周横静静地伫立在玄火城外的山岗上，清晨的雾气如薄纱般轻轻笼罩着那座巍峨的雄城，使其在朦胧中若隐若现，宛如一座梦幻之城。
他的目光穿越层层晨雾，凝视着那座熟悉而又陌生的城池，心中涌起一股难以言喻的复杂情感。指尖下意识地摩挲着胸前的玄幽玉简，仿佛能透过它感受到那股隐藏在体内的强大力量。
在秘境中的一番奇遇，让周横体内的九幽冥火得以突破瓶颈，臻至化境。而《幽冥真经》的运转更是如鱼得水，使得他的修为稳稳地停留在了神师境巅峰，距离传说中的神圣之境仅有一步之遥。
玄火城，这座以他姓氏命名的城池，见证了他曾经的浴血奋战和辉煌成就。然而，在他踏入幽冥秘境之前，他毅然将城主之位暂交予爱侣上官云凤执掌。
如今，他终于归来，但他并不想以城主的身份踏入这座城市。他更想以一个旁观者的角度，去亲眼目睹这座城市在他离开的日子里究竟发生了怎样的变化。
心念微动，玄幽玉简中溢出一缕幽冥之力，悄然改变着他的气息与容貌。不过片刻功夫，那个气势迫人的神师境巅峰修士便消失无踪，取而代之的是一个面容普通、气息仅有神士期初期的青年修士。他甚至收敛了大部分幽冥之力，只留下一丝微弱的灵力波动，足以骗过城中的常规探查。
\"入城者，出示身份铭牌，缴纳一枚下品神石。\"
城门口，两名身披玄铁甲胄的城卫拦住了周横。他们的目光在周横身上扫过，见他衣衫普通、修为低微，眼神中难免带上几分轻视。
周横心中了然，玄火城向来有入城费的规矩，只是他当年定下的是 \"修士一枚下品神石，凡人免费\"，如今看来倒也未曾更改。他正欲开口，身后却传来一个清脆的女声：
\"这位大哥，他的入城费我替他付了。\"
周横回头，只见一个身着淡绿衣裙的少女走上前来，手中捧着一个小小的储物袋。少女眉目清秀，气息平稳，赫然是神士境中后期的修为。她将两枚下品神石递给城卫，笑着对周横道：\"看你的样子像是第一次来玄火城？我叫林清雪，也是城外青风谷的修士，常来城里换些丹药。\"
城卫收了神石，不耐烦地挥挥手放行。周横跟着林清雪走进城门，低声道谢：\"多谢林姑娘解围，在下周恒，确实是第一次来玄火城。\" 他刻意将名字改了一个字，以免引起不必要的麻烦。
林清雪性子爽朗，摆了摆手道：\"举手之劳而已。周大哥，你刚来玄火城怕是不清楚这里的规矩，我跟你说说吧。\"
两人并肩走在青石板铺就的街道上，林清雪指着两旁的建筑介绍道：\"咱们左手边那座最高的阁楼是任务堂，里面发布着各种出城采集、猎杀妖兽的任务，报酬多是神石或丹药。不过最近不太平，出城的任务风险都很大，尤其是去西边的黑风林，据说那里常有兽潮出没。\"
她顿了顿，压低声音道：\"城主大人离开后，东边的血狼谷和南边的蚀骨门总来犯境，虽然都被上官统领打退了，但他们怀恨在心，常在城外布下埋伏，专杀落单的玄火城修士。\"
周横心中一沉，上官云凤的实力他自然信得过，但外敌环伺之下，城中修士的日子怕是不好过。他不动声色地问道：\"那城中的守备任务呢？我看城墙上的城卫似乎不少。\"
\"守备任务倒是相对安全，\" 林清雪叹了口气，\"就是报酬太低，每天只有三枚下品神石，还不够买一瓶最低阶的回气丹。而且轮到守西门的话，得时刻提防兽潮冲击，上个月就有三个神士境修士被妖兽撕碎了...\"
说话间，两人经过一处街角的摊位，摊主正满脸愁苦地收拾着散落的草药。几个身着锦袍的修士站在摊位前，为首一人腰间挂着 \"神使\" 铭牌，正指着摊主呵斥：\"这点破药也敢要十枚中品神石？识相的赶紧交出来，不然别怪老子砸了你的摊子！\"
摊主吓得瑟瑟发抖，连连哀求：\"神使大人饶命，这是我好不容易从迷雾沼泽采来的凝露草，实在是成本太高...\"
周横眉头微蹙，神使是他当年设立的官职，负责管理城中商贸，没想到竟有人借着职权欺压百姓。他正欲上前，却被林清雪悄悄拉住：\"周大哥别冲动，那是张神使，出了名的贪婪。咱们惹不起的。\"
周横深吸一口气，压下心中的不适，跟着林清雪继续前行。他看到街道两旁的店铺大多门可罗雀，偶尔有几家开门的，也都挂着 \"高价收药低价售丹 \" 的牌子，显然是生意难做。
\"林姑娘，你说任务堂的任务报酬还不错？\" 周横状似随意地问道，\"不知哪种任务最划算？\"
\"要说报酬高，当属去幽冥渊边缘采集幽冥草的任务，\" 林清雪眼中闪过一丝向往，\"一株幽冥草能换五十枚中品神石呢！只是那里太危险，据说靠近渊边的修士都会被里面的阴煞之气侵蚀神魂，就算是神师境修士也不敢久留。\"
周横心中微动，幽冥渊正是他之前探索过的地方，没想到城中竟有相关的任务。他点了点头：\"多谢林姑娘指点，我先去任务堂看看。\"
两人在任务堂门口分手，林清雪叮嘱道：\"周大哥若是想接城外的任务，最好组队前往。我明天一早要去黑风林采些血叶花，若是不嫌弃，你可以跟我一起去，也好有个照应。\"
周横正想了解城外的情况，当即答应：\"那就多谢林姑娘了。\"
看着林清雪离去的背影，周横转身走进任务堂。堂内人声鼎沸，数十个修士围着墙上的任务榜单议论纷纷。周横挤到近前，只见榜单上密密麻麻写满了任务，其中最多的便是 \"猎杀黑风狼采集血叶花 \"之类的低阶任务，报酬多在十到三十枚下品神石之间。而那些标注着\" 高风险高报酬 \" 的任务，如林清雪所说的采集幽冥草，报酬确实丰厚，却鲜有人问津。
周横正看着，忽然感觉有人撞了自己一下。他回头，只见一个身材肥胖的修士正恶狠狠地瞪着他：\"小子，不长眼啊？敢挡你王哥的路！\"
这修士是神士境巅峰的修为，腰间挂着 \"城守\" 的铭牌，显然是负责城中治安的小头目。周横懒得与他计较，侧身让开道路。
那王城守却不依不饶，伸手拦住周横：\"小子，看你面生得很，刚来玄火城？懂不懂规矩？\"
周横道：\"什么规矩？\"
\"规矩就是，新来的修士都得孝敬我们这些守城的，\" 王城守掂了掂手中的储物袋，脸上露出贪婪的笑容，\"识相的就交十枚中品神石，不然别怪老子把你扔出城去喂妖兽！\"
周横心中冷笑，他当年定下的规矩是城卫不得收受任何贿赂，没想到如今竟堕落到公然勒索的地步。他故意露出惶恐的神色：\"这位大人，我刚进城，身上实在没有那么多神石...\"
\"没有？\" 王城守眼睛一瞪，\"那就去任务堂接几个送死的任务，什么时候凑够了再来见老子！\" 说罢，他一把推开周横，大摇大摆地走向柜台，那里的管事立刻满脸堆笑地递上一个鼓鼓囊囊的袋子。
周横看着这一幕，拳头在袖中悄然握紧。他强压下当场发作的冲动，转身离开了任务堂。他需要更多的证据，需要知道这种贪腐究竟蔓延到了何种地步。
接下来的几天，周横按照林清雪的指点，在城中找了个便宜的客栈住下。他每天都会去任务堂接些简单的城内任务，比如清理街道、搬运物资，借此观察城中的情况。
他发现，像王城守这样勒索修士的情况并非个例。城西的李神使负责管理丹药铺，却将本该平价出售的丹药私自加价；北门的张城守更是明目张胆地向出城的修士收取 \"过路费\"，否则就以 \"疑似奸细\" 为由百般刁难。
这些人大多是在他离开后才投奔玄火城的，靠着一些粗浅的修为混上了城守或神使的职位，却忘了玄火城的根基是那些辛辛苦苦修炼、挣扎求生的普通修士。
这天傍晚，周横刚从城外采集草药回来，正准备去药铺卖掉，却在街角被王城守和几个城卫拦住了。
\"小子，这几天赚了不少神石吧？\" 王城守皮笑肉不笑地看着周横的储物袋，\"赶紧交出来，不然别怪我们动手了！\"
周横皱眉道：\"我只是个普通修士，采些草药勉强糊口，哪有什么神石？\"
\"少废话！\" 一个跟班的城卫上前就要抢夺周横的储物袋，\"王哥看上的东西，还没有得不到的！\"
就在这时，林清雪恰好路过，见状连忙上前道：\"王大人，他是我的朋友，还请高抬贵手。\"
王城守看到林清雪，眼睛顿时亮了起来。他上下打量着林清雪，舔了舔嘴唇道：\"原来是林姑娘。想要我放了他也可以，只要林姑娘今晚陪哥哥们喝几杯，别说放了他，以后你的草药我都包了！\"
周围的城卫顿时哄笑起来，言语间充满了污言秽语。林清雪气得脸色发白，却因修为不及对方而无可奈何。
周横眼中寒光一闪，他可以容忍勒索，可以容忍贪腐，但绝不能容忍有人如此侮辱一个好心帮助过自己的女子。他悄悄运转幽冥之力，一股微弱的阴寒之气顺着地面蔓延而去。
\"哎哟！\" 那个正要动手的城卫突然惨叫一声，捂着脚倒在地上，他的靴子不知何时被地面的碎石划破，伤口处迅速凝结出一层薄冰。
王城守吓了一跳，骂道：\"废物！连个小石子都躲不开！\" 他正想亲自上前，却突然感觉脚下一滑，整个人摔了个四脚朝天，腰间的储物袋掉在地上，里面的神石滚落一地。
\"谁干的？！\" 王城守又惊又怒，环顾四周却找不到任何人影。周横和林清雪趁机快步离开，消失在暮色中。
回到住处，林清雪心有余悸地说：\"周大哥，那王城守肯定不会善罢甘休的，我们还是赶紧离开玄火城吧。\"
周横摇摇头：\"放心，他找不到证据的。倒是你，以后要多加小心。\" 他看着窗外渐浓的夜色，眼中闪过一丝决绝。这些蛀虫，是时候清理了。
接下来的几天，城中接连发生怪事。负责丹药铺的李神使夜里被人扒光了衣服扔在大街上，负责城门收费的张城守则是一觉醒来发现自己的修为倒退了三个小境界。一时间，那些平日里作威作福的神使和城卫人人自危，行事收敛了许多。
城主府很快派人调查此事，却始终找不到任何线索。周横则继续和林清雪一起出城采集草药，几次遇到小规模的兽潮和血狼谷的埋伏，都被他不动声色地化解。林清雪只当是运气好，却不知每次都是身边这个看似普通的 \"周大哥\" 在暗中出手。
这天，两人刚卖完草药，一个黑衣人突然拦住了周横：\"这位兄弟，看你身手不错，有没有兴趣加入我们 ' 玄火盟 '？\"
周横道：\"玄火盟？那是什么？\"
黑衣人压低声音道：\"实不相瞒，我们是不满周横统治的修士组成的联盟。那周横自从失踪后就杳无音信，留下个女人当家，搞得城中民不聊生。只要你加入我们，将来推翻了上官云凤，玄火城的好处少不了你的！\"
周横心中一凛，面上却装作意动的样子：\"我凭什么信你？\"
黑衣人取出一块黑色的令牌：\"凭这个。拿着它去城南的破庙，自然有人接应你。记住，此事千万不能告诉别人，否则后果自负！\" 说罢，他迅速消失在巷尾。
周横握着那块冰冷的令牌，眼中闪过一丝寒芒。他倒要看看，这个所谓的 \"玄火盟\"，究竟是些什么人在背后搞鬼。