“殿下驾临，寒舍蓬荜生辉，纪某罪该万死。”
朱标笑道：“侯爷无须多礼，今日非朝非议，只是游历之间，顺道拜访一位贤者。”
纪清远微微一笑：“殿下说笑了。请——”
二人入府，席间谈书论政，皆是中正平和。
纪清远引经据典，思路缜密，每一句皆切合律令人情，不偏不倚。
但朱标却在那清淡话语之间，察觉出一丝异样。
“侯爷似对户部的调令格外关切。”
“殿下明察。”纪清远不避讳，“户部者，天下财命之源，若掌之不当，百姓涂炭。”
“那若有一日，殿下亲自执掌天下，是否愿意任侯爷为户部尚书？”
纪清远顿了一下，旋即笑道：“若殿下有命，臣当鞠躬尽瘁。”
朱标望着他，心中却泛起微澜。
这话答得好，进退有度，却又不无隐意。
入夜回宫，朱瀚正饮茶等他。
“你见了？”
“见了。”
“如何？”
朱标低声道：“像一面镜，看不见他自己，只映得清别人。”
朱瀚将茶盏放下：“很好。那你觉得，如何应对？”
朱标深吸口气，语气不再柔和：“设局，引他应对急政之务，明修栈道，暗度陈仓。”
朱瀚一笑：“那便行了。等你识遍天下之人，再论如何治天下。”
宫中春意已浓，杏花初开，软风吹拂御苑。
琉璃瓦上映出晨光流转，宛若细碎金线蜿蜒其上。
朱瀚倚着门框，一身素色常服，神情懒懒，却目光炯炯地望着他。
片刻后，他才开口：“你近来越来越像一个帝王了。”
朱标抬头，嘴角淡然一扬：“那也是你亲手逼出来的。”
“我只是递你一剑，是你自己走到了剑锋上。”
朱瀚笑着走进殿中，自案前随手拿起一卷奏章，轻轻掂量，“纪清远那边如何？”
“他果然非池中之物。”朱标低声道，
“先是推辞户部之职，说他无才可堪大任，转日又遣人呈上三策，条理分明，布置详密，比任何一个现任户部官员都清楚得多。”
“说他是廉臣，他就拿出功策，说他贪权，他便推辞三番，倒显得咱们小人之心。”
朱瀚轻笑一声，“你现在明白了吧，有些人不需要刀剑就能杀人。”
朱标放下笔，手腕微颤：“他是敌人？”
“他不一定是敌人，但绝不是朋友。”
朱瀚收了笑意，望着他认真道：“太子要登基前，总要经历几场风浪。但在这江山面前，没有真正的朋友，只有利益的亲疏。”
“那你呢？”朱标望他，声音低沉，“你是利益所系的‘亲’，还是我身边的‘人’？”
朱瀚愣了愣，忽而一笑，抬手在他头上轻敲一下。
“我若是别人，早就在你不懂事时一剑挑翻你，自己登基称帝了。”
朱标苦笑，却不再追问。
朱标望着他，忽而道：“皇叔，若将来我登基，你不在了，我是否还能应付这些人？”
朱瀚眼神一凝，缓缓道：“你要学的，不是‘依我’，而是‘学我’。”
数日后，宫中传出消息，齐郡侯纪清远请辞，称“体乏难承重任”，请求闭门读书，以尽余生。
朱元璋准奏，却赐金十两、绸缎三车、文书四函，语气嘉赏至极。
而几乎同时，京中忽传一名素不显名的中书舍人叶山，奉旨主持新一轮科举策试。
此人言辞严谨、律令分明，却非世家出身，性格孤高不合流俗，一时间成了百官口中的“新贵”。
朱标得此讯后，立刻派人暗查叶山之根底，却惊讶地发现，此人少年时曾于江北书塾中苦读，恩师竟是纪清远。
朱标将此信递与朱瀚，沉声道：“看来那纪清远，是退而不休，借叶山为棋，再布一局。”
朱瀚端详书信良久，道：“他果然沉得住气……弃自身名位，换一颗可随意掌控的子棋。”
朱标皱眉：“可叶山如今入中书省，又借着科试为名选拔新才，士子之中已有流传，称他为‘清侯再起’。”
朱瀚哈哈一笑，摇头叹息：“这纪清远果真是懂得‘声东击西’之法，他自己退隐，是为洗净污名；而再立新人，又是洗牌天下士子布局，为来日东山再起留门。”
朱标若有所思：“我该如何应对？”
朱瀚凝视他：“你可敢，借他之势，反将一军？”
朱标眼神一亮：“请皇叔明示。”
朱瀚缓缓道：“让他选才——你便借此选将。”
“他选文臣为用，我便以武将为盾？”
“不。”朱瀚笑得意味深长，“你要让他自以为得势，却不知所用之人皆已为你所控。你不夺他的权，你夺他手中棋。”
“我明白了。”朱标轻拍案几，眼中神光大盛。
月末，京中设科试之事尘埃落定，朱标借机发榜召见，邀请中选俊彦三十人于弘文殿赴宴。
宴上宾客尽欢，朱标高座饮酒，一一问策，无不亲切有加。
至席末，朱标忽然起身，携酒盏走向那名新晋中书舍人叶山。
“叶舍人。”他微笑道，“今日你之策，我甚为欣赏，文义清明，剖析时政极为透彻。”
叶山起身行礼，语气谦和：“殿下过誉。臣不过秉笔直书，未敢有私。”
朱标将酒盏亲手递上：“你是江北书塾出身？”
“正是。”
“纪清远教过你？”
“是。”叶山顿了顿，目光不避，坦然答道。
“那便好。”朱标淡淡道，“若有日你成纪氏之第二，朕亦当重用；若有一日你逾越纪氏行迹……呵，朕也不会心软。”
叶山脸色微变，却终究低头受酒。
朱瀚坐于远侧，一手支颐，眸中露出淡淡笑意。
朱标回座，低声道：“皇叔，我今日言是否太重？”
朱瀚笑了：“分寸正好。人心这东西，不点破，不惧你。你点破了，他才知你不是纸糊的太子。”
三月初七，晴。御苑深处，桃花灼灼，落英缤纷。
朱标独立在假山前，听得身后脚步轻响，无须回头，便知来人是谁。
“皇叔。”
朱瀚一身素灰常服，如闲庭散步一般走来。他眸光扫过朱标手中折扇，道：“最近看你多在宫中走动，心中可有新解？”
朱标轻轻收扇，转过身来，道：“心解不敢言，只是有些不甘。”
朱瀚挑眉：“不甘？”
“父皇治国如铁，诸臣避其锋；可我若太过示弱，便被视为可操弄之人。若太过刚强，又惹皇父疑心。”
朱标语气沉重，“步步是陷，句句设谜。到底……皇叔，我该做哪样的太子？”
朱瀚不答，反问道：“你可知‘鹿鸣宴’的由来？”
朱标一怔，道：“是先帝初立太子时，曾宴群臣于鹿鸣堂，借《诗经》鹿鸣之意，言亲贤臣，广招才。”
“不错。”朱瀚缓缓道，“可你知否，那次宴后，太子所亲近的三名新进士，皆在十年之内被贬或死？”
朱标脸色微变：“为何？”
朱瀚望着远方林荫，道：“因他们太快表明忠心，太快想立功，太快想攀附。”
“我明白了……”朱标低声道，“所以是他们自己太急。”
“太子要选人、用人，却不能急于收人心，更不能轻许恩宠。要他们以为你可信，却又不知你底线；要他们知道你恩重，却永远不敢忘你威严。”
朱标沉默良久，抬头问道：“那我应如何立势？”
朱瀚手指微点：“先定根，再开枝。根是什么？是你背后那些真正能行事的武将、文臣，而非只会颂德之徒。”
朱标若有所思，道：“如今诸臣之中，实干者寥寥。纪清远退，叶山孤，倒是有一人我始终未明其意。”
“哦？”
“齐王。”
朱瀚笑了，眸中光芒微闪：“那是你四弟，朱棡，聪明、能干，却不见锋芒。你小看他了。”
朱标皱眉：“他素来安分，不涉朝政，只经营封地……”
“正因他不动，才最可疑。”朱瀚低声道，“你要记住一句话，能成事的，不是高声叫嚷的人，而是沉默蓄力的人。”
朱标神色渐凝：“他……在谋？”
朱瀚眼神微冷，似笑非笑地低语：“谋不谋，要看你让不让他有机会。”
数日后，朱标以太子之名，奏请天子设“春闱讲武”，由各地封王子弟推举能臣宿将至京城操演。朱元璋大喜，允其所奏，旨意如飞雪下达，京中震动。
朱棡接旨之后，默然不语，仅遣副将秦义亲自赴京，并附一信，称“王体欠安，暂驻封地，恐不能亲至”。
朱瀚见信时，唇角微翘，目光冷峻。
“他不来，是聪明。秦义此人倒是可细查一查，若我所料不差，此人十有八九是他潜心多年所栽的骨干。”
朱标闻言沉吟：“皇叔是否要提前动手？”
“还不到时候。”朱瀚轻轻摇头，“让他们都亮出底牌，你才好下棋。”
“可若他真有图谋……”
朱瀚负手而立，缓缓道：“那就看你，到底有没有驯服虎豹的胆识了。”
讲武场外，风沙阵阵。朱标登高临视，场中兵卒列阵森严，铁甲在阳光下如万面银涛。
“殿下。”随侍低声禀告，“秦义已到。”
朱标眯眼望去，只见人群中一名魁梧汉子单膝跪地，虎目含威，气势逼人。
他低声问：“此人如何？”
侍从应道：“军中人称‘秦黑虎’，从未败阵。对齐王忠心耿耿。”
朱标转头望向身后朱瀚。
“你怎么看？”
朱瀚淡笑：“要不要收服，端看你想不想让齐王觉得——他这一子落得太早。”
“我明白了。”朱标转身，亲自下阶迎至秦义身前，亲扶其起，朗声道：
“虎将为国，太子为民，今日我以宗室之礼，谢将军护国之功！”
四座皆惊。
次日，京城传出，太子亲点“春闱十将”，其中秦义居首，命为“辅国将军”，统领新军操演，并准其巡防御苑、东城一带，权势陡增。
朱棡封地书信如雨而至，皆言“欣慰”“惶恐”“无功受禄”，却无一字提及秦义之权。
朱瀚抚信冷笑：“他藏得好，却终究避不开一步。”
朱标立于他身后，眉宇间已无初日懵懂，问道：“下一步如何？”
朱瀚将信揉成团，抛入香炉，看着火光燃起，道：“让你弟，尝尝失控的滋味。”
暮春时节，御街花市再开。
京中风传，秦义频赴东城，所过之处百姓夹道相迎，有老者高呼：“将军忠勇，可保京师无忧。”
朱标闻言不语，只道：“命礼部设宴，于明月楼设‘武德宴’，召十将之首，慰劳操演之功。”
朱瀚略皱眉：“你要让他们名扬？”
朱标却轻轻一笑：“我不是让他们扬名，我是要让他们——喝醉。”
宴上觥筹交错，朱标频频举杯，席末时分，众将醉眼迷蒙。秦义却坐得端正，目光清澈，竟未沾一滴酒。
朱标放下酒盏，忽道：“将军，忠心可见。今日之宴，本不为饮酒，而是想听你一句心声——你追随齐王，为国也罢，为私也罢，但你可曾想过，若他日大厦将倾，你又将投向何人？”
秦义默然半晌，终低头叩拜：“末将誓死效忠大明天子。”
朱标轻叹一声：“大明天子，是我。”
此言落地，全场无声。
朱瀚坐于湖心亭内，茶香袅袅，清波荡漾，仿若闲庭信步。
可眉宇间却带着三分冷意。他的手指有一下没一下地敲着茶案，似在等待，又似在思量。
“皇叔。”
朱标疾步而来，衣袂翻飞。他今日穿着一袭浅金色太子常服，气度雍容，神情却有些难掩的沉重。
朱瀚看他一眼，淡淡道：“怎么？出了岔子？”
“秦义今日未入东城。”朱标坐下，语气低沉，“有人在宫中拦了他，说是父皇临时召见，让他暂勿露面。”
“陛下召见？”朱瀚眼眸微沉，指尖敲击声停了。他似乎感知到一丝异常，“这不像是陛下会做的事。”
朱标点头：“是啊，父皇素来不过问演武之事，哪怕是春闱操演，也只看奏报而不干涉详情。可这一次，却亲召秦义，还安排了密访。”