花坛中花团锦簇，阳光下显得生意盎然，唯有几株芙蓉耷拉下脑袋，枝叶凋零，花瓣破败。
陈矩的脸上流露出一丝伤感：“这几株芙蓉花该是去年王尚书回乡省亲之时，从湖南千里迢迢带回呈送陛下的，他那时曾说这芙蓉花晚秋开放，初开时为白色或淡红色，秋意越深则花色渐变为深红，花开如海，活色生香。”
“他说朕处理公文若是倦了，从窗口望出去便能看到花枝招展的芙蓉花。”万历的语气中充满了缅怀。
陈矩轻声道：“王尚书担心南花北迁，水土不服，曾私下暗中嘱咐过奴婢小心照看，哎...当真被他说中了。”
万历收回目光，神情间满是不悦：“去上林苑监寻个有真本事的，务必把这几株芙蓉花给我救活了。”
陈矩连忙应道：“遵旨。”
百户所外，老四正在岗哨旁焦急地等待着，远处一阵人喊马嘶，老五领着士兵们慌慌张张地跑来，老四连忙迎上前：“怎么样？”
老五跑得上气不接下气：“救回来一个。”
老四看向队伍中的担架，见那名士兵两眼紧闭，脸色惨白，他回头大喊道：“大冯，快来救人！”
大冯是百户所的军医，跟着老四在门前等待多时，久不见人来便倚着墙睡着了，老四一嗓子将他嚎起来，背起医药箱慌慌张张跑出来，老五抓着他的衣领子：“你他娘的偷懒是不是？！”
大冯见他一副要吃人的样子，吓得缩了缩脖子，把眼看向老四。
老四从老五手中抢过人：“先救人。”
大冯抢到担架旁，将那士兵的眼皮翻起，又将手掌平伸到他胸口上：“有救，抬进去！”领着士兵穿过辕门，一窝蜂似的去了。
老五腿肚子转筋，一屁股坐倒在地。
老四伸手要扶他，老五将他的手打开，没好气地道：“你这厮太贼了，对付那小姑娘有本事，却将难啃的骨头丢给我。”
老四勉强笑了笑：“左卫的移文是如何说的，天津左近的百户所、千户所倾巢而出，只为了追捕两个人，并且特别交代配备长枪短器，由此可知追捕之人必定身怀绝技，你这家伙立功心切，非要与那人硬碰硬，我能拦得住吗？”
“好你个老四，原来你早就预见到了，偏要看我的笑话！”老五气急败坏地道。
老四也不着恼，伸手将他拉起：“我可是嘱咐过你的。”
老五狐疑地道：“你立了功不该高兴吗？怎地了，苏百户可是说了你？”他看出老四的情绪不对劲。
老四叹了口气，将老刘的事情说了，老五听得皱起眉头，老四不满地道：“你倒是帮我出出主意，老刘再有不是，也是我的好弟兄，难道我真要眼睁睁看着他掉了脑袋？”
“是你御下不严，朝我撒的哪门子气？”老五没好气地道，他看了老四一眼：“既然他的事坐实了，我也没什么好瞒你的。听手下人说，这老刘行事狠辣，时常在卫所附近的山道中埋伏，扮作剪径强盗，袭击来往客商，杀人越货，奸淫妇女。”
老四张了张嘴，难以置信地看着老五，哑然失笑道：“这些话你也信？他吃了熊心豹子胆，敢在营地周围作案？既然是私下所为，旁人又是如何知道的？”
老五干笑道：“我也觉得匪夷所思。我一说，你一听，言过随风，哪说哪了，我又不是青天大老爷，断不了真假。”
辕门内士兵去而复返，老五压低了声音：“要我留下帮你吗？”
“救你的人去吧，”老四摇了摇头，好笑地道：“卫所十旗，还差你一个吗？”
老五嘟囔道：“糟糕，这个热闹怕是看不成了。”
“滚吧！”老四虚踢一脚，目送老五离开，他把眼看向另一个方向，那是老刘归来的道路。纠结再次爬上了他的脸庞，心里感到一股寒意，脑袋却是火热的，怔忪良久化作一声沉重的叹息，转身回了军营。
岗哨里的几名士兵追随着他的背影直到消失，这才互相看了看，为首一人道：“弟兄们多留点神，卫所怕是要出事。”
另一名士兵向老五离开的方向努了努嘴：“已经出事了。”
为首那人两手虚空一划，老神在在地道：“要出大事！”
士兵紧张起来：“什么大事？”
为首那人正要说话，草丛中忽地窜出一人，几名士兵吓得大惊失色，纷纷握紧手中兵刃，再看那人身着戎装，浑身透湿，披头散发，满脸淤泥，衣服上血迹斑斑，向几人张开手，嘶声道：“救我...”扑通栽倒在地。
为首那人首先反应过来：“哎哟，自己爬上岸的，真个命大！大冯，你他娘的在不在？！”
转眼大冯便到，抢到士兵面前将人翻转过来：“还有气，哥几个帮把手，抬进去！”
两人将昏迷的士兵抬起，随在大冯身后急匆匆冲入军营。
老五所在的总旗全数去往河边救人，营盘里五座兵舍静静悄悄，大通铺上除了先前那个倒霉蛋仍然昏迷不醒之外再无他人，大冯指挥着将人抬到大通铺上，将士兵的衣裳除净。
两人向大冯打了声招呼，回转岗哨。
大冯摆了摆手，没空理会两人，在水盆中打湿毛巾，又将士兵的头发拢起：“咦？”他露出疑惑的表情。
那士兵忽地睁开眼，大冯吓得浑身一颤，张嘴欲喊，那士兵出手如电，指节在大冯的喉结上如蜻蜓点水般叩击，大冯的喉咙好似被火烧过，再也发不出声音，脸色涨得紫红，跪倒在地。
那士兵翻身站起，绕到大冯身后膝盖一屈，膝头顶在大冯后背，将他压得四脚贴地，动弹不得。
那士兵冷冷地道：“我便是你们要抓的人。”
原来这人正是谷雨。
大冯吓得手脚冰凉，闷声道：“我不动，你别杀我。”
谷雨目光溜向门口，留意着院子里的动静：“这要看你老不老实。我来问你，你们今日可俘获了一名女子？”
大冯干脆地应道：“是。”
“你可知那女子现在何处？”
大冯犹豫未答，忽觉喉间被人锁紧，呼吸变得艰难无比，吓得嘶声道：“已锁入大牢，我可以带你去。”