海底洞府中，苏宁凝视着刚刚完成夺舍的“乌丑”，眼中闪过一丝满意。
张铁正在适应新身体，修长的手指不断开合，尝试运转极阴岛特有的阴煞灵力。
“师兄，这具身体的灵力运转路线与我原先截然不同。”张铁皱眉道，声音已与乌丑一般无二，只是语气仍带着张铁特有的直率，“《极阴大法》的周天循环要复杂许多。”
苏宁微微颔首，从储物袋中取出一枚泛着幽光的玉简：“这是我刚才从乌丑记忆中提取的功法要诀，你尽快熟悉。”
他顿了顿，目光变得锐利，“现在，我们先解决最危险的问题。”
张铁神色一凛：“师兄是说……极阴老祖可能留下的追踪禁制？”
“不错。”苏宁右手轻按在“张铁”—的额头，一缕神识谨慎探入，“元婴老怪的手段非同小可，即便我用了锁魂指封禁他的神识，也不能保证万无一失。”
神识在乌丑体内细细搜寻，忽然，苏宁眉头一皱。
在紫府深处，他发现了一丝几乎不可察觉的阴冷气息，如毒蛇般潜伏着。
“果然！”苏宁冷笑一声，“极阴老祖在你紫府中种下了‘阴魂引’，一旦触发，千里之内都能被他感知。”
张铁脸色骤变：“那怎么办？我现在的修为还无法自行化解这等禁制。”
苏宁嘴角微扬：“无妨，我自有应对之法。”
说着，他双手掐诀，一道金光自眉心射出，在空中化作一扇虚幻的门户，门内隐约可见山川河流，竟是一方大千世界。
“这是……空间秘境？”张铁瞪大眼睛，即便以乌丑的记忆见识，也感到震惊，“师兄竟有如此至宝！”
“机缘巧合所得。”苏宁简短道，没有多作解释，不过却给自己的空间世界起了个名字，“我这‘太虚境’自成一方天地，可隔绝一切外界探查。你暂且入内修炼和适应，待我处理好你的旧肉身，再作打算。”
“好。”
张铁毫不犹豫地踏入光门，不会对苏宁有任何怀疑，身影瞬间消失。
苏宁收起光门，脸色略显苍白，显然开启空间消耗不小。
他迅速取出一枚龙眼大小的丹药服下，气息这才平稳下来。
“接下来……”苏宁目光转向地上张铁的旧肉身。
那魁梧的身躯静静躺着，仿佛沉睡的巨人。
他轻叹一声，取出一张银色符箓贴在尸体额头，防止灵气流失。
收拾完洞府痕迹，苏宁通过一次性传送法阵离开。
经过多次的传送，他在海中穿行千里，才在一处海底火山附近停下。
炽热的岩浆与冰冷海水交融，形成天然的灵力紊乱区域，最适合掩盖行踪。
火山侧壁有一个隐蔽洞口，这是苏宁多年前就准备好的另一处秘密据点。
洞内干燥温暖，与外界海水隔绝，墙壁上镶嵌的月光石发出柔和光芒。
中央石台上，苏宁小心翼翼地将张铁的肉身平放。
他从储物袋中取出各种材料：千年阴沉木、金精、魂玉……
最珍贵的是一瓶闪烁着星光的液体——星辰浆，炼制高阶傀儡的核心材料。
“《天工宝录》记载的傀儡炼制法门，今日终于可以一试了。”苏宁喃喃自语，双手掐诀，一缕丹火自掌心升起，将材料逐一炼化。
炼制过程持续了整整七七四十九日。
苏宁全神贯注，额头渗出细密汗珠。
张铁的肉身被各种材料包裹，逐渐变得晶莹如玉，皮肤下隐隐有金光流转。
第四十九日子时，洞府内突然金光大盛。
张铁的肉身悬浮空中，周身缠绕着密密麻麻的符文锁链。
苏宁咬破舌尖，一口精血喷在傀儡眉心，喝道：“魂印，成！”
所有符文瞬间没入体内，傀儡缓缓睁开眼，眸中金光一闪而逝。
它单膝跪地，向苏宁行了一礼，动作略显僵硬，却已有灵性。
“保留了七成体修实力，相当于假丹期战力。”苏宁满意地检查着傀儡，“虽然不及生前灵活，但胜在不知疼痛，不惧死亡。”
他心念一动，傀儡便化作一道流光没入他袖中。
就在苏宁完成傀儡炼制的同一时刻，乱星海外海已是风起云涌。
……
极阴岛，黑煞殿。
“废物！一群废物！”一位黑袍老者怒不可遏，一掌将面前的黑玉案几拍得粉碎。
他面容枯瘦，双眼深陷，周身散发着令人窒息的威压……
正是极阴岛三大长老之一的阴煞老人，结丹后期修为。
殿下跪着的十几名修士噤若寒蝉，其中一名筑基巅峰的执事硬着头皮道：“长老息怒，我们已经搜查了事发海域方圆千里，确实没有少主的……踪迹。”
他不敢说“尸体”二字。
“继续找！”阴煞老人咆哮道，声音震得大殿簌簌发抖，“活要见人，死要见尸！老祖正在闭死关冲击元婴中期，为虚天殿做准备，若出关后得知此事……哼！”
所有修士都不由打了个寒颤。
极阴老祖的残忍手段，他们再清楚不过。
“传令各岛分坛，”阴煞老人阴冷道，“悬赏十万灵石寻找线索。凡是近期出现在那片海域的修士，全部抓来搜魂！”
与此同时，六联殿总殿。
一位白眉老者听完下属汇报，眼中精光闪烁：“什么？乌丑遇袭？有意思……查清楚是谁干的。敢对极阴岛少主动手，不是疯子就是有恃无恐。”
“殿主，我们要不要……”一名长老做了个抹脖子的手势。
白眉老者摇头：“静观其变。极阴老怪出关后，乱星海必有一场腥风血雨。传令下去，所有分殿提高戒备，但不要插手极阴岛的事。”
类似的情景在乱星海各大势力中上演。
一时间，海域风声鹤唳，修士们纷纷闭门不出，生怕被极阴岛的怒火波及。
外星海深处，苏宁对外界的风波一无所知。
他正在洞府最深处闭关，面前悬浮着三件物品：记载《大荒诀》的金色玉简、乌丑的储物袋，以及一块奇特的青铜阵盘。
“虚天殿残图……”苏宁把玩着从乌丑储物袋中找到的残破的兽皮图，上面刻着古老的符文，“难怪极阴老祖如此看重这个孙子，原来乌丑身上带着进入虚天殿的钥匙。”
他将虚天殿残图收起，开始参悟《大荒诀》下一层。
随着功法运转，洞府内的灵气形成漩涡，源源不断涌入苏宁体内。
他的气息稳步提升，向着结丹中期迈进。
……
外星海无名洞府中，苏宁缓缓睁开双眼，眸中似有金色雷霆一闪而逝。
他长吐一口浊气，那气息如箭般射出三尺远，在石壁上留下一道浅痕。
“十年了……”苏宁低声自语，声音在寂静的洞府中格外清晰。
他内视丹田，那颗金丹已凝实如琉璃，表面缠绕着九道金色纹路，只差最后一道便可踏入结丹中期。
但就是这最后一步，却让他闭关三年都未能突破。
苏宁起身，骨骼发出一阵爆豆般的脆响。
十年静坐，身上却纤尘不染，这是《大荒诀》修炼到一定境界后自带的净衣效果。
他走到洞府角落的一面水镜前，看着镜中那张熟悉又陌生的脸……
剑眉星目，轮廓分明，眼中却带着历经沧桑后的平静。
“心境不稳，强行突破只会滋生心魔。”苏宁轻叹，挥手打散水镜，“是时候出去走走了。”
他从空间世界中取出了自己的顶级法宝，甲面雕刻着繁复的云纹，触手冰凉。
这是他在血色禁地古修士门派中所得的“千幻面甲”，绝对是整个修仙界数一数二的易容至宝。
“千幻面甲”贴在苏宁的皮肤，立刻如水般融化，覆盖苏宁整个面部和全身。
一阵轻微的刺痛后，镜中出现的已是一张截然不同的面孔……
普通得不能再普通的老年修士模样，眼神浑浊，连气质都变得平庸起来。
如果韩立和张铁看到了苏宁的这幅面孔，一定会震惊的瞪大了眼睛。
“从今日起，我便是筑基后期散修墨居仁。”苏宁对着水镜练习了几个表情，确认毫无破绽后，开始收敛气息。
结丹期的灵力波动被层层压制，最终稳定在筑基后期的水准，当然这也是“千幻面甲”的另一个功能。
只见他挥手撤去洞府禁制，身形化作一道流光遁入深海。
在他身后，海底火山突然喷发，炽热的岩浆将洞府彻底淹没，不留一丝痕迹。
最后看了眼这个生活了十年的地方，苏宁掐诀施法，身形化作一道青虹遁出海底。
海面上阳光明媚，与阴暗的海底形成鲜明对比。
苏宁眯起眼，享受这十年来第一次沐浴阳光的感觉。
他深吸一口气，咸湿的海风灌入肺中，竟有种恍如隔世之感。
辨认方向后，苏宁祭出一艘普通的青色飞舟……
这是他特意为伪装身份准备的，速度不快不慢，正符合筑基后期修士的身家。
飞舟划破云层，向内星海方向驶去。
途中遇到过几波修士，大多行色匆匆，偶尔有人投来探查的目光，但感应到苏宁“筑基后期”的修为后便失去了兴趣。
七日后，天星城雄伟的轮廓出现在海平面上。
即使相隔数十里，也能感受到那座巨城散发出的磅礴气势。
高耸的城墙通体由星辉石砌成，在阳光下闪烁着银蓝色光芒；城中十二座参天塔楼如利剑般刺向苍穹，那是星宫的核心所在。
飞至城门前，苏宁按规矩降落。
城门处排着长队，有星宫弟子在逐一检查入城者的身份令牌。
“姓名？来历？目的？”轮到苏宁时，一名星宫弟子头也不抬地问道。
“墨居仁，海外散修，来天星城采购丹药，另外查看一下可不可以在天星城定居。”苏宁递过早已准备好的身份玉牌……
这是多年前他从一个死去修士身上得到的，经过精心改造，完全查不出问题。
那弟子检查无误，收了十块灵石的入城费后便放行了。
穿过长长的城门甬道，喧嚣的声浪扑面而来。
天星城内街道纵横，人流如织，两侧店铺林立，叫卖声此起彼伏。
苏宁如同一个真正的筑基散修，好奇地打量着这座闻名遐迩的修仙大城。
他先找了家不起眼的客栈住下，要了间中等客房，每日租金五块灵石。
“前辈需要向导吗？小的对天星城了如指掌，一天只要两块灵石！”一个炼气期的小厮殷勤地迎上来。
苏宁打量这个机灵的少年，随手抛给他一块中品灵石：“先带我去最好的茶楼。”
少年眼睛一亮，中品灵石可抵百块下品灵石，这可是大主顾！
“好嘞！天星城最好的茶楼当属‘听涛阁’，不仅灵茶品质上乘，更是消息最灵通的地方！”
跟着少年穿街过巷，苏宁默默记下天星城的布局。
与十年前相比，城内似乎多了许多陌生面孔，而且修为都不低。
更奇怪的是，他感应到好几股刻意隐藏的气息，那分明是结丹修士才有的波动。
“最近天星城有什么大事吗？”苏宁状似随意地问道。
少年压低声音：“前辈有所不知，传闻虚天殿即将开启，各方势力都派人来打探消息呢。”
他左右看了看，声音更小了，“听说极阴岛的人前几日还和星宫起了冲突，好像是为了追查什么凶手……”
苏宁目光微闪，不动声色地又赏了少年一块灵石。
听涛阁建在一处人工湖畔，三层木结构建筑，飞檐翘角，古意盎然。
苏宁要了间临窗的雅座，点了一壶“星云雾霭”……
这是天星城特产灵茶，据说有清心明目的功效。
茶刚上来，楼下突然传来一阵骚动。
几名黑袍修士大摇大摆地走进茶楼，为首的是一名面容阴鸷的中年男子，胸口绣着骷髅图案——极阴岛的标志。
“所有人听着！”中年男子冷声道，“我极阴岛追查凶手，近期有谁见过这两个人？”
他一挥手，空中浮现两幅画像，正是苏宁和张铁十年前的模样。
茶楼内顿时鸦雀无声。
苏宁低头抿茶，心跳没有丝毫变化。
千幻面甲连元婴修士都难以识破，更别说这几个筑基期的极阴岛弟子了。
见无人应答，中年男子冷哼一声：“知情不报者，视同共犯！”
他目光扫过众人，在几个女修身上多停留了片刻，眼中闪过一丝淫邪。
就在这时，一个清冷的女声从三楼传来：“哼！极阴岛好大的威风，敢在天星城撒野？”
所有人抬头望去，只见一名白衣女子凭栏而立，约莫二十出头，眉目如画却冷若冰霜。
最引人注目的是她腰间悬挂的星宫令牌，上面赫然刻着三颗金星——星宫核心弟子的标志。
中年男子脸色一变，强笑道：“原来是星宫的楚仙子。在下只是奉命行事，并无冒犯之意。”
“滚。”白衣女子只吐出一个字，却让几名极阴岛修士如蒙大赦，灰溜溜地退出了茶楼。
茶楼内顿时议论纷纷。
苏宁从旁人交谈中得知，这白衣女子名叫楚雨晴，是星宫大长老的亲传弟子，年纪轻轻就已筑基大圆满，被誉为星宫百年来最有希望结丹的天才。
风波过后，苏宁继续品茶，耳朵却捕捉着茶楼内的各种谈话。
除了虚天殿的传闻外，最引人关注的是三个月后，天星城将举办一场大型拍卖会，据说压轴物品与突破结丹瓶颈有关。
“或许是个机会……”苏宁暗自思忖。
他现在的身份是筑基后期，参加这种拍卖会合情合理，说不定能找到突破结丹中期的契机。
离开茶楼，苏宁打发走向导少年，独自在天星城闲逛。
他特意去了几家售卖功法典籍的店铺，假装对各类筑基期功法感兴趣，实则暗中寻找新的修仙机缘。
傍晚时分，苏宁来到城南的自由坊市。
这里摊位杂乱，真假难辨，却是淘宝的好地方。
他缓步走过一个个摊位，突然在一个不起眼的角落停下。
摊主是个昏昏欲睡的老者，摊上摆着几件残缺法器、几本破旧典籍。
吸引苏宁注意的是一张残缺的皮卷，上面绘着古怪的纹路，与他修炼的《大荒诀》功法运行路线有几分相似。
“这图怎么卖？”苏宁故作随意地问道。
老者睁开惺忪睡眼，伸出三根手指：“三百灵石，不二价。”
苏宁眉头一皱：“一张残图也值这个价？”
“爱买不买。”老者哼了一声，“此图是从一处古修士洞府所得，与上古功法有关。若非老朽急需灵石，才不会拿出来卖。”
苏宁假装犹豫，最终“咬牙”买下图卷，毕竟《大荒诀》可是他最大的底牌，与《大荒诀》有联系的绝对要研究一下。
离开坊市后，他立刻回到客栈，在房间布下隔绝禁制，仔细研究这张残图。
“果然和《大荒诀》运功路线相近，但是又有着明显的迥异，可能是同一个时期的功法。”对照脑中记忆，苏宁确认这残图记载的是一处名为“荒天秘境”的所在，很可能藏有不可多得的机缘和宝物。
而更让他意外的是，图上标注的入口位置，竟与传闻中虚天殿出现的海域重叠！
正当苏宁沉思之际，突然感应到客栈外有人窥探。
他迅速收起残图，装作调息打坐的样子。
片刻后，一枚传音符穿透禁制，悬浮在他面前。
“墨道友，明日午时，听涛阁一叙。——楚雨晴”
苏宁眉头微挑，他与这位星宫天才素不相识，为何会突然邀约？
思索片刻，他决定赴约一探究竟。
在这龙蛇混杂的天星城，多一个朋友总比多一个敌人好。
夜色渐深，天星城十二座塔楼亮起璀璨星光，将整座城池映照得如同白昼。
苏宁站在窗前，望着这座不夜之城，心中感慨万千。
三十年前他与张铁被极阴岛追杀如丧家之犬，如今改头换面重回此地，却无人识得。
“虚天殿……荒天秘境……《大荒诀》……”苏宁轻声自语，“看来这天星城，我是来对了。”
他目光转向城中心最宏伟的那座塔楼，那里是星宫总部所在。
明日与楚雨晴的会面，或许会揭开更多秘密。
想到这里，苏宁嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容。
……