“砰砰砰砰砰砰——”
乔深被一阵暴力的敲门声吵醒，睡眼惺忪地拉开了公寓的房门。
只见门外站着一个下半张脸被拆掉、替换成一块痛感编辑器的家伙，丑得令人作呕。
“傻逼，睡这么死，昨晚被你爸x晕了？”粗糙的电子合成音，从对方喉部的仿生声带里传出。
乔深认得这个丑逼：秦石，隶属于黑帮“铜袍会”的街头暴徒。
除了裸露在颅腔外的痛感编辑器，秦石的手臂里还植入了一把弹出式链锯；加上一枚强大的神经处理器IpU的加持，他的速度、体能都实现了全面进化。
这些使他变成了野兽般的怪物，在钉库公寓c13区横行霸道，疯狂压榨着每一个租户的脂血。
乔深强忍着恐惧与恶心，故作热情道：“早上好，石哥，有什么事……”
然而没等乔深说完，秦石就抬起一脚把他狠狠地蹬倒在地：
“你丫装什么傻？再交不出物业费，爷卸了你的膀子！”
乔深躺在地上，疼得翻了个白眼。
草，真晦气！昨天加班太晚，把这件事给忘了……
“物业费”是一个历史久远的名词，但在公寓大楼的语境里，“物业费”早已不是原意——它代替了“保护费”一词，成了街头帮派向弱者征敛财富的托辞。
但没有人敢反抗这些暴徒。在铜州城，个体进化技术是有钱人的专属，每一个军用级义体都需要花费至少四位数刀勒，这相当于底层市民五年的薪水；而装不起军用义体的凡人，是没有资格跟义体进化者叫板的。
“抱歉石哥，我现在手头有点紧。”乔深只好忍着疼痛站了起来，赔笑道，“今天我去公司预支下个月的工资，晚上回来保证把物业费补给您……”
咚——
没等乔深站直，又一个碗大的拳头砸在他脸上。这一拳打得他头晕目眩，踉踉跄跄地摔倒在地。
“你们这些公司狗，就会假惺惺地欺骗我们老实人，”秦石狰狞地笑着揉了揉自己的拳头，“宁芯这么有钱，能让你连物业费都交不起？”
说完，秦石又飞起一脚，重重踢在乔深的小腹上。
乔深五官扭曲成一团，痛到几乎昏厥。
秦石揪着乔深的头发，强行把乔深的脸抬起来，指着门外正对着的大厦中央天井狰狞道：“狗草的废物，今晚要是再交不出来物业费，我让你尝尝从94楼飞下去的滋味。”
随后，他把乔深的脸狠狠地拍在地上，起身离开了这间公寓。
听到沉重的脚步声慢慢远去，乔深把脸贴在冰冷的地面上，暂时松了口气。
这时，一个温柔的声音响在耳边。
“你怎么样了，小深？”
是住在乔深隔壁公寓间的女孩，小西。她神色忧郁，悄悄走进门扶起了乔深。
小西的脸上也带着瘀伤，显然也刚刚被秦石招呼过。
乔深从嗓子眼中吐出了一口血丝，苦笑了一下：“没事，死不了。”
小西是个温柔开朗的女孩。但不久前，她给自己安装了性偶芯片，开始了出卖身体的营生。
乔深一开始很不理解，甚至因此对她心生厌恶。但如今，同病相怜的他，完全明白了对方的身不由己。
在铜州城，曾经流行于文艺作品中的“赛博朋克社会”早已成为现实：这里堕落为彻底的法外之地；通过各种途径实现了个体进化的帮派分子，成了街道上拥有绝对权威的“土皇帝”，掌控着每一位底层市民的生杀大权。
市中心的各大财阀集团，的确拥有更高的地位。
但乔深还不是真正的“公司狗”——他只是因为学院导师陆堪怀博士的青睐，获得了在宁芯集团的实习机会。
只有顺利度过了实习期、从宁芯学院毕业，他才有机会成为宁芯集团的正式研究员，获得每年几十万刀勒年薪，踏进铜州城上流社会的门槛。
虽然宁芯集团的转正比率极低，但在同期学员里成绩最佳、又是宁芯首席专家陆堪怀得意门生的乔深，毕业就能转正肯定是没问题的。而这最后的毕业答辩，就定在了三天后。
乔深过了20年的穷苦日子，眼看就要到头了！
在这即将飞黄腾达、实现底层逆袭的节骨眼上，他怎么能窝囊地死在秦石这种人渣手里？
但作为一个没有任何植入体的凡人，他又没法正面搞定浑身科技与狠活的秦石。
必须想个办法，让秦石消失！
-
尽管受了伤，乔深还是强撑着来公司上班了。作为一个合格的打工狗，地球不爆炸，他就不放假。
像往常一样，上午的公司里充斥着形形色色的争论声。
看到乔深迟到十分钟才进办公室，隔壁的同事何今打趣道：“地铁晚点了？不会又有人卧轨吧？”
乔深迅速戴上口罩，遮掩脸上的淤青：“抱歉，遇到了一点事情。”
“快整理好实验数据，送进实验室准备开会吧，陆老师今天要公布一个重要的进展。”离开办公室前，何今交代了一句。
办公室内安静下来，乔深加快了手里敲键盘的速度。他要尽快整理好实验数据，去隔壁的实验室里见到自己的导师——陆堪怀博士。
陆堪怀是宁芯集团超脑芯片产品线的首席专家；同时，他也是一个享誉世界的科技人才，具有非凡的技术前瞻性。虽然他研发的超脑芯片是顶级的个体进化设备，在市场上备受关注，但最近两年，他却力排众议，转而开始研究纳米机器人技术。
更难得的是，陆老师还是一位慈善家。他创立的陆氏奖学金，持续十几年为铜州城里的贫困学生提供着高额的助学资金。
底层出身的乔深，正是靠着陆老师的资助才得以进入宁芯学院学习。如果知道乔深又遇到了经济困难，陆老师会毫不犹豫地伸出援手。
他是在这个崩坏的世界里，乔深唯一的安全感来源……
这时，乔深停下了正在敲键盘的手。
因为他突然感觉到了一丝异样。
他的耳边出现了一些窸窸窣窣的声响，细听上去，竟像是奇怪的低语！
然而环视了一圈，整个办公室里却只有他一个人。
不会是早上被揍得耳鸣了吧？乔深苦笑了一下，没有放在心上。
为了生活挣扎多年，让他的身体遗留了各种小毛病。但他从未去过医院，铜州城的医院太贵了，穷病才是他最严重的病。
然而，他正要继续工作时，更奇怪的事情发生了。
似乎有一团湿软的异物，突然贴在了他的后颈！
乔深被吓了一跳。但转过头，他依旧没有看到身后有任何东西。
接连的异样感，让乔深不得不警惕了起来。
随后，这份警惕这让他发现了更奇怪的事情——
公司里原本喧闹的争论声，竟在不知何时悄然消失了。
取而代之的，是一片诡异的寂静！