我们是谁的子民？我们这样拼死抵抗匈奴到底为了什么？人群中不免有人发出这样的疑问。
见到大家陷入迷茫的状态，进而出现萎靡的情绪，若馨突然拍案而起：“不管我们是谁的子民，总之对于大逆不道的异族贼子必须抵抗到底。即便不是面对匈奴，而是换做我华夏的逆贼，亦该如此。否则，天下焉有正义正道耶？”
真是有其父必有其子。若馨这股不卑不亢、正义凛然的脾性，跟他父亲韩宁简直一模一样。
在生死面前，在大是大非面前，能这样旗帜鲜明地站出来选择立场，做出表态，属实难得。舒晏不禁又敬佩又欢喜：“没错。所谓忠臣不事二主。更何况，大晋天子虽然蒙尘，但还有司马皇室在，我们依旧是大晋的子民。”
正说到这里，突然一声焦雷。原来不知何时，正如大家此刻的心情一样，天空早已阴云密布。随着焦雷响过，密密麻麻的白点从空中落下，却不是雨，而是山杏大小的冰雹。
彭惠练兵严格，可谓是冬练三九，夏练三伏。不管风里雨里雪里，将士们全都照练不误，没有人退缩。但是今天却不行。这么罕见大的冰雹从天而降，犹如一颗颗石子，那力道可是不得了的。砸在头上登时就会鼓起一个包。彭惠当然不能眼睁睁看着手下人吃这种无谓的苦楚，于是紧急下令宣布解散。
点兵台上的舒晏等人也都被这突如其来的冰雹弄得狼狈不堪。
“快到营帐中去躲避。”
舒晏一声呼喊，带领众佐吏跑下台，冲到营帐中去躲避。
就在这冲刺的短暂时刻，杜坚和若馨的头上却都各挨了两下，鼓起了包。彭惠和唐回及时用手去护住脑袋，手背却也被砸得生疼。
过了片刻，冰雹似乎小了些，却又夹杂了大雨点。大家正在感叹这场冰雹的迅猛，忽听舒晏叫道：“看这天气，冰雹过后必定是一场暴雨。”
彭惠无所谓地道：“暴雨又如何？我们的营帐结实得很，完全不用担心。”
“我不是担心人，而是担心那堆木料，可不能受雨淋啊！”
说着话，舒晏一个箭步冲出屋外，迅速跑到练兵场边，用草帘去苫那一堆木头。
“哎呀，冒着雹子，去管什么一堆破木头！”
彭惠虽如此说，却不忍舒晏独自一个人淋雨。刚要出去帮忙，若馨抢先道：“你这么大年纪，还是我去吧。”
舒晏与若馨回来，浑身湿透，头脸也被冰雹砸了几下。
想起刚才万众奔逃的场面，若馨开玩笑道：“要是在匈奴到来的时候，上天能降下一场冰雹来多好。”
唐回笑道：“降下石头来才好呢，只是老天可不长眼睛，难道只砸对方不砸我们？”
杜坚知道那一堆木头就是从迦摩笃手里夺回来的，不无埋怨地对舒晏道：“这一堆石头、木头，我派人费了老大的劲运回来，你们还要费心经管。真不知道有什么用，当初要是折变卖了也好啊！”
“石头，木头......”舒晏却目光凝滞，并不反驳杜坚，而是思索着满天飞石的场面。
“炮。”
“炮。”
舒晏与唐回异口同声。此时彭惠从里间换了干衣服出来。二人的目光一起看向彭惠：“你以前在打仗时，是否见过军中有一种可以发射石头的装置？”
“有啊。炮车么。”
“那装置威力怎么样？可否好用？”
“那要看怎么说。比如战场什么地形、阵势分布等等。”
“正常情况下，跟弓箭对比呢？”
“武器的杀伤力要看武器的自身重量和击发的力道。所谓力大刀猛，就拿刀来说，五斤的刀跟十斤的刀比起来砍杀效果要差得远，重量相差一倍，轮起来的力道就相差得更多，所以大多数猛将都是用重武器的。炮车的杀伤力自然要比弓箭大得多。弓箭才多大力道？一块石头的重量要抵百支弓箭。即便弓箭发射要比石头迅捷三倍，却仍然能相差几十倍的力道。盔甲可以有效防护弓箭。诚然，盔甲也可以有效防护小飞石，但要是数十斤的大飞石从天而降，那是任何盔甲都不能抵挡的。如果要是上百辆炮车齐射，那就像刚才的冰雹，铺天盖地，敌人根本无处躲藏。”
舒晏听后大喜，不无埋怨地对彭惠道：“我正愁没有好办法对付匈奴骑兵。既然知道有这种利器，你为什么不早提醒我？”
“怎么？你要用炮？”彭惠似乎有点儿质疑。
“既然炮的威力这么大，我当然要用了。”
“炮的威力虽大，可哪里去找啊？”
“我们自己造啊。”舒晏似乎很有自信。
“自己造？”彭惠撇了撇嘴，“难道你见过炮，知道怎么造？”
唐回笑道：“非但是他，连我这个年纪的都没有见过。在场的大多数人恐怕听都没听说过，更别说见过了。要想造炮车，就全指望你了。”
彭惠现出难为情的样子，连连摆手道：“你们太拿我当回事了！我当年在战场上是个莽撞的毛头小子，凡事从来都没仔细留心过。那炮车我只是在攻城的时候远远见过大概的样子，却并不了解是怎样的结构。”
舒晏道：“你只需凭你的记忆，尽最大努力回忆它的样子，剩下的就交给我。”
“你可想得容易！别说只凭记忆，即便是有现成的样子可供仿照，我们一没材料，二没技术，也很难造得那样精良。炮车可是要上战场的，不比造犊车，好用也好，不好用也好，都无关紧要。如果炮车造得不伦不类，不但达不到预期的杀伤，还反倒是个累赘。弄巧成拙，在战场上会误了大事。”
“迦摩笃那胡僧为建佛寺不惜代价，买的那些木头全都是好的硬木，我们就用那些木头做主体，再用些平常的杨柳木做辅料，炮车的骨架就有了；用于发射的石头，遍地都是，如果此地不够，西山上要多少有多少；我们还有现成的留作战备的麻绳和牛筋，用来击发炮车，所需物资就全有了。至于造车技术嘛......”
若馨抚掌一笑，插话道：“造车技术就更不用发愁了，你忘了我姊夫可是做过车府令的，多复杂、多精致的车没造过？”
“哦。”彭惠如梦初醒，“我把这茬忘了。舒丞乃是朝廷车府令出身，造多复杂的车都不在话下了。”
唐回笑道：“当然不在话下。什么犊车、安车都是小事情，听说还造过一辆举世无双的象车呢。”
彭惠连同大家都不禁惊愕，因为他们都见识过阮山的大象，觉得不可思议：“象车——那岂不是要跟房屋那样大？”
舒晏为了提高信心，也不再低调，颇有些得意地道：“象车不过就是大了些而已，其实并不难。要说精妙的，当属司南车和记里鼓车，我虽然没有造过，却也研究过......”
正在说着，忽听有人大呼道：“我们说着象车，大象就来了！”
舒晏回头一看，果然见一人骑着一头巨象缓缓走来。不用说，正是阮山。
阮山骑着象走到舒晏近前。两个人未及说话，大象先用鼻子亲热地抚了抚舒晏的胳膊，舒晏亦热情地摩挲着象背，就像一对老朋友的重逢。“叙旧”多时，大象才前腿一躬，将阮山从脖颈上放下来。
“阮兄这是何往？”
“我平生只会驯象，如今朝廷衰微，我还能有什么作为？久在韩家寄食，虽是至亲，但也十分难为情。舒兄弟带领全郡抗击匈奴，我来此看看能不能出点儿力。如果实在无用，我便回交趾去了。”
舒晏知道阮山父母早亡，只有兄妹两个相依为命。且交趾又远在数千里之外，路途艰难，何苦让他走呢？即便一时想不起有什么用处，亦要把他留下。想罢，便拍了拍象背道：“军中有很多重活，正缺这么一个大力士。请你还请不到呢，怎么能放你走？”
阮山回到家中亦是无依无靠，其实也不愿意走，听到舒晏挽留，当然欢喜。又对彭惠等人道：“既如此，如有什么需要的地方尽管吩咐，在下一定在所不辞。”
彭惠试探着摸了摸象背，笑道：“此乃真正的大活宝，即便没有用，亦可聊以解闷。”
大家见到大象都觉得新奇，亦学着彭惠抚摸起大象来。
雨过天晴之后，舒晏就抓紧研制投石炮车。经过反复实验，反复改进，一次又一次地操演，终于成功制造出了一辆，并达到了最大的杀伤效果。以这辆炮车为标准，又加紧制造了上百辆。同时安排民兵搜集附近的石头，以作战备。
阮山知道自己的大象食量消耗巨大，如果吃白食的话，于心不忍，且唯恐给舒晏带来不好的影响。于是也带着大象加入到了民兵的队伍中。令大家没想到的是，这头大象的巨大身躯不是白长的，俨然一个大力神，而且还有一条犹如手臂般灵活又好玩的大长鼻子。平时需要三四个人合力才能抬起的大木材，它那大鼻子只一卷，就轻轻松松地放到车上了。遇到载着重物的牛马大车陷于泥途中，众人合力亦不能帮其脱困，而大象只需用身子轻轻一拱就解决了。久而久之，这一人一象便在军营中施展开来，成为不可或缺的力量。为充分发挥大象的能力，舒晏想凭借自己的经验再给它造一辆象车，可是汝阴郡不比朝廷的车府署，没有闲钱购买合适的材料。恰好河边有一艘废弃了的破船，稍稍做了改造。在船底安装了四根长木头做车轴，嵌进八个如马车轮大小的轮子，车辕也省了，直接用两根绳索牵引着。这辆船车虽然不伦不类，却抵得上数辆马车的载货量。见到自己能在此发挥作用，阮山心里踏实了，暂时不再想着回交趾。
匈奴骑兵指不定什么时候就会卷土重来。兵荒马乱的时候，老百姓是最遭殃的。即便是一些散兵游勇，也会对老百姓造成巨大伤害。为此，舒晏通令各地老百姓，尤其是大路边或是人口密集处的百姓，尽量暂时疏散到山林等隐蔽的地方去。此时保命要紧，顾不得安定正常的生活了。
宁做太平狗，不做乱离人。汝阴周边很多郡县都已经沦陷于匈奴。天下又回归到汉末大乱时期的样子，百姓疲于苟活，流离失所。接连不断的难民扶老携幼来往穿梭于汝阴，东来的，西往的，想找一个安全的落脚点，却都没有目的地。虽然汝阴暂时安定，但在这种大环境的冲击下，因首战告捷所带来的那点儿本就薄弱的信心也很快就被冲淡了。人们复归于恐慌之中。