梁山泊到冠州只有二百余里路，戴宗连夜赶路，第二日早上便到了枯树山，和李逵、鲍旭等人相见了。鲍旭等人得了戴宗的消息，看了宋江的书信，都是大喜。
鲍旭道：“既然宋公明首领有令，我等自当依令而行。凌州在此地东北三百余里，若是去得慢了，只怕屎都吃不上热的。我山寨有五百擅骑的喽啰，又有千余匹马，如今便一人三马，大路上轮换马匹骑行，明天晚上就能到。”
李逵苦着脸道：“我不会骑马。那些畜生老是摔我。”
韩伯龙道：“三百里路太远，连夜行军，就算是轮换着马匹走大路，折损也不在少数。凌州战事没有那么快，我们缓一点，稳一点没有大碍。李大哥不会骑马，可坐大车。”
焦挺道：“是了。我们就算去得晚了，也没关系。凌州若是败了，待关胜退军之后我们正好落井下石。凌州若是胜了，也必是强弩之末，我们正好趁火打劫。”
戴宗道：“贤弟说的是，我们不必急着进兵。”
鲍旭道：“兵贵神速，若是走露了风声，就不好了。”
戴宗拍拍脑袋：“险些忘了，军师给了我一个锦囊，叫我见了你们再看。”
当时戴宗从怀中取出锦囊，打开看了，道：“军师吴用首领已有吩咐了，他说此事需得避开凌州官军耳目，不然他那里有了提防就大为不妙。为瞒过敌人，得先瞒过自己人，关将军处也需一并瞒过。他让我等一直往北，到了冀州再折向东，在凌州北面山里隐形藏迹，伺机去攻打凌州城的北门，可收奇效。如此还可以避开凌州西南的曾头市——并非怕了他，而是不想与他纠缠。”
鲍旭等人赞叹不已，当下点选人马起行上路。
这些人马在凌州北面一个偏僻山里，藏了一二日，这一日便趁魏定国与关胜交战之际，突然从凌州北门杀入大肆劫掠。
却说此变故突起，魏定国不敢入城。他不知情由，乱军中与关胜、单廷珪也通不得消息，只得往东南退走，奔凌州管下中陵县屯驻。城门上的官兵也都散了。
关胜也摸不着头脑，只得引军回来。正与林冲等人商议间，有喽啰报道：“城里李逵首领脱的赤条条的杀人。还有一些人马，自称是枯树山的强人，首领是丧门神鲍旭。他们受李逵首领相邀，助我等破城来了。”
关胜有苦难言，问众人道：“如何是好？”
武松怒道：“李逵那厮，我甘受罪责，打杀了他！”
林冲道：“万万不可。若只是李逵那厮，依着军法怎么都行。可有枯树山夹杂在里面，不能意气用事。”
关胜道：“罢了，我们此次下山，首要是要捉单、魏二将。我们大伙齐去中陵县围攻魏定国，这里有请穆弘贤弟带着本部人马进城，尽量拦阻李逵少伤人命。”
当下穆弘先率人进凌州城去了，其余各人收拾人马前往中陵县。
且说梁山泊人马来到中陵县下排下阵势，见魏定国关闭城门拒不出战，单廷珪便对关胜、林冲等众位说道：“中陵县池深墙高，城小兵多，魏定国又是一勇之夫，若是急切攻打，一来难见成效，二来死伤过多。若是围困，那里粮食也不少，刻日持久，又怕附近州县官军来援，还有曾头市那帮厮们，没准猪油蒙了心来找不自在。小弟愿往中陵县里走一遭，说服魏定国来降，免动干戈。”
关胜见他如此说，当即应允。单廷珪便往城门走去，城门上有小校认得单廷珪，禀与魏定国知道。
魏定国不敢开城门，便用箩筐提单廷珪到城门楼上。魏定国将周围兵丁都打发的远远的，开话道：“关胜这厮如何夺了凌州城，叫百姓遭殃？”
单廷珪道：“此事他不知情，是黑旋风李逵勾连冠州枯树山的匪首鲍旭，夺了州城。”
“早就听说这黑厮凶名在外，滥杀无辜，如今看来果然是个天生的杀胚。凌州城已施救不得，这中陵县可莫遭了他毒手。”
“你这就投降罢，以免再有乱子。只是为显神火营的厉害，关将军在凌州城下被你烧的灰头土脸，那城池不巧又被李逵打破，如今你只可投降关胜一人，全他的颜面，以便我等日后行事。”
魏定国道：“古有关云长单刀赴会，今儿你也让他单人独骑来请我，千百年之后，说不定也是一段佳话，让我老魏也沾沾关菩萨的光。”
单廷珪当即进了箩筐下城来，报与关胜知道。
关胜沉吟一番，道：“他既然要我相请，我便亲自走一遭。”
林冲谏道：“将军，此事非同小可，可三思而后行。”
关胜道：“大丈夫做事，何须疑惑。”说罢他上马奔到一杆大旗旁边，用力拔起，用右手举了，左手策马，往中陵县城门冲去。那大旗上写着一个斗大的“关”字，是关胜自己的认军旗。
关胜虽是一骑冲来，但单手擎着丈许高的大旗，气势如龙一般。待来到城门前三十步，关胜用力勒马，那战马吃痛，长嘶一声，人立起来。铁蹄落下时将地面刨出两个坑来。关胜顺势把认军旗往地上一插，稳稳地插在地上。那大旗舒卷，在风吹荡下猎猎作响。他这一手干净利索，不止梁山泊众军，连城墙上官军也都大声喝彩。
关胜仰起脸，朗声对魏定国说道：“如今朝廷不明，天下大乱。天子昏昧，奸臣弄权。我等归顺宋公明，且请魏将军同归水泊。久后奸臣退位，那时临朝，去邪归正，为时不晚。”
魏定国见了关胜气概，心中更是佩服，急忙带着五百神火兵并其余人马，出城拜降。
关胜引着魏定国与林冲等头领相见已了，便收军回到梁山泊，大肆庆贺不提。
花开几朵，各表一枝。且说金毛犬段景住和锦豹子杨林、石将军石勇前往北地买马，那时辽宋绵延战事刚告一段落，虽然一时没什么大战，但小战不断，因此商路断绝。三人商议之下，便带了十几个精细喽啰，在莱州坐船，由海上辗转到金国辽阳府买马。辽阳府本是辽国五京之一的东京，政和六年五月就已被金国攻占。那时金国勃兴，已与宋国定下海上之盟，因此有许多汉人到辽阳府做生意。
三人在辽阳府拣选了高大健壮有筋力的好毛骏马两百余匹，用船运到莱州。女真人乃是渔猎之族，号称上山捉虎豹，下水捉水獭，水军实力远比游牧立国的辽国强，因此海上并无辽国水军骚扰，一路平安无事。到了莱州一处私商码头上岸，三人带着喽啰赶着马匹，走陆路往梁山泊来。
这一日，正经行青州东北，待转过一个山头，忽听一声铜锣响，前路涌出两百余小喽啰，堵住去路。为首的一个身材极高，膀大腰圆，声若洪钟，喝道：“留下马匹，饶你们性命不死。”
石勇三人面面相觑，这青州自从二龙山、桃花山、白虎山到梁山泊聚义后，再无大的山头。然而堵路的这伙强人看上去个个孔武有力，气势凶悍，绝非一般山头可比。一般来说，拦路的如果有两百战兵，那么山寨留守的喽啰，加上家眷，山寨至少也需有千余人。这么大的寨子，就算离梁山泊远一些，但也不可能一点风声不知道，应是哪里出了差错。
三人中石勇为首，他提着一个包袱驱马上前，拱手笑道：“这位好汉，我等小本经营，做些买卖糊口，还请高抬贵手放过。这些银子不成敬意，是小可们买路钱。”他说着把包袱举起，态度不是一般恭谨。
那人道：“笑话，你们做的可是马匹生意，还敢说是小买卖？你们在莱州上岸的头一天就被我盯上了！你这几两破银子就想打发我？废话少讲，留下马匹来。”
石勇心里咯噔一下，对方显然是有备而来，此次只怕凶多吉少。他收起脸上略带卑恭的笑容，道：“好汉，你可知我几个是什么人？”
“你不说我也知道，你们是梁山泊的人。我今天抢的就是你们。”那人一口道破石勇的来历。
“不知阁下姓甚名谁，留下个万儿？”
“哈哈，你当我傻么，留下名号让你们来报仇？”那人语带嘲讽说道。
锦豹子杨林出马喝道：“你这藏头露尾，又算什么好汉！”
那人撇了撇嘴，皱着眉头看了杨林一眼：“我本来就不算什么好汉，倒是你们，整日杀人放火，竟然还腆着脸以好汉自居。”
话不投机半句多，石勇深吸了一口气，回头对杨林和段景住悄声说道：“准备动手。”
杨林道：“我们只怕不是他们对手。”
“那也得打一场，不能不战而逃，白白弱了我们梁山泊的气势。”
段景住问：“要是打不过他们呢？”
石勇道：“要是打不过就各自分头逃命。切记，留得青山在不愁没柴烧。我们不要硬拼，逃了的回山报信，逃不了就投降。”
见杨林和段景住点头，石勇转身来对那人说道：“如此只能拳头上分个高低了。看你这厮，身高马大，可敢和我单打独斗？”
那人怪笑一声：“笑话！我们人多，你们人少，凭什么和你单打。”他一挥手，众强人一拥而上，厮杀起来。
梁山泊随行的喽啰只有十几人，都是擅长做生意、畜养马匹的，技击本领不高。三个首领中段景住的技击本领若是和他相马的本领一样高，说不定也能混一个天下无双的名号，可惜他技击本领只是个一敌二三十的。石勇和杨林两个比他略强一些，也不过是一敌三四十的，根本不是那伙人的对手。尤其是石勇，这两年倦怠了许多，一些本领都撂下了。
混战中段景住抵敌不住，唿哨一声，最先逃跑。
段景住四处盗马为生，江湖行话是“马眼子”。除了相马外，他还练就了一身匿踪藏形的好本领。他嫌骑马目标太大，只孤身一个，在树丛荒草中钻了几钻，那些强人就失了他的踪迹，只得作罢。
段景住甩脱敌人，不由松了一口气。他折了些树枝，拣了些草叶绑在身上，伏在草棵中远远的看那伙强人。
杨林见势不妙，对石勇道：“我跑的快，你骑马先走，我拖他们一拖。”
石勇知道他的疾行本事，大喝一声，往南走了，几个强人骑着马跟在后面追。
杨林勉力撑了几个回合，骑马往北去。过了一会，战斗平息下去，一起买马的喽啰们死的死，逃的逃，也都不见了。
那个为首的强人说了几句话，带着众强人驱赶马匹往西去了。
段景住心里不住盘算道：“若是就此回去报信，强人是谁，去了哪，都不知晓，如何交待的过去？山寨的人，许多都看不起我。万一石勇、杨林折了，我却逃得性命，更被他们当做贪生怕死之辈。眼下只有悄悄跟了这伙强人，打探明白才好回梁山泊去。”他决心已下，又等了一会，见众强人走的远了，才上路来。
段景住精通马性，一路上只顺着马蹄印、马粪跟着马群走。若是马粪还有热气，他便歇一歇；若是马粪已冷，他便跑一跑；若是马群歇息，他也跟着歇息。如此这般，他在马群后面远远跟着，不敢让强人看见。
如此向西行了两三天，已到济南府地界。那伙强人想是害怕官军，不敢进城，只远远的绕城而过，随后往西北去。又行了一二日，段景住看那路边景致，隐隐有些熟悉，好似自己曾经来过。他寻路人打听了，已到了凌州西南曾头市地界，再有二十里地便是曾头市。
段景住又惊又怒，看那马群方向，自言自语道：“这伙强人多半是曾头市的人马，怪不得这帮厮们说‘抢的就是梁山泊’。”他有心转向去梁山泊，但觉得还未坐实，因此多加了几分小心，跟在后面。