水梦同十八先生于城上议事，木娘拟欲重建水梦斋，水梦笑曰：“失之田草，得之馨苗。今已非昔时，昔时自非今日，故当择馨苗勉之。”菊儿道：“蠓蚊之舟，安能载雄鸮之志。”木娘些不快道：“呀！是我目光短浅。”菊儿笑道：“姐姐哪的话！想是姐姐亦想大家有个安身之处，姐姐劳心了。”众姐妹同言，又露儿忽道：“听先生的！”春儿趣笑道：“先生染疾之时，咱们的露儿最是忧急呢！”露儿低眉打眼，浅推下春儿，回了房去。众人见了笑了来，时施恩寻水梦，于众人礼，乃道：“老师！学生忽于医有兴。司城大疫，有云鼻若烟熏者，为邪热灼肺，何以三承白虎等？吾闻六味地黄，乃正救肾中源阴，救其源不就可以了。”水梦笑曰：“敏学好问，善也！但不可以心不专。鼻若烟熏者，乃源阳明胃中，上之同燥之属，极则肺胃尽枯。若中枯，上下不续，恐生危矣！若疫屡清下，而见肾阴欲枯，可六味地黄和生脉等加减。再者邪热正势，不可妄补。当辨其形色气脉，或泻以兼补，急泻急补等，类不定之宜。总而言之，医之道在乎全，不可容微乎之失。”施恩惑道：“学生依是不解！看来术皆有非易之处。”春儿笑道：“天下术皆幽于德，德幽于一心。只若心般，隆基万丈，自无非易之说。”水梦亦笑曰：“其心可嘉！汝暂不必以此为进，汝还是想想！万民虽愿相助于汝，但如何收场？还需汝自行斟酌。”施恩于众人礼，去也。
三日之后，姜桑知天下已失，留空权再无意义，乃下战书于施恩，书曰：“帝城之下，万民之前，可敢孤决高下？”施恩接得此书，问水梦于机，水梦却道：“区区之事，汝还是自行定夺吧！”施恩自知姜桑乃武门出身，功亦有树，自是难以双拳敌之。若引兵民杀之，势必动乱一时。如此左右为难之下，独望夕阳。又日方定，乃昭明天下，于丁卯年季秋末与姜桑战择天下主。
昭后，施恩乃于水梦曰：“老师！吾父皇，当今帝！至今下落不明，生死未卜。但帝曾命八王归司，已是属实！今却不见人影，学生无绪。”水梦笑曰：“木有根枝，事亦有主次，及其主则繁亦简。眼下决战为重，事后一切皆可迎刃而得。”
至决战之日，皇城之下有百万之民相见，亦有不来之民曰：“上天降令！姜桑岂有不败之理。”
百姓用米袋累以方台，告二人曰：“民以食为天，天下万事食为基。今日得此基者，得天下！”施恩道于姜桑曰：“顺民心，汝可敢否？”姜桑笑道：“黄口小儿！老夫岂会怕你不成。”当二人接戈之时，一箭透过姜桑胸口，万民高呼！拜见皇上。施恩有些顿觉，忙道：“大家快快请起！”随一声谢皇上，百万民起。施理亦在人群之中，见此景，自喜道：“六弟年少仁义，今又民心所归，吾这个长兄自愧弗如。”
施恩殊不知驭弓之人正是他的父皇，然此时八王亦同其于喜乐中。事后，施恩见帝，惊喜道：“儿臣拜见父皇！”恰八王皆在，望其人是欣赏有嘉。帝问曰：“使汝入狱，又险些被人杀害，汝难道不恨我？”施恩笑曰：“儿臣的老师曾有教，但行己心，天下自有不昧之知。故儿臣毫无怨言！”帝笑曰：“起来说话！”施恩起，帝乃复笑道：“汝寻了个好老师啊！姜桑之心，吾夙已知之。但他昔日有功于月织，吾不愿亲弑之。恰吾等皆年老体衰，欲察尔等兄弟孰可继承大统，方暗中隐去，使姜桑自反为验。哈哈哈！汝战猥麻，平毒疫，伏麓山等事！我们这几个老东西可是听来得意。”施恩谦笑道：“儿臣所建之事，于父皇昔日相比，依旧是天壤之别。”帝笑曰：“如今吾已非帝！万民之心已有归，明日便举行登基大典吧！”八王共礼笑道：“见过皇上！”帝亦起礼。
大典启，应施恩意，大典于郊野举行，百官与众民同庆。大典之上，加封水梦为水月天师，十八女皆封太书先生，由廉隆正接替姜桑之职。待大典结束，立杀姜桑上下一切党，免其尽族于流庶。西戍首将之职空缺，施理再三请意，施恩乃授。又补兵四戍，充裕食生。
赵越知姜桑已死，于烛前执金笑望，遂服毒自尽而去。家中之女为过门不久之妻，见赵越故，收拾行囊，连夜离了去。
至于其余六兄弟，知施恩已登帝，却无颜再见，故遁隐深山。施恩几命寻找，皆无望而归。