阿宴好奇抓了枚沉甸甸的金元宝。
金元宝成色分量都很足，一只手握不住。
这东西他没见过。
用疑惑求知的目光看向老师。
老者露出一丝薄凉浅笑，撇撇嘴：“你这位‘师兄’真把我们师徒当成来打秋风的穷亲戚了，招待完饭菜又送来这么一盘东西，摆明了要咱们俩识趣滚蛋。哼，倒是新鲜。”
阿宴道：“师兄，很好。”
他今天吃到好多好吃的。
老者又好气又好笑，手指轻戳他的脑门，问道：“在你看来，谁给你吃的谁就是好人？”
阿宴将这话在内心咀嚼琢磨两遍。
良久，坚定地点点头：“嗯。”
过了会儿，又补充一句。
“不过，老师是最好的。”
老师不仅会给他做吃的，还会教他很多东西，尽管他也不清楚学了这些有什么用，但对于他而言却是枯燥日常中少有的乐趣。
“嗯，老师知道。”
他重重吐出一口浊气。
虽然他没少听阿宴这么说，但每次都觉得心窝子暖意融融，不悦的心情好转不少。
说来可笑，想他一生仕途顺遂，门生故吏数不胜数，以他门生自称，敬他座主、座师的人何其多？最后却沦落个如此狼狈境地。
他做梦都没想过自己会被这般“送客”。
他是不是该欣慰一下，孝城这位学生还算“有点良心”呢？至少他顾及名声，愿意用银两打发人而不是将师徒交给郑乔邀功。
思及此，老者不由摇头唏嘘——
当年通风报信、落井下石，如今优渥款待、“奉为上宾”，还愿意破费给盘缠银两。
阿宴敏锐察觉老者此时复杂的心情。
他不懂如何宽慰，只是笨拙地用小手握住老师满是岁月纹路的大掌，用满是孺慕的眸子看着他。老者捏了捏阿宴的小脸，自嘲笑笑：“不管是滚滚红尘，还是尔虞我诈的官场，从来是锦上添花多，雪中送炭少，跟红顶白才是常态……老夫如今就是个落魄的糟老头，不如往昔啊。”
面对阿宴写满疑惑的眸子，他道：“阿宴现在还小，等长大一些便会知道。不过，你这情况，还是与为师归隐吧。外边儿的世道不适合你，你若入世，必会被人剥皮拆骨。”
剥皮拆骨？
阿宴眼底淌过几分惧色。
他将头埋在老者的膝盖上，闷声道：“不要剥皮拆骨，老师，阿宴不要被吃……”
“好好好，阿宴这么可爱，不吃不吃。”老者被阿宴童真之言逗得哈哈大笑，道，“老头子虽然没几年好活，但将你养大还是没问题的。以后谁想吃你，你就一拳一脚打回去。”
阿宴道：“打回去？”
“对，不管是谁，打他！”
阿宴认真听着，仿佛要将老者的话深深记在脑海深处，奉若圣旨：“嗯，打回去！打他！”
师徒二人正说着，门外响起敲门声。
“先生，酒买来了。”
老者：“酒？”
仆从：“是，主家吩咐买的。”
郡守当年为了走通老者这条关系，下了大功夫打听老者喜好，希望能投其所好，在老者面前多刷刷存在感，兴许日后入了官场还能被提携一把。即使不成，留点好印象也好。
因为他的谦恭、勤奋、务实以及能力，郡守从老者这边尝了不少甜头，暗地里受了不少照顾，让他初入官场没那么狼狈。
一记便记了多年。
可今时不同往日。
他特地吩咐下人不用买好酒——座主聪慧，一条舌头什么好酒没有品尝过？只要尝一尝普通的廉价酒，座主就该知道他的态度了。
可他不知，老者养了阿宴就戒酒了。
老者正要拒绝，谁知阿宴双眸亮晶晶地看着那几坛圆肚酒坛，道：“老师，糖。”
“这不是糖，是酒。”
阿宴固执：“是糖。”
老者：“是酒。”
阿宴垂头：“想吃。”
老者：“……”
他让仆从将酒坛端进来，打开红布酒塞，浓郁沁鼻又霸道的酒香扑鼻而来，似乎连衣裳都要沾上那些气味。老者微微诧然，以他对那个门生的了解，送来的酒不是寡淡无味就是气味驳杂劣质，百姓花几个子儿就能打二两。
但这明显是不可多得的美酒。
仅凭气味就将他戒了多年的酒瘾勾起。
老者看看阿宴，又看看酒坛。
两相为难。
阿宴指着酒坛：“是糖。”
老者好笑：“你说是糖，那让你尝尝。”
阿宴眼睛亮起：“好。”
说是尝，也就用筷子沾了点。
阿宴张口嗷呜，一口下去嘬了嘬，立即被辣得小脸皱成团，眼尾殷红，狼狈吐着舌头。
老者哈哈大笑。
“酒这种好东西，待你长大再喝。”
便宜门生送上门的好酒，老者也不客气，直接斟满，一口气喝了两碗。嘴里还感慨：“你师兄这人，哪里都好，唯独心性不可。汲汲营营爬到这步，不知用手段弄下去多少人。本想提醒他小心你师兄，但人家视咱们师徒为洪水猛兽，死皮赖脸待着也不好……”
踩着什么上去，那就别怪被什么打下来。
阿宴看酒坛也像再看洪水猛兽。
听到老师的话，迷茫。
老师的话他不是很明白。
老者：“喝完这些，咱们就走。”
“师兄？师兄？”
怎么会有两个师兄？
老者一脸习以为常：“为师门生故吏多得是，虽说交情泛泛，可论起来哪个都是你师兄，孝城有两个师兄不稀罕？只是没想到啊没想到……”
祈善与孝城郡守那点儿老黄历旧仇，当年在小范围闹得挺大，老者也知道三分内情。当他进入孝城，下意识开启文士之道，发现祈善就在附近，便知道便宜郡守门生要倒霉了。
老者道：“你那位姓祈的师兄，最喜谋定后动，他敢出现在仇家的地盘，便意味着他有足够把握一击必中，一雪前耻啊……”
阿宴表情茫然地听着。
“离他们都远点。”不知想起什么往事，老者笑着喃喃，“君非善类，岂可交乎？”
阿宴：“啊？”
依旧一头雾水。
与此同时，祈善与顾池也掰扯清楚了，气氛不似先前那么剑拔弩张，紧张中充斥着火药味，反而有了几分故友重逢的轻松惬意。
顾池见祈善接受良好，心下皱眉。
祈善似乎比他还会读心：“你这会儿是不是在好奇，我为何不惧你的文士之道？”
顾池道：“有点。”
祈善：“因为见过更令人忌惮的。”