式一又进入了那个梦乡，他已经记不清自己是第几次进入那个梦乡了。
自从器出现在他的梦乡之后，那里的环境似乎也越来越接近现实，比如体感的温度、空气的湿度、阳光的光亮、风的方向与强度、外野草皮的变化，一切都变得越来越真实，以至于他有些分不清现实与梦境了。
当然，梦中的他也会和器进行各种练习。
不知不觉间，他已经把这种不可思议的事情当成了理所应当的，觉得这样的梦一直做下去也不错。
“好累啊！”练习之后，器直接躺在了投手丘上。
“我可真的快成你的专职捕手了，你可别忘了我现在才是乘风高中的AcE，捕手的活儿已经交给阿烈了！”
“不好意思，不好意思！”器笑道，“可是没办法啊，这里除了我，就只有你一个人了……”
“算了，毕竟接过几次你的球以后，感觉对投手这个位置更加理解了。”
“那不是正好嘛！”器坐起身来笑道。
此时太阳已经西斜，阳光投射在器身体的另一侧，式一这一侧只能看到他的背阴，但却已经足以捕捉到他那修长的身形。器摘下帽子，将手掠过头发，随即汗珠在他的周围飘落下来。不知不觉间，他似乎已经与周围的景色完美地融为了一体。式一不禁心想，如果自己是一个女生的话，这一瞬间或许会无可救药地喜欢上他。
——不过正因为我是一个男生，我才可以一直紧跟他的步伐，在这样的舞台上奋斗到现在。
忽然，式一猛然感觉这样的画面实在太美，以至于欠缺了真实感。他的心中一个疑问顿时油然而生：这样的梦真的能一直做下去吗？
“春天到了呢，你马上就上三年级了啊……”器叹道。
“是啊，春天过去后，就是最后的夏天了。”
在沉默了片刻后，器又问道：“对了，一直忘了问你了，现在棒球部的其他人怎么样了？”
“上别府教练现在在休产假，可能过些天就要生了吧，”式一说道，“不过就算她回来了，大概也不会作为教练指导我们了，毕竟现在已经有日下部教练在了。”
“日下部教练嘛……真好呢，可以接受前职业球员的指导……”
式一从他的话中感受到了他的遗憾之情，所以赶紧转移了话题。
“是啊，在他的指导下，大家的进步都很大！特别是北原和西崎两个人……当然最厉害的还是阿烈！”式一说道，“还有下泽君，很有做首发投手的资质……总之有这些人在，我的压力减轻了不少，我可以不用再去充当什么4棒了。”
“那么你果然还是充当冲锋队长咯？”
“毕竟队里也没人跑得比我更快了，果然还是1棒对我来说更加亲切。”
“不愧是队长！”器笑道，“说起来你可真厉害呢，又是队长，又是AcE背号，还是1棒，果然名字中带个‘一’，做什么都和‘1’很有缘呢！”
“我说你可别取笑我了！这么多头衔压在我身上，我可是要累死的！”
“不过真好啊……”
式一再次从他那简单的一句感叹中听出了不甘。
“不过不用太在意我，”器笑道，“加油吧，你的话或许能带领他们站在顶点上……”
***
“那么就此别过了，你也要加油了，队长！”中野学长在毕业式后对式一说道。
虽然早已引退，不过这半年来他还是会时不时回到棒球部看看。回想起来，式一感觉这两年的时光，真是太受到他的关照了。虽然之前也有球探找过中野学长，但他都拒绝了，因为他选择了升学，并且最终还以相当优异的成绩考入了东京大学。
式一从中野校长那里听说，成为利根川进那样的诺贝尔奖获得者是中野学长从小就有的梦想。可这样的他却对棒球颇感兴趣，于是初中的时候他加入了西宫青少棒。一开始他只是抱着试试看的心态，却没想到自己真的爱上了棒球，并且沉浸其中。在面临进路选择的时候，他也纠结了很久，不过做出这个决定的理由却相当简单：如果进入职棒，就再也没有机会从事科研了，但如果从事科研却还能偶尔打打棒球。
如今式一自己也升入三年级了，剩下的一年，在没有中野学长的棒球部，他不能确定自己是否履行好队长的职责，把这支球队带好。即使现在，他心里还是没底……
***
乘风早已无缘这次春甲的参赛资格，但作为去年春甲亚军队的队长，式一还是参加了开幕式，因为开幕式上还有个还旗仪式。
——明明没有获得参赛资格，却还不得不在此抛头露面，而且还的还是准优胜锦旗，这种流程 真是不想再走第二遍……
【比赛结束！明石超风学园5比3战胜大阪桐阳，实现夏春连霸！】
秋季大赛表现差强人意的明石超风最终还是获得了春甲的资格，大介也回到了队伍中，明石超风像是脱胎换骨了似的，春甲上的表现所向披靡，并且最终拿到了冠军。今年的明石超风异常强大，式一认识到，如果要再次踏上那个舞台，就必须先和明石超风对决。
——如果他们就是全国最强了，或许反而还是一件幸事。
另一方面，秋季大赛的新科冠军默风高中虽然在八强赛上输给了石川县的星良高中，但那出奇制胜的战术还是让默风名扬全日本。不知不觉间，兵库县似乎变成了不输给东京的激战区了。
——大介和丸白兄弟在春甲表现都这么抢眼，或许接下来会有很多球探找到他们吧？也许他们早就已经决定好走职业球员的道路了吧？大家似乎都有了明确的目标，那么我该怎么办为好？是不是现在就该有个长远点的目标，并且为之努力？五年后的我，十年后的我，究竟做些什么比较好？
“1、2、1、2……”
式一抬起头，看见今年的新入部员在进行跑步练习，跑在前边的两个人你追我赶，谁也不让着谁。这时，他似乎回想起了什么。
是的，以前的他好像也是在追随着谁的脚步，曾经迫切地希望，这条路上能够一直看见那个人的身影，那个人走到哪里自己就一直跟到哪里，只要那个人还在继续打棒球，自己也会奉陪下去。可是那个人从这条路上消失了，那么这条路是不是已经走到尽头了呢？
（待续）