“辉煌帝都”伦蒂姆德。
距离感圣节结束已有大半月，但帝都的街头巷尾，仍能看到未被撤下的南瓜灯吊在门檐，纸灯内的烛火早已熄灭，只剩干瘪的瓜皮随风轻晃。
街道两旁的时装橱窗换上了冬季新品，身形姣好的金属模特披着高领羊毛大衣和剪裁利落的呢料风衣，陈列在温暖灯光之下，静默迎客。
天气已然降温，行色匆匆的绅士们佩戴起手套与厚围巾；淑女们则换上了长裙外搭毛绒披肩，脚下踩着翻毛靴，优雅的举止间添了几分拘谨的寒意。
偶尔能看到几个孩童嬉闹着撞进甜品店，一张张冻得通红的小脸贴在橱窗上哈着气，垂涎欲滴地透过玻璃盯着里头的焦糖布丁和金黄的苹果派。
时间悄然流逝，不知不觉已是十一月中旬，距离与摩恩开战将近两月。
但对伦蒂姆德的市民而言，这甚至算不上什么事件。
奥菲斯帝国五百年来从未有过真正的和平，战事对他们来说不过是新闻上习以为常的词条。除了刚开战时《泰晤士报》象征性地刊登了两篇战况，市民们在茶余饭后批判几句摩恩的“邪恶”与“好战”，此后便鲜有人再提及。
比起与摩恩的战况，人们更关心大侦探福尔摩斯最近又破获了哪桩离奇案件。
年关将至，假期又该如何安排。
出门打工的外地工人开始抢购返乡车票，家庭主妇们翻出去年的食谱琢磨跨年夜该做哪道菜压轴，而殷实的中产们则在琢磨着是去滑雪、泡温泉，还是远赴罗兰特避寒度假。
战争在帝国边境轰鸣，但帝都依旧一片安稳……至少表面如此。
唐宁街10号，首相府。
办公室内，代理首相麦考夫背着手在地毯上来回踱步，几近烦躁。
书桌上堆满一摞摞政务文件，他却连看都不看一眼，只是频繁抬手看向左腕那只嵌有蓝宝石刻度的机械怀表。
“已经超过三个小时了……再怎么说，也该有消息了才对。”
他满脸忧色。
肉眼可见，自从坐上代理首相的位置后，他那本来圆滚滚的啤酒肚明显瘦了一圈，连鬓角都添了几缕银丝。
“不该啊，怎么会这么久都没有动静？”
他猛地止步，自语道：“难道……败了？”
麦考夫用力摇了摇头抛开不吉利的念头。
“可能只是耽误了……那里环境恶劣，说不定回来的路上延误了……”
咚咚！
就在这时，办公室大门被敲响。
他神色一紧，立刻道：“快进来！”
门推开，内阁秘书抱着几份公文走了进来。
麦考夫一看清人，脸顿时垮了下来：
“怎么是你啊？”
秘书被他这反应弄得一愣，小心翼翼举起手中的文件：
“阁下，是南部战区一笔军需审批文件，需要您签字。”
麦考夫不耐烦地摆摆手：“知道了知道了，先放桌上吧。”
秘书有些困惑地看着眼前这位平日温文尔雅、举止从容的代理首相。
自从一个月前开始，他就像变了个人似的，神经绷得跟琴弦一样，一副心事重重的样子。
他没再多问，悄声把文件放下，便退出房间。
然而没过多久，门又被敲响。
麦考夫忍不住提高了声音，怒道：“还有什么事？”
“阁下，是战报……”
一道沙哑而局促的声音从门口传来。
麦考夫猛地转过身，就见一名便衣特工抱着一张薄薄的战报，神色僵硬地站在那里。
他的心跳一下子提到了嗓子眼。
“你看了吗？”
特工咽了口唾沫：“没……没敢看。”
“拿来。”
麦考夫瞥了他一眼，快步上前，一把夺过战报，深吸了一口气，展开阅读。
纸张在他手中微微颤抖，嘴唇发白，呼吸越来越急促，终于——
“好！好！好啊！！”
他连吼三声，声如洪钟，激动得脸颊通红，满脸涨红的血管跳动着，像要将一整个月的焦虑全数吼出。
“立刻将捷报禀告皇帝陛下！”
“通知各大报社，我要在半天之内，让帝国全境每个子民都知道——我们赢了！！”
…………
…………
威灵顿军工，公司大厦。
庭院内，庭中依旧是那老少二人，围坐棋盘，静静对弈。
青年人神色自若，落子稳健；老者则眉头紧蹙，陷入苦思。
这时，一阵惊叫伴随急促脚步声冲入庭院：
“陛下！将军！大捷！大捷啊！！”
一名侍从满脸通红，挥舞着一封电报，踉跄跑来。
文森特皱起眉头，面露不满与困惑。
不满于自家侍从的失态，不过是打败了一个摩恩，用的着这么亢奋吗，成何体统？
而困惑的，则是时机。
南部战局自陷入拉锯以来，文森特便将战事交给了杜高特，只偶尔接两通电话给对方参谋一下。
照他估算，摩恩的崩盘少说也得等到年末，甚至是明年年初才会发生。
怎么会提前了这么多？
难道罗德里克那小子情急之下使了什么昏招导致战局崩溃了？
他起身接过电报，冷冷斥道：
“慌慌张张地像什么话？”
侍从闻言却是一愣，眼神忽然变得惊骇莫名。
文森特没再搭理他，也未细看战报，双手递向棋盘对面的皇帝。
“你念给我听。”
尤里乌斯头也不抬，平静道。
文森特顿了顿，摊开电报，随口读道：
“光辉纪527年10月29日，奇兰内战如火如荼之际，魔——”
话音戛然而止。
文森特猛地瞪大双眼，手指一紧，“嘶啦”一声，战报被直接捏出了两个窟窿！
“什么——！！？？”
…………
莱茵河水流湍急，河面之上寒光粼粼，冰层初现，碎冰在水流中碰撞，叮铃脆响。
一只修长有力的手探入水中，扬起一把冰水，泼在脸上。
水花四溅。
罗德里克用袖子抹去脸上的水珠，抬眼望向对岸。
依稀可见远方的郊野上，已经三三两两地搭起了军绿色的帐篷，在斜阳下沉默伫立。
他低下头，波荡的水面倒映出他紧锁的眉头。
莱茵河已现冰层，留给摩恩的时间不多了……
但罗德里克也没其他办法了，这些天他催促的传信写得手都长茧子了，可齐格飞那个王八蛋始终没有一丝回音。
他也懒得再催了，反正是死是活，也就这最后的十来天了。
哒哒哒——
急促的马蹄声从林道奔来。
罗德里克收回视线，转过身。
就见弗兰飞骑而至，手中挥着一份报纸，神情罕见的激动。
“殿下！奥菲斯刚刚紧急发行的《帝国日报》，您快看看！”
罗德里克皱起眉头，也没擦湿手，直接接过报纸。
仅一眼，他瞳孔剧烈收缩。
四周风声寂静，沉默压在河面上。
整整五分钟。
王子终于收起报纸，声音低哑，喃喃道：
“原来……他是在等这个。”
…………
“哈哈哈哈哈哈——！！”
“黑皇帝号”，船长室内。
兰开斯特靠在老板椅上笑得前仰后合，豪放不已，连眼角都溢出了泪花。
“诶呦我操，陛下这一手牌打得……瞒着我们所有人啊！哈哈哈哈！”
他一边狂笑，一边猛拍桌子。
舱室内，众船员昂首挺胸，站得笔直，脸上的自豪藏都藏不住。
“传令下去——停战一天！把这份战报印上一万份！给摩恩人、给那帮海盗全都送过去！”
兰开斯特甩着伦蒂姆德来的电报，声音震得船舱都在颤：
“让这群土猴子开开眼，什么他妈的叫做——大国风范！！”
…………
…………
光辉纪527年11月17日，《帝国日报》紧急特刊，一则震撼奇兰大陆的消息自奥菲斯帝国起，自北而南，席卷整个世界。
《帝国日报·特刊》
光辉纪527年11月17日刊发：
本报讯：光辉纪527年10月29日，奇兰内战如火如荼之际，魔帅路西法率魔族三大王庭之主——恶魔王庭迪亚波罗、吸血鬼王庭弗拉德、杜拉罕王庭塞顿，集结二十万联军突袭卡美洛要塞，妄图浑水摸鱼，趁火打劫。
然，尤里乌斯皇帝陛下早有预备。
帝国第III、第IV、第V集团军秘密北调，第I、第II集团军在“暗之精灵王”露娜的魔法加持下隐去行踪，悄然埋伏于尼伯龙根雪原。
奥菲斯五大集团军、八十万雄兵合集一处，设天罗地网，围歼魔族！
光辉纪527年11月1日，大战爆发。
魔族四王庭之主率军突围，却不知前圆桌四席，兰斯洛特之女，“高洁骑士”加拉哈德卿已悄然归位卡美洛要塞，于战场布下圣御结界，将魔族大军困死雪原！
“红莲长者”摩根亲登城墙，引圣枪【伦戈米尼亚德】贯穿迪亚波罗胸膛，“湖上骑士”兰斯洛特冲杀至近前，当场斩其首级，恶魔王庭崩溃！
随后乱战频起，魔族军力不足，超凡力量亦为劣势，陷入死局。
光辉纪527年11月8日——
魔帅路西法强行破阵，率残部突围东撤。圆桌父女二人携手出击，率五大集团军悍然逐杀六百里，兵锋直抵魔大陆！
光辉纪527年11月14日——
兰斯洛特与路西法鏖战至裂谷海沿岸。正酣之际，裂谷海的霸主，从不干涉人魔战争的“世界之蛇”耶梦加得突然现身，自海面跃出，向路西法发起猛烈进攻！
魔帅重伤，狼狈遁逃！
光辉纪527年11月16日，五大集团军班师回朝。
此役，魔族联军损失惨重：
恶魔军团全军覆没；
魔鬼四公之一迪亚波罗葬身卡美洛；
吸血鬼之王弗拉德断翼遁逃；
杜拉罕之王塞顿策马掩护魔帅撤离；
二十万魔军，仅余不到一半逃回魔大陆！
奥菲斯以不到两万的伤亡，换取魔族十万溃败，创造了建国以来最惊人的战损比！
这是自裂谷战争后，人类首次在无勇者助阵下，反攻魔大陆！
亦是自卡美洛要塞建成以来，奥菲斯帝国的钢铁洪流第一次涌出白垩高墙！
魔族遭遇百年来最沉重的打击，对魔前线的战局自此改写！！
“卡美洛的三万英魂敬请见证，你们的仇，帝国已雪……”
文森特语声颤抖，读完最后一句，眼眶泛红，缓缓抬起头，看向仍低头审视棋局的皇帝。
他一时间不知道该如何开口。
当比蒙的八旗兽人列阵待发，准备再次血洗摩恩西境；当无尽海的海盗与东裂谷公司齐头并进，准备大肆掠夺摩恩南境；当奥菲斯无数将官也在摩恩北境觊觎军功……
当所有人的注意力都被摩恩王国的宣战牵引而去。
唯独眼前这个老者，从始至终都没有放松对魔族的戒备——
文森特终于明白，为什么此战摩恩，皇帝的态度始终暧昧不清。
雄鹰的眼中根本就没有摩恩，他一直在盯着魔族，他笃定魔族一定会再度趁乱来袭！
他让世人以为此战的核心是击垮摩恩，却早已在背后布下杀局。
他骗过了臣民，骗过了魔族，甚至连自己麾下的将领都不知情——
就这么，悄无声息地让敌人一头撞进了包围网！
哒——
老皇帝缓缓落下一子，蹙了数十天的眉头缓缓松开，宛若冰雪消融。
他抬头看向文森特，嘴角挂着点得意，指了指棋盘：
“威灵顿卿，这一盘，我可算是赢了。”
文森特瞳孔微颤，久久无言，最终咬着下唇，低声答道：
“是的，陛下。我输了……我们都输了。”
…………
…………
西蒙城，公爵府。
卧房内，魔王大人平躺在床榻。
手中的漫游手册上，来自的莉莉丝的消息缓缓浮现。
【魔王大人，如您所愿。】
齐格飞看着那行字，嘴角抖了抖，随即缓缓地……
向上扬起。
他捂着嘴低笑出声，笑意里全无魔族溃败的悲痛，反而尽是尖锐的讥诮。
良久，齐格飞一个翻身坐起，随手关掉留声机，抓起衣帽架上的黑袍，披上。
袍摆垂落地面，如流动的夜色般拖曳而过。
他握起桌案上的【傲慢权杖】，缓步到门前，推开那扇已经关闭了整整两个月的房门。
呼——
初冬的寒风扑面而来，走廊的尽头黑影摇曳，魔王的身形在阳光下拉出一道狭长的剪影。
“好了。”
他轻声呢喃：
“现在可以出发了。”