长安城皇宫。
隋炀帝用力撕碎手中的报纸，满脸愤怒。
他指着跪在地上的来护儿，
“来爱卿，你去过新城，你来给朕说说，这上面描述之事，是真是假？”
来护儿趴在地上，头都不敢抬。
这报纸他就没仔细看，压根就不知道陛下所指何事。
只能跪地装死，等陛下怒气消退。
“新城居然这样就击败吐谷浑，还将吐谷浑灭国？”
“朕昔年花费二十万大军，连吐谷浑王帐都没见到？”
“你和朕说说，这新城怎么能有这样的实力！”
“怎么敢有！怎么可以有！”
“你看看这背后的彩绘图画，画得和仙境一般。”
“这样比起来，朕的宫殿，朕的行宫，宛如乞丐居所。”
“你来告诉朕，这一切是不是真的？”
此话一出，宫内一片寂静，落针可闻。
周围的宫人低着头，全部大气都不敢出一声。
坐在一旁的史官，提着笔，环顾四周，准备随时挥毫笔墨。
来护儿，将头微微抬起。
瞧着隋炀帝将要择人而噬的模样，心中惊恐。
思索片刻，顺着隋炀帝的心思，缓缓开口。
“陛下，属下去过新城，那里定无长安城繁华，更比不上陛下的行宫。”
“这些只不过是新城为了吸引百姓前去，故意夸大。”
话落，隋炀帝果然神色稍缓，目光盯着来护儿，眼神微眯。
“来爱卿，继续说下去。”
来护儿一脸苦涩，不太聪明的脑瓜飞速运转。
最后，小心盯着隋炀帝，弱弱出声。
“陛下，至于那灭了吐谷浑，不过是陛下的恩威在前，平阳公主恰巧坐享其成罢了。”
隋炀帝闻言，来了兴趣，脸上带着笑意。
“来爱卿，何出此言？”
来护儿浑身是汗，思索片刻，斟酌着开口。
“陛下昔年采用远交近攻、合强离弱、驱虎吞狼的外交策略。”
“边境各势力纷争不断，其内早已掏空，不过是纸作老虎，一击即溃。”
“月前平阳公主击退二十万大军，那时吐谷浑已算灭国。”
“如今只不过是顺水推舟罢了。”
此话一出，隋炀帝脸上满是欣喜之色。
他笑看着来护儿，满脸赞赏。
“还是爱卿懂朕，知晓朕的用意。”
“既然境外之敌，不足为虑。”
“朕决定效仿十年前，北巡，朕要在汾阳宫，等待草原诸部落的朝拜。”
话音刚落，来护儿刚松下来的心，瞬间又提了上去。
如今大隋的实力，边境除了靠山王和新城守卫的两处。
其余各地，草原部落犹入无人之境。
陛下若是北巡至此，还召见草原诸部落，这不是找死吗？
若真有那一日，因为今日之言，害得陛下身死，大隋灭亡。
那他来护儿的名字将会被钉在耻辱柱上，遗臭万年，受世人唾骂。
“陛下，万万不可啊。”
“如今时局动荡，陛下轻易出巡，恐生祸端。”
隋炀帝摆摆手，一脸不在乎。
“朕那王叔，如今不是坐镇东南。”
“你们不都说，我那王叔是万中无一的将帅之才。”
“有他坐镇，来爱卿认为，那些草原蛮夷有胆造次。”
“再说，朕的禁军装备精良，当初打下南陈也全靠他们。”
“有如此强军，朕还怕区区蛮夷。”
“朕心意已决，不必再说，你等下去，准备北巡事宜便是。”
来护儿此次并没有退下，红着眼，跪在地上，砰砰磕头。
“陛下三思啊，如今时局动乱，靠山王不可轻动。”
“若陛下真遇危险，以汾阳宫的位置，四处无援，将无人能救援陛下。”
见来护儿这般模样，隋炀帝被吓了一跳，赶紧将他扶起。
“来爱卿这是作甚？”
“钦天监早已测明，如今天命在朕，再加上仙人所赐神药。”
“朕只觉重回少年之时，总有使不完的气力，玄妙异常。”
“等朕从汾阳宫面见草原诸部落后，朕要御驾亲征。”
“剿灭国内乱匪，重现朕少年之威猛。”
“到时候，朕文治武功，远超秦皇汉武，当为千古第一大帝。”
来护儿抬头，呆呆望着眼窝深陷，满脸疲态，宛如疯魔般的隋炀帝。
微微叹气。
额头留下的鲜血，顺着眉毛落下，挂在睫毛之上。
他只觉得视线一片血红，似乎预示着此次出行的结局。
太过清楚隋炀帝的脾气，一旦他下定决心，旁人无法改变。
他心如死灰，退到一旁，不再言语。
隋炀帝喝了几杯闷酒，顿觉口干舌燥，腹中欲火再次奔腾。
他邪魅一笑，眼中一片淫邪之意。
“那李家小子呢？朕的神药怎么还未送来。”
话落，李世民跟着一个宫人来到大殿之上。
见到李世民，隋炀帝一脸欢喜。
直接从位置上起身，快步来到李世民身边。
“神药呢？”
目光盯着逐渐消瘦的隋炀帝，李世民心中不忍，犹豫再三。
隋炀帝见状，脸色阴沉，眼底满是杀机。
“是没求到，还是被你偷吃了。”
“你可知，欺骗朕是何罪状？”
“你就不怕朕灭了你李家……”
还不等隋炀帝说完，
李世民直接将怀中神药掏出，
双手捧起，递给隋炀帝。
“陛下，神药在此！”
目光盯着泛着红光的神药，隋炀帝一脸贪婪。
快速夺过神药，当场服下，并连续饮了几杯冰镇酒水。
大呼一声。
“痛快！”
“不愧是神药！这么快就来感觉了。”
说完，隋炀帝准备大步走入后宫，突然想到什么。
转头指着地上的碎屑，满脸怒色。
“这新城报纸，这种愚民之物，朕以后不想在宫中见到。”
话落，脚步不停，哼着调调，走入后宫。
目送隋炀帝离去的背影，李世民眼底满是愤怒。
他大步走向地上的碎屑，小心拿起。
将隋炀帝撕毁的报纸，一片一片地拼接。
边上的宫人，无人敢管他。
毕竟李世民掌握着神药，又是陛下身边红人，宫人们对他只有敬畏。
片刻之后，李世民终于将报纸拼好。
目光盯着，支离破碎下，依旧繁华异常的新城彩绘。
李世民面带微笑，轻声呢喃。
“还好，我还能拼好！”
来护儿走到李世民身前，盯着地上的彩绘。
目光移向宫外的方向，摇头苦叹。
“如今乱匪汹涌，也不知靠山王能支撑几时？”