石崇等人听了唬了一跳，不知何事，慌忙将那宦官迎接进来。原来此人并不是皇帝派来的，而是皇后宫中的。石崇和那人相对坐下，叫人献茶，夏侯门和荀宝则站在两边。
就连书房内的石母、芷馨等人也都安静下来，不再吵闹了。因为石崇平日为人豪横，既爱跟士族们斗富，又爱滥杀无辜，大得不义之财，石老夫人为此总是提心吊胆的，今天听见宫里来人了，担心石崇坏了事，哪有不害怕的道理？但她隔着窗仔细听那宦官说话的语调，很是客气，并不像有什么事，她这才稍稍放点心。
那宦官并不啰嗦，只寒暄了两句，便直奔主题：“在下此来非为别事，只是奉皇后口谕，请石侍中之女名芷馨的即刻进宫。”
石崇愣了愣，不明所以，笑问道：“不知皇后诏我女儿进宫所为何事？”
宦官笑道：“去了自然便知。”
石崇不敢怠慢，忙去后面通知芷馨及夫人。石老夫人正在焦虑，听了这个消息也很诧异。芷馨呢，听说让自己进宫，刚开始也觉得一头雾水，可是后来再一细想：自己刚刚被老夫人逼婚，叫天天不应，叫地地不灵，已经被闹得心力交瘁，正不知怎么办才好。现在皇后让我进宫去，虽然不知为何，可也强似在这里僵持着。这样想来，她的心里反倒越发平静。
石母不放心，叫人准备好车，命芷馨的两个贴身侍婢春兰和芍药也同去打探消息。施家的求亲，石崇答应了一半，却突然有了变数，夏侯门和荀宝两位媒人也只能无奈地乖乖等消息。
芷馨被带进皇宫，皇宫极大，宫女宦官们来来往往的，穿梭不息，不过都在侧眼瞧着这个不同装扮的新面孔。走了一段路，她也不知道到了哪里，忽见十七公主走过来接着，见芷馨来到，高兴地叫道：“馨博士！”
在满是生面孔的皇宫里，忽然看见熟人，芷馨觉得很是亲切，但她没听明白十七公主说的是什么，便笑道：“什么新博士、旧博士的，哪有什么博士？”
“你呀，你就是馨博士，我们的夫子。”
“我？——怎么成了你们的夫子？又怎么成了新博士？那谁是旧博士？”
“哎呀，一言难尽，等见了皇后殿下，她自然会告诉你的。”
芷馨不明白，一边同十七公主走着，一边还想再问，忽然走至一座很大的宫殿前，上写着“明光殿”三个大字。十七公主小声道：“这就是杨皇后的寝宫了。”
“皇后的寝宫？那皇上是不是也在这里？”芷馨不安地问。
十七公主笑道：“不在，皇上去哪个妃子宫里，他自己都说话不算。”
“又在骗我呢吧，皇上还不是想去哪个宫里就去哪个宫里，有谁还能左右皇上的意思？”
“羊啊。”
“羊？”
看着芷馨一脸惊愕，旁边的人听了都笑起来。这时有一名女官过来，先简单地对芷馨教授了一下宫廷的礼仪，只说了一遍，芷馨便牢记在心。在宫女和十七公主的陪同下，芷馨进了明光殿，按照礼仪叩见了杨皇后。杨芷看芷馨虽然年纪轻轻，但初次进宫却并不慌乱，一举一动甚是得体，很是高兴，笑着让她起来，问道：“你言谈得体，举止高雅，一看就是名门闺秀，想必一定熟读过不少书吧？”
“回皇后，妾只对《诗经》、《女训》略熟一些，《论语》、《礼记》，也稍懂一些，其余的书并未读过。”
“很谦虚啊，不过读过这些书，对一个女孩子就已经很好了。在先蚕那天，我看你对《诗经》这么熟谙，是谁教你的？”
“哦——”芷馨的《诗经》本是她父亲韩宁教的，但她对于《诗经》的喜爱却是源于舒晏，两个人自小就一起研究吟诵里面的诗句，所以舒晏对她的影响要大于她父亲。但此刻，芷馨却不能实话实说，只能扯个谎说：“是小时候，家里请的一位夫子教的。”
“想必你那夫子必是一位名儒。”
芷馨点了点头。
虽然不知道杨皇后召见自己所为何事，但是自躬桑那天跟她有过短暂的接触之后，觉得杨皇后人还不错。虽然尊贵，但是却像是很随和的一个人，再听今天的言语，很是和蔼，所以芷馨此刻没有了刚刚进宫时的小小紧张，变得更加轻松了。
她稍稍抬起低着的头，看见杨皇后今日的装扮跟在先蚕礼上的头饰礼服完全不同，只穿着简单的服饰，虽然简单但不失华贵。再看面容，虽然有些年纪了，但还不失风韵，在她年轻时，绝对是难得的一个大美人。
“这样说来更好了。今天诏你来不为别事，只因宫中缺少一位女博士，后宫的这些公主们学业失教。虽说女儿家不必读得许多书，但皇家的女儿自与民间女子不同，在学女工的同时还要多读些书为好。因为后宫自古就是尔虞我诈、勾心斗角的场所。如果她们不读书，整天无所事事，必定会被沾染上这种习气，将来嫁出宫去，必会被人耻笑，败坏皇家的颜面。”杨芷边说边看着芷馨，虽颔首垂眸，但却有一股不屈不卑的气场，虽恭敬有礼却又不阿谀逢迎，继续道，“自前日见你，本宫就觉得你气度不凡，后又见你在背后暗中帮助十七公主诵读的《诗经》，不但诗句十分熟谙，而且选的意境也最贴切，足见你的功底，本宫很喜欢，所以我想请你来宫中做一个教书的女博士，你可愿意？”
“要我做女博士？”芷馨有些诧异。
“对，就是要你做女博士。男人们太学里有五经博士，我们后宫自然也可以有女博士了。”
“回皇后，恐怕奴家不能胜任。”
“为何？”
“因为我除了《诗经》，其它的四经都不通啊。”
杨芷听后哈哈笑道：“谁要你五经全通了？那太学里面的五经博士，虽然五经全通，但也都是分别教学，每人只教授一经。再者说，咱们女人家，学那些《易经》、《春秋》有什么用？所以呢，你只管教授《诗经》就好。”
“可是……”芷馨虽说对《诗经》很是精通，但要让她做宫中的女博士，心里还是有些忐忑，毕竟那可是给公主当老师。
见芷馨有些踌躇，十七公主在旁边着急道：“有什么好‘可是’的？这件事我跟皇后都商量好了的。”她毕竟年幼几岁，凡事认为自己喜欢的别人也一定喜欢。因在先蚕礼上芷馨曾帮助过她，解了她的困局，又让她小小地风光了一下，所以她很喜欢这个大自己几岁的“才女姊姊”。
杨皇后威严而又慈祥的面容和十七公主渴望的眼神，一个圣命难违，一个盛情难却，两者均不容许自己不答应。
“好吧，既然皇后殿下和十七公主不嫌奴家愚钝，那我只能从命了。”
“这就对了嘛。”十七公主高兴道，“我连你的住处都找好了，就在我的住处的旁边。走，我马上带你去。”
杨皇后道：“十七公主，你又胡闹了，人家虽然答应留在宫中，但总得让她回去一趟，跟家里交代交代才好。”
“求皇后殿下不要让她回去，万一她回去之后反悔了怎么办？她家这么近，有什么好交代的？派个人通知一下不就得了？”
杨皇后笑道：“说了话就要算数的，你以为谁都像你一样耍小孩子脾气？”
芷馨见十七公主如此说，正和自己的心意。想想刚才被石老夫人逼婚，虽说老夫人是善意的，但是却违背了自己的意愿，回想起那个场景，很是心有余悸，正不知如何解脱，现在却有了这么个绝对冠冕堂皇的理由，真是天随人愿。她知道石家和施家都不敢违背皇后的旨意，但她暂时还是不愿回去面对老夫人。
“也好，我家里也没什么好交代的，就听从十七公主的意思，我就不回去了。我家里来人了，就在宫外候着听信呢，让她们回去转告家里一声就好。”
杨皇后虽觉诧异，但更觉欣喜，便命她跟随十七公主退出。
明光殿处在皇宫中的显要位置，而十七公主的住处却很偏远，芷馨跟着十七公主及其侍从穿廊过阶，走过好多宫殿。天色将晚，宫中处处灯火通明，照耀着巍峨的宫殿和华丽的人群，犹如天上仙境一般。一路上，芷馨发现很多宫殿门外都有一个怪现象，那就是门前都插了一些竹叶。她有些不解，便问十七公主道：“公主，这一路上，我看见很多宫殿门前都插有竹叶，难道有什么讲究吗？”
十七公主笑道：“当然有讲究。”
“什么讲究？难道是宫中特有的风俗？民间可从未听说过窗前插竹有什么说法啊？”
“当然是宫中特有的，不光民间没有，历朝历代的皇宫都没有，我告诉你吧，这可是我父皇的伟大创造呢。”
“当今陛下独创的？”
“对。”
“却是为何？”
“因为……”十七公主话未出口，突然做了一个噤声的手势，悄悄地道，“我父皇来了。”
芷馨扭头，见在伞盖的簇拥之下，有一辆小车载着一个人轻轻缓缓地驶了过来。来不及细看，她就跟众人一起齐刷刷地拜伏下去。
皇上乃是天子，可不是谁都有幸能够一睹圣颜的。即便是那些高高在上的被百姓们奉为父母官的郡守、县令们都不一定够资格。一个普通人想都不敢想的事，居然就发生在自己身上。
听见车子从自己身边走过，芷馨偷偷抬起头。她早就听说过当今皇上相貌奇特，特别是有两个部位的长度大大超过普通人：一是头发，据说司马炎的头发长得可以触到地面；二是手臂，双腿自然站立，双手可以垂到膝盖以下。
不过，芷馨此刻并没有去认真地瞻仰圣颜，因为她看到了一件更令她感到惊奇的现象——皇上乘坐的那辆小车居然是用羊来驾驶的。那辆小小的羊车载着皇上，皇上似乎并不加干涉，任其自由地在各个宫门前游走。这只羊东看看，西闻闻，最终停在了一处宫殿的窗前，啃食着窗上插着的竹叶，又在地上舔着什么。司马炎高兴地就此下了车，与此同时，这间宫殿里走出一位漂亮的妃子，欢欢喜喜地将皇上迎了进去。
皇上进去后，大家都站起身来。芷馨大感疑惑：“原来宫中处处与民间不同，不但窗前插竹，而且还有这么奇怪的小小羊车。”
十七公主扑哧一笑，神秘地道：“其实，你将竹叶和羊车这两个怪现象串联起来就好理解了。”
芷馨笑道：“怎么联系？宫中喂羊的方式也特别，羊爱吃竹叶，就将竹叶放到羊圈里让羊去吃不就得了，怎么还要这样放养？”
“唉，谅你也猜不明白，我来告诉你吧。这件事还要从平吴那年说起。我父皇平吴之后，就把吴国那五千姬妾接进宫中来。在此之前呢，我父皇的原配皇后，也就是现任皇后的姊姊杨艳，极善妒，导致我父皇后宫妃子虽多，却没有几个出众的美女。先前的皇后死后，她的这位堂妹接替了她的位置。这位皇后却不那么嫉妒，接受了吴国的这五千姬妾入宫。这五千姬妾却个个都是佳丽，自她们进宫后，我父皇欣喜异常，个个都喜欢得不得了，竟不知宠幸哪个好，于是他就想了一个奇葩的办法——命人做了一辆小车，小到可以在宫中任意行走，让羊来驾驶，我父皇坐在上面，让羊自由地穿行于宫中，最后停在哪个妃子门前，我父皇就留在哪里过夜。当然，由于姬妾众多，我父皇根本宠幸不过来，有聪明的姬妾便想出了一个争宠的办法——既然皇上留在哪里全凭羊的意思，就不如投羊所好。她们知道羊爱吃竹叶，又爱舔食盐，所以她们就弄来竹叶插在自家窗前，又在门前地上撒上盐，以此吸引羊过来吃，这招果然奏效，羊见到哪里有竹叶和盐便乖乖地奔那里去了。别的姬妾看这个方法好，便都效仿起来。于是乎，如你所见，宫中处处插竹，遍地撒盐了。”
“啊？”芷馨听见十七公主如此说，又好笑又觉得荒唐，“这么说，今晚皇上就在羊车停留的那名妃子处过夜了？”
“那当然啦。”