“我还以为这人武功究竟如何了得！”
少卿恍然大悟，两道目光有如火炬一般，始终不曾在李崇指端移开半刻。
但见他手上一物通体玄黑，如有墨染。其间中段，一根堪堪指许粗细的铁索赫然横亘低悬，又被李崇一身内息源源不断催动，此刻正直挺挺在半空绷作一线。
凡此种种一并而论，那也分明乃是一柄链子刀无疑。
“难怪他只一招，便能将那姓宋的百余斤的身子玩弄于股掌之间，原来说到底也只是倚仗自己手里面的兵刃罢了！”
少卿脑中豁然，低头一看兀自委顿不起的吴彻，心下业已暗中有了打算。遂把手中长剑朝楚夕若运劲一抛，口中匆匆大叫道：“你先去救人，待会咱们就在城外碰面！”
楚夕若大惊，下意识玉臂轻举，抬手稳稳接过剑来。可不知为何，竟又冲口而出道：“那你自己又要怎样”
“不过是几个山里面的蟊贼罢了，料也花不了多大气力！”
“小畜生，你敢再说一遍么”
少卿故作轻松，然在李崇听来却无疑分外刺耳。大怒着扣动机括，将那本已射出的刀身重新收归掌握。宋叔堂尸首吃力不住，“啪”的一声在众人头顶撕裂开来，霎那间使残躯遍地，鲜血横飙，沥沥恍如雨坠。
见状，少卿只连晃臂膀，悠然嘲讽道：“你要打就打，不过若只是这三脚猫的功夫，依我看还是莫再拿出来丢人现眼的好。”
“好好好！你爷爷今天就用这三脚猫的功夫，专来取了你的一条小命！”
李崇怒发冲冠，一个命字余音尚在，便纵身跃起丈许。掌中利刃搅碎阴风，恰似幽冥鬼魅般猝起发难。
少卿一声惊呼，亦不敢再行托大。“嗖嗖”数枚棋子出手，分别打向李崇各处要害。而后足间腾挪轻分，贴着刀尖锋芒平平掠开。然李崇平日浸淫刀法，更加昔年曾得名师指点，手下也确有几分足可称道的凌厉手段。当下变换招式，斜拟钢刀，又往少卿胁下攻至。
“小心！”
眼见着此刻李崇咄咄逼人，楚夕若只觉心头骤然一阵紧缩。更在潜移默化间，反倒替少卿暗暗担起心来。
“你还不肯走，莫非早忘了咱们究竟是为着何事才来的么”
少卿急从心生，闪身躲开前方罡气刀光，扯开了嗓门声色俱厉。楚夕若闻言，终于有如醍醐灌顶。念及在这荒山野岭，敌巢窠臼之中，尚有无数条性命亟待人来解救，只得紧咬朱唇，手中长剑振奋云举，渐向山寨深处闪行奔去。
“你们都把招子放亮些！可千万别让这小畜生给逃了！”
李牧之今日当众蒙羞，可谓屈辱至极。而今心心念念，无不是将少卿二人杀之后快。此刻发觉楚夕若似在暗中萌生退意，一时不由急从中来。两条肥硕手臂随风摇曳，不住催促身边诸多强盗贼人上前围堵。
众人虽对李牧之向来不屑一顾，无奈看在他是寨主二叔，到头来毕竟不敢怠慢。人人抖手挥动兵刃，眨眼便将楚夕若团团围在垓心。
这些人面目狰狞，固然如同凶神恶煞。可实则终不过只是一群市井无赖好勇斗狠，出手毫无章法。楚家煊赫数代，独以门下武功领袖半壁江湖。楚夕若师从其父，至今已逾十年，手段虽不及天下各派耋宿之流，但要对付眼前这一众匪类蟊贼，却也着实绰绰有余。
她面色凝重，一口利刃扶摇上下，剑锋所指，汤汤靡有不克。众人但觉劲风呼啸，口内气息被四下猎猎罡气所窒。等到再行回过神来，早已被少女挥剑分别刺破肌肤。浑身上下鲜血淋漓。
见楚夕若且战且走，最终消失无踪，少卿总算放下心来。顺势理顺内息，又与李崇彼此剧斗。李崇见识不俗，前后数十招缠斗厮杀过后，亦不难发觉少卿所倚仗的不过乃是身法迅捷，机变百出。而若依照武功造诣而论，其实犹要较自己略微逊色半筹。
他眼中一亮，指端轻点刀柄机括。那钢刀受力之下，恰似离弦利箭，其势慑慑所指，分明正是少卿一条左臂无疑。
少卿微惊，察觉那冷刃破空将至，无奈只得暂避锋芒。矮下身形紧贴地面，疾向一旁掠开丈许。另一边厢则双掌分错，反拿李崇脉门。李崇盛怒，扯动链条令那钢刀在空中急转，回过头来护住自身。足间却如磐石般纹丝未动，不知心中究竟是何打算。
少卿先是一怔，霎时却又惊出一身冷汗。知李崇手段颇高，如今忽做这等出人意料之举，其中必定暗藏杀机。
高手过招，胜负往往只在一瞬。少卿心存旁骛，手间动作自然为之略缓。李崇心思老到，岂会错过这千载难逢之机刀锋斩气，如聆鸾响。少卿脸上变色，反将心念一沉。腕间翻腾，劈手猛将近前一簇熊熊爝火打翻，朝李崇劈头盖脸直接砸去。
李崇脸上火光闪烁，虽欲将少卿千刀万剐，碎尸万段，不过因遭形势所迫，无奈只得当先稳住阵脚。数道无形罡气横竖交织，顷刻竟将身上大小要害护了个密不透风。
“小子！”
李崇掠开数步，目光清冷直视少卿，“我看你武功倒还不错，想是哪家名门正派的子弟。那又何必到我这里来搅扰不清！我劝你知难而退，没的惹了这没由头的麻烦！”
“这可不成！我说……”
李牧之惊怒交加，听闻侄儿话里话外似有纵容之意，顿时急得老脸乱颤。可等看见李崇一副阴戾面容，却又陡然倍生惧意，喉咙连番耸动，将尚未说完话语生生咽回肚中。
“你这话却是大大的错了。”
少卿玩味一笑，俨然不无挑衅，“我非但绝算不得什么名门正派的子弟，偏又生来便是个爱管闲事之人。今日既然路见不平，那也只好腾出手来拔刀相助了。”
“小畜生给脸不要，我看你是找死！”李崇大怒，浑身骨节格格宛如爆豆，一柄钢刀之上寒气逼人，“这荒山野岭全无人烟，我倒要看看日后究竟会有哪一个来给你报仇雪恨！”
言讫，他登吐气开声，飞身而起。手中一番杀意无俦，分明较适才愈发暴涨数倍。
“想不到这寨子竟有如此之大！”
原本，楚夕若只道山中地僻荒凉，处处一览无余，想要找寻如此众多之人，料也应当绝非难事。可这山寨经李崇十数年间苦心孤诣，惨淡经营，往往专在鲜为人知处穿石凿隧，彼此纵横复杂。不明就里之人踏进其中，那就如同置身一座偌大迷宫一般。此刻楚夕若举目所见，唯有四下岩岫叠障，纵然空负满满一腔急切，却始终只在林鄣浓密间来回打转，独不知该将气力使向何处。
“什么人！”
她正忧心如焚，忽听近畔茂林深处一阵沙沙作响。玉腕轻翻，剑势如虹，一个人字言犹在耳，三尺青锋随之平平递到跟前。
“英雄饶命！”
呼号惊起，回荡周遭。一条人影被剑刃迫得慌不择路，自草甸中倏地闪身而出。楚夕若脸色微变，发现眼前这肝胆俱裂之人自己倒也认得，赫然正是众人刚刚来到寨中之时，同宋叔堂彼此攀谈甚欢的那名红脸大汉。
念及他在寨里生活日久，应对四下情形了如指掌。楚夕若遂将长剑一横，又伸手将他衣襟扯过，愤然恫吓道：“说！你们究竟把人都给藏到哪里去了！”
想是宋叔堂惨死之状至今历历在目，此刻那红脸汉子早已抖似筛糠。听罢此话，竟不知从何处生出股莫大气力，晃动臂膀猛把少女甩开，而后双膝一软，“砰”的跪倒在地。
“别杀我！别杀我！”
“我不杀你。但你也要告诉我，你们到底将人关在了何处”
楚夕若秀眉微蹙，看出他神志已然颇不清醒。无奈强迫自己收敛急切，平心静气沉声问道。
“爹！”
未成想那红脸汉子先是浑身剧颤，刹那间又好似如梦初醒。十根铁钳似的手指死死攥住楚夕若衣袖，不由分说便是“咚咚咚”接连数个响头。
“你老人家可算回来啦！这许多年你又究竟跑到哪里去了”
楚夕若满腔局促，如何见过这等架势一时不禁两靥含绯，直欲从中滴出血来。
“你快把我给放开了！”
她双臂奋力，猛地向后躲闪。可疯癫之人倒似往往生来力大无穷，任教她使劲浑身解数，那红脸汉子一双手掌却始终如同附骨之蛆，丝毫也未有所松动。
“爹！你不肯要孩儿了么”
那红脸汉子一脸茫然，说起话来更教人如坠云里雾中，“自打您走后，我就从没做过一件坏事！”
“我……”
言至此处，他不知为何忽将声音压得极低。等到再三认定无人，方才小心翼翼道：“他们杀人的时候，我便只管说去墙上望风。其实到了如今……我就连鸡也从没杀过一只。”
“你此话当真”
楚夕若明眸闪烁，脑中忽的灵光乍现。就此将计就计，循着他话头寒声说道：“你若胆敢骗我，我也决计不会轻饶！”
“这是当然！”
那红脸汉子闻言，竟“霍”的从地上爬起，言语间端的不无自豪。
“爹告诉过的话，我从来都不敢忘了哪怕一个字去！你老人家若是不信，大可以去问问旁人！且看看我可说得有半句假话！”
这红脸汉子所言，无疑正合楚夕若心意。她喉咙微耸，先干咳数声。而后粗声粗气的冷冷说道：“既然如此，我便姑且信了你的说法。不过眼下还有一桩事情，你总要用心替我办得妥帖。”
“爹的事情便是我的事情！您快说！快说！”
“好！”楚夕若表面不动声色，其实早已按捺不住心下冲动，“我要你告诉我，他们究竟把那些小孩都带到哪里去了。”
“这……”
那红脸汉子面露难色，两道目光游移闪躲，倒似全然不敢与楚夕若直视，“寨主说，这事乃是天大的机密，万万不能教外人给听了去。谁要是胆敢泄露半句，那……那也非把他的舌头给活活割下来不可！”
楚夕若紧盯着他一副惶惶模样，又是一番循循善诱道：“你既唤我作爹，那么我来问你，我可算得上是什么外人你若当真对那姓李的言听计从，倒不如趁早去做他的儿子好了！”
“别别别！”
那红脸汉子急从心生，见楚夕若一语甫歇，便抬起腿来作势欲走，赶忙抢先拦在其人身前。双手死死握成拳状，两眼直勾勾紧盯脚下。
“爹便是爹，自然算不得什么外人。我……我说给你听就是了！”
“不错！你快说！”
“由此往西三百步后，便能看见个极大石洞，爹你只管进去，之后再朝里面走上一会儿，自然就能找……”
“多谢！”
楚夕若双唇一碰，无暇同他纠缠。反过手来倒提长剑，一记剑柄登时不偏不倚，结结实实打在其人背心之上。那红脸汉子全无防备，只来得及一声低哼，便立时软绵绵瘫倒在地，口中再也没了声息。
“小子，你便不怕死么！”
李崇纵声疾呼，森森锋刃中宫直进，疾崩少卿心脉。到如今前后一连百十余招缠斗厮杀，他本来曾有数次良机足可锁定胜局。只因少卿每每应对奇疾，更似已将生死置之度外。这才始终功败垂成，一直拖延及至如今。
少卿察言观色，知李崇心中对这花花世界多有眷恋，故不愿同自己两败俱伤，当下干脆舍却防守，使攻势愈发凌厉。须臾竟好似一转颓唐，反令李崇处处束手束脚。
当前情形仿佛一片大好，可内力本就并非少卿所长，一旦彼此相斗渐久，也难免落得后劲不足。果然，不多时少卿便觉周身冷汗泉涌，双腿木然渐趋沉重。无奈只得暂缓攻势。足下连连向后避让。
李崇大喜，咬破舌尖振作精神，一刀一掌并应交织。只数招便迫得少卿闪转腾挪，终于退抵大寨正门前面，一处不足丈许见方的逼仄之地。
他钢刀在手，四下罡芒大作，恰似万千无形利刃四散纷飞，在少卿周身划出大小十数道浅浅伤痕。每一处虽皆不足致人死命，一眼望去终归浑身浴血，教四下血腥弥漫。
“小子，你今天便把性命给我留在这吧！”
李崇纵声长啸，刀身借着机括之力纵横疾飞，阴风惨惨直朝少卿索命而来。少卿眉头大皱，只管发足闪躲不迭。奈何李崇杀意已决，一柄钢刀竟在其手中越砍越快，俨然自半空绽开无数凄厉残影。而紧随那利刃寒气缭绕，转瞬即至，最终留给少卿尚且力所能及之事，便也只剩慨然长叹，就此闭目待死。
金铁交鸣之声大作！
陡然间，少卿只觉一阵劲风扑面而至，浩荡如硕浪拍空。等到愕然睁开双眼，竟见一条矮胖人影已在不知何时又同李崇斗在一处。一口钢刀冷芒奋起，汹汹势若万钧。
“姓吴的！你究竟发的是什么疯！”
李崇气极，挥出道烂银网似的刀光。左手五指箕张，向其肩头猛然探去。
“你杀我大哥，那便该当以命抵命！”吴彻披头散发，两眼充血。每每刀劈过际，无不犹如石破天惊，风雨骤至。
“那宋叔堂是自己找死，与我有什么相干！”
李崇又惊又怒，又是一刀同吴彻相格，顿在半空呲呲迸出大片火星。
如今李崇既要分心同吴彻放对，少卿肩上压力登时骤减。忙借这千载难逢之机提振精神，自原本必死境中腾起一跃。待到堪堪逃出生天，不由呼哧呼哧，站在一旁直喘粗气。
“这是……”
楚夕若循着那红脸汉子所指，果然在不远处山林间发现一座狭窄石洞。观洞内一片漆黑，唯有借着头顶一二阳光若隐若现，方能勉强认清脚下道路。
说来倒也蹊跷，这石洞虽看似杀机重重，可待楚夕若当真步入其中，除却身边冷风嗖嗖，不时撩动发梢，其余却也别无更多异样。直至向前又行数十步，就此来到洞中深处，眼前景象方才变得骇人听闻，一派触目惊心！
只见在这石洞最深尽头，一方逼仄角落之地，赫然竟拥挤充斥着无数未足七八岁的男女稚童。
这百十余人彼此摩肩接踵，连转身也都颇为困难。加上洞中浊气沉重，经久不见曦日，此刻大多目光呆滞，神志昏昏。更有甚者早已人事不省，若非口鼻之间犹有一丝呼吸残存，一眼望去便与死人无异。
楚夕若头皮发麻，踉跄着向后退开数步。直俟不慎触动脚下碎石，发出阵阵窸窣之声，方才蓦地如梦惊醒。缕缕冷风微拂，自她一张苍白至极的脸上徐徐吹过，端的是股恶寒侵入骨髓。
“你是谁可是来帮我们出去的么”
便在此时，一个清脆童声忽从黑暗里遥遥传来。楚夕若微一怔神，可谓倍感意外。暗中沉下气来，强作镇定道：“不错，你们中可还有多少人是能自己走路的”
“都醒一醒，有人前来救咱们啦！”
那声音童萌稚嫩，先是一阵低低呼唤，又向楚夕若轻声说道：“我们大多自己能走，姐姐你只管在前面引路，我们跟在你后边就是。”
“你说什么”
楚夕若大奇，但也无暇细思。三尺长铗剑尖指地，将另一只素手遥遥滞在半空。
“你只管抓住我的手，咱们这便一齐出去。”
“好！”
那声音亦不迟疑，立时便开口回应。少顷，楚夕若但感触手温温一物，想来自是孩童一只细腻玲珑的小手。
两人肌肤相触，反倒教楚夕若胸中使命骤生，觉有莫大重任凭空压在肩上。更下定决心，便教前面横亘着刀山火海，千难万难，自己也定要助他们重获自由，就此逃离樊笼。
话虽如此，可当前寨中究竟乃是怎样一番情形，自己也还丝毫不得而知。倘若少卿只身一人，力战之下犹然不是李崇对手。到时二人性命难保尚且是小，一旦令这许多孩童重投狮吻，则一切辛苦岂不白费念及至此，她脸上神情不由再度趋于恍惚，就连双手掌心也在暗中沁出汗来。
“姐姐。”
未曾想那声音竟端的聪颖过人，此刻似乎业已察觉出楚夕若前后思绪变化。遂将她五指愈发微攥，小声笃定无疑道：“姐姐放心，咱们今日一定是能走得出的。”
“惭愧！”
楚夕若俏脸一红，委实无限感慨，“楚夕若呀楚夕若！想不到你平素自诩了得，如今当真临起事来，竟反倒要让一个小娃娃出言开解！如此岂不愧对爹爹从前一番殷切期望又岂不坠了楚家堂堂百余年来煊赫声名！”
至此，她精神终于为之大振。一扫满心惴惴彷徨，同那只小手彼此轻轻握在一处。
“不错，你们务必跟紧了我，千万莫要独自走失了方向。”
“那姓宋的死便死了，你又何必非要想着替他报仇大不了我把他那份银子分了一半与你，今后便只你我二人一齐发财，岂不比从前更加痛快！”
李崇心乱如麻，却不忘因势利导，盼着教吴彻回心转意。至于是否会如约遵守承诺……这姓吴的冥顽不灵，死有余辜，若说今日竟然教他全身而退，那也实在难消自己心头熊熊业火。
“呸！你那几个黑心钱收买得了旁人，如何买得回我大哥的命来”
吴彻肝胆俱裂，回想义兄之死，哪里再听得进李崇这等虚与委蛇之言钢刀流转，顺势连番斜劈。一点寒芒随他身形跃然参差，舞出偌大一片幽光。
李崇暗恨不迭，想到如今吴彻横竖一心要与自己性命相搏，而少卿固然业已气力衰竭，难堪再战，怎奈百足之虫死而不僵，一旦这二人联起手来……自己双拳难敌四掌，好汉架不过人多。到头来究竟孰胜孰负，那也终归尚未可知。