半夏相信令公鬼每天都能洗上热水澡，枪姬众们会把一桶桶热水直接提到他的房间里。她想，我打赌她们甚至会为他找到一个真正的铜浴盆。
鬼纳斯，甚至是鬼斯兰都曾经被半夏说服，但摩诃丽却硬插了一脚，她们立刻就像屈从者一样顺从了。
半夏认为是因为令公鬼带来了太多的改变，而摩诃丽正在竭力挽留旧日的风俗，但半夏只希望她能选择别的一些硬骨头去啃。
不过，半夏现在并不想拒绝摩诃丽的邀请。半夏答应过智者们，要忘记她是一名鬼子母，同时对智者所言完全服从。前者算是容易的部分，因为半夏本来就不是鬼子母；真正困难的是后者，因为她已经离开白塔很长时间，所以她又习惯了主宰自己的生活。
鬼纳斯曾经断然告诫过半夏，进入梦的世界是一件非常危险的事，即使能以清醒的意识进去，也只不过是梦行的第一步。
而现在如果她不在醒来的世界中遵从智者们，她们也就不会信任她在梦的世界里可以遵从她们。如果不能表现出对智者们的遵从，她们将不对她进行梦行的训练。
于是她就只好和鬼笑猝一同终日为各种杂务而劳碌，对责罚尽可能逆来顺受，在智者们说到青蛙的时候就趴在地上做蛙跳。当然，这只是打个比方，这三个智者全都没见过青蛙。
半夏想的是：她们根本不会有什么正经事，只不过是要我为她们倒茶罢了。不，今晚应该轮到鬼笑猝了。
半夏本来想要穿上袜子，但最后还是赤脚滑进了鞋里。这是一双非常结实的鞋，很适合在荒漠中行走，但她还是会想念她在晋城穿的云锦软鞋。
“你叫什么名字？”她想试着友善一点。
“觅泉。”仍然是那个柔顺的声音。
半夏叹了口气。她一直在努力对屈从者们表示友善，但他们从未响应过她的善意。使唤仆人是半夏从来都无法适应的一件事，虽然屈从者并不算是真正的仆人。“你是名枪姬众
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？”
一道炽烈的光芒在瞬间闪过屈从者深深邃的眼睛，让半夏知道她的猜测是正确的，但对方立刻又低下了头。“我是屈从者，过去和未来并非是现在，只有现在是真实的。”
“你属于哪个部落和氏族？”这个问题其实不需要问，即使对方是一名屈从者。
“我侍奉于阗楼兰尉犁氏族的智者鬼斯兰。”
半夏这时正在两件披风间来回挑选，其中一件是结实的棕色黄麻披风，另一件是蓝色的絮棉云锦披风，是她从沙陀信那里买来的。为了给纯熙夫人的货物空出地方，沙陀信把马车上所有的商品都以很低的价格抛售了出去。
半夏皱起眉望向那名女子，这不是她应有的回答。半夏听说过，荒季狂潮也影响了一些屈从者，当规定的一年零一天过去时，他们拒绝脱下白色的长袍。“你在什么时候结束屈从者生活？”她问。
觅泉将身子伏得更低，几乎蜷缩在自己的膝头：“我是屈从者。”
“但你什么时候可以回到自己的氏族、自己的聚居地去呢？”
“我是屈从者，”那名女子声音沙哑地对面前的地毯说道，“如果这个答案不能让你满意，就惩罚我吧！我说不出其它的答案。”
“别傻了，”半夏高声说，“直起身来，你不是沙漠里的老鼠。”
白袍女子立刻听从命令，坐直在自己的脚跟上，安静地等待着半夏的下一个命令，刚才眼中闪过的那道炽焰仿佛没有出现过一样。
半夏深吸了一口气，这个女人现在让她感到无比的沮丧。真是个蠢家伙，但她也没办法让这家伙变得聪明一些。不管怎样，她现在应该要立刻前往蒸汽帐篷，而不是和觅泉聊天。
想起那阵寒风，半夏犹豫了一下。被那阵风带进来的冰冷尘灰，让一只浅碗里的两朵白色大花又卷曲了一些，它们来自一种叫做火掌的植物。那是一种茎秆肥厚、没有叶子、表面如皮革一样坚韧、长满硬刺的植物。
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半夏在今天早晨看见鬼笑猝正把这两朵花捧在手里，愣愣地盯着它们。看见半夏，楼兰姑娘愣了一下，然后就把两朵花塞进半夏手里，说是她为半夏摘的。
半夏觉得是因为鬼笑猝的个性里还留着太多的枪姬众色彩，所以她不想承认自己喜欢花。不过半夏偶尔也能见到枪姬众将花朵别在头发和衣服上。
她在心里对自己说，你只是故意在耽搁时间，半夏，现在不要再做一个愚蠢的榆木脑袋了。你简直像觅泉一样蠢。“带路吧！”她一边说着，一边急忙用那条黄麻披风裹住赤裸的身体。那名屈从者便掀起帐篷，露出了外面刺骨的寒夜。
头顶上，繁星在黑幕上织出一片细碎的亮点，只缺了一角的月亮清明得耀眼。智者们的营地仿佛是二十几座低矮的土丘，距离营地不到百步就是昆莫————一条石板街道的尽头，而营地所在的地方却只有破碎的干土和石块。月影让这座城市变成了一块块悬崖峭壁。
每座帐篷的帘子都被封死了，营火和煮食的味道混杂在一起，弥漫在空气中。
智者在白天时会来到这里参加聚会，但晚上都是和她们所属的氏族成员一起度过。有几名智者甚至已经在昆莫的建筑中安睡了，但摩诃丽不属于其中。这里是摩诃丽接近昆莫的极限，毫无疑问，如果令公鬼不在这里，她一定会坚持在山上扎营。
半夏用双手揪住披风，用最快的速度向前走着。寒风不停地从披风下摆钻进来，又在她将光腿迈出的时候进一步侵袭她的身体。觅泉为了能赶在半夏前面，已经将长袍的下摆拉到了膝盖。
半夏并不需要这名屈从者的指引，但既然这个女人是被派来为她带路的，拒绝她的服务就意味着羞辱，甚至冒犯她。咬紧不断要打颤的牙齿，半夏真希望这个女人能跑起来。
蒸汽帐篷和其它帐篷在外观上没有差别，都显得低矮而宽敞，帐篷的帘子也都被放下、封牢了，只是它的排烟孔也同样被封住。在帐篷附近有一堆人头大小的石块，上面铺着一层还在发光的火灰。
（本章完）
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