“我们不啜嗟来之食。”老先生一口拒绝。
周桂兰摇了摇头“我不是白帮你们的，以后我就是这学院的院长，背地里给你们资金，你们只管教书育人便是了。至于学生，我会多招收，到时候赚的学费都是我的。”
“我不教没天分的学生。”老先生警惕看周桂兰。
“我可以再找先生，分为各个班级，你们各自带自个儿的学生，只是你这班最重要，若是有新生素质好的，你可以先挑选，如何”
老先生皱着眉头，不太肯定周桂兰的想法。
“你的目的是什么”
周桂兰扯了嘴角，露出一个温和的笑意“先生，你怎么说也是我两个孩子的老师，我就不能帮着你们做些事儿再说，办学院也是个挣钱的事儿不是”
她越是这么说，老先生越是警惕。
“你不会是为了护国公府”
“先生，护国公是什么地位多少人主动去递庚帖呢，还需要来巴结你么再说了，就是他们是学院出来的，高中了路也是自个儿选的，别人还能强迫他站队还有啊，徐将军可是武将，他只管打仗。”
老先生想想好像也是。
周桂兰见他松动了，又劝说了一番。
最终还是迫于现状，老先生只能点头答应了。
毕竟只是用他学院的一个招牌，还能帮着建起来一个学院，寒门学子也有吃有穿，还不用学费，这足够打动他了。
最重要的，是他和他的学生们离开周桂兰还是没有进项。能安安心心读书，就不想再为了吃穿去挣扎了。
“老先生，只要他们不愿意站队，谁也不会逼他们的。”
周桂兰如是保证。
老先生也放了心，当下也点了头。
跟老先生商量了一番，将老先生说的点都记下来了。
下午时间，她带着大伙儿去买了被褥，又给每人都买了两套换洗的衣服，还有一些日用品。
临近傍晚，周桂兰回到自个儿屋子里，将一千两银票交给老太太，让老太太管他们这么多人的吃穿用度。
随即就带着老太太到附近卖菜的地方去买菜，老太太听到那些报价，吓得不行，拉着周桂兰就想走。
周桂兰可不管她，直接掏钱买菜。
提着菜回去的路上，老太太就念叨开了“就这么一根萝卜要十个铜板咋地不去抢”
“这儿都是这个价钱，也不是人家一个人卖这么贵的。”
周桂兰劝说老太太。
老太太很是不满周桂兰“你这不是让人骗了吧这么吃咱们那儿吃得起饭这么一大家子人哪”
“这儿可是京城啊娘，东西卖得贵，那挣钱也能多啊，你说是不”
“可真不便宜”老太太砸吧着嘴。
周桂兰笑了笑，将话题扯开。
在小闺女面前，老太太也轻松不少，就像是找到了主心骨，话也多了些。
周桂兰在听说刘高被征兵了，而刘艾竟是被强盗杀了时，心里也难受得紧。
“哎，我这原本想着让你大姐跟那刘高成亲得了，也不大操大办的，就吃顿饭，谁晓得晚上他就被抓走了。我让刘艾到咱们家里来住，他也不肯，说是他爹交代的，你说着孩子是不是倔”
老太太说到这儿，又是叹了口气。
“等强盗走了我去找他，就见他身上都是血，怕是砍了十几刀。你说那些人咋就那么狠就这么一个孩子，他们怎么下得去手”
周桂兰心里也沉重。
“还有你二姐，那死丫头，我让她来咱们家住，她死活不听，非得跟你那二姐夫住在镇上不争气那镇上就那么好一家子都没了就剩下这么一个种了那个死丫头，我都要被她气死了”
老太太说到周散叶，吸了鼻子。
周桂兰转头看她，就见她人又佝偻了些。
叹了口气，周桂兰拍了拍老太太“别想这些了，娘，往后你就得自个儿来了，还得好好记路啊。”
“晓得了，我也不是个傻的，这么点儿路还能记不住了”老太太声音恢复正常，又挺起了胸膛。
周桂兰转头看了眼跟在身后的周开枝，那脸上仍旧是半分笑意都无。
她自问自个儿还没这个能力能在这个时候安慰人，只能默默回过头，继续往前走。
因着这是第一天，周桂兰是买了各种材料，准备晚上包饺子的。至少活下来的人需要团聚，以后再努力生活。
一家人这会儿都围在一块儿，男人剁馅儿，女人揉面，孩子学着包饺子，大伙儿都动起来了，气氛也好了不少。
等饺子下锅煮了，先给孩子们吃了。第二锅才给了女人们，第三锅给了男人，第四锅才给了孟江他们。
暖呼呼的饺子下肚，让他们再次暖和了些。
吃完饭，周桂兰跟大伙儿打了招呼，就回了护国公府。
到了护国公府门口，就见门口灯火通明。
周桂兰心里突然有种不太好的预感。
那守门的人瞅见她，急忙跟她行了礼，随即就让她回来就赶紧去老爷吃饭的屋子。
周桂兰跟着那叫小蝉的丫鬟一路东拐西绕的，到了老爷子吃饭的屋子，进门就瞅见大伙儿正坐在桌子前，而他们面前放着的都是饭菜。
完了
周桂兰进门，就瞅见护国公大人已经抬眼看过来，那神情高深莫测。
“对不起，我回来晚了。”周桂兰扯了个笑脸，顺势坐到了小瑞安的旁边，也就是护国公大人的右手边。
“我们晚饭是在一个时辰前，以后准时。”
护国公大人平静应了周桂兰一句。
“我”
“把菜拿下去热热。”护国公大人转头看向身后的徐管家，徐管家应声，上前，双手端气两盘菜递给了身后的人。
周桂兰默默闭嘴了，这个时候，还是老老实实任嘲为好。
桌子上的菜纷纷撤了下去，等热菜的时候，大伙儿都低着头，餐桌前安静一片。
在这样的气氛下，热好的饭菜往桌子上端。
压抑的气氛下，周桂兰又吃了一顿晚饭。
比起跟护国公大人正面对上，她宁愿吃撑自己。