原先，桃叶一直认为，坏她名声的人必是陈冲，因为自从她要求做皇后之后，在几处都听说陈冲的反对声最为强烈。
可是今日见了陈冲，桃叶才发现，此人性格极为耿直，虽冲动暴躁，却是个心口如一的君子，不太可能使用那种下三滥的手段。
所以，散播谣言者应该另有其人。
两名在禅让台殒命的侍女，都是在桃叶离开梅香榭之后被沈慧买进去的姑娘，虽与桃叶并不相识，可不能让桃叶心里不内疚。
于是，在随后的这段时间，桃叶不曾再出门，并托马达捎信给陈济，厚葬这两位姑娘、以及抚恤她们的家人。
趁这个清闲，桃叶看了许多这个时代的书籍，努力把古汉字的书写方式都记住，以弥补自己的不足。
凤鸣苑总算落成，马安恭请桃叶迁居进去。
然后，马家的远近亲戚纷纷来道贺，一天来十几波，好多天都招待不完，礼物在库房中堆积得像山一样。
桃叶第一次知道，原来马家有这么多亲戚。
可叹的是，当年马达年幼双亲亡故、流落街头，也没见一个亲戚费心去寻找。
更令桃叶无语的是，每当亲友吹捧，马安必然也要自吹自擂一番，恨不得把脚趾翘到人家头顶上去。
次数多了，桃叶也懒得见这些亲戚，就以身体不适为名，把自己关在小阁楼里闭门不出，任凭马安去张罗、去显摆。
到了指定的日子，礼部委派左尚书陈伟为正使、仆射秦炎为副使，来到凤鸣苑，宣读陈济亲手书写的册封文书：
“历阳侯之女桃氏，秀外慧中，谦和得体，堪称六宫之表率，宜为天下之母仪，故册封为皇后，内驭宫嫔，外辅朕躬。蓍龟协吉，择于六月十五日备礼册命。”
马安带着全家长跪于庭院之中，待册文读完，照规矩叩首谢恩，从陈伟手中接过文书，才站起。
陈伟示意后边的秦炎上前，秦炎及身后几名侍从都手中托着文盘，文盘里摆着大婚所用的后袍、凤冠头面等物。
秦炎就带人走到桃叶、马安等面前，笑道：“这是册封大典要用的服饰，请皇后娘娘、历阳侯收好。”
“知道了。”马安应声时，颇有一副国丈的威严，昂首挺胸，一手拿着文书，另一只手背在身后，随意朝家仆们吩咐：“把东西收下。”
家仆们忙上前，将所有文盘都接了过来。
桃叶犹豫了一下，觉得连仆射秦炎手中的文盘都由下人来接，似乎有些不妥。
但马安做主的太快，桃叶也不好意思反驳，便笑着对马安说：“父亲，二位大人一路辛苦，不如请他们到舍下喝杯茶。”
“嗯。”马安点点头，象征性地咳嗽了一声，仍端着架子，对陈伟、秦炎说：“听见了吧？这可是皇后娘娘恩典！里边喝茶去吧！”
听到这种语气、这个措辞，桃叶顿时只觉得脑仁疼，这个马安，在穷亲戚面前摆谱也就罢了，竟然见到朝廷命官也是这副德行，这不是闹笑话吗？
果然，陈伟、秦炎相视一看，那表情似乎甚是惊愕，紧接着惊愕之态稍缓，却是想笑而没笑出。
诡异的氛围之后，由陈伟开口回绝了：“多谢皇后娘娘美意，臣等公务繁忙，就不叨扰皇后娘娘和历阳侯了。”
言罢，礼部的一行人转身离开。
马安对一切浑然不觉，还像往常一样，恭恭敬敬地请桃叶回去休息，然后又开始对家下仆人发号施令。
那姿态，真是坐实了四个字——小人得志。
然而对于现在的桃叶，小人……也未尝不可。
桃叶只是微微一笑，自回阁楼，凤鸣苑便任由马安去张罗。
六月十五日，四更时分，天地还在一片漆黑之中，建康宫内却灯火如昼，宫人皆在忙碌之中。
正红的氍毹由太极殿起始，穿过三重宫门，一路铺到建康城的城门。
喜庆的灯笼也在这官道两侧高高悬挂，远远望去，好似两条长龙。
宫内是数日前已经布置齐备的，各处殿宇都张灯结彩，其装饰之精美奢华，自不必说，喜庆的气息蔓延到宫廷的每一个角落。
当然，司蓉的紫极殿除外。
陈济忧心桃叶的安危，因此在凤鸣苑到建康宫这一路上都安排了重兵把守，满朝文武百官、受有封号的命妇，以及所有宫妃、宫人、侍卫，一律不得缺席。
当然，还是司蓉的紫极殿除外。
天色即将破晓时，文武百官分别在陈亮和陈冲的带领下，从万春门和千秋门进入宫城，绕过太极东堂和太极西堂南面，然后按照官职品阶，整齐地站立在太极殿两侧。
所有官员腰间都系着大红的丝绦，是御赐之物，为表喜庆，陈济命今日到场者必须统一以此束腰。
不多时，马达引邻国丘池的五名使臣也进入太极殿，也都束着同样的丝绦。
关于丘池使臣的到来，也是近来京城的一件新鲜事，因为丘池国与原先的齐国素无往来，如今却来恭贺陈国的立后之喜，实在有点不寻常。
但陈济却觉得这件事好极了，他巴不得有更多身份贵重的外邦官员参加封后大典，以彰显新皇后的认可度。
因此陈济命礼部款待丘池使臣，安排他们住在驿馆，等候封后大典的到来。
马达充任礼部右尚书，亲自为丘池使臣引路，令他们也立于陈亮后方的官员队列中。
环视一周，确认百官无人缺席，马达才离开此处，入内复命。
太极殿正前方的广场，摆放着偌大的祭坛，祭坛内各色供品齐备，另设有一个金色香炉，炉内香烟袅袅，在初晨微亮的日光中缓缓升腾。
由太极殿至端门前长长的大道上，左右两侧侍立的侍卫站姿笔直，鸦雀无声，到处一片肃然，唯有侍卫们手中所持的长枪上比往日多系了一根红绸，红绸迎风飘扬，好似姑娘家轻柔的飘带。
时间静静流逝，在全城臣民漫长的等待中，终于建康城城门大开，声势浩大的御仗仪队开始入城。
城中百姓翘首昂视，只见大队人马一排一排地走过，龙凤旗幡，迎风翻飞，威风凛凛，彰显着独一无二的皇家威仪；丝锦华盖，绣以七彩祥云，傲然挺立，荣光熠熠，闪耀着无与伦比的帝王尊荣。
此番负责奉迎礼的大臣是陈秘，陈秘受伤康复后，无疑成为了如今皇族中最得圣宠的一员，因此委以要务，前往石头城迎接皇后入宫。
在十数名钦差大臣的马队过后，一顶金轿徐徐抬入。
“纯金……那真的是纯金啊……”两旁围观的百姓中，有人窃窃私语。
万道金光映朝霞，辉煌炫目世所稀。
金轿的造型好似一座精致的阁楼，轿顶共分上中下三层，层层垂珠联珑，错落有致，宛若星辰坠落，散发着迷人的光晕。
轿身雕刻的图案细腻巧妙至极，左面是喜上眉梢，右面是童子抱鲤，背面是龙凤呈祥，那般栩栩如生，连游龙的每一枚鳞片都纹理清晰，梅花枝头的两只喜鹊更是要飞出来一样。
轿门和轿窗外皆覆盖了大红的绸缎布帘，璀璨的金线从红绸上来回穿梭，绣出无数翩翩起舞的蝴蝶，又有玉质的粉花绿叶镶嵌其中，绘成一副充满诗意的画卷。
伴随着金轿的摇摇晃晃，帘幕迎风被微微掀起，飘逸如云，偶有一瞬也可使人窥探到轿内柔软的绒毯，其锻造之精良、图案之繁复，也绝对是稀世罕见的。
任谁都不能不吃惊，在陈国建立初年、国库空虚之时，国君竟然派人各地搜集上等黄金，汇聚一处，熔铸了这顶赤足纯金的八抬大轿。
金轿之后，是绵延数里的嫁妆队伍。
马家奉皇命为皇后置办的妆奁，不敢马虎半分，上乘的绫罗绸缎、工艺精美的云头履、难以计数的珠宝首饰、紫檀木新制的家具、白玉瓷的花瓶……衣食起居所需之物，各色奇珍异宝，琳琅满目。
道旁围观的百姓熙熙攘攘，踮脚望不见仪仗队的尽头，只觉得队首的旗幡已临近宫门，队尾抬嫁妆的仆役还未完全进城。
城内城外，金轿所经之处，皆有武士层层守卫，多是皇帝亲兵飞龙军之中的精兵能将，个个威武雄壮，内穿喜庆红衣，外披银灰盔甲，庄严肃立。
整个队伍沿着红氍毹铺就的线路，有条不紊地朝着宫殿行进。
遵照圣旨，淑妃司姚、贵人张小宛不得不早早穿戴整齐，带领所有官宦命妇，按照品级一排排伫立在太极殿门前，恭迎新皇后驾临。
奈何路途遥远、礼仪繁复，虽然钦差大臣在黎明时分就已带着大队人马出动，然到日头高悬之时，凤驾才姗姗来迟。
这些出身贵族的妇人，早已显出疲惫之色，尤其司姚，从小娇生惯养的，何曾连续站过一两个时辰？她早已腰酸腿疼，满腹怨言。
终于，金轿抬进大司马门、抬进太阳门、太极门，轿厢落地，轿夫退下。
艳阳高照，洒在璀璨夺目的金轿上，投射出金光如瀑，简直要闪瞎人的眼睛。
这耀眼的光芒，让司姚心中的恨意更甚。
她从小被母亲孟太后千般呵护，事事顺风顺水，可是自从桃叶出现，却把她的人生搅得一团糟。
夺夫之仇、刺剑之恨，甚至是生母被害的凄惨万状，都与这个人脱不了干系，她却要站在这儿恭恭敬敬地迎接这个人来做这里的女主人。
这片原本属于她家族的故土、承载她快乐成长的宫殿……她曾是这里最尊贵的女人……
“淑妃娘娘。”身旁的张小宛轻轻唤了一声。
司姚如梦初醒，忙与小宛带领一众命妇，一起走到金轿前，共同颔首致礼：“臣妾恭迎皇后娘娘。”
金轿一侧，雪依打起帘幕，九凤珠冠、锦绣华裳，端庄且妩媚的桃叶，在无数目光的注视下，微微探出了身子。
她双臂上的烟罗轻绡，与长裙同样逶迤拖地，凤冠之上蒙着蚕丝红纱，这轻薄的盖头半遮住容颜，却不影响视线。
采薇忙扶住桃叶。
才刚踏出轿帘，绣着凤凰的大红裙摆之下，一只凤头鞋掉了出来，正巧滚落在司姚跟前。
各色盛装的命妇们，纷纷露出讶然之色。
“哟……鞋子怎么掉了？”隔着朦胧的红纱，桃叶笑意盈盈，望着身边的司姚，轻声道：“劳驾淑妃，帮我穿一下吧。”
一股怒气顿时冲上司姚心头，“桃叶！你……”