矿道深处的硫磺味越来越浓，周横握着镐头的手心沁出冷汗。
他假装埋头挖掘，神念却如探雷针般刺向地底 —— 那处空间裂隙的波动比预想中更强烈，隐约还夹杂着微弱的神格碎片气息。
就在这瞬间，他镐头落下的角度陡然偏转，精准地砸在一块嵌在岩壁中的菱形晶石上。
“咔嚓” 一声脆响，晶石表面浮现出蛛网般的裂痕。
周围的空气骤然扭曲，一股裹挟着混沌气息的气流从裂隙中喷涌而出，吹得周横衣袍猎猎作响。
几个靠近的杂役被气流掀飞，撞在矿道壁上昏死过去。
“怎么回事？！” 远处传来士兵的惊喝。周横眼神一凝，指尖迅速在晶石裂痕处划过三道玄奥轨迹 —— 这是他早年从一本古籍上学来的 “启灵印”，能短暂稳定空间裂隙。
裂隙中涌出的气流渐渐平缓，露出里面旋转的暗紫色漩涡。
周横能清晰地感知到，漩涡深处有股力量正在与他体内的 “敛神术” 封印产生共鸣。
他深吸一口气，猛地将手掌按在漩涡边缘。
刺骨的寒意顺着手臂蔓延全身，仿佛有无数根冰针在撕裂经脉。
周横咬紧牙关，任由那股力量冲击封印 —— 他赌的是这处裂隙与封印同源，或许能借助裂隙的空间之力撕开一道口子。
“轰隆！” 体内传来一声闷响，神引期巅峰的桎梏如同被洪水冲垮的堤坝，一股久违的强横气息冲破体表。周横眼中闪过一丝精芒，修为竟在瞬间暴涨至神士阶中期！
硫磺味呛得人睁不开眼，周横握着镐头的手指轻轻敲击岩壁。
神念早已穿透百米岩层，锁定了矿道深处那处与地脉相连的空间波动 —— 正是他要找的上古传送阵，当年他飞升前曾在此处布下隐秘坐标。
“七三六！杵着等死吗？” 监工那张布满横肉的脸在火把映照下格外狰狞。这神士阶初期的修士似乎格外享受欺凌弱者的快感。
周横眼帘微抬，刻意放缓动作，镐头 “失手” 砸在旁边的矿车上，发出刺耳的金属碰撞声。
“找死！” 监工怒吼着扬起皮鞭，这一鞭灌注了三成灵力，足以让神引期修士筋断骨裂。
周横却像脚下打滑，身体踉跄着撞向岩壁，皮鞭擦着他的脊背抽在坚硬的黑曜石上，反弹的力道竟让监工自己一个趔趄。
更诡异的是，反弹的鞭梢恰好卷住他别在腰间的酒葫芦，“哐当” 一声摔在地上，烈酒混着岩浆水在石缝里炸开蓝盈盈的火焰。
监工心疼得脸都绿了 —— 那是他托人从仙酿坊换来的 “焚心酒”。
“小杂种！” 监工拔刀就砍，刀锋带着灼热的灵力劈向周横后颈。
就在这瞬间，周横握着镐头的手看似随意地往地上一拄。
“咔嚓” 一声脆响，监工脚下的矿石突然碎裂，他整个人失去平衡，膝盖重重磕在凸起的岩棱上。
骨裂的剧痛让他惨叫出声，手中的长刀脱手飞出，正好钉在他自己的靴筒上，只差寸许就要刺穿脚背。
周围的杂役吓得噤若寒蝉，周横却像没事人似的捡起镐头，继续挖掘矿石，只是这次的落点精准无比，每一下都敲在传送阵节点对应的岩层上。
“看什么看！都给老子快点挖！” 监工捂着流血的膝盖，色厉内荏地吼道。他不敢再招惹这个看似孱弱的神引期修士，总觉得刚才的 “意外” 透着邪门。
夜幕降临时，周横背着半筐灵石往营地方向走，路过矿道岔口时，故意放慢了脚步。三个巡逻的士兵正围着个少年杂役搜身，少年怀里的半块麦饼被抢去，还被一脚踹倒在地。
“神引期的废物，也配吃灵麦？” 领头的士兵将麦饼扔在地上，用靴底碾得粉碎。
周横脚步不停，擦肩而过的瞬间，指尖在那士兵的脚踝上轻轻一勾。
那士兵惨叫着向前扑倒，门牙磕在石阶上，鲜血混着碎牙沫喷了一地。另外两个士兵刚要拔刀，突然感觉后颈一凉，像是被毒蛇盯上，回头却只看到周横远去的背影。
回到杂役营时，刀疤脸带着两个跟班堵在棚门口，地上还躺着个鼻青脸肿的杂役 —— 正是白天被抢麦饼的少年。
“七三六，听说你今天让王监工吃了瘪？” 刀疤脸活动着指关节，神引期巅峰的灵力波动故意释放出来，“杂役营的规矩，新人得给老大孝敬，把你今天挖的灵石交出来。”
周横将矿筐往地上一放，灵石滚落的瞬间，他突然动了。没人看清他是怎么出手的，只听 “砰砰” 两声闷响，刀疤脸的两个跟班已经倒飞出去，撞在木棚支柱上昏死过去。
刀疤脸又惊又怒，挥拳砸向周横面门。周横侧身避开，手肘顺势撞在他的肋骨上，这次没有用巧劲，而是实打实的力量碰撞。只听 “咔嚓” 连声，至少三根肋骨应声断裂。
“你敢……” 刀疤脸的话没说完就被周横掐住了喉咙。周横的手并不粗壮，却像铁钳般纹丝不动，神引期巅峰的灵力在他掌心如同纸糊的一般。
“欺凌弱小者，断三指。” 周横的声音平淡无波，指尖稍一用力，刀疤脸的惨叫声戛然而止 —— 不是因为窒息，而是三根手指被硬生生捏碎的剧痛让他晕了过去。
周横松开手，看都没看地上的人，径直走进木棚。少年杂役怯生生地跟进来，递给他块用荷叶包着的东西：“前辈，这是我藏的野果。”
周横接过野果，指尖溢出丝微不可查的灵力，悄无声息地渡入少年体内 —— 那是能修复经脉的 “甘霖术”，对真神而言不过是举手之劳。
深夜，周横再次溜出杂役营，这次直接潜入矿道深处。
白天挖掘的位置已经露出半幅残破的阵图，星辰纹路在幽暗的矿道里泛着微光。他指尖凝结出真神本源的金纹，顺着阵图轨迹轻轻勾勒，沉睡万年的传送阵开始发出嗡嗡的共鸣。
“谁在那里？” 急促的脚步声传来，王监工带着五个士兵举着火把冲来，每个人手中都握着淬了魔气的弩箭。显然这监工怀恨在心，竟偷偷调动了巡逻队。
“抓住他！这小子果然是魔族奸细！” 王监工狞笑着扣动弩机，淬毒的弩箭带着破空声射向周横后心。
周横没有回头，只是反手对着虚空一按。无形的真神威压如同天罗地网落下，弩箭在距离他三尺处纷纷停滞，箭杆上的魔气瞬间被净化成飞灰。
五个士兵像是被无形的巨手按住，膝盖 “噗通” 一声齐齐跪倒，骨骼碎裂的声音在矿道里格外清晰。
王监工吓得魂飞魄散，转身就想跑。周横眼神微冷，指尖弹出一缕金焰。金焰看似微弱，却带着焚尽万物的真神之力，瞬间追上王监工，在他背后烧出个拳头大的窟窿。
“你…… 你是……” 王监工回头，眼中充满了恐惧，他终于意识到自己招惹的是什么存在。
周横没有给他说完的机会，金焰暴涨，将他的神魂连同肉身一起焚成灰烬，连一丝痕迹都没留下。至于那五个士兵，早已被真神威压震碎了识海，变成了行尸走肉。
解决掉麻烦，周横重新将注意力放在传送阵上。
随着最后一笔金纹落下，阵图发出耀眼的光芒，一道通往未知地域的光门缓缓打开。他能感觉到门后传来熟悉的气息 —— 是玄火城特有的凤凰真火，虽然微弱，却足以让他心安。
周横踏入光门的瞬间，矿道开始剧烈坍塌，将所有痕迹彻底掩埋。
对他而言，这些修士的欺凌不过是旅途插曲，若不是怕暴露身份引来不必要的麻烦，刚才那监工连化为飞灰的资格都没有。
光门另一端是片荒芜的戈壁，空气中弥漫着浓郁的魔气。
周横落地时，正好看到远处的沙丘上插着半截玄火城的战旗，旗面虽然残破，火焰纹章却依旧顽强地燃烧着微光。
他神念铺开，瞬间覆盖千里疆域。
在黑风渊的方向，他感应到了高成那熟悉的气息……
黑风渊的罡风如同刀子般刮在脸上，周横却浑然不觉。他站在渊边的悬崖上，看着下方被魔气笼罩的盆地 —— 那里原本是玄火城的后方粮仓，如今却成了魔族的屠宰场，遍地都是玄火城士兵的骸骨，每具骸骨上都残留着被啃噬的痕迹。
……
黑风渊的风是活的刀子。
沙砾被罡风卷着，打在阿竹的甲胄残片上发出噼啪脆响，像是在为围拢过来的魔物伴奏。他的左臂以一个诡异的角度扭曲着，肩胛骨被铁皮獠兽的巨爪撕开，森白的骨茬混着血沫从伤口里戳出来，每动一下都像有烧红的铁丝在筋络里搅动。
\"玄火城的小崽子，倒是硬气。\" 领头的铁皮獠兽用后腿踩着他的胸口，粗粝的蹄子陷进皮肉里，\"把怀里的东西交出来，爷让你死得痛快点。\"
这头獠兽比同类高出半个头颅，脖颈上挂着串风干的人类指骨，其中两根还戴着玄火城士兵的青铜戒指。它的涎水顺着獠牙滴落，在阿竹被血浸透的衣襟上烧出一个个小洞 —— 那是带着混沌魔气的毒液。
阿竹死死咬着牙，喉咙里发出困兽般的低吼。他怀里揣着的是高成百夫长交托的密信，用玄火城特有的火漆封缄，里面画着西城门的布防图。三天前城破时，百夫长将这封信塞进他怀里，踹他出城时吼的那句 \"活下去\" 还在耳边炸响。
\"不交？\" 獠兽嗤笑一声，巨爪猛地攥住阿竹的断骨。
剧痛像潮水般淹没意识，阿竹眼前阵阵发黑，却硬是没松口。他想起新兵营的第一天，上官云凤将军站在点将台上，指着城墙上那幅金甲战神的画像说：\"玄火城的兵，骨头都是烧红的铁，就算断了，碴口也得朝着敌人。\"
画像里的将军叫周横，是玄火城的缔造者。据说万年前曾手持焚天枪劈开雷云，将魔族赶回深渊。阿竹总觉得画像上的人在笑，眼角的细纹里藏着股天塌下来都不怕的从容。
\"给脸不要脸！\" 獠兽的耐心耗尽，利爪顺着阿竹的肋骨向下划，甲胄碎片混着血肉飞溅起来，\"爷现在就扒开你的肠子看看，那封信是不是镶在你心肝上了！\"
阿竹的视线开始模糊，血沫从嘴角涌出来。他模模糊糊看到獠兽身后的沙丘上，站着个穿玄色衣袍的人影，手里握着柄镐头 —— 那是矿道杂役的打扮。
獠兽也察觉到了动静，不耐烦地回头吼道：\"哪来的杂碎？！\"
人影没动。
风卷着沙砾掠过他的衣袍，露出领口下面隐约的金纹。
阿竹突然想起老管家说过的话，周横将军当年飞升失败后，就一直隐于市井，没人知道他的模样，只说他身上带着股能镇住魔气的清冽气息。
\"听不懂人话？\" 獠兽被彻底激怒，松开阿竹转身扑向那人影，\"正好，今天凑够一串指骨！\"
它的速度快如闪电，带着腥风的巨爪眼看就要撕碎那单薄的衣袍。阿竹下意识地闭上眼，却没听到预想中的惨叫。
一阵细微的金铁交鸣后，是獠兽惊骇欲绝的嘶吼。
阿竹猛地睁开眼，看到毕生难忘的一幕 —— 那玄衣人只是侧了侧身，左手食中二指夹住了獠兽的利爪，动作轻得像拈起一片羽毛。而獠兽引以为傲的坚甲，正顺着他的指尖寸寸碎裂，黑色的血液喷泉般涌出。
\"你...\" 獠兽的眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出嗬嗬的怪响，\"你是...\"
玄衣人没说话，指尖微微用力。
\"咔嚓\" 一声脆响，獠兽的利爪被硬生生折断。紧接着是骨骼碎裂的连串闷响，这头在黑风渊横行无忌的魔物，竟像个破麻袋般被凌空提起，浑身关节以反人类的角度扭曲着。
周围的七八头獠兽终于反应过来，咆哮着扑上来。玄衣人反手将手中的镐头掷出，镐头在空中划出道残影，精准地钉进一头獠兽的眼眶，带着它的尸体撞翻了另外两头。
他赤手空拳迎向剩下的魔物，指尖萦绕的淡金色气流触碰到魔气，就像滚油遇到了冷水，发出滋滋的灼烧声。阿竹看到他随手一挥，便有两头獠兽的头颅不翼而飞，脖颈处的伤口光滑如镜，黑色的血液还没来得及喷出就被金色气流蒸发。
不过瞬息之间，刚才还嚣张跋扈的獠兽群就只剩下满地残尸。玄衣人走到那头领头的獠兽面前，对方已经吓得瘫在地上，屎尿齐流。
\"说，玄火城的俘虏被关在哪？\" 他的声音很平淡，却带着种不容置疑的威压，让阿竹想起城墙上那幅画像里的眼神。
獠兽抖得像筛糠，结结巴巴地说：\"在... 在暗河溶洞... ... 快被榨干了...\"
玄衣人指尖的金纹闪烁了一下，獠兽的头颅便凭空爆开，黑色的脑浆溅了一地。
他转身走向阿竹，蹲下身查看他的伤势。指尖的金气流淌过来，像温暖的泉水包裹住断骨，剧痛瞬间减轻了大半。
\"还能走吗？\"
阿竹张了张嘴，突然想起画像上的细节 —— 这位将军的左耳后，有颗极小的朱砂痣。他挣扎着抬头，果然在玄衣人耳后看到了那颗痣。
\"您... 您是周横将军？\" 阿竹的声音抖得不成样子，眼泪混着血水流进嘴里，又咸又涩。
周横的动作顿了顿，没承认也没否认，只是将他从沙地里扶起来：\"带我去暗河溶洞。\"
阿竹这才注意到，周横的右手心有道狰狞的疤痕，从虎口一直延伸到腕骨 —— 那是被上古传送阵的罡风撕裂的痕迹，画像里的将军也有这道疤。
\"将军，您真的回来了！\" 阿竹的眼泪汹涌而出，积压了三天的恐惧和绝望在这一刻彻底爆发，\"城破了... 上官城主她...\"
周横扶住他摇摇欲坠的身体，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：\"上官云凤怎么了？\"
\"她引爆了聚灵阵，\" 阿竹哽咽着说，\"为了掩护百姓撤退，她带着火旗营守在西城门，最后... 最后阵眼炸起来的时候，半个天空都是红的...\"
周横沉默地望着黑风渊深处，玄色衣袍在风中猎猎作响。阿竹看到他握着拳头的指节泛白，掌心的疤痕似乎在隐隐发烫。
\"先去救高成。\" 过了很久，周横才开口，声音里的波澜已经平息，只剩下冰冷的决绝，\"其他的，路上说。\"
阿竹点点头，忍着剧痛在前面引路。他知道，从周横将军出现的这一刻起，玄火城的故事还没结束。那些被魔气吞噬的土地，那些沉睡在废墟下的英魂，或许都在等这一天 —— 等这位金甲战神，重新举起焚天枪。