继御史大夫顾池之后，吏部尚书栾信也在数月后上书请年假，吏部事宜暂由两名吏部侍郎以及四司负责。原以为栾信请假也就请个一年——他上一轮年假已经分批修过了——孰料这次也是整整两年。朝会上，文武百官紧张屏气，官袍袖中的手都在不受控制细颤。
他们等待主上的回复。
千万、千万、千万要答应啊。
栾公义提前预支了下一轮的年假，这事一定要答应！要是栾天官年假不够用，他们也愿意免费匀给他几年，绝对管够！众人度日如年，直到听到主上那一声堪称天籁的回应。
“可。”
众人长舒一口气。
若非还在朝会都恨不得跟左右击掌相庆。
栾信休年假，远离王庭两年，最开心的可不是他本人，而是一众被吏部年考折磨死去活来的百官。年考难度一年比一年大，大到他们怀疑栾公义是刑部出身，不然怎么这般清楚折磨他们呢？现在他休年假，吏部那群小菜鸟出的年考还能难倒他们这群人？天真啊！
嘻嘻，栾信离开两年。
这意味着两年年考不用发愁了。
他们做梦都能笑醒，美梦成真了。
散朝，群臣争先恐后往栾信身边凑，恭贺他即将开启两年无忧无虑的幸福生活，也有人积极踊跃示好，若栾信去他们祖籍旅游，他们绝对会安排亲朋好友好好招待他，保证他两年年假过得舒心顺意，最好能乐不思蜀。吏部上下运转不用他担心，不着急销假回岗。
嘴上这般友好，心中想法迥异。
栾信开顾池的文士之道，听了一清二楚。
这帮人分明在心里打算如何扶持吏部其他人，趁栾信不在，夺了吏部话语权——例如谢器这个万年吏部二把手。只要谢器愿意振臂一呼，他们就悄悄举荐他为新的吏部尚书。
即便栾信销假回去，局势也不同于今日。
只要不是栾信——
吏部年考就不会这么让人头秃了。
栾信视线偷偷上移，只看到同僚完美高颅顶以及茂密黑发——若非同僚本人心声，谁能想到对方偷了内眷假发包，用真发裹着假发包营造出没谢顶的假象？有一点他们想错了，吏部年考又不是他一人就能包揽的。他在不在都不会影响年考的内容。自己这些年替吏部众人背了多少不属于他的锅、拉了多少仇恨？
与其抱怨出题人，不如好好学习。
别整天想着临时抱佛脚。
栾信微笑轻拍同僚的肩膀，在众人众星捧月下游刃有余。不多时，内廷女官前来喊住栾信，主上召见，估计是有什么话要私下交代。
同僚见此也不再打扰。
他们结伴去吃廊食，吃饱再去府衙上值。
栾信则跟着内廷女官去见沈棠。
沈棠在内廷宫苑水榭，仍穿着朝会上那身青色圆袍，支颐着往第二人靠去。栾信视线随之转移到那人身上，因为角度缘故，他只能看到对方的背影。仅一眼就知不是即墨秋。
即墨秋与主上在公众场合虽无多少亲密之举，但不少元从知道他偶有留宿内廷，有无做点什么，其他人也不知——男性主君宠信妃嫔并记录在彤史上，为的是妃嫔妊娠能对照时间，保证皇家血脉纯净，女性主君就没有记录彤史的必要了，不记录比记录更稳妥点。
最重要的是，主上名义上后宫空悬。
彤史就成了彻底的鸡肋。
这还是栾信第一次见到主上与重臣元从以及即墨秋兄弟之外的人，有这般不拘距离的社交。栾信心中猜测此女的身份与主上关系，而主上二人也察觉到他的接近，投来视线。
“公义，来。”
栾信冲沈棠行君臣礼。
视线似不经意转向第二人。
对方也投来淡漠的眼神，却没有先开口称呼栾信官职或是其他名称，而主上对此也无异议。栾信斟酌两秒：“不知女君如何称呼？”
第二人是个面貌二十来许的年轻女人。
此人与自家主上差不多高，身着白底金纹圆袍，腰坠华美金玉，肤白胜雪，唯独那一双眼睛竟是少有的红金色，眼睑下方红痕胜血。
栾信发现自己听不到对方心声。
明明她就坐这里，但察觉不到她气息。
女子道：“吾名伯渊。”
栾信：“伯渊君。”
女子淡声反客为主：“坐。”
栾信：“……”
他好奇此人究竟是什么身份。
自个儿怎么说也是主上元从重臣，朝中高官，哪怕要去休两年年假，但他不是还没开始休假么？人走茶凉也没这么迅速。此人既不是朝中官员，也不是主上朋友，这两个身份面对自己都不会是这个态度。栾信心中一转，有了另一个猜测——他想到了主上的背景。
此女大概率跟主上是一般存在？
栾信刚下判断，女子道：“还算机灵。”
此话一出，栾信就知道自己心声泄露了。
不过，能当官的脸皮都不薄，被人当场抓包自己背后蛐蛐，栾信也是面色如常。他怕什么？自家主君还在场呢，也不会让他吃了亏。
栾信识趣要退下。
主上跟他交代的事情，或是主上与女子要谈的事情，都不适合第三者在场。刚开口就被沈棠按下：“不用走，要走也是她先走的。”
沈棠确实有事情要吩咐栾信。
等人的功夫，便有“不速之客”上门。
女子闻言，啧了一声。
沈棠勾着女子耳间极长的金黄流苏饰品：“唉，此一时彼一时啊。要是你早个二三十年现身，我说不定还真要求你。现在嘛，你自己都自身难保了，该是你低头来求我啊。”
栾信坐在一侧，不发一语。
沈棠笑着打量女子，手指勾过她下颌。
“看着真是秀色可餐。”
话音落下，晴空倏忽有惊雷炸响。
女子视线下移，落在沈棠纤长白皙的指尖，淡声问：“你是根系多了要我给修剪？”
沈棠只能无趣地收回手指。
只是她的眼睛却始终没离开女子。
那眼神赤裸裸的，恨不得将对方扒了。
栾信还从未见过主上对谁用这般直白贪婪的眼神，偏偏对方只是沉默饮茶，将主上视线当做空气。良久，女子放下茶盏：“我来找过你的事情，你最好别跟老十他们透露。”
沈棠：“你的行踪早被人卖过了。”
言外之意，她就算透露也卖不出价格。
女子嘴角微微一动，很是无语。
良久，她又沉沉叹气。
沈棠坐直身体，神情郑重。
“以你目前情况，不如从了老十那只死狐狸。这厮剥削虽然狠了些，但给人善后的本事也不弱。你的道体……碎成这个鬼样子，真怕你路上走两步就散了，走一路丢一路。”
女子不在意挥手。
“也无妨，反正寂灭不了。”
别说是碎的，就算是齑粉也能“活”着。
“别人是木头脑子，你是石头脑子。”
死犟死犟，脾气跟茅坑石头一样臭烘烘。
看着对方活着也行，死了也可以的摆烂态度，沈棠闭了闭眼，也就抛开不管了。正如女子自己说的，这确实不是什么要命的问题。
沈棠转向一直没说话的栾信。
“秋家那位犯了错，我预备给他教训。”
栾信立马意识到“秋家那位”是谁，就是栾信那个比他小不了几岁的义子，先主秋丞的长子。他也没担心，因为主上说的是“给他教训”而不是“杀了他”，这就意味着那个错不是致命大错，顶多降爵或是褫夺封号爵位……
“一切全凭主上圣裁。”
沈棠笑容压不住：“就降郡公为县公。”
手指点着桌面：“再封你为郡公。”
栾信蓦地抬头就要拒绝，沈棠反应速度可比他要快，语气不容质疑：“你先别急着拒绝，以你这些年对康国上下贡献，其实早年就该封国公，如今补一个郡公也是委屈你。”
当年为保住栾信，沈棠用迂回的道德绑架，将属于栾信的爵位封了秋丞长子，这份恩情她已经给出去，栾信不受也得受，他不肯受架不住秋丞长子母子要受。如此一来，栾信便没了爵位——爵位就只有一个，秋丞长子占着，栾信便没有，不然对其他人何其不公？
当年值郡公，统一后怎么也值个国公。
栾信也是一众元从之中唯一没爵位的。
当年众人对这安排都十分不解，一度还引来不少朝臣非议，暗中猜测栾信是不是已经失了圣心，不然怎么连一个最低的九等县主都没有——县主本为县男，但考虑到这个县男性别归属太明显，对其他有资格加封县男的女官女将不太友好，便有礼官提议改为县主。
其余爵号皆可做中性称呼，无需改。
至于旧朝中亲王之女的县主被占用的问题，康国那时的亲王就一个元亲王，还是鼻嘎大点的小孩子，后来直接从元亲王被册立为储君皇太女，亲王之女啥的，未来有了再说。
唯有几个机灵的嗅到了真相。
栾信的爵位早给出去了，只是不在他脑袋上罢了。要是问问顾池，顾池心情好或许还会透露一点内幕——改元至今十多年，主上隔三差五就要盯着秋丞长子几眼，不是怎么看重这位，而是要吹毛求疵，挑出对方身上错处。
这错处还要不大不小，够她削对方一等。
偏偏秋丞这个儿子属乌龟的，能憋。
人家在朝中也没实职，偶尔上朝当个背景板，回家关上门就过小日子，约束姊妹兄弟以及膝下子女，乖乖夹紧尾巴做人，逢年过节去栾信府上拜码头……啊不，探望他义父。
能撑到现在才被削，很厉害了。
顾池看着都替这个倒霉鬼感觉累。
他甚至暗搓搓提醒主上还有其他门路。
这样等要等到什么时候啊。
还不如栽赃嫁祸，只要栾信不知道就行。
沈棠一本正经地道：【那不行，我不能在同一个坑栽两次，我就要等他主动犯错。】
必须是秋丞长子主动犯错，不能有任何外力引导，更不能是她或者其他人栽赃嫁祸。
钓鱼佬的耐心，从来都是充裕的。
看，这条鱼钓了十多年，不就上钩了？
沈棠前脚收到消息，后脚就欢天喜地将栾信喊过来，面对面商议一下啥封号更合适。
栾信：“可是——”
沈棠按下他的手：“没有可是。”
栾信：“……”
他对上主上炯炯有神的眸，后者兴致勃勃问他：“公义可有喜欢的字？要是一时半会没想好，我让礼部去给你拟定？唉，可惜只是一个郡公……单字封号不够，要不双字？”
双字其实也很好。
栾信：“……”
他是看出来主上不容违抗了。
要是继续拒绝，倒霉的大概是他义子。
义子能小心谨慎这么多年，这里面怎么可能没有栾信耳提面命？只是栾信能约束得了这位大龄义子，也约束不了义子膝下的子子孙孙。家庭规模大了，想要心齐可就难了哦。
他道：“一切皆由主上圣裁。”
“公义预备这两年年假怎么过？”
栾信道：“多去民间拜访隐士名士吧。”
也不是所有人都喜欢当官的。
民间也有不少高手更喜欢自由。
吏部年考为什么这么难，他为什么要挑着高难度去刁难同僚，还不是为了鞭策这些同僚努力上进，努力为他文士之道圆满添砖加瓦。
怎奈何，这些同僚太让他失望了！
圆满的上不去至臻，普通的上不去圆满。
衮衮诸公这般懈怠，他何年何月能圆满？
栾信这个节骨眼要去休年假，固然有跟顾池那点儿【久任则迁】的默契，也有远离中枢要职去民间搜罗圆满仪式的好耗材……啊不，素材的打算。相信民间藏龙卧虎有收获。
沈棠：“这有些难。”
康国这些年一直挖旧人养新人。
她比谁都想替栾信凑够一百个圆满。
隐士之所以是隐士，是人家真的不好找，栾信一个一个找过去，那得耗费多少时间？
栾信正欲回答，却见主上目光灼灼看向旁边那位自称“伯渊”的伯渊君：“帮忙。”
女子挑眉：“求我。”
沈棠痛快道：“求你。”
女子颇为嫌弃沈棠毫无操守的举止。
不过——
女子还是答应了，毕竟跟老十那只死狐狸试图压榨祂、老七夫妇将祂下落卖好价位、老五落井下石相比——这确实是无足轻重小事。
栾信正疑惑，女子屈指一弹。
一道金红流光没入他眉心。
沈棠拍拍他肩膀，笑盈盈。
“天官高照，利路通达。”