，我接近你就是为了报仇，可惜……”
玉芷凄然一笑。
“可惜他们已经开始调查我怀疑我，我不得不早早脱身”
其实她是想过嫁给他的，不管是厚着脸皮向皇帝保证，还是假死换个身份她都有想过的。
可惜她做不到。
皇帝是她的灭族仇人，她怎么可能放得下这一切。
“对不起”
玉芷终于舒展一笑。
“元淳，我从小没过过什么好日子，入奴籍的时候没有，在土匪窝子里没有，在玉昭苑更没有”
“在长顺街小院住的那段日子是我这辈子最美好的时候”
“我对不起你，我真心喜欢过你的，如果有下辈子，我就是当牛做马也要留在你……身边”
玉芷咳了几声，几道黑血从鼻腔里淌出来。
赵元淳瞬间慌了：“玉芷你怎么了？”
“你吃了什么快吐出来！”
他抓起她的肩膀拼命摇晃着，试图让她吐出毒药，可惜为时已晚。
玉芷倒在他怀里，奄奄一息望着他。
“你别费力气了，我们这帮人……和一般的土匪不一样，你若是要立功，还是要去抓……别的土匪”
话音未落，柔软的身体已经失了支撑，软软倒在他的怀里。
“玉芷！”
“玉芷！”
悲伤心痛之余，赵元淳越想越奇怪，什么叫做和别的土匪不一样。
他忽然想到什么，放开玉芷大步冲向牢房。
彼时夜已深，土匪们歪歪扭扭靠在稻草窝里“睡”得正熟。
他一脚踹开牢房门，夺过牢头昏黄的油灯，一个个土匪脸上照过去。
果然，他们哪里是睡了，分明每个人都是七窍流血而死。
“该死！”
怒气冲冲砸了油灯，他转身大步离开。
……
土匪窝子集体服毒自尽这件事虽然有些骇人听闻，可土匪终究是土匪。
他们害死那么多人，为祸一方百姓早就死有余辜，早死晚死都得死。
所以许知府也没什么特别的意见，只判了一个畏罪自尽就封了卷宗。
而赵元淳伤心悲痛之余，脑海里总时不时萦绕着玉芷临死前的话。
她说这帮土匪和旁的都不一样。
京城、复仇、训练有素的御林军身手、整齐划一的服毒自尽。
果然不一样，这一次，玉芷没骗他。
“或许，当真和那个人有关”
简约的院子里，赵元淳对月叹息，犹豫许久，他终究还是决定往京城去一封密信。
……
时近九月。
辽东的寒潮一波又一波到来，树上的迅速由青变黄，枯萎衰落。
京城的秋天反倒温柔许多，树上还挂着许许多多金灿灿的银杏、梧桐、枫叶等。
这日赵元汲照旧忙碌到深夜，来栖凤宫洗漱，临睡前他心事重重。
“元淳今日来信了，他果然被骗了”
“是吗？”，叶思娴竖起脑袋震惊：“他怎么说？”
“似乎是那一位的手笔，现在还没找到确切的证据，只知道他的爪牙全部服毒自尽”
叶思娴沉默半晌才开口问：“是你之前说的莲贵太妃母子，他的儿子是不是叫……赵元洵？”
赵元汲无声点点头，眼里的复杂更甚一层，隐隐还带着些痛苦的回忆。
叶思娴倒抽了口冷气，可想而知当年莲贵太妃母子对皇上的阴影有多大。
“为什么？”
“当初他们不是狼狈出京的？这么多年都相安无事，怎么突然就……”
“当年是当年，现在是现在”，赵元汲目光陡然犀利起来。
当年他刚刚登基正等着收服人心，绝不可能在那个时候动手杀掉他们母子。
后来是觉得没必要。
母子俩的爪牙已经全部被掰断，活着也仅仅是活着，再掀不起什么风浪。
他甚至觉得母子俩活着才是折磨，死了反倒解脱，所以干脆放任不管。
谁能想到十七年过去母子俩居然还有办法搅起些风浪。
赵元汲微微眯着眼：“看来……还真是小瞧他们了”
叶思娴下意识点了点头。
“应该是勾结别的势力了吧？这个世道没有人，什么浪花也掀不起来”
话说以前江淮县附近就有几窝土匪来着。
他们自称江湖势力绿林好汉，还给自己分了些什么门派，听听都觉得可笑。
“不管怎么样”
赵元汲摇头一笑：“现在的朕早已不是当年的朕，只要他们一日不露头，朕就一日奉陪”
叶思娴有些头痛，打了个哈欠。
“朝堂上的事臣妾也不好插嘴，为了保护百姓，皇上还是要好好下决心剿匪啊”
只要把爪牙全都掰掉，那对母子依然只能活着。
……
赵元汲给弟弟的信封是第二天辰时发出的。
由八百里快马加急送到辽东，密信上只有短短两段话，大意是：
朕已经知道了，这件事就交给你调查，另外把辽东的土匪都收拾收拾，朕又派了一千人马随后就到。
捏着信纸，赵元淳哭笑不得：“五六百人剿匪已经绰绰有余，皇兄又派了一千多御林军”
“这是想让我把辽东所有的土匪一网打尽啊”
刘刚和陈进面面相觑：“圣上英明，知道当地土匪为祸百姓”
“嗯”
赵元淳将信纸烧掉，亲自清点人马，准备去城外安营扎寨。
“反正已经打草惊蛇，再隐蔽着也不合适，不如大张旗鼓”