九圣城的断壁残垣间，血腥味与焦糊气混杂着弥漫在空气中。余红妤正指挥着幸存的医者清理伤员，她衣袖上的回春丹痕迹已变成暗褐色，见周横走过来，疲惫地摇头：\"轻伤者已处理，但神师级修士灵力枯竭严重，至少需要三月才能恢复。\"
周横望着祭台旁那具被黑气腐蚀的百草圣主躯体 —— 方才众人忙于应对噬空魔时，这位 \"苏醒\" 的圣主竟悄悄捏碎了藏在齿间的毒囊。此刻烈焰正用焚天炉的圣火净化那摊黑色黏液，火舌舔过之处，竟浮现出密密麻麻的虚空符文。
\"他根本没被控制。\" 烈焰的声音带着寒意，\"从一开始就是伪装，连被你注入的浩然之力都被他用秘法转化成了滋养符文的养料。\"
周横突然想起龙傲临死前的嘶吼。那位城主提到 \"百年前九大圣地见死不救\" 时，目光曾掠过百草圣主的方向。当时他只当是癫狂呓语，此刻想来，其中必有关联。
\"玄幽玉简里或许有线索。\" 上官云凤扛着染血的破阵枪走来，枪尖还挂着半片邪族鳞甲，\"我在龙傲的城主府找到了这个。\" 她递过一枚布满裂纹的玉片，正是周横之前拓印记忆晶石时用过的载体。
玉片触碰周横指尖的刹那，突然迸出刺目红光。不同于之前的惨烈影像，这次浮现的是百年前的九圣城 —— 年轻的龙傲抱着浑身是血的孩童跪在圣地联盟前，而为首的百草圣主正冷漠地挥手：\"邪族围城之际，谁敢分兵救援，便是与九大圣地为敌。\"
画面骤变，是阴暗的密室。白发苍苍的百草圣主对着虚空叩拜，黑袍下露出与龙傲同款的触须：\"虚空之主，我已按约定促成九圣城裂隙扩大，只求您兑现承诺，让我重见妻儿。\"
\"原来如此。\" 周横捏碎玉片，指节泛白，\"百年前见死不救的是他，如今伪装内应的也是他。龙傲不过是被他挑唆的棋子，连噬空魔都是他用秘法提前引来的。\"
话音未落，焚天炉突然剧烈震颤。那团被圣火净化的黏液竟凝聚成只巴掌大的黑色虫豸，虫背的符文与噬空魔爪上的如出一辙。它挣脱火焰束缚，直扑周横面门，却在半空中被道金光钉穿 —— 是八大神剑中最小的青锋剑。
虫豸发出尖锐的嘶鸣，躯体在金光中融化，最后化作一缕黑烟钻进周横的乾坤袋。袋中那枚被净化的黑色晶石突然发烫，周横猛地掏出晶石，只见其内部浮现出张苍老的面容，正是百草圣主的模样。
\"周横，多谢你帮我毁掉最后封印。\" 晶石里的声音带着癫狂的笑意，\"那虫豸是虚空之主赐我的分身，如今寄存在你法器中，待你找到上古封印核心时，便是九域重见虚空荣光之日！\"
晶石轰然炸裂，周横的掌心被烫出个焦黑的印记。他突然想起玄幽玉简最后那句被血污掩盖的话：\"封印核心藏于九圣城地脉，守印者需以心头血献祭 ——\"
\"不好！\" 周横猛地转头，只见烈焰手中的焚天炉不知何时已布满黑斑，炉底正渗出与方才虫豸同源的黑气。而烈焰的瞳孔深处，竟也闪过丝与百草圣主如出一辙的诡异红光。
\"你说，\" 烈焰的声音突然变得嘶哑，焚天炉缓缓转向周横，\"用你的九色神力，能不能把这炉子烧得更旺些？\"
九圣城的朝阳终于穿透云层，却照不亮幸存者眼中的惊惧。周横握紧手中的金黄巨剑，看着昔日并肩作战的伙伴，第一次感到彻骨的寒意 —— 原来虚空之主的爪牙，早已潜伏在他们最信任的地方。
焚天炉表面的黑斑如活物般蠕动，炉口溢出的不再是温暖的圣火，而是带着刺骨寒意的黑气。烈焰站在原地，瞳孔中的红光愈发浓郁，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
周横的心沉到了谷底。他与烈焰相识十年，并肩作战无数次，从未想过会有这样对峙的一天。他紧握手中的金黄巨剑，剑身因主人的紧张而微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“烈焰，你醒醒！” 周横的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你被虚空之力影响了！”
“影响？” 烈焰轻笑一声，声音嘶哑得如同生锈的铁器摩擦，“不，我从未如此清醒过。周横，你真以为我们能对抗虚空之主吗？那是自不量力！”
她缓缓抬起手，焚天炉随之漂浮到她面前。炉身的黑斑已经蔓延到了她的手臂上，形成一道道狰狞的纹路。“这力量，多么美妙。它能让我变得更强，能让我实现所有的愿望。你为什么要抗拒呢？”
周横环顾四周，发现幸存的修士们都被这突如其来的变故惊呆了。上官云凤握紧了破阵枪，警惕地盯着烈焰，却不敢轻易动手。余红妤则在一旁低声念着咒语，似乎想找出解除烈焰异常的方法。
“美妙？” 周横冷哼一声，“你看看这九圣城，看看这些死去的人！这就是你说的美妙？虚空之主带来的只有毁灭和死亡！”
“那又如何？” 烈焰的眼神变得疯狂，“旧的秩序总会被打破，新的秩序终将建立。为了更伟大的目标，牺牲是必要的！”
她说着，操控着焚天炉猛地向周横砸来。周横早有准备，挥舞着金黄巨剑迎了上去。“铛” 的一声巨响，巨剑与焚天炉碰撞在一起，迸发出耀眼的光芒。
周横只觉得一股强大的力量从巨剑传来，震得他手臂发麻。他没想到被虚空之力影响后的烈焰，实力竟然提升了这么多。
“周横，放弃吧！” 烈焰再次操控焚天炉发起攻击，“你不是我的对手。加入我们，我们可以一起建立一个全新的世界！”
“做梦！” 周横怒吼一声，将体内仅存的九色神力全部注入巨剑之中。巨剑散发出璀璨的光芒，如同一条苏醒的巨龙，猛地冲向焚天炉。
就在这时，余红妤突然大喊道：“周横，攻击她手臂上的纹路！那是虚空之力的弱点！”
周横闻言，目光立刻锁定了烈焰手臂上的黑斑纹路。他抓住焚天炉攻击的间隙，挥动巨剑斩向那些纹路。
“啊！” 烈焰发出一声惨叫，手臂上的纹路被巨剑斩断，冒出阵阵黑烟。她踉跄着后退了几步，眼神中的疯狂稍稍退去了一些。
“谢谢你，红妤。” 周横感激地看了余红妤一眼，然后再次将目光投向烈焰，“烈焰，现在回头还来得及！”
烈焰捂着受伤的手臂，眼神复杂地看着周横。她的理智和被虚空之力影响的疯狂在不断地斗争着。
就在这时，天空中突然再次出现了一道空间裂缝。裂缝中传来一阵令人毛骨悚然的笑声，正是之前那个冰冷的声音：“有趣，真是有趣。没想到小小的九圣城竟然有这么多有趣的家伙。”
随着笑声，一个身影从裂缝中缓缓走出。那是一个身披黑袍的人，看不清面容，只能看到他周身散发着浓郁的虚空之力。
“虚空之主的使者！” 余红妤惊呼道，脸上露出了恐惧的神色。
黑袍人无视了其他人，径直走到烈焰面前，用那冰冷的声音说道：“我的小棋子，你做得很好。但你似乎还不够坚定。”
他说着，伸出手，一股黑色的能量注入了烈焰的体内。烈焰的身体剧烈地颤抖了一下，眼神中的疯狂再次占据了上风。她挣脱了黑袍人的手，再次将目光投向周横，眼神中充满了杀意。
“周横，你必须死！” 烈焰嘶吼着，操控着焚天炉发起了更加猛烈的攻击。
周横知道，现在的烈焰已经完全被虚空之力控制了，想要唤醒她已经很难了。他深吸一口气，做好了战斗到底的准备。
就在周横和烈焰激战的时候，上官云凤突然发现黑袍人在一旁似乎在做着什么。她仔细一看，发现黑袍人正用手在空中画着一个诡异的符号，符号周围散发着浓郁的虚空之力。
“不好，他在召唤更多的邪族！” 上官云凤大喊一声，立刻挥舞着破阵枪冲向黑袍人。
黑袍人似乎早有预料，不慌不忙地转过身，对着上官云凤轻轻一挥手。一股强大的虚空之力形成一道屏障，挡住了上官云凤的攻击。
上官云凤被屏障震得后退了几步，她惊讶地发现，这个黑袍人的实力竟然比之前的噬空魔还要强大。
“就凭你，还想阻止我？” 黑袍人不屑地笑了笑，继续画着那个诡异的符号。
余红妤看到上官云凤陷入了困境，立刻停下了对烈焰的研究，转而向黑袍人发起了攻击。她双手结印，一道道绿色的光芒射向黑袍人。这些光芒蕴含着强大的生命之力，对虚空之力有着一定的克制作用。
黑袍人感受到了生命之力的威胁，不得不停下手中的动作，转身应对余红妤的攻击。他周身的虚空之力形成一道漩涡，将余红妤发出的绿色光芒全部吸收了进去。
“有点意思。” 黑袍人饶有兴致地看着余红妤，“没想到还有人能使用这么纯净的生命之力。不过，这对我来说还不够。”
他说着，再次伸出手，一股更加强大的虚空之力射向余红妤。余红妤连忙躲闪，但还是被虚空之力擦到了手臂。她的手臂立刻变得乌黑，传来一阵剧痛。
“红妤！” 周横看到余红妤受伤，心中一急，想要去帮忙，却被烈焰死死缠住，根本无法脱身。
就在这危急关头，一道金光突然从远处射来，击中了黑袍人。黑袍人被金光震得后退了几步，身上的黑袍也被撕开了一个口子，露出了里面苍白的皮肤。
“是谁？” 黑袍人愤怒地看向金光传来的方向。
只见一个白发老者从远处缓缓走来，他手持一把拂尘，周身散发着浩然正气。“区区虚空小卒，也敢在九圣城放肆！”
“是浩然书院的院长！” 有人认出了老者，惊呼道。
浩然书院是九大圣地之一，以浩然正气闻名，专门克制各种邪祟之力。院长的出现，让众人看到了希望。
黑袍人看到浩然书院的院长，眼中闪过一丝忌惮。“没想到连你都来了。不过，这也改变不了什么。”
他说着，再次召唤出大量的虚空之力，向院长发起了攻击。院长不慌不忙地挥动着拂尘，拂尘上散发出的浩然正气形成一道屏障，挡住了虚空之力的攻击。
“虚空之力虽然诡异，但也并非不可战胜。” 院长看着黑袍人，淡淡地说道，“今天，我就替天行道，除掉你这个祸害！”
院长说着，将体内的浩然正气全部注入拂尘之中。拂尘散发出耀眼的光芒，如同一条金色的长龙，猛地冲向黑袍人。
黑袍人脸色大变，他没想到院长的实力竟然这么强。他连忙操控着虚空之力进行抵抗，但在强大的浩然正气面前，虚空之力显得不堪一击。
“不！” 黑袍人发出一声惨叫，身体被金色的长龙吞噬，化作了一缕黑烟，消散在空气中。
随着黑袍人的消失，天空中的空间裂缝也随之关闭。烈焰身上的虚空之力似乎也受到了影响，变得不稳定起来。她的眼神再次变得复杂，看着周横，嘴唇动了动，似乎想说什么。
周横抓住这个机会，再次将九色神力注入巨剑之中，然后轻轻地在烈焰的眉心一点。一股温和的力量进入烈焰的体内，开始驱散她体内的虚空之力。
烈焰的身体剧烈地颤抖了一下，然后缓缓地倒了下去。周横连忙上前将她扶住，发现她已经昏迷了过去，但呼吸平稳，应该没有大碍。
“太好了，烈焰没事了。” 余红妤捂着受伤的手臂，欣慰地说道。
院长走到周横身边，看着昏迷的烈焰，叹了口气：“虚空之力太过诡异，虽然暂时驱散了她体内的虚空之力，但隐患仍在。以后要多加留意。”
周横点了点头，将烈焰交给余红妤照顾。他看着满目疮痍的九圣城，心中五味杂陈。这场战斗虽然胜利了，但付出的代价实在太大了。
“院长，接下来我们该怎么办？” 周横问道。
院长看着远方，眼神凝重地说道：“黑袍人的出现，说明虚空之主已经开始重视我们九域了。我们必须尽快找到上古封印的核心，重新加固封印，否则后果不堪设想。”
“可是，我们根本不知道封印的核心在哪里。” 上官云凤说道。
院长沉吟了片刻，说道：“我记得浩然书院的古籍中记载，上古封印的核心与九圣城的地脉有关。或许我们可以从九圣城的地脉入手，寻找封印的核心。”
周横眼前一亮：“玄幽玉简中也提到过封印核心藏于九圣城地脉，守印者需以心头血献祭。看来我们的方向是对的。”
“那我们现在就去寻找九圣城的地脉入口吧。” 余红妤说道。
院长点了点头：“好。不过九圣城的地脉错综复杂，而且可能存在着各种危险，我们必须小心行事。”
众人稍作休整后，便在院长的带领下，开始寻找九圣城的地脉入口。他们穿过一片废墟，来到了九圣城的中心地带。这里有一座古老的祭坛，祭坛周围刻满了神秘的符文。
“这里应该就是地脉的入口了。” 院长指着祭坛说道，“这些符文是上古时期的地脉符文，用来镇压地脉的能量。”
周横仔细观察着祭坛上的符文，发现这些符文与玄幽玉简中记载的一些符文有些相似。“这些符文似乎需要用特定的方法才能激活。”
院长点了点头：“没错。根据古籍记载，激活这些符文需要九种不同属性的灵力。正好，周横你拥有九色神力，或许只有你能激活这些符文。”