袁休明和魏定军一边。
众人进方城县城后，进了一个大客栈中歇宿。
刚才百里向谢子真他们讲过，张曳白的两个党徒认出了他，这两人就是于文则和段四明。
住店时，于文则即哨声把在丛林中见到百里烟的事告诉了魏定军。
魏定军绝没料到，谢子真所说的她的夫君竟然是眼下他们和大师哥张曳白的敌手百里烟，心里惊了一惊。
魏定军疑道：“你确定你们看见的人，果真是百里烟？”于文则道：“错不了！当时我们五六个人跟他拼斗，来回许多回合了，不仅我和四明认出他，他也认出了我们。”
魏定军奇道：“那林子里面只有他一个人？”
于文则道：“起初是两个，跟着另一个让他使唤出去照应那两个女的去了。幸亏也是他一个，要再多几个，恐怕我们都出不了那林子了。他已认定了咱们是背弃师门的叛徒了，出手时可没留情呢！”
魏定军随口道：“江教主的那妹子果然一肚子鬼主意，我们几个还信她有多少人在林子里边呢！”
于文则道：“那女的，果真是江教主的亲妹子？”因为子真她哥谢子成明面上的姓名是江天鼎，所以于文则他们称呼他江教主。
魏定军道：“想来错不了了。”转而道，“你觉得，百里他会不会是为了营救师父来的？”
于文则以问代答道：“要说他是营救师父来的，却为什么不直接去许昌？要说他不是为营救师公来的，那么他出来做什么？”
魏定军道：“我觉得他是冲着师父出来的，他师徒二人的情义，向来是不错的。”
于文则道：“难道他一个人出来找师父？他一个人再厉害，也不是咱们的对手啊？就是大师兄一个人对付他都够了。”
魏道：“不能是他一个人，必然还有别的同门帮手。只是他们为什么分散了，百里又为什么会出现在这里？却不得而知了。”
于道：“既然如此，咱们还得把其他的人揪都出来了才好。”魏道：“要是能捉住百里，则一切可迎刃而解了。”
于忽道：“要是那女的是江教主的妹妹，那么她会不会插手咱们的事？”
魏听不明白于的话，道：“你讲的是江教主，还是他妹子。”于道：“当然是他妹子。”
魏道：“这个却不好说。听她跟袁休明说的，百里是她的夫君，可真是巧了！”
于叹道：“确实巧得很！”继又道，“没成想到百里这小子竟有这么好的运气，出山来不多久便得了这么一个大美人儿做自己的妻子，而且还是河南第一大教派教主的亲妹妹！”
魏定军心里似乎更嫉恨，面色冷冷的，默然不语。
片刻，魏道：“想来江教主不是一个糊涂的人，不会由着她妹子的性子来。”
于道：“依我看来，咱们必须让大师兄赶紧离开拜鼎教，找一个咱们自己的山头，自立门户，才是长久之计。要不是这样，咱们当初费那么大力气，背负背叛师门的骂名，弄得同门相杀，图的是什么呢？”
魏道：“这个自然。大师兄是个英明而且有抱负的人，他不会甘心屈居人下的。眼下咱们暂时栖身于拜鼎教，等应付过了这一阵子，自然是要找个自立山头的地方的。”
于文则心下稍宽。二人随口又谈几句，便歇了。
次日，袁休明带着众人又启程，赶回许昌。
许昌是州城，距离西南处的叶县一二百里，午后申时，袁休明众人抵达许昌西北郊。
拜鼎教的教廷设于许昌城西北郊的百丈山上，这个山头名为“百丈”，因为它的高度接近一百丈。山头周长七八里。
山顶缓平，拜鼎教廷即建在山顶之上，站身教廷楼院中，可俯瞰整个许昌城，又者南岭山腰以下，有驰道通达州城西北大门，便于来往城中。
袁休明抵达教廷时，教主江天鼎正和张曳白商议事务，袁休明求见，侍卫头领通报江天鼎，江于是把袁修明招进。
袁休明把夺取姜隐龙丹药的始末告知江天鼎，又说姜隐龙毒物确实厉害，伤损了不少教众，不过丹药已多数到手。
夺药一事，张曳白的党徒也参与协助，故而袁讲话时，张曳白也在侧。
江、张二人听说丹药多数到手，心中稍稍满意，不多责怪袁折损教众。主要是损失的人马对于拜鼎教整体的人马来说微不足道。
袁休明又向江天鼎报说，江天鼎苦心找寻多年的妹妹他找到了。江天鼎大为惊喜，急问妹妹身在何处。
袁休明又把叶县城中遭遇谢子真一事简要说了，当中不必要向江天鼎告知的细节，自然隐去了。
江天鼎听完，觉得袁休明所讲无虚，对袁休明的忠心大加赞许一番，跟着按照他当初的承诺，赏赐袁休明金银八百两，另有其他物品。
袁休明欢喜不胜。旁侧的张曳白，急向江天鼎拱手道贺，祝贺他找到了亲人。
几人散后，魏定军向张曳白告报告百里烟的事情。张曳白微微一惊，却不如何在意。
魏定军奇道：“师兄莫非胸有成竹了？”张曳白道：“我早料到他会来。”
魏道：“师兄如何就能断定是百里来？”
张道：“师父被咱们挟持出来，山庄里仅剩了百里和邓通俩人能主持大局。邓通为人憨直，少机谋和权变，要是他出来追寻咱们，百里烟一定不放心，而且邓通为大，正好坐镇山庄，所以百里出来找咱们是合情合理的了。”
魏定军恭维道：“师哥果然睿智，不怕对付不了区区一个百里烟。”转而又道，“但要是江教主的妹子和百里成了夫妻，百里又唆使教主他妹子对付咱们，咱们可就没那么便利了。”
张曳白道：“此事倒也未必。”魏定军道：“何以见得？”
张道：“江教主在意的是他妹子，又不是妹夫。想来他堂堂一个五六千教众的大教主，哪里找不到一个逞心如意的好妹夫？又怎么会因为他妹子的玩闹而坏了大事？江教主可是谋划大事的人，不是十七八岁的无知少年。”
魏定军一笑，道：“师哥这话讲得倒不错！”忽又问道：“日间您和江教主可谈有要事？”
张曳白道：“谈了他打算去嵩山请鼎和我个人的事。”魏定军好奇，道：“去嵩山请鼎？”
张曳白道：“就是当初江广林寄放在嵩山的一个大鼎子，名字叫‘神龙鼎’，也就是他们拜鼎教的镇教宝鼎。”
又道，“江广林是拜鼎教的创教祖师，也是嵩山掌门范百录的同母异父哥哥。五年前，江广林率领伍钦、江天鼎、陈宫峻、罗章龙、袁休明他们在这许昌城里跟孙益臻的斧头帮、汤白萼的大刀帮和三山会的人马决战。决战前夕，江广林就把他的神龙大宝鼎寄放到嵩山范百录那儿了。”
伍钦、江天鼎、陈宫峻、罗章龙、袁休明这些人都是当初江广林的徒弟或者义子，也是当初江广林刚刚创立的拜鼎教的骨干。
张曳白续道，“这场大决战，江广林的拜鼎教取胜了，但付出的代价不小，江广林自己也受了很重的伤。不久之后，江广林就死了，最终江天鼎夺得了教主大位。这几年因为各种各样的原因，江天鼎一直没能去嵩山把神龙鼎取回来，过两天他就是要去做这个事。”
这个事跟张曳白、魏定军他们没什么关系，魏定军明白后就不说了，转而问到：“师哥你说，江天鼎他还谈到你？”
张曳白道：“这个事却有些棘手。”魏闻言，满面心奇。
张继续道：“他打算封我为副教主兼领四方护法中的北方玄武护法，从此我的地位在其余三个护法之上。”
原来拜鼎教此时四方护法中，还缺失一位，江天鼎相中张曳白的武功，于是有收买他做护法的打算。
魏问到：“如果是那样，除了师哥你，副教主可还有别的人？”张道：“没有了。”
魏定军微微一惊，道：“这么说来，江教主他倒是非常敬重师哥你的了！”
张曳白道：“玄武护法是实，副教主却是个空心大萝卜。有他正教主在，那副教主能有什么事？再说了，一旦答应了他，入了他教，便事事得听他的了，哪有还什么副教主不副教主的！”
魏道：“我却觉得有利可图呀。当真如此，师哥你一来有独一无二的副教主之名，除了教主，没有人可以阻碍你，二来又有四方护法中玄武护法，假以时日，你岂不是一人之下万人之上么？”
张曳白不说话。又听魏道：“我倒是怕其他三个护法嫉妒你，联手来向教主抵制你做护法和副教主呢！”
张曳白还是没说话，他想听魏定军继续说。
魏又道：“至于师哥你说的怕入教受约束，却是任何教派都一样的。要是您想自立门户，那也得许多的人力物力，眼下咱们的这点人马，抢个山头倒不难，要想雄霸一方，却千难万难的了。”
张曳白心里一动，道：“咱们人马不够，这确实是当前的最大难题。所以我真答应江天鼎，做他的副教主和护法，他们教派里人肯定不会服我，我实际得到的权利也就好不到哪里去。就像你刚才说的，其他三个护法暗地里一起排挤我的话，我的日子就一定不好过。”
魏道：“不过我觉得，师哥你可以假装答应他，只要不得罪江天鼎他们，等日后有咱们自己的出路了，再想办法脱离出去。只要咱们跟随来的人马在，便可随时听候您的指派。”
张曳白沉吟，完了又道：“还有一个事。既然江教主找到了他妹子，他妹子的丈夫又是百里烟，那么他们两个很有可能会被江教主叫上教廷来。所以你和其他人一定要注意把师父藏好，免得百里来了，找到了。”
魏定军应声到：“是，师哥！百里他真来了，我们再跟袁护法他们一起使计，让百里他找不到方向。或者干脆想办法把他除了！”
张曳白点点头，道：“这样也好。能除掉他，咱们可以少好多麻烦事。”
次日。
江天鼎让袁休明专职负责去迎接子真来教廷和他相见。于是乎，袁休明带了一二百人，又顺着大道往西南迎去。
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