时间回到一刻钟前。
胡不归在松林间穿行，心里想着即将到手的金银财宝及美人，不觉嘴里哼起不知名小调。
他轻功高明。往住足尖在树干上轻轻一点便飞出四五丈远，宛若蝴蝶绕花飞，乳燕穿林过。
“嘭！”
突然，地下厚厚松针炸开，一道身影飞起。
胡不归大吃一惊，内心却并不慌乱。
左掌一拍树干，身形便向右平移，接着右脚点地向前飞跃。
此地已近松林边缘，他要尽快走出树林，树林严重制约他轻功发挥。
他对自己的轻功极度自信，只要在开阔地带，任何人休想截住他。他能突破中原武林高手层层围杀，依靠的便是一身无双的轻功。
蓦地，一只手掌从树后斜刺里探出，若一条潜藏已久的毒蛇，吐着信子悄无声息朝他肋下击来。
胡不归此刻身在半空，闪避不及，又无借力之处，匆忙间真气凝于左掌迎击，身体猛地下坠。
落回地面更能发挥他轻功优势。
那偷袭手掌却是虚晃一枪，另一只拳头却带着破空之声狠狠击中胡不归后背。
只听“噗”一声闷响，胡不归应声向前扑去。
“喀喇”
胸膛撞断前面一株儿臂粗松树，方才止住身形，扑倒在地上。
“呜~”
紧接着，两枚铁胆呼啸飞来，重重砸中胡不归两条大腿。
“啊！”
胡不归发出一阵惨嚎，他的两条大腿被砸的粉碎。
也合该胡不归倒霉。
连着两次耗费真气给人疗伤，他的真气尚未回复平常五成。若是真气巅峰时期，以他的身法，背后那一拳完全可以闪避。
其实，那一拳袭来，全身残余真气已集于后背做出防御，奈何一股霸道真气洪流冲来，他的真气一触即溃。随即，那外来真气涌入他体内大肆破坏。
此刻，他全身经脉尽断，五脏六腑亦遭受重创，加之双腿又被砸断，胡不归自知已没了逃生希望。
他倒也光棍，喷出几口血，忍痛转过身，想看看袭杀之人的面目。
一道高大身影缓缓走来，牛皮靴子踩在松针上发出咔嚓咔嚓的响声。一身黑色夜行衣，头戴夜叉恶鬼面具，一双眸子幽深。
“小子，你好歹也是炼气宗师，却藏头露尾，行这等偷袭勾当，有种报上名来。”
胡不归怒喝道。
那人却不答话，行到跟前，蹲下身子，看向胡不归，左手里两枚铁胆不停转着。
“胡不归，你可知罪？”
那人平静说道。
“哈哈，原来是官府走狗？老子有什么罪，身为炼气宗师，玩几个漂亮的女人又怎地，杀几个看不顺眼的人又怎地！”
胡不归哈哈大笑，神情癫狂。
“你真该死！”
那人缓缓说道，手中铁胆转得飞快。
“嘿嘿，有种杀了老子，少在爷面前玩什么深沉，呸！走狗！”
胡不归冷笑，他最恨的是那些自称除魔卫道的正道大侠，要不是这些人，他何至于远循塞外苦寒之地？
江南温柔水乡谁不爱。
那人却并未发怒，面具下嘴角牵出一丝笑。
“想死，那可便宜你了。”
说着，眼神中露出一丝玩味。
突然，他右手一扬，两枚铁胆再度飞出，分别击中胡不归两条手臂。
只听“咔嚓咔嚓”两声脆响，胡不归两手臂骨头尽断。
胡不归倒也硬气，闷啍一声，牙关紧咬，一言不发，只用恶毒的眼神死死盯着恶鬼面具。
“胡长老，发生什么事了！”
有声音从林外传来。
胡不归露出一丝喜色，正要张嘴呼救，这时一只手掌先一步印上他头顶。
胡不归两眼一黑，昏死过去。
卢长老在松林外焦急等待，见胡不归迟迟未回应，便知其凶多吉少了。
当即立断，从随身携带的布囊里取出一支信箭，拉下尾部拉环。
“嗖~呯！”
“嗖~呯！”
两发烟花升空，发出巨大响声。
这是长白派求援信号箭。
发出两响意味着需要练气宗师驰援。只有门派核心人物才会持有，像胡不归这种客居长老便无。
不一会儿，山上众人赶到卢长老身边，纷纷询问发生何事。
卢长老简单讲述一遍。众人一听竟是练气宗师胡不归陷入林中，均是惊骇莫名。
卢长老叫众人简单结阵，以防敌袭，虽作用不大，但聊胜于无。
若林中之人当真杀出来，他们这些人自无力抵挡。能干掉胡不归的人自然也是炼气境之上人物。
唯今之计只有等待门中炼气宗师到来。
此次较武，门中还有另外一名炼气宗师跟随。只是这位一向不喜热闹，并未和众人一起住在镇子里，而是独自住在镇外十里一处寺庙里。
众人焦急等待约半个时辰，突然林中传来一道洪亮声音：“卢长老，你们过来吧。”
“是范长老！”
方子明大喜。
卢长老亦听出林中说话之人身份，悬着的心终于放下。
他叫上队中四名武师，一齐朝林中奔去。
很快，他们便看到一位戴着黑色帽子的汉子站在前方。
正是范长老。
长白派权力核心在长老院，又有上院下院之分。本宗八大家族炼气宗师一般都入上院，下院则是由化劲武师客居长老等组成。
这位范长老范程阳就是来自上院的实权长老。
众人赶到范程阳面前，就见胡不归躺在地上，身旁一株断裂松树。
众人向范程阳行礼问侯。
“胡，胡长老被杀了？”
卢长老直起腰问道。
“人还活着。”
卢长老等人轻舒一口气。
方子明忍不住道：“范长老，我们快送他去治伤吧。”
他先前做了许多错事，就想着好好表现一番。
摇摇头，范程阳叹口气。
“方子明，你带几人送他回盛京。他手脚尽废，全身经脉皆断，救回来也是废人一个了。”
卢长老心中一震。
这活着还不如死了痛快。
他内心竟也涌起一丝悲伤。
“范长老，能看出来是谁动的手吗？”
“没有太多打斗痕迹，胡长老几乎被对方两三招便放倒，丝毫未见反击痕迹。”
“难道是凝液境大宗师出手？不至于！”
范程阳自言自语，又摇摇头。
胡不归在炼气境虽是垫底存在，但一身轻功着实不凡。就算他亲自出手，亦难在百招之内拿下他。
卢长老心中一动，开口说道：“这两日比武，王一搏与虎丘道人皆受了很重内伤，胡长老曾耗费真气为其疗伤。”
范程阳恍然。
“原来如此，胡长老是真气不济，加之又遭偷袭暗算，所以才未能逃脱。”
“难道是太玄宗的人动的手？也只有他们最熟悉个中内情。”
卢长老说道。
范程阳沉思片刻，却也不敢妄下定论。
太玄长白两派虽非交好，但也未交恶，虽时有摩擦，但也仅限炼气武师之下，也未曾发生人命冲突。
须知炼气宗师乃一门派顶梁柱，袭杀对方炼气宗师无异于开启门派战争，这可不是儿戏。
虽说胡不归是客居长老，品性差，甚至归于邪类。但名义上仍是长白派的人。
当今武林局势，和平是主基调，太玄宗断不会轻启战争。
“卢长老，太玄宗有几位炼气宗师到来？”
“只有马纪一个，我和胡长老下山时，他尚在山上。”
卢长老如实回答。
范程阳点点头。
“你把这里安排妥当，稍后同我去拜访太玄宗的朋友。”
卢长老喊来林外弟子，派人随方子明护送胡不归回盛京，其余人等回镇上客栈等候。
安顿好一切，卢长老跟随范程阳登上山顶，已不见太玄宗诸人身影。
二人下山，沿着太玄宗诸人登山路线返回西凉镇，来到聚财酒楼，却被告知太玄宗众人已于两个时辰之前退房离开了。
“走吧，即刻返回盛京。”
范程阳面无表情说道。
“不追上去吗？”
卢长老讶然。太玄宗的人走得如此匆忙，明显心中有鬼。
“就我们两个人吗？”
范程阳看了他一眼，转身离去。
卢长老恍然。
是啊，且不说只是怀疑，若真是太玄宗干的，他二人追去岂不羊入虎口。
还是范长老明智，回门派禀明一切，自有长老院定夺。
反过来想，胡不归受袭对他而言也并非坏事，比武失败之事与之相比又算不得什么大事了。
想到这里，卢长老赶紧追上范程阳脚步而去。
天际最后一抹余晖消失，天色肉眼可见昏暗下来。
一只秃鹰在天上盘旋一阵，叫唤一声，向山的那一边飞去。
一处山崖底下，几顶帐篷中间，熊熊篝火烧得正旺。
些处便是太玄宗较武团露营之地，距离西凉镇已有一百里开外。
刘远洲他们中午从西凉镇客栈出发，沿着来时的方向一路南行，半道与马纪等山上下来众人汇合，行到太阳落山才到此处安营扎寨。
此刻，中间一顶大帐篷内，马纪、孙香主、许红、钟德三以及猎狼团孙执事等几人正围坐在一起。
烛光里，众人表情均十分凝重。
“所以，马老您也是今早方才收到的消息？那您也完全有机会阻止的。”
孙香主看着马纪问道，语气颇有埋怨。
马纪老脸一红，摇头苦笑。
实在是将队伍陷入险境，他有着不可推卸的责任。虽另有隐情，但造成的事实不可辩驳。
许红道：“事情既已发生，说这些又有意义？当今之计是讨论如何安全返回。”
众人点点头，纷纷出言献策。很快走哪条路，遇到追兵如何如何等一条条方略被定下来。
正在这时，帐外一阵骚动。
“郎院回来了！”
有人叫道。
接着帐门打开，两个风尘仆仆的身影闯了进来。