叶婉贞！
若是苏凌或者朱冉在场，除了对这个名字的姓氏感觉陌生之外，这个女娘的名字，还有她的声音，却是从未有过的熟悉。
原来这从龙台城中出来，一直来到此处的黑色身影，正是朱冉的妻子——那个看起来，普普通通，勤俭持家，贤惠无比的婉贞！
叶婉贞的话音落下，回廊里一片寂静，只有她自己轻微的呼吸声和楼下隐约传来的竹叶沙沙声。仿佛连空气都凝滞了片刻。
就在这短暂的寂静几乎要让叶婉贞的神经重新绷紧时，门内，一个声音响了起来。
那声音清清泠泠，如同山涧幽泉滴落在温润的玉石之上，带着一种天然的、难以言喻的悦耳韵律。
语调淡然平和，却自有一股无形的力量蕴藏其中，仿佛能轻易穿透人心。
更让叶婉贞心头猛地一跳的是，那声音里竟然带着一丝极其自然的、甚至可以说是温和的熟稔笑意，如同春风拂过初融的冰面。
“婉贞姐姐来了啊......”
那声音带着一丝慵懒的笑意，却又有着不容置疑的穿透力，清晰的透门而出，“门未上锁，请进来吧......”
“姐姐”二字入耳，叶婉贞低垂的眼睫几不可察地微微一颤，仿佛平静的湖面被投入了一粒极其微小的石子。
这一声称呼，亲昵得完全出乎意料，与她脑海中预演过的无数种威严开场截然不同。
那声音里的暖意，像羽毛般轻轻搔刮过她一路紧绷的神经末梢，却未能融化心底深处凝结的冰层，反而激起一丝更深的、难以名状的涟漪——
......是试探是亲近还是某种她尚未能参透的深意
叶婉贞甚至能感觉到门内那无形的目光，此刻正穿透厚重的雕花门板，落在自己身上，带着审视，也带着某种她暂时无法解读的温度。
她放在身侧的手指，指尖无意识地轻轻蜷缩了一下，触到了微凉的衣料。
门扉之内，那被两盏红芍纱灯温柔笼罩的空间，以及那声音的主人，此刻显得更加神秘莫测。
叶婉贞深吸了一口气，指尖触碰到那扇雕刻着繁复芍药纹样的门扉。门轴发出极其细微、如同叹息般的“吱呀”声，一股馥郁的、令人心神微醺的暖香，裹挟着难以言喻的压迫感，瞬间涌入门缝，扑面而来。
她缓缓推门，走了进去。
门内的景象，与楼阁外那两盏温柔红纱宫灯所营造的朦胧暖意截然不同，却又奇异的和谐统一。
这是一间极其宽敞的内室，地面铺陈着厚密柔软的深紫色织金地毯，踏足其上，如同踩进一片温暖的云朵，悄然吸尽了所有足音。
室内光线主要来自四周高几上错落放置的数盏落地式鎏金鹤形宫灯，灯罩亦是薄如蝉翼的素色轻纱，光线被纱罩过滤后，晕染出大片大片柔和、朦胧、带着暖意的橙黄光晕，温柔地填满了整个空间，将一切轮廓都描摹得有些模糊而梦幻。
目光所及，尽是女子闺阁特有的精致与巧思。左侧靠墙是一架巨大的紫檀木多宝格，格中并非寻常金石玉器，而是错落有致地摆放着形态各异的天青釉花瓶、细腻温润的白玉笔山、玲珑剔透的琉璃镇纸，还有几卷用锦带束起的古旧卷轴，透着一股沉静的书卷气。
多宝格旁，一张宽大的紫檀云纹书案临窗而设，案上文房四宝齐备，一方端砚墨色犹新，笔架上悬着几支大小不一的紫毫，案角一只半尺高的羊脂白玉瓶，瓶中斜斜插着几支含苞待放的红芍花。
那花瓣娇嫩欲滴，色泽是极浓郁、极正的红，如同凝固的鲜血，又似燃烧的火焰，在这片柔光中灼灼生辉，成为室内最耀眼的存在。空气里那令人微醺的暖甜幽香，大半便来源于此。
右侧则是一张铺着厚厚锦垫的贵妃榻，榻边矮几上放着一套薄如蛋壳的甜白釉茶具，一只小巧的鎏金狻猊香炉正袅袅吐出淡青色的烟缕，那奇异的暖香正是由此而来。
几缕轻烟在柔光中盘旋升腾，变幻着莫测的形态。窗边垂下层层叠叠的霞影纱帘，隔绝了外界的清寒与窥探，只留下满室旖旎的暖意。
然而，叶婉贞的目光只在那些精雅的陈设上稍作停留，便如同被无形的磁石牵引，牢牢地锁在了房间最深处的后墙之上。
那里，悬挂着一幅巨大的绢本设色画作，几乎占据了整面墙壁。画工精湛绝伦，设色浓烈大胆，却又带着一种惊心动魄的和谐。
画面描绘的是一片开得如火如荼、无边无际的红芍花海。花朵硕大饱满，层层叠叠的花瓣肆意舒展，红得浓烈、红得妖异，如同天边燃烧的晚霞坠落人间，又似大地深处涌出的血色岩浆。
花海深处，一个女子的身影慵懒地斜倚在一方巨大的、被花瓣半掩的奇石之上。
她身着一袭如云似雾的月白色轻罗衣裙，衣袂松散，几乎与身下堆积如雪的花瓣融为一体。乌黑如瀑的长发随意披散，几缕发丝被微风拂起，缠绕着娇艳的花瓣。
她的容颜在花丛的掩映下若隐若现，只能窥见一个极其精致优美的侧脸轮廓，下颌线条流畅如天鹅，鼻梁秀挺，唇色是比周围芍药更为诱人的一点嫣红。
她微微侧首，仿佛正凝望着画外的观者，眼神迷离，带着一种近乎天真的、毫不设防的慵懒与魅惑，那是一种足以让天地失色的绝美。
整幅画弥漫着一种极致的、令人窒息的妖娆之美，仿佛那女子便是这片花海孕育出的精魄，慵懒、美好、魅惑天成，带着一种不染尘埃却又勾魂夺魄的魔力。
叶婉贞的目光完全被画中女子摄住，心脏在胸腔里不自觉地加快了跳动。那画中人的眉眼轮廓，尤其是那微微上挑的眼角流露出的神韵，竟与记忆深处那位高高在上的影主有着惊人的神似！
她几乎是脱口而出，声音带着一丝被震撼后的微颤道：“影主......这画中人......”她的话语顿住了，不知该如何措辞。
这画中人，莫非是影主请当世名家为自己所作的画像如此姿态，如此情境......这念头让她心头掠过一丝难以言喻的异样。
就在此时，一个声音自身前不远处的贵妃榻方向响起，那声音如同浸润了蜜糖的冰泉，带着慵懒的笑意，瞬间打破了叶婉贞凝视画作带来的恍惚。
“姐姐是在看画么......”声音里含着几分促狭，“......那画中人，美则美矣，却终究是丹青笔墨，少了些生气......”
叶婉贞猛地回神，循声望去。
贵妃榻上，一道身影正慵懒地半倚半卧。
她穿着一身火红色的长裙，那红色浓烈得如同燃烧的烈焰，又似最上等的鸽血宝石，几乎灼痛了叶婉贞的眼睛。
裙衫的材质极其特殊，薄如蝉翼，轻若无物，层层叠叠的轻纱堆叠出曼妙无比的褶皱，随着她的呼吸和细微的动作，如水波般流淌晃动。
光线透过薄纱，清晰地勾勒出她起伏有致、玲珑曼妙的躯体轮廓——纤细却不失力量的腰肢，饱满的胸脯曲线，修长笔直的腿在薄纱下若隐若现。这身姿无一处不散发着浓烈到极致的、属于成熟女子的魅惑春色。
然而，当叶婉贞的目光终于艰难地、带着某种被灼烧般的敬畏，从这具惊心动魄的身躯移向上方时，所有的感官冲击瞬间被另一种更为强大的存在感所覆盖。
那是一张足以令星辰失色的容颜。
肌肤胜雪，在室内柔和的暖光下仿佛笼罩着一层莹润的光晕。
眉如远山含黛，不画而翠，斜飞入鬓，带着一股难以言喻的英气与疏离。
一双凤眼微微上挑，眼尾染着淡淡的、自然的绯红，如同初绽的桃花瓣。
眼瞳是极深的墨色，深邃得如同无星无月的夜空，却又在流转顾盼间，荡漾着水波般的潋滟光华，慵懒、迷离、带着一丝若有若无的笑意，仿佛能轻易溺毙任何敢于直视的灵魂。鼻梁高挺秀气，唇瓣饱满丰润，色泽是极其诱人的、带着水光的红，微微上翘的唇角天然含情，仿佛噙着世间最甜蜜的毒药。
她的长发并未束起，如同最上等的黑色丝缎，随意地披散在榻上、肩上，有几缕滑落在胸前那薄纱覆盖的、惊心动魄的曲线上。
一支样式极其简洁、通体血红的玉簪斜斜插入鬓边，簪头雕刻成一朵微绽的红芍，与她裙衫的颜色交相辉映，成为这满身烈焰中唯一的、凝固的火焰。
风华绝代，不足以形容其万一。
更令人心神剧震的是她的气质。
那身薄如蝉翼的火红纱裙勾勒出的魅惑身姿，那眼波流转间足以颠倒众生的风情，无不在诉说着一种极致的、惊心动魄的诱惑。
然而，在这浓得化不开的魅惑之下，却沉淀着一种冰晶般剔透的高洁与疏离。
她慵懒地斜倚在那里，姿态随意，却自有一股渊停岳峙般的沉静与威严，仿佛九天之上的神女偶然垂眸，带着一种俯瞰尘寰、不容亵渎的凛然。
魅惑与高洁，欲望与神圣......
两种截然相反的特质在她身上矛盾地交织、融合，形成一种独一无二、令人既心旌摇荡又不敢生出丝毫轻慢之心的强大气场。
叶婉贞只觉得呼吸都停滞了一瞬。眼前的影主，其绝代风华与那份糅合了魅惑与高洁的奇异气度，竟比那画中倚花而眠的女子还要惊心动魄百倍！
那画中人美则美矣，终究是平面的、凝固的，而眼前这位，是活生生的、流动的、带着灼人热度的存在。
她方才竟会觉得画中人像影主......
如今看来，那画中女子的神韵虽有两三分相似，却远不及影主本尊的风采之万一！那画中人，究竟是谁是影主的姐妹还是......一个模糊的念头刚刚升起，便被影主那深不可测的眼波打断。
影主见叶婉贞只是怔怔地望着自己，那双深邃如夜空的凤眸中笑意更深了几分，眼尾的绯红仿佛也晕染得更浓了些。
她并未起身，只是慵懒地抬了抬那只未执书卷的纤纤玉手，指尖莹润，蔻丹亦是浓烈的正红，朝着榻旁一张铺着同色锦垫的紫檀圈椅随意一指。
那清清泠泠、带着蜜糖般慵懒甜意却又蕴藏无限威严的声音再次响起，如同珠玉落盘，清晰地敲在叶婉贞的心弦之上。
“姐姐愣着作甚......一路风尘辛苦，快请坐吧......”
叶婉贞先是一愣，然后方依言在那张铺着厚实锦垫的紫檀圈椅上坐下。椅身宽大，衬得她本就纤细的身形更显单薄。
方才一路行来的肃杀与此刻室内的旖旎暖香形成了巨大的反差，让她紧绷的神经如同过度拉伸的弓弦，一时难以完全松弛，脊背依旧挺得笔直，只将半边身子虚虚地靠在椅背上。
那影主并未看她，只是慵懒地抬起那只未执书卷的玉手，指尖在空中极其随意地、却又带着不容置疑的韵律，轻轻弹了一下。
无声无息。
但几乎在她指尖落下的瞬间，内室一侧原本毫无缝隙的墙壁上，一道暗影般的门户悄然滑开。一名同样身着墨色劲装、面容却异常清秀、眉宇间带着几分稚气的年轻女子垂首躬身而入，脚步轻得如同猫儿落地。
她手中稳稳托着一个紫檀木盘，盘中放着一套茶具——正是方才贵妃榻矮几上那套薄如蛋壳、温润如玉的甜白釉茶具。女子行至叶婉贞身侧的矮几前，动作轻灵而精准地将茶盏置于几上，随即又无声地退了出去，那暗门在她身后重新合拢，仿佛从未开启过。
整个过程迅捷无声，若非那盏热气袅袅的清茶真实地摆在眼前，叶婉贞几乎要以为方才只是自己的幻觉。
若此时苏凌在此，目睹此情此景，必能一眼认出这位斜倚在贵妃榻上、风华绝代却又深不可测的红衣女子——正是江南荆南侯钱仲谋麾下最神秘的那把利刃，大晋王朝四大令人闻风丧胆的暗杀情报组织之一，“红芍影”的影主——穆颜卿。
茶盏中的汤色清亮，是上好的茶叶，碧绿的嫩芽在水中缓缓舒展，氤氲的热气带着清雅的豆香，稍稍驱散了鼻端那浓郁的暖甜幽香。
叶婉贞端起茶盏，杯壁温润，触手生温。
她垂眸，轻轻吹开浮叶，小口啜饮。
清冽微甘的茶汤滑入喉中，带来一丝熨帖的暖意，也让叶婉贞纷乱的心绪稍稍沉淀。她能感觉到榻上那道目光，如同有实质的暖流，带着若有似无的笑意，始终落在自己身上，带着一种洞悉一切的穿透力。这沉默的饮茶时刻，无形中更添了几分压力。
盏中茶汤饮尽，叶婉贞将茶盏轻轻放回矮几上，发出一声极轻微的、瓷器相碰的脆响。
她深吸一口气，再次抬起眼，目光迎向贵妃榻上那位宛如烈火红莲般的影主，语气恭敬却带着一丝不易察觉的急切。
“影主深夜以红芍金簪为信，置于属下窗台之上，召属下星夜兼程前来，不知有何紧要之事”
叶婉贞顿了顿，补充道，“龙台分影上下，时刻待命......随时为影主效劳......”
她心中念头飞转，龙台局势微妙，莫非是出了什么她未能察觉的重大变故
还是……影主另有更深的布局
穆颜卿闻言，那双潋滟生波的凤眸中笑意更深了，眼尾那抹天然的绯红仿佛晕染开一片醉人的霞光。她并未立刻回答，反而伸出那只纤纤素手，指尖莹润如玉，蔻丹如火，极其自然地探向自己浓密如云的发髻深处。
动作间，那薄如蝉翼的火红纱袖滑落，露出一截欺霜赛雪、线条优美的惊心动魄的小臂。
只见她指尖灵巧地一捻，竟从发髻中抽出一物。
正是与叶婉贞方才在深宅院门前出示过的——一模一样的红芍金钗！
那朵以金丝勾勒、红宝石丝镶嵌的、妖异而华美的重瓣红芍花，此刻在她莹白的指尖捻动下，轻轻旋转着，折射着四周宫灯柔和的光芒，金红流溢，璀璨夺目，仿佛她指间捻动的不是一件冰冷的信物，而是一朵活生生、正在燃烧的火焰之花。
“姐姐倒是还记得，妹妹传信于人，经常用这红芍金钗啊......还以为姐姐多年未曾见过这样的金钗，有些眼生了呢......”穆颜卿声音慵懒，淡淡地说道。
叶婉贞心中一凛，刚想说话，那穆颜卿却微微一摆手，叶婉贞话到嘴边，却又只得咽下。
穆颜卿的目光并未看叶婉贞，而是饶有兴致地欣赏着指尖这朵小小的“红芍”，仿佛那是什么极其有趣的小玩意儿。
她的唇角弯起一个极其动人的弧度，带着一丝慵懒的、甚至可以说是玩味的笑意。
那清清泠泠、如同蜜糖裹着冰凌的声音终于再次响起，却并非回答叶婉贞的问题，而是带着一种奇异的、仿佛在谈论天气般的轻松语调，抛出了一个反问道。
“哦......”
她尾音微微拖长，带着一丝慵懒的鼻音，目光终于从金钗上抬起，那双深邃如夜空的眸子直直地看向叶婉贞，眼波流转间，带着一种洞悉人心的锐利与一丝不易察觉的戏谑道“姐姐倒是说说看......妹妹我召你前来，到底所为何事呢......”
说着，她竟忽地一抿朱唇，格格地笑了起来。
那语气轻松随意，仿佛只是在问一件微不足道的小事，笑声也如银铃一般清脆悦耳，听起来倒像是她自己因为这句话，被自己逗笑了一般。
然而，这轻飘飘的反问落在叶婉贞耳中，却如同重锤，瞬间在她心湖掀起了惊涛骇浪！一股寒意，比之前穿过那冰冷甬道时更甚，悄无声息地顺着她的脊背爬升。
“属下......属下不太明白，还望影主明示......”叶婉贞的声音有些颤抖道。
“明示......姐姐这话说得太客气了，感觉咱们生分了不少呢......不用明示.....妹妹说过，咱们只是说说话，随意一些，岂不更好......”穆颜卿的淡淡的看了她一眼，微微笑道。
叶婉贞赶紧点点头，声音有些低道：“是.....影主说的是......”
“嗯......”穆颜卿似乎很满意叶婉贞的态度，缓缓地点了点螓首。
忽地她轻轻地用白皙的玉手轻轻地朝自己的额头一啪，一副后知后觉的模样道：“哎呀......妹妹差点忘记了，姐姐已然在龙台找到了自己的如意郎君了，更是成婚了些时日了......姐夫的名字，好像叫什么.....对对对，朱冉是吧......妹妹我实在是不对，只顾着让姐姐吃茶，还没有恭喜姐姐找了好人家呢......”
叶婉贞闻言，不由得脸色巨变，再也坐不住了，忽地站起身来，迎着穆颜卿当面，“噗通”跪了下来，声音颤抖道：“请影主责罚！......属下叶婉贞......死罪！”
穆颜卿见状，神色竟然忽的有些不似作假的讶然，赶紧摆摆手，声音依旧如方才那般平静道：“哎呀......姐姐这是作甚，妹妹又没有怪你的意思......反而真心的恭喜姐姐呢......能让姐姐你甘愿将终身托付给她的男人，我这位朱冉姐夫，定然是极好的人呢......姐姐觅得佳偶，是大好事，妹妹高兴还来不及，怎么会有什么罪呢......起来，快，快起来说话！”
叶婉贞跪在那里，犹豫再三，用眼角的余光，偷偷的看了穆颜卿一眼，见她神情平静，与方才无异，更没有什么生气的神色，这才微微安心，却还是战战兢兢的站了起来，朝着穆颜卿一拱手道：“多谢影主......不罪之恩！......”