酆朝嘉德六年十一月，天大寒，遭受蝗灾的豫州让原本近乎崩溃的民生雪上加霜。庞痤猜测的没有错，百姓无粮可食，沦为流民，进一步变成叛贼生力军。
他攻破陈县，引军追杀王崇赞，一路上连破数次，大小余战二十几次，无一不胜。可是叛军却未见耗损，兵力反而越来越多，这让庞痤不禁愁容满面。
至七日，酆军兵锋直击赖乡，三个时辰内大破王崇赞所部。一路连胜并没有让庞痤志得意满，反而让他极为警惕。因为王崇赞所部未免过于无用，这一路上丢城失地，太过随意。不过，他也想过王崇赞不过是贼匪，何须在乎一城一地之得失。他们或可占山为王，或可潜水为匪，对城池想必也不是太过在意。
“报！左翼发现叛军绕过赖乡，向着苦县而去！”
“报！哨骑探明，前方三里，谯国反贼吕信率兵来犯！”
“报！王崇赞放弃逃生，已经率兵前往吕信所部，意欲合兵！”
“报！西南十里，发现千余贼军，已向宁平杀去！”
仿若大石重击胸口，庞痤嘶吼大喊：“变前军为后军，后军转前锋，左右两营保护侧翼，撤退！”
梁国境内，东南一角。吕信派遣王偃率军五千，先断宁平酆军之援，后命大将夺下苦县。庞痤战线纵深过长，又为吕信王崇赞背面尾随偷袭，苦战三日，向北而逃，退守阳夏。
“将军，校尉阵亡十七名，牺牲两位偏将，四名骑将重伤，后军损失惨重，阵亡四成，宁平别部全军覆没。”扈冲低声禀报。
“你直接说吧，我们还剩多少人马。”庞痤抬起布满血丝的双眸看着他。
“不足两万。”
哗啦啦！
庞痤一剑砍断矮几一角。
“吕信，不杀汝，吾誓不为人！”
扈冲抿抿嘴，提醒道：“大将军，我们该如何向大司马交代？”
闻言，庞痤气势一滞，失魂落魄的跌倒在地。
是啊，该怎么向大司马交代？
他很想找借口，可是他找来找去，发现借口似乎并没有什么说服力。
他的目的是想要将反贼全部歼灭，王崇赞的人头更是他的第一目标。庞痤很清楚，反贼和先前的义阳国是不同的。这股豫州反贼的根本是灾民和王崇赞。就算他能够夺回陈县，甚至将反贼追杀至苦县一带，可是这不解决根本问题。
因为，只要王崇赞活着，他就能一直聚拢灾民，肆虐豫州。剿之不尽，灭之不绝。
翌日，王崇赞整合兵马，同吕信率军八万，自武平而起，直奔阳夏而去。
双方与阳夏鏖战一日一夜，王崇赞与吕信所部，虽损失惨重，却将庞痤击溃，逃窜陈留。
阳夏大营。
“吕兄仗义出手，王某感激不尽，他日若有差遣，王某赴汤蹈火绝不推辞。”
“王兄言重，你我同反暴政，实乃同道中人，何分彼此。”
“吕兄深明大义，真乃豫州父老之福！”
“王兄过誉。”
王崇赞与吕信一番谦辞恭贺。
吕信四十余岁，膀大腰圆，曾是谯国地方豪族，因不满朝廷将税赋征收到二十年以后，在沛王的资助下悍然起兵造反。
王崇赞道：“吕兄，如今庞痤兵败，朝廷定然会再度派兵攻打我等。眼下我部将士损失惨重，我欲取颍川、襄城二郡为补，吕兄以为如何？”
“大善！”吕信道：“王兄可尽取颍川、襄城二郡。在下此番远离谯国，一番酣战，兵力大损，欲走汝南、汝阴二地，王兄以为此行如何？”
“汝南、汝阴，丰郡也，定然不叫吕兄失望。”
“颍川之地，耕地众多，民足官富，在下谨祝王兄旗开得胜，早日恢复实力，北扣雒阳！”
“借兄弟吉言！”
俩人互相抱拳，一切尽在不言中。
谯国。
“老兄，还是你厉害，庞痤已败退陈留！”王偃看着男子。
男子轻哼一声，不屑道：“庞痤是什么土鸡瓦犬，赢了他也无甚意义。”
“那老兄觉得赢了谁有意义？”
闻言，男子默默饮酒，长叹一声，“我念之思之，他却不来。若非有忧，必有远谋。”
“老兄，听你话语，似乎颇为幽怨。”
王偃坐在他身边，取出酒壶和他碰了一下，自顾自大饮一口。
男子瞥了他一眼，摇摇头，“腐兵尔，胜之不足为道。这样一只无能之军，却大胜义阳国。由此可见，失其良主，宛若剖其脏腑，去其魂魄。雒阳之臣，何其愚也。”
“这样不是很好了，我听吕将军的哨骑说，他们准备转道取汝南和汝阴二郡，巩固实力。”
“此等无趣之事，不必与我言语。你且记住，莫要北上，扎根豫南，朝廷难奈尔等。”
“老兄良言，老弟谨记在心。”
酆朝嘉德六年十一月末，庞痤兵败消息传回雒阳。
文昌殿。
“我早有言在先，可择南北两军五万，出荥阳南下，配合庞痤共同剿灭王崇赞。眼下一朝兵败，损兵折将不言，军械粮草丢失大半要如何补充！”柳齐恼怒的朝着九卿发火。
任谁都明白，这火气是冲着谁去的。
此次，赵无伤一意孤行，单以庞痤剿匪，在朝野之上丢尽脸面与尊严。刚刚柳齐的话，更是无形之中猛抽赵无伤耳光，还让他没办法还口。
一直做木头人的聂抗忽然说道：“根据前线消息，王崇赞兵进颍川郡，他这是准备割据一方，恢复实力，意图北上，不可不防。”
闻言，柳齐脸色顿时又是一黑。
“他妄想！”
颍川、襄城二郡，距离河南郡甚近。叛军都快要打到家门口，这让柳齐怎么坐的住。
“大司马！”
他猛的看向赵无伤，“可有退敌之策！”
面对气势汹汹的柳齐，赵无伤冷哼道：“雒阳南北两军有二十余万兵马，区区反贼何足道哉。庞痤之败，在于贪功冒进，只要择一良将统摄兵马，王崇赞旦夕可灭！”
霸气！
硬气！
“那就请大司马点将！”邓亥在一旁冷漠的说。
闻言，赵无伤道：“北军大将柳濞，可出征反贼！”
对将领是谁，柳齐根本不关心，他只需要知道能不能消灭叛军。
“希望大司马这次不要误事。”
“千万不能误事。”聂抗在一旁道：“司州、豫州、雍州等地遭受蝗灾，百姓受灾严重，倘若这次不能剿灭王崇赞，后患无穷。”
闻言，赵无伤脸色冰冷，一言不发。
今岁，朝廷两征税赋，丰收之季又遭蝗灾，库仓空的能跑耗子。
若是再次兵败，钱粮之资，怕是要危险。
雍州、栎阳。
“伯继，若是早日行你的法子，扶风的损失也可减免一些。”荀胤坐在他对面，喝着茶水，嘴苦心也苦。
“天不怜民，如之奈何？”聂嗣淡漠道：“我现在只盼望着朝廷不要再征收税赋，否则百姓可忍受不了。今岁之收成，民众温饱尚且两说，倘若朝廷加之税赋，百姓断无生路。”
此次雍州受灾严重，各郡的损失都难以承受。栎阳的情况稍好一些，毕竟聂氏曾拿出钱粮借助百姓。可其他地方就难了，不是每个地方都有聂氏这样的‘好心肠’。
朝廷税赋征完，百姓本就困苦。原指望今岁秋收存些余粮，现在蝗虫过境，百姓家中更加难有余粮，如何得活？
“正若无路，百姓必效豫州事，危！”荀胤脸色凝重。
“若效豫州事，朝廷困于豫州反贼，难以顾全雍州，于吾等而言雪上加霜。上不解下，疑窦丛生。上苛于下，下必生变。”
“如此，伯继可有良策？”
“胸有良策者，何止我一人。思然胸有韬略，便是宰天下，也毫无掣肘，何须在此问我。”
荀胤沉默须臾，叹道：“伯继知我，纵我等胸怀谋略，却困于浅滩，如何上达天听？不过愚夫自扰。思来想去，伯继，我不如你。”
“何以言此？”
“伯继，你我相知，何须隐瞒。若是一朝事变，雍州各地生灵涂炭，我也敢说，唯栎阳一地为世外之境。”
“好你个荀思然，果真可宰天下。”
荀胤郑重拱手道：“伯继，他日若有事变，还望伯继顾念当年共击反王之情，相助我等。”
聂嗣伸手握住他的手，情真意切道：“思然多虑了，雍州上下一体，若栎阳得脱，岂有置身事外之理。到时，还请思然不吝赐教，共保雍州安宁。”
“得伯继此诺，我心已安！”
碰！
门被粗暴推开，栾冗冲进堂内。
“少君，雒阳急报，庞痤大军为反贼所败，现已退回陈留！”
一时间，荀胤和聂嗣久久无言。
“他怎么败得？”荀胤难以置信道：“强弓劲马，精兵良将，庞痤如何能败！”
聂嗣暗自冷笑，什么狗屁精兵良将。上行下效，有什么样的主将就会有什么样的士卒。
庞痤之败，虽然令人惊讶，但也在聂嗣预料之中。朝廷急于平叛豫州，却忘记豫州百姓之灾难，强以兵镇压，必将引起百姓更加激烈的反弹。
王崇赞等人是反贼没错，可是这些反贼带着百姓烧杀抢掠，却让百姓活了下来。
可若是投降朝廷？
难道要被朝廷将税赋征收到二十年以后吗？
到底谁在给活路，谁又在给死路？
百姓清楚。