“开榜喽！”
恩科皇榜终于开了。刹时，贡院门外的一块照壁前便已经挤满了各色人等，人群不住拥挤，其程度比起最热闹的庙会还要拥挤好几倍。而且，不仅是各地来参加科考的考生，就连门口的小贩，街头卖糖葫芦的，甚至一些混混，也在使劲朝里面挤……天晓得他们挤进去有什么用。不过，相比起那些不相干的人，倒是还有一群服色比较统一的家伙也挤的十分带劲儿，这就是那些京城里的富贵之家的仆人们了。按照多年来的风俗，中榜的考生如果还没有婚配，那么，跟这些家的小姐们可就有戏了。不过，尽管十三分的拥挤，照壁前三尺的范围之内，却是宽松的很，不是这些不想挤过这片小地方，而是因为那三尺之地是礼部兵丁把守的地方，擅自闯过去可是要倒霉的。
费老头五人和李蟠兄弟俩倒是没急着挤上去看榜。倒不是不想看，而是李蟠没那个自信，既然正主儿都提不起兴头来，其他人也就没那个必要挤上去了。当然了，大人没去挤，小孩子的兴头却没必要去阻止，狗儿在一听到“开榜”的叫声就跑了出去……
“看看，三年一届，每一届不过录取几百人，就可以让全天下为之疯狂……”指着酒楼外面拥挤的人群，莫睛感叹道。
“本就是这样嘛！……少了才稀罕，稀罕了才会引人注目。得中的举子又都能得到跟皇帝同饮琼林宴的殊荣，之后名利滚滚来，这么好的事情，试想谁不愿皇榜高中呀？”于中说道。
……
“我中啦……我中啦，哈哈哈……”
“我中啦……”
“呜，二十年寒窗，尽付东流啊……”
……
皇榜是考生们人生的转折点。几个人坐在酒楼里面，各种喜悦，悲怆的声音不时透过嘈杂的人群传到他们的耳朵里，再看着不时从人群里钻出来的那些人的模样，或喜笑颜开，或颠狂发疯，或平静自若……各种形态不一而足，倒也算是经历了一场场人生悲喜剧。
……
“唉哟我的妈呀，这些人根本就是疯了，我的腰唉……”
狗儿爬在地上，手脚并用的从一个人的胯下钻了出来，捂着后腰跑回了酒楼，边跑边叫个不停。
“怎么样？你大爷中了没有？”看到狗儿回来，李鳞立即伸手抓住他问道，虽说没挤去看，可是，他还是很关心李蟠的成绩的。跟他一样，李蟠也是伸长了脖子。只有费老头等人，因为早就知道了答案，都没有动。
“唉，爷，大爷叫李蟠，可是，那俩字儿它认识狗儿我，狗儿我却不认识那俩字啊……”狗儿挤着眼睛说道。
“小崽子，您跟爷我装什么蒜？腚盘子痒痒了是不是？”不轻不重地一拍掌拍在狗儿屁股上，李鳞骂道。尽管知道了费老头等人的身份，可是，这家伙仍然没有任何收敛的态势，相反，他还顺杆向上爬，想让费老头等人顺便给他也谋个好差事呢。
“嘿嘿，”被拆穿了小把戏，狗儿不好意思地笑了笑，不过，旋即他的面孔就转得有些低黯，“大爷没中，念榜的挨个念了名字，我都听了，二甲三甲里面都没有大爷的名字……”
“……呵呵，没，没事的，反正早在预料之中！”李蟠的面皮显得有些生硬，不过，看到身边人投过来的担心的目光，他反而主动安慰起同伴来。
“就是，这些进士的文章再好，又有个什么用？”马德拍拍李蟠的肩膀，说道：“你那才是真正的治世之学。那考虑的可是百年大计，跟你比，那些进士还差得远呢，别担心，到时候为师一定推荐你一个好位子……”
“没错，有能耐就是有能耐，考不中又如何？到时候做出成绩来让这帮人瞧一瞧……”于中也劝道。
……
“圣上钦点一甲金榜到！”
就在于中一伙人轮番上阵，安慰李蟠这个大个子的时候，一声大喝让他们和外面那些挤着看皇榜的人们都静了下来。
一甲！
总共只有三个名额，也就是康熙钦点的今次科考的前三名：状元、榜眼、探花的名字到了。
“走走走，看看去！”这一下，连李蟠也顾不得伤心了，一甲前三名的诱惑之大，已经超过了他内心的哀意。
……
“一甲第三名，探花，浙江滋溪，姜宸英…”
“哄……”欢呼声，赞叹声，羡慕声，夹杂在嫉妒的眼神之中，立时朝着某个还在沮丧的花白胡子老头袭了过去。
“不要乱！”负责宣榜的礼部郎官微笑着压了压场，又接着宣读到：
“一甲第二名，榜眼，江苏宝应，王式丹……”
……
“一甲第一名，今科状元，江苏徐州，李——蟠！……”
“哄！”
本来应该是最大的欢呼声却刚刚起了个头便没有了后续！因为，李蟠和费老头等人根本就没有反应，围观的人们也不知道谁是李蟠……朝谁欢呼都不知道。
“一甲头名，江苏徐州李蟠，李蟠可在？”宣榜官又扬声问道。
“李蟠在！”
马德募地朝天大吼一声，接着，猛地把李蟠推到了宣榜官面前。
……
“哟，马大人，您也在！”宣榜官也是考官之一，跟马德一起在贡院里呆了不少时间，自然认得这位满洲新贵。
“呵呵，在、在，呶，这小子就是李蟠！哈哈……”马德把李蟠推了过来，得意地大笑。
“没错，就是这位，他出贡院的时候下官见过，这么壮实的状元，恐怕是千年头一遭……”宣榜官笑咪咪地看着李蟠，连连说道。
“这，这位大人，学，学生真的中了状元？”李蟠自从听到自己的名字之后就如在梦中，此刻被马德狠拍了两下，有些回过了神来，可是，他仍然难以相信自己居然中了状元。
“没错，就是你！”宣榜官眯着眼睛微笑道：“拖考拖了四个时辰，皇上都听说了！本来皇上还想怪马大人不讲规矩，对你太宽松了。高大人就把你的卷子呈了上去，结果，皇上一看，大喜，说你见解独到，且是‘苦心之士’，可为天下苦读士子之楷模，当场钦点你为状元……呵呵，要不是马大人让你把卷子做完，你这个状元可就丢了！所以啊，你可得多谢谢马大人！……”
……
“这样也可以？果然是皇帝，九五至尊，一言可变天，一言可换地！”于中在旁边听着李蟠这个本应早就被除去参阅资格的家伙居然因为康熙的一句话就来了个超级咸鱼大翻身，由铁定落榜到状元及第，禁不住喃喃道。
“本就应该这样……康熙至少还是识货的，李蟠这人确实有才，只是反应慢一些罢了。”费老头在旁边点了点头说道。
“可他这样不合规矩……知道不？没规矩不成方圆！”于中道。
“方圆？呵呵，方原万多里之内，康熙本身就是规矩，所以，他又可以任意打破规矩，……而他打破规矩的同时，也是在向人们显示他的规矩，同时也就是保护他自己的规矩……明白了吗？”费老头说道。
“……高深！……等明天我弄明白您老的意思再给您答案！”于中苦笑道。
“于中，我好你发现你对科举这东西挺感兴趣的，前面还想当考官，现在又这么在意康熙的意思……到底怎么回事啊你？”莫睛突然朝于中问道。
“唉！怎么说呢？一失足成千古恨呐。要是老子高考考得好，哪会跑去卖西瓜？”于中长叹道。
“呵呵，于哥，你高考没考好，跟‘失足’有什么关系啊？难道你是因为去做违法的事情才高考没过的？”罗欣笑问道。
“这可不关违法的事情。不过，我这一失足可严重啦。英语没学好，导致严重跛脚。……唉，这全怪我小时候把‘english’的读音给念歪了的缘故……”于中佯做郁闷道。
“怎么读歪了？”莫睛问道。
“往事不堪回首月明中啊，……想当初，刚上初中，老师教我们学英语，结果，把‘english’读成‘硬给利息’的同学现在当了银行行长；读‘因果联系’的考上了哲学系；读‘硬改历史’的现在成了领导……我读‘阴沟里洗’，结果成了卖菜的！后来卫生大检查，我卖菜又卖不下去了，只好改卖西瓜……”于中“黯然”道。
“……”