“咚！咚！咚！”州衙外的登闻鼓被敲响。
因为是清晨，从阜安州衙外街道上走过的也只有稀疏的两三个行人，此时已经停下脚步，向着州衙的方向望去，看见击登闻鼓的是一个身形消瘦的妇人，而身边还站着一个丫鬟打扮的女子。
路过的行人也只是想看看热闹，但对于府衙的差役来讲，有人击登闻鼓可不算是小事，在简单的询问之后，便急匆匆的向着二堂而去。
“大人，有人击登闻鼓。”差役之前的脚步有些急，因此在向阮风节汇报的时候，气息还起伏不匀。
作为知州，阮风节自然明白如果不是遇到了重大的冤屈或者紧急的事情，百姓不会选择击登闻鼓，因此神情变得严肃，开口询问道：“何人击鼓？”
“回大人，是一位妇人，姓方，她自称是，是——”
“自称什么？”阮风节发现差役的神情有些异常。
“她自称是严定怀的妻子！”
“你说什么？”阮风节颇为意外的脱口而出。
差役将说出的话又重复了一遍：“她自称是严定怀的妻子！”
“把她带进来！”此时的阮风节已经不只是神情严肃，眉头也皱了起来。
严定怀的妻子不是在几个月之前从重枫寺回城的途中，因马车落水而失去踪迹了吗？
当时的严定怀可是花费不少银钱，请附近的百姓帮忙寻找，当时州衙也派差役一起帮忙寻找，可一连找了很多天，都没有寻见人影。就连他都觉得对方凶多吉少。
就在阮风节整理思绪的时候，人已经被带了上来。一位身形消瘦，略带病态的妇人，身边还跟着一个丫鬟。他记得严家人提到过，当时马车上除了严夫人之外，还跟着一直侍候严夫人的丫鬟夏栀。
“你是严定怀的妻子？”
“回大人，民妇方氏，是严定怀的妻子。”妇人行礼道，神情自若，并没有因为身处州衙而面露惧色。而那个丫鬟却是惶恐不安的立在她的身旁。
阮风节虽然之前并没有见过严夫人，却并不觉得眼前的妇人说的是假话。不只是因为她的表现，还因为对方没有必要撒一个这么容易被戳穿的谎。
因为无论是严定怀，严家的下人，亦或是严夫人的弟弟都能够辨认眼前这个妇人的身份。
但如果此人真的是严夫人的话，那么落入水中的她又是怎么得救的呢？而且传言此人已经病入膏肓，可如今虽然能看的出一丝病态，却并没有严重到病入膏肓的地步。
所以严家究竟隐藏着怎样的秘密呢？
想到这里，阮风节并没有问对方击登闻鼓所为何事，而是开口道：“在马车落水后，严家派人找了很久，不知道你是否已经回了严宅或者报了平安呢？”
“民妇未曾。”
“哦？这是为何？”
“因为民妇要状告的就是严定怀。”严夫人的语气坚定有力，让身边丫鬟不禁一抖。
而之前阮风节对于严夫人失踪的一些不解与疑惑算是得到了答案。马车虽然落水了，但方氏和丫鬟，却并没有在马车之中。这是方氏试图逃离严家所使用的金蝉脱壳之计。
“你要状告严定怀何事？”方氏想出这种办法来逃出严家，不知道有何冤屈。
“民妇状告严定怀当年联合外族杀害方家商队众人，谋害民妇的父亲，并不顾夫妻之谊，暗中在民妇的药中动手脚，让民妇一直处于病中。”
听到这里，阮风节的眉头不禁又是一蹙，联合外族？出于对严定怀的探究，对于此人的经历，他进行了一番调查。方氏所说的应该是二十多年以前，严方两家商队，被外族劫掠的案子。
竟然是严定怀联合外族动的手。可是他为什么要这么做？而这个严定怀又究竟是什么人？
“方氏，详细道来！”
“是……”
方氏所说的确实是阮风节所想的那个案子，随着讲述，他也知道了眼前这位妇人这些年的遭遇。严定怀这些年不仅一直让这位严夫人病着，还曾经起过杀心。
却不曾料到，方氏早就得知了真相，却一直在忍辱负重，为的就是能活着离开严家，揭穿严定怀的真面目，还她父亲，还她自己，还方家商队众人一个公道。
不得不说，眼前这位妇人的耐心与心计，让阮风节都感觉到十分的佩服。
“那个幸存下来的陆山呢？”
“回大人，他已经回到了阜安州。”
“那你的女儿呢？”从刚才的叙述中，阮风节已经得知严定怀的儿子并非方氏所出。那方氏可以失踪后再度出现，她的女儿呢？
“民妇的女儿在一个很安全的地方。”
果然，之前的失踪也是这个方氏的谋划。但此人身在严宅，平日几乎都被困在宅院的一方天地之中，连家门都出不去，甚至如今身边的丫鬟都是听命于严定怀盯着她的一举一动。
方氏即便是满腹心计，算无遗策也很难施展才对。除非有人在配合她，帮助她。那样的话，会是谁？陆山吗？如今阮风节能够想到的就是此人，但又觉得如果陆山有这样的能力，不应该过了二十多年才选择状告严定怀。
此时选择来到官府，契机是什么。到底有谁在方氏的背后给她提供助力，而严定怀真的只是私贩货物那一案的漏网之鱼吗？
阮风节在沉默的片刻中，飞快的梳理着思绪，他觉得方氏的话，很大可能是真实的，但这其中却也有着疑问。突然，一丝灵光闪过，于是他立刻又问出了一个问题。
“那么，方氏你从哪里来？”
“回大人，民妇从肇原府来。”
“原来如此！”在听到肇原府三个字的时候，阮风节的疑问就已经得到了解答。
在背后为方氏提供助力的人是王大人，也就是说王大人已经发现了严定怀的异常，那么严定怀这条“漏网之鱼”很有可能就是有意疏漏。
那严定怀的身份就并不只是私贩货物的商人这么简单。
但还有一个问题，他有些好奇。王大人早在几年前就已经成为肇原知府，所以是在私贩货物的案子中，发现了严定怀的异常？还是说在做阜安知州的时候就盯上了呢。
虽然按照常理来推测，前者的可能更大一些，但他的直觉告诉他是后者。