这声音由远及近，好似晨钟暮鼓，彼此并奏谐鸣。来人一身内力之高，那也端的非同小可。
不多时，自远畔徐徐走来一行二十余名精壮汉子。人人面色森然，一言不发。为首一人衣着考究，两道寒眉斜飞入鬓，面膛宽广短髯参差。在其身畔不远，楚人明兀自伴在左右。无疑正是望日楼一派之主，于江湖上颇为神秘的崔沐阳无疑。
“沐阳贤弟远道而来，人澈有失迎迓，还乞千万恕罪。”
楚人澈微微一笑，待二人行至近前，遂抱拳为礼，口中朗声道。
“楚家主何出此言”
崔沐阳陪笑，亦是一般的还礼作答，“分明是沐阳姗姗来迟，怎敢反过头来向楚家主见怪”
“二哥，这小畜生怎的又和陆长老动起手来了”
楚人明神情微妙，眼望一旁陆惟舟与少卿正纠缠不清，心中不免颇多惊讶。
“住口！”
渠料楚人澈声色俱厉，连正眼也不愿朝他多看一眼。
“你把你三哥自己丢在路上不管不顾，此事我回头再与你算账！”
“还不赶快退下！没的在此丢了楚家的脸面！”
遭兄长劈头盖脸一番训斥，楚人明不禁满面悻悻。灰溜溜退到一旁，又以双目左顾右盼，好似在暗中另怀鬼胎。
楚人清看在眼里，不住摇头叹息。勉力起身挪到兄长身畔，甚是虚弱的低声道：“二哥，你看是不是教陆长老他们……”
楚人澈面色凝重，抬抬手教他不必多说。旋即潜运内息，沉声喝道：“楚某冒昧，还请二位看在人澈的情面上就此罢手，凡事以和为贵。”
这一个贵字犹在耳畔，众人顿感眼前一眩。待再行回过神来，楚人澈竟已欺身来到二人跟前。
他十根手指箕张纵横，顷刻在周遭布下一面无形气墙。本来陆惟舟手中剑芒势如破竹，可在楚人澈如此神功面前，却也全然无计可施。
“楚家主！刚才要打的是你，如今说以和为贵的还是你！这体面话里里外外全都教你一人说尽……倒显得我等好生多余了。”
赵秉中白眼一番，说起话来亦是阴阳怪气。楚人澈城府极深，倒也不以为忤，只淡淡说道：“赵掌门此言差矣。沐阳贤弟远道而来，楚某自当聊尽地主之谊，怎可方一见面便妄动刀兵”
言讫，他犹不忘替陆惟舟打个圆场。说她武功精妙绝伦，只因上天有好生之德，这才几次三番，不忍当真痛下杀手。
“小子！我劝你总要多少收敛些性子，否则日后也非死无葬身之地！”
陆惟舟面色铁青，至此总算堪堪找回几分颜面。忿忿然走回太一派行列，远远朝少卿抛出一句话来。
“沐阳惭愧，对楚家主与诸位同道固然熟识，唯独不知这位小兄弟究竟是何来历，不知楚家……”
崔沐阳较人迟来半步，一时之间自然不明个中原委。不过未及他把话说完，便忽从左近闪过一个人来，同其彼此耳语几句。
起初，崔沐阳尚且和颜悦色，可待听罢此人所言，竟顿时勃然大怒。一双电目阴戾凶狠，俨然欲将少卿当场生吞活剥。
少卿心头一懔，被他盯得浑身上下颇不自在。只是等到认清那同他说话之人长相样貌，又终于将一切恍然大悟。
原来此人自己倒也认识，正是当天南阳城客栈中，那个独自走脱的长脸汉子无疑。
但见他一脸愤恨，正遥遥望向自己。想是已然料定崔沐阳必不会善罢甘休，故在眉宇间更隐隐掺杂着几分洋洋自得。
少卿叫苦不迭。心道还真是冤家路窄。当初那兄弟俩虽为自杀，可毕竟和自己难脱干系。如今一波未平一波又起，看来今日之事究竟该如何收场，也早已不是自己所能左右掌控。
“小子！与你同来的那几个帮手呢怎的不叫他们一齐出来受死”
崔沐阳语气阴森，蔑然溢于言表。少卿知他所指自是杜衡等人，可口中却刻意顾左右而言他，佯作茫然道：“晚辈愚钝，实在不明白崔楼主此话究竟是何含意。”
“我还道是个怎样的少年英雄，原来只是个敢做却不敢当的无耻之徒！”
崔沐阳气极反笑，一反常态的厉声怒斥道：“你既敢在南阳杀我门人，那便早该想到总有一日定要百倍奉还！”
话音甫歇，他竟不顾周遭众目睽睽，提掌疾向少卿攻至。
少卿虽有心闪躲，奈何二人武功强弱可谓天差地远。加之他甫经两场剧斗，内力本就几近不支，此刻惟觉气息艰难，裸露在外的肌肤无不痛如针砭。
浮光跃然，动影翩跹。少卿浑浑噩噩等待良久，发觉自己竟始终未死。愕然睁开双眼，只见面前一人轻衫飘然无风自动，蛾眉微扬顾盼睥睨。好似全未将周遭一众久负盛名的各派耋宿放在眼中，却不正是柏柔是谁
“阁下何人，为何出手阻我除恶务尽”
崔沐阳连退数步，一招过后深知柏柔武功之高，决计不在自己之下。脑内闪念，反而话锋一转，对报仇雪恨一事再也绝口不提。
“我说崔沐阳，你这乌龟缩头功不是一向使得炉火纯青，怎的偏偏今日却忽然沉不住气了”
柏柔面露鄙夷，一番冷嘲热讽着实分外刺耳。崔沐阳眉头大皱，亦不敢直接发作。强忍胸中无名业火，铁青着脸沉声道：“我正道行事，向有一定之规。阁下若偏要横加阻拦，何不就此表明身份，且看天下英雄究竟答不答应。”
“我只说你自己是个一无是处的无胆鼠辈，你又何必非得扯上旁人”
柏柔巧笑嫣然，继续字字诛心，“可笑你还以为这世上皆是如你一般的无耻之徒。哼！明人不说暗话，青城山柏柔，见过诸位正道英雄！”
她在言语关头，刻意将正道英雄四字拉作极长，暗讽意味着实不言而喻。而说水堂堂主之名何其如雷贯耳，四下众人闻听她自报家门，一时俱不由倒吸一口凉气。唯有似赵秉中等各派话事之人，方才尚且存有几分矜持，只在暗中潜运内息，俨然如临大敌。
“想不到楚某竟有莫大颜面，能引来柏堂主大驾光临。当真教寒舍蓬荜生辉！”
楚人澈二目灼灼，可谓气象凛凛。柏柔神色稍异，同他戏谑道：“楚家主坐拥这富可敌国的万贯家资，便连在下也想着来沾一沾你的财气呢。”
“柏堂主说笑了。”
楚人澈暗里冷笑不绝，表面却未失了礼数，“弊处虽陋，却还备有一盏粗茶招待贵客。柏堂主既恰逢其事，便请随楚某入堂中一叙。”
柏柔闻言，亦不推辞，当即施施然步入门中，便与楚人清彼此对面而坐。
“崔楼主，你方才说……贵派弟子曾在南阳与这位顾少侠有所龃龉。只是南阳同贵派所在颇有距离，不知这几位同道此行究竟所为何事，能否方便在此向人清透露一二”
楚人清眉头微皱，只觉个中蹊跷丛生。而崔沐阳听罢，竟丝毫不顾楚人澈尚在身畔，黑起一张脸孔来怫然质问道：“楚三爷这是何意莫非是贵派要越俎代庖，反而管起我望日楼的家事来了”
“哼！就算你们楚家权势熏天，可如今这手……也未免伸得有些太长了吧！”
“沐阳老弟你这又是哪里的话！”
见崔沐阳大发雷霆，楚人明赶紧抢上数步，将自己挡在他与三哥之间。
“咱们各派素来同气连枝，如今正是多事之秋，我三哥也不过是怕贵派别有难处，这才随口问上一句，如何说得上不怀好意”
“唉！既然沐阳老弟不愿多说，我便在此替三哥先行赔个不是！大不了待会我姓楚的自罚三杯，无论如何定教你沐阳老弟称心如意。”
言讫，他便一把牵过崔沐阳手腕，引着他一同朝廊下退去。
“来来来！左右今日也议不出个所以然来，老弟不如随我先去歇息。咱们兄弟许久不见，今日总要多喝两杯图个痛快！”
崔沐阳气犹未尽，只是转念一想人在屋檐下，毕竟不得不低头。何况楚人明既已给足面子，自己不妨顺水推舟，便卖了他这个人情。当下又向楚人澈抱拳为礼，只说自己多有冒昧之处，还请他务必见谅。
楚人澈微微颔首，目送这二人离开。而后又将目光别移，望向此刻堂中唯一不曾与少卿出招放对过的无尘。
“适才赵掌门与陆长老皆已令我等大开眼界，不知大师您又是否另有指教”
“老和尚！”
未及无尘答话，柏柔却先行报以一阵蔑笑，“你同本教的深仇大恨别人能忘，我却一辈子也忘不了！”
“倘若你今天执意动手……柏柔倒想在此当众领教一二！”
“放肆！你这妖妇怎敢如此和我掌门方丈说话！”
柏柔气焰嚣张，言外更大有一番恫吓胁迫之意。无尘定力非凡，听罢虽能泰然处之，可在他身后一个清瘦干枯，作武僧打扮的中年汉子却已忍无可忍。猛地分开众人，又将手中一把禅杖摇得哗哗作响，似乎正是要同柏柔彼此拼个你死我活。
“咦这不是贵寺首座无相大师么”
“怎么，莫非是你掌门师哥畏我如虎，却要你这做师弟的前来出头可惜呀可惜！大师固然勇气可嘉，只是这手下的功夫……那也实在稀松平常！”
她这一个常字言犹在耳，刹那间出手竟如惊雷电闪。无相神色骤变，顿感眼前劲风扑面，其势有如土崩瓦解，大厦将倾。即便他身为一派耋宿，与楚人澈等皆平辈论交，在其面前却依旧毫无半分还手之力。
“阿弥陀佛！”
便在众人皆以为无相必定性命不保之时，一袭清影却是后发先至，疾若驰鹜般自其身后而起。
这清影气截云霓，纵掠无方，暗中似有万夫不当之威。柏柔低低一声惊呼，无奈只得退步回转。再见无尘冷袖飘飘，贴身僧袍被他无上内力催动激荡，就此化作一面鼓足风帆，顷刻已将无相置于庇护之下。
柏柔手心沁汗，口中却兀自不依不饶，愠声叫骂道：“老贼秃多少也还有些手段！好好好！咱们这便再来打过！”
“柏施主武功卓绝，老衲自愧不如。再行争斗，终究大可不必。”
无尘一副波澜不惊，俨然超脱物外，“早年老衲也曾血气方刚，一时不察险些铸成大错。幸得璇烛教主微言大义，申明个中利害，这才未至抱憾终生。后又不计前嫌，以德报怨。如此恩情，在下自当永志难忘。”
“方才顾少侠所呈书信我已看过。诚如璇烛教主所言，当今江湖兵燮连年，倾轧不息，可谓苦门户之争久矣。冤冤相报，何时方了干戈载戢，冀盼唯期。今日老衲便姑且喧宾夺主，在此为各派做一表率。我普陀愿与青城止息纷争，冰释前嫌。从此同气连枝，互为声援之势。”
此话既出，莫说少卿，便连柏柔亦不禁大吃一惊。下意识上前一步，强作镇定道：“老和尚此话当真”
“出家人向不敢以诳语欺人。柏施主如若不信，老衲大可当众立誓。黄天厚土，明实鉴之。”
“无尘大师是得道之人，说起话来也同样高深莫测。只是如此，却免不了要教们这许多凡夫俗子大大的费上一番脑筋了。”
见无尘情真意切，丝毫不似作伪，赵秉中不由暗恼，知欲报适才一箭之仇已然遥遥无期。心念电转间，索性把这难题重新抛给楚人澈，口中阴恻恻道：“如今我们各派都已表态，不如就还是请楚家主金口玉言，替大伙儿拿个主意。此事究竟成与不成……便全由人澈大哥一句话来决定了吧！”
“不错！正是如此！”
另一边厢，陆惟舟心中也有自己的一番心思。
当前太一剑派掌门亡故，正是新旧更迭，一切百废待举之际。设使果真能借与青城山媾和之机休养生息，实则未尝不是好事一桩。
反之，倘若此番各派皆认定所谓正邪不两立。则日后首当其冲，同旁人针锋相对者也自然非楚家莫属。而本派只须见风使舵，在这其中左右逢源，又何必强自出头，反倒最终成了旁人众矢之的这赵秉中虽说可恨，但而今之举，却实与自己彼此不谋而合。
想通此节，她遂再无迟疑，一副煞有介事，振起喉咙大声叫道：“咱们此番所以齐聚楚家，便是因为平日服膺楚家主武功为人。常言道能者多劳，依我看楚家主你也不必再来推辞！”
“难得诸位如此信任我楚家，人澈着实惶恐之至。”
楚人澈朗声大笑，暗地里又如何不知这二人其实各怀鬼胎可又毕竟不便撕破脸皮，只好将计就计，循着陆惟舟话头悠悠续道：“照理说赵掌门与陆长老珠玉在前，楚某本不该再来班门弄斧，只是……”
“杀鸡焉用牛刀！弟子愿代替家主，同这位顾少侠过上几招！”
楚人澈眉头大皱，尚还未及开口，反倒是一旁楚人清抢先斥责道：“楚端！众位前辈面前哪容你大放厥词还不赶快退下！没的到时自讨苦吃！”
“弟子愚钝，实在不知三爷您究竟何出此言。”
楚端双目蕴光，自始至终一副有恃无恐，“弟子冒昧，窃以为我楚家既身为正道领袖，那又怎能屈居人后只是方才天门与太一派的两位前辈已和顾少侠有过交手，倘若此刻家主亲自出马，恐也难免落得个胜之不武的名声。”
“而弟子人微学浅，倘若侥幸赢了，自是我楚家武功精妙绝伦。即便到时果真输了，料也不至贻人口实，伤及我楚家百年赫赫声名！”
“小子！”
柏柔目光清冷，朝其脸上瞥过一眼，言语间煞气阴森。
“当初我一念之仁，给你活下命来，想不到竟会被你今日如此报答。”
楚端心头一懔，不过转念又觉眼下各派名宿俱在，即便柏柔痛下杀手，料也绝难轻易成功。如此总算暗暗壮起几分胆色，愤而高声道：“妖妇！我楚家从来与你势不两立，哪一个反要你来同情！”
“柏堂主面前不可无礼！”
楚人澈看似呵斥，话里话外却颇多包庇纵容，“你身为晚辈，却能时刻心存师门，倒也实属难能可贵。”
“好吧！你便代我向顾少侠讨教一二，只是切记务必点到为止，断不可执意好勇斗狠。”
“家主放心，弟子手下自有分寸！”楚端躬身应诺，脸上却已微微变了颜色。双手抱拳执礼，冷冷不怀好意道：“顾少侠，请进招吧！”
“是你”
少卿牙关紧咬，自其身形轮廓，以及刚刚柏柔一席话语，认出他正是当初在南阳阴谋暗算，险些令自己命丧黄泉之人。
仇人相见，从来分外眼红。少卿周身骨节轻响，心心念念无不欲报彼时一箭之仇。楚端冷冷一笑，亦不废话半句，身形腾越而起，“嗤嗤”十数记指力纷飞激荡，隔空疾点少卿各处要冲。
当日楚端虽败，可归根结底不过是因柏柔身为江湖耋宿，武功素来深不可测。倘若将他放在平辈而论，那也绝可称得上翘楚之流。
此刻周遭指风呼啸，刮在肌肤隐隐作痛。少卿面色凝重，足下连退数步，并指如刀斜向招架。孰料楚端一招却未使老，见状登时应变奇疾，五指化作一具阴森钢爪，不由分说向他肩头骤探。
少卿脸上色变，原以为楚端出身名门正派，在人前行事当会有所顾忌。未曾想他竟陡施辣手，招招式式全然不留余地。口中吐气开声，总算险之又险避开迎面杀身之祸。
而见一招落空，楚端亦无片刻停歇，手臂自空中诡异至极的划个圈子，反倒如同一根铁索般，倏倏围在少卿腰际。
这二人无论武功内力，原本皆在伯仲之间。楚端胜在久涉江湖，见识阅历远非常人可比。心念电转间刻意卖个破绽，只等对手流于大意，到时一举奠定胜局。
不过少卿素来心思过人，反倒一眼便将其看破。暗暗惊出一身冷汗之余，心中不由愈发生恨。当下只将自身门户严守，任凭楚端如何引诱，却始终浑然视若无睹。
如此久而久之，楚端终于渐觉不耐。满腔恨意再无保留，便借着楚家百年根基之威，霎时在松涛堂内掀起指风呼啸。一番无俦气势之奢，实教人见之竦然侧目。
似这等相似手段，其实少卿早前也曾在楚夕若处有所领教。只是相同之法如今出自楚端之手，却又不禁平添万丈杀机。好在这一切皆在少卿预料之中，忙双臂一错，电光火石间陡然迫其两胁。
楚端猝不及防，眼见他两掌飘飘纷至沓来，毕竟不敢心存大意。电目灼灼似欲喷火，只得回转攻势，先行护住自身要害。
这二人攻者凌厉，守势森严，一时难分胜负。只是少卿此行，原是冀望同楚家为善，故在招式之间难免投鼠忌器。反观楚端却百无禁忌，非但未曾如先前所说般点到为止，更在处处不失狠辣绝伦。如此约莫又过数十招，少卿已然渐处下风，若非尚且凭着胸中心念不坠，只怕也早已化作对头指下一缕飘荡亡魂。