苏赫坐于法台之上，闭眼睁眼不过一瞬间。
时光荏苒，白驹过溪，却是六日已逝。
京城发生多少事端。
腊月二十五，祈雪第二日，一位名不见经传的功曹参军魏思勤升任京兆尹。
不禁令人大跌眼球。
几乎没有人知道这位魏思勤是何许人也。
至此时，细查之下，所有人却都闭上了嘴。
宝顺元年，刚刚登基的景帝亲试恩科，一介寒士魏思勤便为那一场恩科进士。其后，魏思勤仕途坎坷十余载，年年优绩，于功曹参军任上却是整整六年未有升迁。
既然年年绩优，何至于此？
朝堂重臣皆是心知肚明，随即便无人再言说此事，皆称魏思勤升任京兆尹确实实至名归。
虽只是不过四品京兆尹，魏思勤登堂入室却令所有人为之侧目。他可谓是景帝登基这二十年，宝顺年间前所未有的人物。之所以这么说，魏思勤可算是景帝诏令升迁的第一人。
与苏赫那荣养清贵的侍卫统领不同，魏思勤是正经恩科取士，高中二甲，进士及第。
他于朝中沉浮二十载，始终一介末吏，如今却执掌整个京师一应事务。
实权帝党，于宝顺二十年冬，渐渐浮出了水面。
……
腊月二十六，又一道御旨自养心殿发出。
禁军统领郝战留职归家将养，禁军暂归侍卫府署理辖制。
这道旨意没有人会觉得有何出奇之处。祭天官道之上，突现逆贼行刺景帝、辅政王萧仲康，如此谋逆大案举国震惊。亲历其间的朝臣至今尚心有余悸……然则除却那身份不明的二十四名死士，行刺之人却是南巫东隐两位江湖高手……
已当即下发图影文书，重金悬赏举国通缉，甚至苛令南蛮蛮王、东夷国主限期交出此二人伏法。然则何时方能拿到这两名逆贼……众人皆知这些不过都是做做样子。
当日随侍的御前侍卫并近卫军并无过失，他们恪尽职守英勇杀敌终护得景帝、裕亲王无恙，无过有功，已下旨恩赏。
如此前所未见的惊天大案，势必要有人背锅，所以这位背锅之人只能是负责官道护卫的禁军。舍禁军统领郝战，又能其谁。
……
一道出自养心殿的圣心独裁，一道辅政内阁明发上谕，锋头皆指向严守臣！
至于刑部尚书范文哲，祈病在府早就多日不上朝。多少双眼睛已经盯着这尚书之位，暗潮涌动。
有心人私下里悉数这一番近十年未见的朝堂震动，均发现这其间种种事由，却都与一人脱不开干系……
此人来自域外北狄，赴京不过短短月余，却已身居一品武职，辖侍卫府更已将禁军置于麾下……侍卫统领苏赫之名，仿佛一夜之间便在朝野上下无人不知。
……
严守臣摔了茶盏。
在自己府里。
在严俊卿的屋内。
他从未如此失态过。
无人敢动。
唯有严俊卿之母，在床榻边暗自垂泪的李夫人，无声的走过在他的身侧，弯腰将碎在一地的瓷片默默的捡起……
阴沉着脸，负手而立的严守臣，长叹一声，上前扶起老妻，接过她手里包着碎瓷的帕巾。
“终就失态了……实在是，没忍住。”他低声对夫人道。
李夫人拭去面上的残泪，看着严守臣那已然霜白的两鬓，伸手替他抚平了稍有褶皱的衣襟，轻声道，“你可以失态。然则，严国公不能。”
“知道了。”严守臣垂目点了点头。
李夫人看一眼屋内的张景文，又看了看病榻上的严俊卿，抬手点起早就吓得跪在地上的几名侍女，同她一道出了房门。
……
“父亲……”一句话只说出这两个字，严俊卿勉力撑出身子，一口混杂着血块的黑血又喷在塌旁的痰盂里。
轻抚着他的后心，将他复又缓缓放倒在塌上，张景文面色凝重的冲严守臣摇了摇头。
不好。
这显然不好。
仍谁人在静贤师太的一掌之下也好不了。
“不为人子的东西。”严守臣看着二子切齿道，“想你已是而立之年，还要做下此等令你母亲担心之事，可谓不孝。恣意妄为，不按令行事，将阖家置于险地，可谓不义……”他没有再说下去。
不义不孝，他已言重至极，严俊卿将将几口药下去稍有些血色的面庞当即又变得煞白。
“国公爷……”张景文此时身处尴尬境地，两父子之间，他劝也不是，不劝也不是，可他觉得国公这话说的实在是过了，“实在是……实在是事发突然……”
确实事发突然。
他已做下了可谓万全之计。
只推演就不下十数遍，势要将萧仲康刺杀当场！
可是，他做下的必杀之局，却是在祭天已毕回程的路上……
是故当日，费劲周折的一应安排，调集的几十名死士，密邀而来的三位隐世大能，机关火器全未发动……
任谁也料想不到，在去程的土地庙前，便突然出现了二十多名刺客，更杀出了南巫东隐两大高手！
勿论这是何人所为，论其计策之粗鄙在张景文眼中根本不值一晒，然则只这份突然和果决却令他动容。竟以行刺景帝为引……谁人设计，居然有如此之胆魄！
当时他混在人群中，数次目视严国公，以咨是否借力发动，乘乱拿下萧仲康的枭首！
然则严守臣始终不动声色，意欲静观其变。
谁也未料想，二公子竟然按捺不住，横空祭出那一剑……
……
他颓然自责道，“国公爷，景文之过也！怪就怪我未将一应安排向二公子合盘托出，否则……又何至于此……”
“本就数次严令他不得染指此事，张先生有何过错。”严守臣踏步至塌前，看到病榻上面容憔悴的次子，不由得胸中一滞，缓了口气，这才说道，“好好将养身体……就此废人一个也罢，就在你母亲膝前尽孝吧。”
“儿……心有不甘！”严俊卿挣扎着起身道，“萧老贼只手遮天……阻塞言路，辅……辅政之后贪墨成狂，庸才当道，朝政废弛……如今社稷崩坏民不聊生，非父亲之过！”张口哇的又喷出一股血箭，“当时……时机稍纵即逝，萧贼人人得而诛之……”严俊卿满口是血的嘶吼道。
严守臣摇头轻叹，亲手拿起帕巾，替他擦拭着唇口血迹，“痴儿……”
“儿替父亲不忿！”严俊卿硬撑着身子，“范文哲虽资质平平，可他专精刑文律法，尚书位上这么多年未有一桩冤假错案……京兆尹王会虽一贯趋炎附势，却在任上兢兢业业、左右周旋保得京师多年无恙……父亲说过，用人用其善也，此二人职任上何罪之有……今上……今上……”
见得严俊卿情绪激荡之下又大口的呕血不止，张景文情急之下一掌抵在其后心之处拼力用内息度之……
“住口！不要再说了！”严守臣低喝一声。
“今上忌惮父亲如斯，何不干脆降旨诛我严氏九族！儿定随父亲面北授首，绝无怨言！”严俊卿嘶声言毕，当即便仰面昏厥了过去。
……
养心殿，西暖阁。
地龙温煦，金兽吐瑞，阁内暗香缭袅。
‘勤政亲贤’额匾之下，萧鸿辰手持卷册，倚榻而坐。
他的视线越过手中史记吕不韦列传，望向榻前恭立许久的萧曜，冷言道，“你说什么？”
“父皇……献王在殿外侯传。”萧曜垂首道。
冷哼一声，萧鸿辰将卷册掷在侧案上，“这是素日给多了你脸面？圈禁未除，他怎敢入宫觐见？”
萧曜当即跪倒，“臣有罪。献王闻听祭天当日有宵小之徒惊了圣驾，唯恐陛下有恙几日里寝食难安。已是数次央求臣弟一同进宫面圣，欲亲眼见得天颜安妥……此权权赤子心，儿臣实难拒绝。”
“不见！”
萧曜也不起身，只抬头上望一眼，“父皇……”
他旋即改口道一声，“父亲！”
闻声，萧鸿辰不禁深吸了一口气。
他自一旁拾起卷册，无声的快速翻过两页，“也罢，且看看他有什么好说的。你退出去，让他一人来见。”
……
闻听外间那断续的轻咳声响起，萧鸿辰盯在册页上的眼眉便是一蹙，印堂间的川纹隐隐浮现。
方进得门来，尚未到近前，献王萧逸一身繁缛紫服在身，远远跪倒在门槛处，“臣……咳咳……”他也不敢抚手捂嘴，只竭力的吞咽一口止住咳声，“参见陛下，吾皇万岁。”
萧鸿辰瞥一眼堂下萧逸那微微抖动的瘦削肩头，恍惚间他竟记不起究竟已是多少年未见自己这位皇长子。
望见他撑在地上那双苍白枯瘦的手指，萧鸿辰低声道，“抬起头来。”
……
他不会记错萧逸的年岁，时年三十有八，此时看到他依旧是那副面带菜色眼窝深陷的痨病鬼模样，竟已似人到中年……
手中卷册不自觉被他捏得吱吱声响。
他拿手点指榻前的锦凳，“坐。”
萧逸起身，侧立在一旁，躬身道，“罪臣不敢僭越。陛下驾前安有臣的座处……但见得陛下在皇天护佑之下春秋隆盛依旧，臣便心安了。”
萧鸿辰不置可否的望着他，问道，“这些年，你身子可好些了？”
“臣不敢劳父皇费心……咳咳……罪臣旧疾难除，已是习惯了。”