释道、觉远两位方丈今早天亮之时，便已悄然带着僧众返回各自寺中。
已然七日，雪依旧未祈下来。然而天降大寒，只这一场京畿佛门独立支撑的法事，流民百姓已然死伤惨重……他们颓然之时，也是颇多无奈。
如此看来，当初济尘方丈的判断还是不错的……两位方丈相商之后便匆匆赶往宝相寺，要与济尘方丈准备善后事宜。
之后，看来务必要济尘方丈亲自出马安抚信众，看看能否为佛门挽回一点颜面。
亦是在此苦熬了七日，那千名随在此处终日诵读经文的信善也皆是遣散了，其中不少人已经沾染风寒，再不退去也确是坚持不下去的。
唯有万佛寺众尼，依然在此！
一声声经文佛号自她们那已然干涸开裂的口中潺潺而出，便就在周遭一片喧哗声中，延绵不息。
这七日，对她们而言，谈何容易。两位净字辈老尼昨日便体力不支，堪堪倒下了，却依旧固执的执意不肯退去。
她们便要在此间，与静贤师太共进退。
……
午时。
自京城汇聚而来的百姓流民更多了些。
却不似往日，人群中已然开始对天祭坛的万佛寺诸尼不停的谩骂。
“七天了！这些骗子！”
“雪祈不来，倒冻死了那么多人！让这些光头尼姑偿命！”
“将这些秃驴绑了，拉到菜市口腰斩！”
“拆了法台！”
群情激奋。
时不时就有一伙又一伙人涌上来，试图冲破禁军与近卫军构筑的兵线。
……
可儿年纪小，前些日只在寺中。今日一早，便央求着留守寺中的知客净相带她一起来到此处。
那小小的身子，站在苏赫身旁，仰着头问他道，“师叔祖，他们，为什么，要骂我们？师尊，不是就为他们，祈雪么？”
这个问题，苏赫一时间却不知道该如何答她，冷眼看着兵线外的数千流民百姓，“可儿觉得他们为什么这么做？”
“他们苦，他们笨，所以，佛祖便传下佛法，于他们智慧。”可儿拉了拉苏赫的手，“雪祈不来，是佛祖，对我们的考验么？”
“哦？”苏赫摸了摸她的脑袋瓜儿，“考验我们什么？”
“坚毅的，佛心啊。”
阿弥陀佛！
苏赫闻此稚语，不禁心中默诵佛号。
他蹲下身来，拿双手捂一捂她那冻得冰凉的小脸蛋，“可儿小师父，你今后得是佛门大能啊！”
可儿在他手心里咯咯的笑着，“师叔祖，做大能。我，在师叔祖身边，做小能。可以么？”
“好。”
苏赫忽然觉得好似有些动静不对，扭头起身，便面色沉了下来。
将金蚕子放到可儿手里，目视着远远站着的仪容，比划着让她将可儿带走。
苏赫大步向着祭坛外走去。
禁军的兵线动了。
他们在此时，怎么吩吩嚷嚷的好似准备要整队离去？
却是何意！
……
“何意？”一名禁军将官翻身下马，晃悠悠来到苏赫近前，虚抬了手算是见过，“卑职禁军参将陈步芳。甲胄在身不能全礼，统领大人见谅。”
他抬手向后一指已然在调集整队的禁军，“卑职此番赶来是有将令在身。禁军所部已按圣谕在天祭坛护卫七日。今日七日期限已到，卑职率部回营……就这个意思。不知苏大人以为如何？”
雪未祈来，萧明焕早就料到今日天祭坛这里不会轻省，是以安排好侍卫府一应事宜，一大早就赶来此处。此时他踏步而出，对陈步芳不客气的大声道，“陈参将！郝将军休荣在家，禁军已归我侍卫府署理，苏大人如今便已暂代禁军统领一职。对此你会不清楚？！面见上官，不行参拜之仪，已是大不敬，你所谓的将令又是从何而来！”
在周遭众侍卫怒目而视之下，陈步芳悠哉的在苏赫面前晃了晃脑袋。
“听说了，也确实是这么回事。”他转在萧明焕面前一拱手，“萧副统领，萧大人！咱们皆是行伍之人，也就别说那外行话。郝将军还未归府，已在大帐内苦等了数日……却与何人交办军中事宜？！我陈某一介武夫，从来惟命是从！无奈郝将军在帅帐一天，便是我陈某的上官主帅。今日禁军不返营可以，只要兵符将令置于某之面前，我陈步芳无有不遵。”
此一席话，只说得萧明焕大张着嘴转头望向苏赫，哑口无言。
交接禁军……这岂是一两日便能办妥的事宜……即便是此刻去，苏赫却如何能稍离此地。
将苏赫拽至一旁，萧明焕低声道，“这位陈参将，便是采薇亭那位神策军陈步伟的亲兄弟……”
苏赫挑了挑眼眉，点了点头。
今日此间，他也懒得再与这等人费口舌，挥了挥手，“禁军你带走。不送。”
再也不看此人一眼，苏赫转身便向身边众人沉声令道，“近卫军全部上马。铁甲卫居中列队，一字排开，刀出鞘。貂帽骑左右策应，弓上弦。全军压前十步。”
“葛振堂。”
“在！”
“速返京中，着周彪将所有遴选新军都带来此处。不管选没选上，有一个算一个。”
“遵命！”
苏赫又对萧明焕低声道，“看看不当值的弟兄，都调过来。今日弟兄们的辛苦，我苏赫会记得。”
萧明焕也不答话，当即返身与葛振堂纵马疾驰而去。
……
苏赫如此的果决，却叫陈步芳在一旁愣了。
他还准备下了不少言辞，以应对这位苏大人的呵责……然而却只能生生咽了回去。
他此刻却又不急着去了，慢吞吞晃着脚步，看着苏赫的背影他心下冷笑，这才到哪儿，却哪有这般便宜的事儿。
……
马腾的祖辈父辈连带他，三代甘州边卒。到他这一辈，依旧在边军中没混个一官半职。
到不是混不出来个名堂，只是马家这祖孙三代皆是浑的赫人。
颇有名声的边关三愣子，说的不是一个人，却就马家这三位。老老马和老马，皆是浑起来上官面前拔刀就砍的主儿，最终自然是自己掉了脑袋。
马腾尤胜家里那两位老的，打小就被称为愣娃。只闻听十来岁的马腾也要到行伍里混吃食，边军的一应将佐便觉得头疼。就算是小心伺候着，顶头校尉随口一个不注意，这马腾乘夜就拎刀摸去了这名校尉的营帐……队里的队正便是老马家的邻居，半路拦了说是去吃酒，队里弟兄们就合力将马腾灌个酩酊大醉。
队里实在受不了他，他宰了校尉倒利索，苦就苦在全队都要跟着一起倒了大霉，索性一起凑了银子将他托付给了商队的护卫。
待马腾醉得三天后起了身，已在拓石居的商队之中，去往京城的路上。
那一趟便是穆瑞亲自押货，马腾再浑却翻不出这老狐狸的手掌心，却逐渐敛了性子。自此十来年，马腾护卫着商队走南闯北，正是穆瑞手下再忠心不过的护卫头领。
什么亲军营，开始他浑不在意，只他手下这些甘陕两地的边骑，皆是他这么些年精挑细选的过命弟兄。既然东家让他过来效命，那便过来应付两天。
未曾想，这亲军营还真是圣上的亲军营！
前几日，皇城午门前，他马腾便在圣上面前列队受阅来着！只想想自己一个当初不受待见的边卒居然站在了圣上眼皮底下，马腾夜里都能把自己给乐醒。
啥叫个光宗耀祖，这他么就是！
马腾只觉得自己这辈子没白活。这要能叫家里那两位知道，保管乐得他们从棺材里翻起身来，狠狠给他的脑瓜子上来上两下子。
……
不紧不慢的穿戴齐整，马腾在手下的帮衬下翻身上马。只觉得胯下马往下沉了沉，这一身的铁疙瘩套上，他只觉得浑身上下就有使不完的力气。
扣下面甲的那一刻，马腾唇际边的两撇胡子向上吊了吊，看着那位嘴上没毛的苏大人，马腾心里轻嗤了一声，拎起了沉甸甸的战斧。
随着铁甲卫纷纷跨于马上，平地里就好似突然冒出了百余座漆黑的铁塔。
玄铁重甲周身散播出的那份森冷暴戾之息，手中寒光迸射的战刀，好似魔神降临，嘈杂的人群静了下来。
战马迈开沉重的马步，铁甲卫按将令一个接一个等距排开，天祭坛前，顿时黑塔林立。
拥在周遭的流民百姓，惊诧之下，不由得纷纷向后退了几步。
……
天祭坛外围的变故，净念等人皆看在眼里。
她与净空、净相三人联袂而来，至苏赫面前，净念双手合十，低声道，“这几日已有数人丧命当场，实乃师父所厌。师父以莫大愿力做这场法事，为万民之生计黎民之福祉……还望师叔慈悲为怀，莫要再做杀戮。戒杀，忍止。”
“杀戮？”苏赫无奈，“听不到他们喊些什么？看不到他们要干啥么？现在不这么做，只怕是稍后便压制不住，他们一旦涌上来说不定就活撕了你们……”
净念三人对视一眼，均摇了摇头，“我们便在此处，如若有些什么不测……万佛寺众尼也愿一力承担。”
“怎么承担，你们会死的。”
“阿弥陀佛。那便死好了。渡不了众生，要这一身的皮囊也终是无用。师叔……”
“住口！”苏赫猛的一挥手，他极目远望……
目视可见的官道上，一股股漫天烟尘随风而起。
却不是京城方向，而是自南而来。
苏赫当即警觉。
有大队人马到了！