这样一个能让北境休养生息的机会，一旦错过，不知何时才能等来第二次。
所以没得选。
穆武帝深吸口气，道：“唐仲礼，朕记得你通晓瓦真语，你即刻去与礼部商议，拟出个方案来。他既求和，就好好办！”
唐仲礼叩首：“微臣遵旨。”
蒋兆元有点懵。
就、就这么定了？
那——
他张了张嘴，本来还想多说两句，可看到穆武帝的脸色，又生生咽下。
反而是穆武帝注意到了他的神色，主动问道：“蒋老可是还有什么要补充的？”
蒋兆元低下头：“陛下圣裁，微臣自当遵从。”
穆武帝眼角略过一抹冰冷的嘲讽。
他道：“朕差点忘了，今日蒋老过来，本就是为了请辞，这些事劳心劳力，蒋老如何受得。”
啊？
蒋兆元一时没反应过来。
这哪儿跟哪儿啊？
不是正在说瓦真的事儿吗？怎么突然就扯到他头上来了？
下一刻，穆武帝的话更是如一盆冷水兜头浇下。
“既如此，蒋老的请求，朕便允了。”
蒋兆元简直不敢相信：“陛、陛下？”
他只是来做做样子，穆武帝怎么真的答应了！？
然而穆武帝却已经下定了决心：“另，擢王松石为内阁首辅，唐仲礼调入内阁，任吏部尚书。”
蒋兆元晴天霹雳——这分明是顶替了他的位置！
他终于慌了：“陛下，臣——”
“蒋老一生为国为民，如今也该颐养天年了。”穆武帝语气沉了沉，“尤其最近诸事烦忧，想来蒋老也早已厌烦。如此，可好？”
蒋兆元心脏猛烈跳动一下，强烈的危机感迫使他咽下了即将出口的话。
穆武帝这话，分明是警告！
——他若再占着这个位置，接下来萧成煊的案子必定会将他牵连进去！
到时候，再想这般全身而退，可没那么容易了！
蒋兆元心中翻江倒海。
他今天来，不过是想做个样子，谁知瓦真那边出了乱子，木木贞儿自顾不暇，穆武帝断定他们短时间内不会再犯，自然有了多余的力气对付朝内之事。
那么，他这个首辅之位，让给谁来都能做了！
何况王松石虽不及他，但也德高望重，仰慕者众多。
再加上一个唐仲礼，这二人联手，稳住内阁是没问题的。
蒋兆元短短时间就已经想明白这里面的利害关系，也因此格外清楚穆武帝突然改了主意，是因为已经有了把握。
他不会再更改主意了。
想到这，蒋兆元心底陡然生出悔恨与悲凉。
——早知会有这一茬，他说什么都不会主动请辞！给这些人钻了空子！
只是话已出口，再想收回，何其艰难？
长公主瞥了他一眼，出声提醒：“蒋老，还不叩谢圣恩？”
蒋兆元咬了咬牙，终于缓缓弯下脊背，额头贴着冰冷的地面，彻骨的寒意席卷全身。
“臣……谢陛下恩典！”
……
穆武帝留下了王松石和唐仲礼，详细商议瓦真和谈之事。
叶初棠知道没自己的事儿，识趣告退。
长公主忙道：“延川，昨日下了雪，路不好走，你去送送初棠。”
叶初棠：“……”
她早上来的时候路更难走，不也准时到了？
沈延川倒是从善如流，看向叶初棠：“叶二小姐，请。”
……
已近午时，今日难得放晴，积雪渐渐消融，反射出冰凌的光。
二人行于宫道，叶初棠落后半步。
下过雪的空气格外新鲜冰凉，叶初棠深吸口气，那股子闷在殿中的气息终于吐出，整个人都神清气爽了不少。
想起今日发生种种，叶初棠主动开口：“世子送我回去，不会耽误正事吗？”
沈延川微微侧头：“正事？”
叶初棠与他直直对视——她指代的是什么，他不会不知道吧？
果然，下一刻，沈延川便微微笑道：“你是说瓦真和谈？我只负责传递消息罢了，其他的自有陛下与诸位大臣决策。”
叶初棠挑挑眉，显然是不信的。
早不来晚不来，偏偏选在蒋兆元主动请辞的这天来？
他甚至还特意带了王松石和唐仲礼两人一同前来，不就是为了堵死蒋兆元的退路？
本来蒋兆元只是想喊喊口号，结果沈延川来了，打了蒋兆元一个猝不及防。
这下，不退也得退了！
而且他前脚刚退，后脚就有人递补上来了，丁点余地都没给他留。
他就是想反悔，这内阁也没他再次插足的位置了。
简直输了个精光。
叶初棠耸耸肩：“世子运筹帷幄，决胜千里，自不是旁人可比。”
沈延川欣然领受：“叶二小姐过奖。”
叶初棠：“……”
谁家好人能如此面不改色心不跳地自夸？
他不会听不出来她这是在阴阳呢吧？
然而思来想去，叶初棠发现，沈延川好像真的有资格说这话。
——他想要北境的消息，立刻就能得到，他想要推蒋兆元下台的一个助力，瓦真当即送上。
好像一切的一切都在他的掌握之中。
这人城府的确深不可测，偏偏他还当着她的面亲自承认，毫不避讳所有算计。
叶初棠的心情莫名有些微妙。
她干脆选择安静，不想再探知更多。
但沈延川却似乎没这个想法，反而主动开口：“叶二小姐的生辰快到了吧？”
叶初棠一怔，旋即才后知后觉想起，好像还真是。
腊月初十，便是她十八岁的生辰。
但过去这三年奔波流离，她也没这个心思。
没想到沈延川竟知道……
当然，她很清楚以他的能力，想知道这些并不是难事。
她轻轻颔首：“嗯。”
沈延川目光在她脸上停留：“那……你想怎么过？”
这个问题倒真是把叶初棠问住了。
怎么过？
她向来不在意这些，往年都是阿风招呼，但今年他不在，叶初棠就更没什么打算了。
无非带阿言和小五吃顿好的？
“都行吧。”叶初棠无所谓道。
沈延川打量着她的神色，发现她是真的不在乎。
换做别的女子，或许早早便开始期待生辰之日要如何庆贺，但她似乎对这些都不慎在意。
沈延川略作停顿，道：
“到时候，我想送你一份礼，不知——你肯不肯收？”