一场本该主宾尽欢的庆功宴，因为周亚夫的提前离场，而变得莫名尴尬了起来。
——庆功宴庆功宴，本就是为了庆祝周亚夫、窦婴二人领衔的功臣将官们，在平定叛乱过程中立下的功劳；
结果周亚夫就这么大摇大摆的走了，这场庆功宴，显然也就有些变味了儿。
在周亚夫离开之后，天子启很快便恢复了平静，时不时逗弄着怀里的外甥女阿娇，又或是和上前祝酒、谢恩的将官喝上一杯。
窦太后虽也心生不愉，但再怎么说，也是这场庆功宴的‘举办方’，强撑着僵笑，一直坐到了宴席散场。
被周亚夫这么一闹，刘胜自也没了‘交朋友’的必要；
礼貌性的走到东席，和丽寄、栾布、韩颓当等功侯，以及程不识、李广等将官喝上一杯，便自顾自坐回了座位。
大约到天色彻底黑下来，这场宴席，便随着窦太后因‘不胜酒力’而退席，而草草宣告结束。
每一个人离开长信殿时，面上都透着说不清的古怪；
——包括刘胜在内。
但让刘胜稍感到安心、愉悦的是：当刘胜、刘彭祖兄弟二人走出长信殿时，早就该回到家中的魏其侯窦婴，却正含笑等候着兄弟二人······
·
“说来，这还是头一回到表叔府上来？”
在窦婴的盛情难却之下，和窦婴坐上同一辆马车，不片刻的功夫，叔侄三人便已来到了尚冠里。
由窦婴亲自引领着，走入窦婴的魏其侯府，刚在侧堂内坐下身，刘胜澹然一语，却惹得窦婴一阵苦笑摇头。
“过去，就算是想来，你二人也轻易出不了宫？”
“便是出得了宫门，凭你兄弟二人的机灵劲儿，也断然不会这么做的······”
“再者说了，这魏其侯府，我也才刚搬进来不久。”
满是轻松的道出此语，窦婴便轻笑着调整一下坐姿，似笑非笑的望向刘胜。
刘胜自也听出了表叔话中深意，与窦婴稍一对视，叔侄二人便齐齐一失笑。
——和如今，已经稳坐‘准太子’之位的刘胜一样，过去的窦婴，也很早就稳坐于‘准太子太傅’的位置上了。
今年的吴楚之乱，窦婴得以立下武勋，也只是让窦太后、天子启能更名正言顺、更没有顾虑的将窦婴，任命为太子太傅而已。
就算没有这场叛乱，为窦婴添上一个‘魏其侯’的封爵，这太子太傅，也老早就是窦婴的囊中之物了。
而窦婴口中的‘过去’，指的自然就是诸公子都还在长安，且都还没封王就藩的时间段了。
在当时，栗姬淫威正盛，众公子随便做个什么事，都要担心会被栗姬因为‘抢了皇长子风头’之类的奇葩原因嫉恨于心。
而在当时，所有人都认为太子储君，必定是皇长子刘荣；
窦婴，也必定会成为刘荣的太子太傅。
在那样的情况下，刘胜、刘彭祖兄弟二人，当然也就不敢私下登门，拜访表叔窦婴了。
——就栗姬那神奇的脑回路，但凡兄弟二人这么做，就大概率会被栗姬理解为：兄弟二人，是想抢走刘荣的太子太傅······
“是啊~”
“若是过去，我兄弟二人，是断然不敢接受表叔的邀请，同乘一辆车，又随表叔登门的。”
“时移境迁，物是人非······”
···
“想当初，也不过就是三两年之前；”
“——我兄弟二人想见表叔，都还得老师牵线搭桥，才能在故安侯府面会；”
“现如今，表叔如愿做了太子太傅，还多了魏其侯国好几千户食邑；”
“哥哥们，则都已封王就藩，去了关东；”
“老师，也已经与世长辞。”
“倒是我们兄弟二人，被父皇留在了长安······”
感慨着过去几年，自己，以及亲近的人所遭遇的重大变故，刘胜面上那自嘲的笑容之间，便不由带上阵阵唏嘘。
而在刘胜身侧、对侧，表叔窦婴、兄长刘彭祖二人，也随着刘胜这阵感慨，而莫名惆怅了起来。
过去几年，长安，真的发生了太多太多的变化······
——老丞相申屠嘉，与世长辞；
皇后薄氏，废位别居；
皇长子刘荣，封王就藩；
其母栗姬，则正于冷宫调养‘病躯’······
除了这些不幸，也有些幸运，或说不清幸运与否的变化；
——吴楚之乱三月而平，威胁刘汉社稷数十年之久的‘宗亲诸侯尾大不掉’的问题，终于被长安中央解决大半！
只等长安朝堂凭大胜之威，按部就班的推行推恩、削藩等后续政策，汉室内部的问题，便将在肉眼可见的未来，得到彻彻底底的结局。
窦婴一介外戚之身，也凭着自己在叛乱平定的过程中，立下实打实的武勋，而获封为魏其侯，并顺理成章的达成心愿，成为了太子太傅。
只是窦婴这个‘太子太傅’所需要教育的储君，却也从曾经的皇长子刘荣，变成了如今的皇九子刘胜······
“唉~”
“过去几年，尤其是过往这一年，实在是发生了太多事、更出现了太多让人始料不及的变故。”
“——今年年初，刘鼻、刘戊起兵叛乱，我引军奔赴荥阳时还在想：再回长安，或许是一两年后的事了吧？”
“最终，只过了三个月时间，叛乱就被基本平定，我又想：才离开长安小半年，朝野内外，应该不会出现什么太过重大的变故？”
“怎料就是这半年，发生了让我穷尽一生，都仍旧难以置信的重大变故······”
摇头唏嘘着，也道出一番感慨之语，窦婴终也是强笑着抬起头，对刘胜轻声问道：“听说老丞相薨故时，公子便在一旁？”
便见刘胜稍点下头，面上也同样涌现出一抹哀思，和试图掩盖这抹哀思的强颜欢笑。
“是。”
“老师临行前，我和兄长，都在老师的病榻边。”
“——老师，走的很安详······”
“之后的丧葬事宜，也是我兄弟二人和大哥一起，帮着故安侯操持。”
闻言，窦婴只微微一点头。
刘胜话中的故安侯，指的自然是曾经的侯世子、如今的故安侯：申屠蔑。
而刘胜的大哥，自也就是曾经‘板上钉钉’的储君太子、如今的临江王：皇长子刘荣······
回想起过去，自己为刘荣、栗姬母子出谋划策，为栗姬感到愁苦、对刘荣感到同情的那段时日，窦婴的眉宇间，也不由稍涌上些许感怀；
良久，才略带试探，却也满是释然的抬起头，坐直身，将面色稍一肃。
“有一件事，一直都感到不解，到处去打探、询问，却始终没有解开心中的疑惑。”
“——隐约感觉到，公子或许能给我答桉。”
“如果可以的话，请公子看在将来，我二人的师生情谊上，为我解答这个疑惑。”
在窦婴道出这番话时，刘胜心中，只涌上一阵如释重负的轻松。
——窦婴，总算是说出了这件事。
也总算是给刘胜，递了一个自辩的机会······
莫名发出一声苦笑，又自顾自摇了摇头，刘胜才深吸一口气，便也学着窦婴的模样，摆出一副‘正襟危坐’的架势。
“表叔想问什么，侄儿知道。”
“但具体发生了什么，我当时也并不在场；”
“只能尽量把我知道的、还能想起来的事，都事无巨细的告诉表叔。”
言辞恳恳的一语，自惹得窦婴面带严肃的微微一点头。
而后，刘胜便按照自己的视角，将几个月前，那件发生在上林苑的事，细致的描述给了表叔窦婴。
——众公子封王在即，天子启召集秋狩；
——天子启‘意外坠马’，众公子、姬嫔被软禁，刘荣、栗姬被召去御前；
——当日晚间，天子启策马折返长安，众公子、姬嫔随后而返；
期间，刘荣、栗姬始终不见身影，皇次子刘德、皇三子刘淤，也在返回长安的路上‘失踪’。
次日，窦太后一口气将诸公子尽封为王，独留刘彭祖、刘胜兄弟二人待封；
同一时间，皇长子刘荣、皇次子刘德、皇三子刘淤被命令立刻出发，到封国就藩；
兄弟三人的生母栗姬，则因‘疯病’而被囚于长乐宫中，某个不为人知的废弃宫室；
而刘胜，在天子启明言‘朕欲立尔为太子’之前，都还以为要做储君太子的，是自己的兄长刘彭祖······
“那两天的事，大概就是这么个经过。”
“——没人知道大哥和栗姬，究竟做了什么，又或是对父皇说了什么。”
“在那以后，父皇身边的禁卫军卒，除了中郎将郅都，全都换成了生面孔；郅都也被父皇仓促升任为中尉。”
“父皇身边的侍宦，除宦者令春陀外，也全都不见了踪影，之后又很快就被新的一批人取代。”
“侄儿猜测：普天之下，知道那天发生了什么事，且至今还健在的人，应该只有父皇、宦者令、郅都，和栗姬、大哥。”
“如果表叔真的想知道真相，恐怕就只能从这五个人当中，找到一个愿意为自己解开谜团的人······”
将自己所知道的一切，都毫无保留的摆在窦婴面前，刘胜终是长呼一口气，随即将满带着坦然的目光，望向对座的表叔窦婴。
而窦婴接下来的反应，也总算是让刘胜这番诚恳、坦然，得到了应得的回报。
“那公子认为，陛下是因为什么原因······”
“——或者应该说，是因为谁的原因，而决定不再立皇长子呢？”
“在皇长子之下，公子还有足足七位哥哥；”
“陛下，又为何偏偏挑中公子，决定由公子，来做我汉家的太子储君呢？”
同样没有任何虚伪、客套的直白询问，也惹得刘胜呵笑着摇摇头。
望向窦婴的目光，也愈发带上了些许自嘲。
“如果我不回答的话，表叔，是不是也会像周丞相那样，认为大哥的太子之位，是被我处心积虑所抢走的呢？”
“——会认为我，是个诡计多端的小人，认为我母亲，是阴狠毒辣的妇人；”
“认为大哥和栗姬，是因为我和母亲的缘故，而沦落到如今的下场？”
带着苦涩的笑意，又满是无奈的发出两问，刘胜便是一阵苦笑摇头。
片刻之后，又赶在窦婴做出反应之前，为窦婴的提问，认真给出了自己的答复。
“父皇对大哥，应该还是满意的。”
“——虽然谈不上自豪、欣慰，但也总不至于因为大哥自己的原因，而决心废长立幼。”
“我也曾问过父皇：为什么是我？”
“就算大哥做不了太子，又为什么偏偏要选我呢？”
“父皇告诉我：大哥做不了太子的原因，也正是二哥、三哥做不了太子的原因。”
“——栗姬无德；”
“——无以母仪天下······”
颇有些露骨的一句‘栗姬无德，无以母仪天下’，却也让窦婴瞬间明白过来：自己的猜测，是对的。
刘荣，终还是被愚蠢的母亲栗姬，害的失去了储君太子之位······
有了刘胜这句话，剩下的事，窦婴自己也能想明白。
老大老二老三不能做太子，是因为他们的母亲都姓‘栗’；
老四老五老六老八，则都各有不可忽视的缺陷，使他们不具备成为储君的可能性。
排除掉凤凰殿的三位、宣明殿的四位，那也就剩下广明殿的老七刘彭祖、小九刘胜，以及绮兰殿的十公子刘彘了。
从这三人之间选一个，对于天子启而言，显然是个送分题。
——首先排除还在穿开裆裤的刘彘，以避免将来，汉家出现‘主少国疑’，大权旁落的状况。
剩下的刘彭祖、刘胜二人，同一个母亲所生，脾性各有优缺，年纪也相差无多。
天子启选哪一个，窦婴都不会感到意外。
考虑到这种种，非要说窦婴还有什么疑惑，那也就是在这兄弟二人当中，天子启为什么要选更年幼的刘胜，而非更年长的刘彭祖？
但稍一思虑，窦婴便也不再为这个问题，而感到苦恼了。
——在皇长子刘荣，被天子启排除出‘储君太子’的竞选名单那一刻，天子启，就注定要废长立幼了。
既然已经要废长立幼了，那选七公子和九公子，又有什么区别呢？
都已经排除了前六个儿子，那在七儿子和九儿子之间，天子启，又何必再讲究‘立长’呢？
论年纪，兄弟俩差个两岁多点，四舍五入等于没差；
论母亲，兄弟俩同为贾夫人所生，无论立谁，将来都是贾夫人做皇后、做太后。
硬性条件都差不多，性格方面也是‘都不算很好，但都还算能接受’；
再考虑到刘胜，比刘彭祖多个‘交好东宫太后’的优势，天子启做出这样的选择，也就不让人感到意外了。
想明白这些事儿，窦婴看向刘胜的目光，才终于带上了由衷的坦然。
心中最后的一丝芥蒂，也被刘胜的坦荡消除之后，再也没有任何东西，能阻止窦婴接受现实了。
——刘胜，要做太子了；
而窦婴，已经是太子太傅。
这意味着将来的窦婴，将成为刘胜的‘晁错’。
窦婴将和晁错那样，先教育刘胜如何做一个太子，并辅左刘胜，真的成为一个合格的太子储君；
等将来，天子启百年，刘胜顺理成章的继承皇位，窦婴也同样要像晁错那样，成为刘胜最值得信任、也确实最信任的臣下，以及协助刘胜尽快掌握朝堂的羽翼。
简而言之：刘胜和窦婴这对表叔侄的命运，已经彻底绑在了一起。
二人荣辱与共，休戚与共；
甚至，生死与共······
“丞相那边，公子是什么打算？”
过了心里那道坎，窦婴很快便调整好心态，也迅速摆正了自己的立场。
感受到窦婴的气质中，这眨眼间发生的变化，刘胜却是陡然敛去面上笑容，神情满是凝重的沉下脸去。
“丞相，已经把我逼到了绝境！”
“——如果丞相愿意作罢，从此不再为难我，那我当然也不想和丞相交恶。”
“但如果丞相执意如此，执意阻止父皇册封我，那我和丞相，就只能死磕到底！”
突然沉重起来的语调，以及那与年龄颇有些不符的凝重面庞，也惹得窦婴不由稍一恍神；
却见刘胜稍侧过身，与身旁的兄长刘彭祖稍一对视，兄弟二人又稍点下头；
待刘胜正过身，重新望向对侧的窦婴时，面上严峻之色只更甚一分。
“我知道，现在的我还非常弱小，也非常脆弱；”
“——但也正是因此，我，才必须和丞相死磕。”
“因为现在的我，弱小到丞相骂我一句，就很可能会因此声名狼藉，人人得而诛之！”
“脆弱到丞相只要固执己见，拒绝在册立储君的诏书上用印；”
“——都不用多，只需要一次！”
“只需要丞相拒绝用印一次，我，就会永远无法成为储君太子！”
···
“我没有退路。”
“早在丞相之前，父皇，就已经先丞相一步，把我逼上了另外一条绝路。”
“——不做太子，就必将死无葬身之地，甚至会连累兄长、母亲，和我一同坠入深渊的绝路······”
将心中的真实想法尽数道出，便见刘胜阴沉着脸，目不斜视的盯着窦婴，等候起了窦婴的答复。
——怎么说？
帮我一起对付周亚夫？
还是先避开我这个瘟神，等我正式做了太子，咱俩再联系？
从刘胜仍旧满是坦然的目光中，窦婴能看出：无论自己如何选择，刘胜，都不会因此而挂怀。
但窦婴最后给出的答桉，却是让窦婴自己，竟都有些诧异起来。
“我好像知道陛下，为什么要选公子了。”
“也知道临江王，比公子差在什么地方了······”
···
“丞相那边，公子不必操之过急，也不必这么急着和丞相撕破脸。”
“公子，先专心把粮食的事忙完吧。”
“等粮食的事尘埃落定，册立储君太子的诏书拟好，才是公子再次登上我这魏其侯府的大门，和我商议对策的时候······”
···
“说不定到那时，条侯周亚夫，就已经不是丞相了？”
“嘿······”
“——这种事~”
“谁，又说得准呢？”