宝顺二十年，腊月三十。
雪小了些。
天地间仍是灰朦朦的。
冬日依旧未现。
严国公府里静悄悄的。
国公身体不适，已经多日未曾临朝，今日更是一早便紧闭府门，因朝务赶来拜见或是特意前来探望的大小官员均吃了闭门羹。
有那眼尖的有心人赫然发觉，国公府门前的两尊石狮，前些日尚系着红绸带，今日竟去了。
甚至亦未见到牌楼，甚至府门前有任何庆年的饰物……难不成国公突然病重如斯，连这年节都不过了的？
他们不禁面面相觑。
……
府内庭院的枯树下，严守臣面色阴沉如寒铁，已经在雪中伫立许久。
张松在他身侧几番欲言又止，直待严守臣的目光终就自树上几片摇摇欲坠的枯叶上回转，他这才低声道，“国公，速请宁神医吧！”
便就在他言语间，一片枯叶，似再也无法无力攀系在枝头，颓然下落。
严守臣目视着飘荡的叶落，面上已有悲戚之色，“府里的于老亦是国之圣手，即便他也已然束手无策，再来多少个神医又有何用。”
张松便低头轻叹，再也不语。
他又何尝不知道，静贤师太的那一掌，虽无必杀之意，却毫不容情！
严俊卿此时生机阻断，即便是神佛显圣也是回天乏术……却是在这年节之时，何其惨也。
严俊卿的屋门开了，李夫人也不由侍女搀扶，满面泪痕的踏雪来到严守臣身侧。
饶是如此，她这一开口，却是声量平静如常，“张先生。”
张松欠身。
“劳烦张先生与青山还是将这府里年节所需，置办起来。即刻开府门，国公稍后便可会客。晚上的年夜饭比照去年例份就好。”
张松一愣。
“张先生请吧。”李夫人的言语间虽满是悲切，却无半分商议之意。
看一眼严国公，张松点头称是，便自退下。
……
严守臣额上川纹尽显，只是看着面前的这位结发老妻。
她的发迹已然斑白，依旧是梳理的一丝不乱，周身上下的衣着装扮一如这几十年间的每一天，从未有过丝毫的凌乱。
她便面带残泪的看着他，“夫君，还是那句话。这个年，你可以不过，不想过。严国公不可以。”
一股寒冽的冷气深深的吸入胸腹之中，严守臣缓步上前，替她拂去肩头的浮雪，一言不发的只是点了点头。
握住他的手，李夫人言语间终现哀伤，“你也莫怪那静贤师太……派人去阻祈雪终是有伤天合，结果又如何？你终是阻不了的。”
严守臣的手不由得紧握。
“再者说，师太佛门大能，从来慈悲为怀，即便路遇猫狗有难也会出手相救……俊卿当日之为，师太出手又有何错……”李夫人举目望他，又自无声泪下，“夫君，这一切的根源，皆是缘由圣心不眷啊……”
身子已然不受控制的微微颤抖着，严守臣的脸面阴沉的近似冻结。
这对老夫老妻，在庭院中久久站立。
“已经这么多年了，你我也已是这把年纪。”李夫人自腋下拿出帕巾，轻轻擦拭着那早已芳华不在的面庞，“夫君想要做些什么，便去做吧。”
她款款扶起他的手，“明日便是年初一。不论……不论俊卿如何……”她深深的望着他，“我与你同去宫里，为圣上和皇后娘娘恭贺新禧。”
“好。”严守臣终于开口应了一句。
却已是哑了声。
她低了头，垂泪道，“去陪陪俊卿吧。”
……
早晨的空气清新冷冽，亦透着年节的喜庆气息。
望着养心殿外的漫天大雪，景帝萧鸿辰心下妥帖。
直隶昨日已加急奏禀，直隶全境雪厚一尺。看样子，这一场雪说不定漫盖华夏，此刻只需等各省的奏报了。
来年的春耕有望，必然民心大振。雪下不过短短数日，京城外的流民已有回流之像，更听闻昨日朝堂之上数次高呼他天眷圣主之名，萧鸿辰不由得龙心大悦。
只是静贤师太却因此圆寂，萧鸿辰哀叹之下已追封师太为国师，一应彰显隆恩的额匾赏赐均已送去万佛寺里，他着意要为师太在寺门前永伫一道他御笔亲题的皇御佛幡，弘扬师太救苦救难大慈悲佛名。
是以，天未亮，他便在此处观雪。
他此刻就想在这庭院中看着雪落，任由这来之不易的雪花飘落在肩头身上。
登基二十余载，此遭便是他名扬天下的圣迹。
然而……雪花却不落。
他知道，此时遮至顶上的，正是严宝珍的华盖。
未说什么，也未回顾一眼，他只像是想要信步走走，便踱开了两步。
“皇上真是好雅兴。”双手束在剪绒暖袖中，严宝珍跟上两步在他身旁，看着漫天雪花飞舞，“确实好美，印象中这京城从未下过如此大的雪。”
萧鸿辰不苟言笑，也丝毫未有与她闲聊之意，“今晚的年夜饭可预备妥了。”
“按着皇上的吩咐，皇室宗亲都请了。今儿来的人肯定多，年夜饭就摆在膳喜殿内。罢宴之后，撤了席面，咱们一家人便在偏殿守岁。”她顿了顿，“说不得康亲王同裕亲王会留下陪皇上喝几杯的。”
“皇后安排的甚为妥当，辛苦了。”
“皇上……”
“皇后请讲。”
“听说皇上着秦王领军了？”
闻言萧鸿辰心中便泛起一丝不悦，只是点了点头。
严宝珍面带喜色，“明日就是新年，曜儿也二十有二了，是该历练历练。”
偷眼瞧一瞧萧鸿辰的面色，并无分毫厌烦之色，于是她又近了他一步，“曜儿始终还没有元妃……皇上，虽然此事也还不急，不过他那秦王府也有些年月了，是不是……”
萧鸿辰回望她一眼，“皇后的意思是？”
“想着曜儿的婚事今明两年怎么说也该落定了，是不是尽早把秦王府修缮一番。”严宝珍轻声道。
萧鸿辰于是冷笑一声，“皇后莫要忘记了。萧曜年十八，朕就有意于辅政大学士庄士昭之女，你百般不满。次一年，朕选定一等公袁景轩之女，你亦是不乐意。这也都没什么，毕竟是你的儿子。可哪里想到……”
萧鸿辰遥视天际，终就没有说下去。
可哪里想到，不过时隔一年，庄士昭与袁敬轩这两位名满天下的大儒，膝下之女，两个豆蔻年华的姑娘便双双病故……这天底下，竟有这么巧的事端？！
再那之后，他便再也不提萧曜的婚事。
他也不敢提。
“当年妾身也是想着能给曜儿找个上上之姿的女子……”严宝珍轻声分辨道，“如今曜儿毕竟已经年岁大了……”
萧鸿辰眉头终于皱起，她今日接连言说秦王的年龄，言下之意他便已然清楚，于是言语间便带着几分讥讽之意，“按着皇后的意思，这秦王府如若今年修缮，是不是要比照东宫的建制？”
他竟然如此直白的说了出来……严宝珍的脸色当即泛了白，“臣妾逾越了……请皇上恕罪。”
她作势就要在雪中下跪……
萧鸿辰却头也不回的步出院外。
看着他的身影，严宝珍的眼角抖了抖，她忍了又忍，终就是忍不住，便放声道，“皇上，听说那侍卫统领苏赫，胆大妄为，自秦王手中巧取豪夺了神策军三千。”
“听说？！”萧鸿辰猛然回身，“这军国大事是严守臣与你说的？”
“没有，国公身体不适，臣妾已经许久未曾见到的。”
萧鸿辰牢牢的看着她，“苏赫领寡人圣旨在天祭坛护卫静贤师太祈雪，时有刁民异动，神策军兵马帮衬着安定民心。调六军前来本就是年节之时巩固城防之意，如今苏赫署理禁军，神策军三千暂归他治下没有什么不妥。这便是寡人的意思，如若国公问及，你便如此这般与他直说无妨。”
“可是曜儿……”
萧鸿辰冷哼一声，“兵符在他手里不是个摆设！他若是没这个本事，今后就老老实实呆在他的秦王府里！”
严宝珍惊得大张着嘴。
却就吸了一口凉气夹杂着雪。