话说玄灵道︰“成兄﹐些须小事﹐何足道哉？鞑子时常侵扰边疆﹐朝廷不发兵守御﹐必酿大祸。在下兄弟来京﹐便想探知朝廷是否接获边报？只是无处着手。”
“小生虽世居京城﹐却是无官无职﹐朝廷中事﹐一向不曾打听。”沉吟了一会儿﹐又道︰“不过小生倒是可以向龙兄推荐一人。”
乘云三人听了﹐大喜﹐玄灵急问道︰“成兄﹐却是何人？”
成钰道︰“此人姓于名谦﹐字廷益﹐号节奄﹐乃杭州府钱塘人氏。现官拜兵部左侍郎。于大人忠心朝廷﹐勤政爱民﹐甚得百姓爱戴。贤昆仲可去求见于大人﹐或许有所收获。”
乘云道︰“我等冒昧求见﹐于大人可会屈身赐见？不若成兄手书尺素……”
成钰不等乘云说完﹐便摇手止住他道︰“小生与于大人并无交情﹐也不曾相识﹐因此也就没什么手书可写。那于大人礼贤下士﹐只要贤昆仲投帖求见﹐必无不接之理。龙兄大可放心。”
乘云道︰“如此﹐多谢成兄指点。”举起酒杯﹐道︰“在下敬成兄一杯。如能拜见于大人﹐将西北边事上达天听﹐朝廷派兵驱逐鞑虏﹐还我边镇安宁﹐则我千万百姓幸甚﹐大明幸甚。在下在此﹐代西北众乡亲﹐谢过成兄。”说完一饮而尽。
成钰微笑着﹐也不谦让﹐道︰“龙兄豪气干云﹐真个人中才俊﹐如能效力朝廷﹐必为大明之栋梁。”
玄灵道︰“成兄谬赞了﹐所谓国家兴亡﹐匹夫有责。愚兄弟不过是略尽绵力而已。”
乘云道︰“成兄﹐事不宜迟﹐在下兄弟这就赶回城中﹐争取早日得见于大人。”
成钰道︰“天色不早﹐小生也该回府了。贤昆仲请便﹐日后若有机缘﹐便可再会。”
四人施礼拜别﹐各自回城。
回到客栈﹐五人又胡乱吃了些酒食﹐芄兰道︰“今日真个憋死俺了﹐一句话都不敢说。”
王显忠道︰“俺也一样！”
芄兰横了他一眼﹐道︰“谁要跟你一样。”
玄灵道︰“俺看这成钰气度不凡﹐必是京中贵胄豪门中的公子。对了﹐乘云﹐你怎地不问问他家住何处？往后也好寻他致谢。”
乘云道︰“姐说的是﹐光顾说话了﹐却是忘了问上一问。”
玄灵把乘云埋怨一番﹐便各自梳洗歇息。
次日﹐玄灵﹑乘云打听得于大人府第所在﹐便教禤而立﹑芄兰﹑王显忠留在客栈中﹐换了干净衣衫﹐去求见于大人。
二人到得于府门前﹐只见那于府甚为寒酸﹐一点也不像是当朝三品大员的府第。二人递上拜帖﹐言道有事求见于大人。门子上下打量二人﹐见他们一面正气﹐便让他们在府门外等候﹐拿了拜帖往里面去了。
不一会儿﹐门子出来言道︰“不巧的很﹐老爷正在会客。两位请回下处﹐明日再来罢。”
二人无奈﹐只得先回客栈。
第二日﹐玄灵﹑乘云依旧前往投帖求见﹐门子道︰“老爷早朝未回。”
乘云问道︰“不知于大人何时散朝回府？”
门子道︰“这就难说了﹐老爷早朝﹐或被皇上留下或回官衙办差﹐不知何时回府。二位明天再来吧。”
二人问不出个所以然﹐只得回客栈。乘云道︰“那成钰言道于大人礼贤下士﹐不知是真是假。”
玄灵道︰“于大人公务甚繁﹐来往应酬必多。我们去得不是时候﹐见不着于大人﹐也在情理之中。”
乘云道︰“那如何才好？”
玄灵道︰“不如俺们明天一大早就去府前候着﹐一俟于大人早朝回府﹐我们便迎将上去﹐必能见着。”
“这办法虽笨﹐却是没办法之办法了。”乘云苦笑道。
次日一早﹐姐弟俩起了个大早﹐赶到于府门前候着。从卯时等到午时﹐也不见于大人回府。乘云耐不住性子﹐于是走上前去向门子打听﹐门子道︰“两位﹐你们来得真不是时候﹐老爷昨晚连夜就往京城外办差去了。”
乘云啊了一声道︰“那于大人何时回京？”
门子道︰“这就不是我等下人所能知晓的了。”
二人垂头丧气地回到客栈﹐乘云道︰“姐﹐怎地这等晦气？一连去了数次﹐都见不着于大人人影。”
玄灵忽然道︰“乘云﹐当日师父送我们起程时﹐不是交给俺们一封书信吗？说道﹐如若无可奈何之时﹐便拆开来看。”
乘云喜道︰“对对对﹐俺都把这事给忘了。姐﹐快拿书信出来看看吧。”
玄灵从怀中拿出一个信封﹐打开封口﹐只见里面除了一张信纸还有一个信封﹐玄灵抽出信纸一看﹐只见上面写到︰可持此信﹐往见此人。
二人大喜﹐当晚早早歇了。
次日﹐玄灵与乘云书生打扮﹐也不带剑。怀里揣着师父的手书﹐依信中所述地址﹐来到一个宅子前。只见那宅子大门上写着︰英国公府。
那英国公正是四朝元老张辅张大人﹐自杨士奇﹑杨荣﹑杨溥三杨辞世之后﹐张辅便是成祖以来﹐硕果仅存的老臣了。
乘云看了﹐道︰“姐﹐这可是个大官。师父一早有此门路﹐怎么不让咱们一早就来拜见？却教俺们在于大人宅前浪费了许多时日。”
玄灵道︰“乘云﹐师父如此安排﹐必有深意。你怎可这般埋怨师父？”
乘云道︰“姐﹐俺不是埋怨师父来着﹐俺这不是急着办事吗？”
二人走到英国公府前﹐玄灵向门子抱拳道︰“在下受人之托﹐前来送一封书信给贤主人﹐烦请代为转交。”
说着玄灵把那书递给门子﹐悄悄地塞了一块银子给他。门子接信在手﹐受了银两﹐笑眼如花﹐道︰“二位少待﹐小的这就替二位将书信交给老爷去。”
说完快步往里去了。门子走到正堂﹐正撞着管家张福﹐便道︰“张管家﹐门外有两个外地后生﹐说受人之托﹐前来送书给老爷。”
张福道︰“书信何在？”
门子将书信呈上﹐张福接了﹐把眼一看﹐只见封皮上写着︰张大人亲启﹐却没有落款。张福心下狐疑﹐不敢自主。于是道︰“你且在此等候。”说完转身往内堂去了。