东南方的马蹄声渐近，骑兵队在距城门五丈处收缰，最前方骑士一袭灰布劲装，摘下头盔。
战马口鼻喷白气，胸前汗湿的鬃毛上凝结暗红血痂，显是一路疾驰未歇。
石森滚落马背，跑至李繁身前，伸手入怀，掏出一卷染血竹简，膝盖重重砸在青石板上：“兄长！关将军大破舞阴！曹仁没在舞阴，但其副将夏侯存被斩于马下，城门已竖起汉家大旗！这是关将军亲笔手书！”
李繁疾步上前，接过竹简展开，苍劲的字迹力透竹片：“博望，舞阴既下，闻得君侯兵发方城关，南阳尽在我手。然探马来报，曹操又在许昌集结粮草，恐有大动作。”
他的指尖在 “许昌” 二字上微微发颤，抬头望向西方天际那轮将坠未坠的残阳，如同一滴凝固的血。
肯定会有大动作，卧榻之侧岂容他人安睡，相对于南阳，袁术更让曹操头痛。倘若称帝成功，手中的汉帝威望一落千丈，诏书不行，没了挟天子以令不臣的优势，不收拾袁术才怪。
临近夜晚，寒风又起，李繁叫众人先入城，烤烤火，吃个饭暖暖身体，再讨论下一步行动。
甘宁站立原地未动，欲言又止，见李繁回头，才说话：“李将军，博望那边，还需要末将回去布防。”
“也好。” 李繁转身握住甘宁的手，压低声音，“兴霸你辛苦了。回去告诉孔明，博望、舞阴已破，方城关有人把守，南阳尽在我手，让他放心开展安民复产工作。此外袁术称帝，叫孔明早做谋划。”
甘宁点头，跳上战马，紧紧战甲，握住缰绳：“得令！”
“等等，把曹洪也带走，方城关没地方关押。”
未几，曹洪便被人自牢中提出。其双手为麻绳所缚，而麻绳之另一端，落入甘宁之手。
好友又去，牛金扯住甘宁的马缰，拍拍马鞍上的酒囊：\"兴霸，你我兄弟刚碰面就要分开？等一切安稳，杜康酒管够！\"
甘宁大笑，铜铃声混着夜枭啼叫，策马归程：\"牛兄弟的酒，某记下了。后会有期。\"
李繁凝视着甘宁部离去的方向，直至马蹄声消逝于山隘之中，方才转身回城。
待回到会客厅落座，黄舞蝶便拉着诸葛蕾和张可妍匆匆赶来。神情略带八分兴奋欣喜的黄舞蝶，见石森亦端坐于堂上，遂松开手，矜持地移步至右侧椅子前坐下。
“当之哥哥。”
李繁归来，诸葛蕾满心欢喜，快步跑到李繁身旁，搬来一张椅子坐下，张可妍则规矩得多，挨着黄舞蝶端坐。
拿下城关，众人皆有功劳，李繁逐一点评，尤其是那三位女中豪杰，勇入敌营，实乃壮举。然此后切不可再如此擅作主张，务必以自身安危为重。
表扬安抚之后，李繁扫视一圈，目光停留在李典身上，正色说道：“曼城，你领三千兄弟驻守方城关，你为人沉稳，守住方城关，切忌不可轻出。”
李典得令，起身抱拳，青布战袍外罩着半幅铠甲，腰间配剑却缠着布穗：“末将定不负所托！不管曹军骂爹骂娘，均当耳旁风！”
视野又停留到牛金身上，李繁发话：“老二，你带一百兄弟，天明后，去接董妃，她怀了汉帝血脉，定要保护好，到涅阳河我们汇合。”
“得令，繁哥！”
“石森，今夜好生休息，明晨我们一起出发舞阴，见见关将军。”
夜幕降临，众人拖着疲惫的身躯回到房间。他们褪去衣衫战甲，烤上火堆，抑制兴奋之情，钻进被窝，各怀幸事。
寒风呼呼拂过窗帘，发出沙沙声，但在各人看来，不过一曲轻柔的摇篮曲，催人入眠。
一夜安睡。
次日拂晓，浓雾弥漫方城关。李繁等人早已翻身上马，凝视着麾下战士整齐列队而出，心中满是欢喜。旌旗招展，刀枪林立，五千儿郎踏破晨雾，扬起的尘土在晨曦中恰似一条金色巨龙。
投降的曹军也被打散，编入各个队列之中，一同开赴舞阴。
第二日下午，李繁抵达舞阴城下。吊桥早已放下，城头灯笼连成一条红龙，正中间那面绣着 \"关\" 字的青罗伞盖在风中微微晃动。
关羽亲立城下，绿袍金铠在火光中如铸铜雕像，美髯垂胸，丹凤眼微阖，远远望见李繁的旌旗，笑容飞上心头，快步相迎。两人许久不见，双手紧握在一起，暖意透过掌心传递。
李繁笑着，抬头打量城头血迹未干的箭孔，不住颔首：“关将军，这舞阴城拿得漂亮！夏侯存也算曹营悍将，却挡不住关将军一刀。”
关羽抚须大笑，拉着李繁王城里走，说话声声震四野：“夏侯存不过土鸡瓦犬，何足道哉！倒是君侯，此番巧取方城关，生擒曹洪，才叫精彩！”
城中街道，断箭残甲已经清理，士兵仍在挨家挨户安抚百姓。街角处，几个曹军降卒正帮着百姓搬运打坏的门板。
\"关将军治军有方，李某佩服。\" 李繁解下腰间佩剑，递给石森，\"方城关已交李典镇守，关将军只管放心。\"
“君侯辛苦，府中详叙。”
“请。”
“请。”
心喜之际，步履沉稳，徐行至府苑。
府苑内议事厅，左侧方有一缺两抱见方的平地，地上伫立起齐人高的褐色木板地图，图上用朱砂标出舞阴、方城关和叶县屯兵点、许昌方向的虚线，以及寿春袁术的势力范围。
关平正领着校尉都尉们在地图前比划，见父亲进来，立刻抱拳退到一旁。
关羽引李繁至正厅，坐于主位，李繁赶忙推辞，转身拉过关羽，自坐于偏位。二人又彼此谦逊一番，关羽无奈，只得依从。
关羽理好青衫，轻抚长髯，收敛笑容，压低声音：“君侯可知，袁术将在寿春称帝，国号仲家？”
李繁放下水杯，手指有节律地轻敲桌面，望向门外呼呼寒风，神色凝重：“嗯，我已知之，果然如此，曹操退兵才如此急迫！曹操素来以汉室忠臣自居，必然会发矫诏讨伐袁术。”
\"斥候说，许昌有快马南下\" ，关羽指着地图上的许昌，日光在他面甲上跳动，\"曹操必不会坐视。\"
李繁点头，站起走向地图，伸手按住地图上的汝南郡县：\"曹操若讨袁术，必借道豫州，首当其冲者便是汝南。\" 他抬头望向关羽，\"如今舞阴已克，博望在手，方城稳固，正是整兵备战的良机。\"
\"关将军，此次带来的兵马，尽数交给你统辖。舞阴城虽小，正是练兵备战好地方，届时只等曹操讨逆诏书一到，咱们也到豫州抢口肉吃吃！\"