山寨的炊烟一天比一天稠密，操练的号子声也愈发响亮。
了望塔修得更高了，囤粮的仓库堆得满满当当，五千将士盔明甲亮，连寨门前的土路都被踩得结实平整——这处曾经破败的山头，早已褪去了草莽气，透着一股蒸蒸日上的气象。
可刘醒非站在新筑的帅帐里，望着墙上悬挂的简易舆图，眉头却锁得越来越紧。
“这未必是好事。”
他不止一次对元昭、赵全等人说过。
“咱们就像田埂上的野草，以前不起眼，风刮雨打反而能自在生长；如今长得太高太壮，难免引来锄头。”
旁人起初不解，只当他是居安思危。
直到这日午后，一个骑着快马的黑衣信使冲破警戒线，在寨门前翻身下马，将一封火漆封口的信函扔给守卫，只留下句“袁将军有令，三日内等回信”，便策马扬尘而去。
信函送到帅帐时，刘醒非正与赵全商议屯田事宜。
他的人多了，兵多了，自然需要更多的田亩产粮养兵。
刘醒非拆开火漆，抽出信纸，只扫了几眼，脸色便沉了下来。
“怎么了？”
赵全见他神色不对，凑过来一看，眉头也跟着竖了起来。
“袁雄？他想让咱们……主动上门磕头归降？”
信上的字迹粗劣张扬，话里的意思却再明白不过。
袁雄自称“北地盟主”，勒令刘醒非三日内带着所有兵马、粮草，亲自到他的治所“拜主”，行三跪九叩之礼，从此听凭调遣，若有违抗，便“踏平山寨，鸡犬不留”。
正说着，帐帘被轻轻掀开，穿一身红衣绿裙的小女孩月儿蹦了进来。
她虽年纪小，却好像什么都知道一些的样子。
见帐内气氛凝重，又瞥见桌上的信纸，大眼睛转了转，脆生生道：“哎呀？是袁雄那胖子吧？我知道他。”
“小月儿你认识？”
刘醒非问道。
“当然知道呀，他这个人老有名气，”月儿掰着手指说：“这个胖子手可大了，占了三个州府，兵马少说有十万呢！地盘里有河有田，可富了。不过听说他自己武功不怎么样，就靠人多势众。手下武将倒是有一个能打的，但真论高手，好像没听说过特别厉害的……”
她顿了顿，看着刘醒非手里的信纸，小脸上露出愤愤不平的神色：“他这是盯上咱们啦！咱们现在有五千兵，又有周大哥、管大哥这样的猛将，肯定是名声传到他耳朵里了。他哪是要收编呀，分明是想把咱们的兵马抢过去，还要让刘大哥你……”
月儿咬了咬嘴唇，把“当狗”两个字咽了回去，却用眼神把意思表达到了十足。
帐内一时寂静无声。
周山在旁听得青筋暴起，猛地一拍桌子：“彼其娘之！这姓袁的算什么东西！十万兵就了不起？有种来打！老子一刀劈了他！”
元昭则眉头紧锁，沉声道：“袁雄势大，硬拼怕是讨不到好。他这封信，明着是招降，实则是试探——咱们若去了，便是砧板上的鱼肉；若不去，便是公然宣战。”
刘醒非将信纸缓缓揉成一团，指节因用力而发白。
他抬头望向帐外，阳光正好，寨墙上的旗帜猎猎作响，五千将士的身影在操练场上晃动。
这是他好不容易攒下的家底，是无数人寄望的根基，岂能拱手让人，任人折辱？
“想让我磕头拜主？”
他低声自语，声音里听不出喜怒，却带着一股不容置疑的冷硬。
“他袁雄，也配？”
树既然已经长高，那就得有扛住风雨的底气。
刘醒非知道，该来的终究来了，这封带着傲慢与威胁的信函，便是乱世给他们出的第一道难题。
帅帐内，那封带着傲慢气焰的信函被刘醒非随手掷在案上，纸页在风里翻卷了几下，最终归于沉寂。
“不理会。”
刘醒非的声音平静无波，却带着不容置疑的决绝。
“袁雄？他也配？”
帐下众人闻言，皆是心头一振。
周山当即拍着大腿叫好：“就该这样！那姓袁的算什么东西，也敢让大哥去磕头？真当咱们是砧板上的肉不成！”
元昭虽未言语，眼中却也闪过一丝赞同——军人有军人的骨血，武者有武者的尊严，这般带着羞辱意味的“招揽”，与其说是纳贤，不如说是强权欺压，无礼至极。
他们这一众人，哪个不是在刀光剑影里滚过来的？
周山一身大力，靠的是大刀上的功夫。
元昭枪法诡谲，凭的是枪尖上的本事。
便是看似文弱的赵全，当年也在乱军里杀出过血路。
刘醒非能让这群桀骜不驯的汉子心服口服，靠的不是空话，而是实打实的武功——当初若不是他以一杆黄金大枪压服了周山与元昭，又何来后续青瓦军旧部的纷纷来投？
乱世之中，拳头才是硬道理。
你袁雄既不亲自下场证明实力，又想凭一封书信让人俯首帖耳、跪地磕头？
天下哪有这等道理？
消息传回袁雄的治所时，这位坐拥十万大军的军阀正在府邸里享用佳肴。
听闻刘醒非竟对自己的“招揽”置若罔闻，连句像样的回话都没有，他先是愣住，随即猛地将手中的玉杯掼在地上，碎裂声惊得满堂婢仆瑟瑟发抖。
“反了！反了！”
袁雄肥硕的脸上肥肉横抖，眼中满是戾气。
“一个山沟里的土匪头子，也敢如此狂妄？本公好意给你一条生路，许你金钱美女、兵马地盘，他竟敢视我于无物？！”
在他看来，自己坐拥三州之地，粮草丰足，麾下雄兵十万，已是这方天地的土皇帝。
区区一个山寨头领，能得他“垂青”，那是几辈子修来的福分，就该感恩戴德、屁滚尿流地跑来磕头谢恩。
如今对方竟敢驳他的面子，这不仅是对他权威的挑衅，更是打了他的脸。
怒火中烧的袁雄猛地看向旁边吓得脸色惨白的婢女，只因方才她递酒时手微微抖了一下，便被他死死盯住。
“废物！连杯酒都端不稳！”
他狞笑着起身，一脚将婢女踹翻在地，随即抄起桌上的马鞭，劈头盖脸地抽了下去。
凄厉的哭喊声很快淹没在鞭影里，不多时，那婢女便没了声息，只余下袁雄粗重的喘息和满室的血腥气。
杀了人，袁雄心头的火气稍稍泄了些，却更添了几分狠厉。
他猛地转身，对着门外嘶吼：“传我将令！点五万兵马，由张薄、李丰二将统领，三日之内，踏平那座山寨！把刘醒非那厮的脑袋砍下来，给我当夜壶！”
军令如山，很快传遍军营。
五万大军如同黑色的潮水，开始朝着刘醒非所在的山寨集结。
旌旗蔽日，马蹄声震得大地微微发颤，一场灭顶之灾，正朝着那处刚刚有了些生机的山头，汹涌而来。
而此时的山寨之上，刘醒非正站在了望塔上，望着远方天际扬起的尘土，眼神凝重却不慌乱。
他知道，袁雄的报复迟早会来，只是没想到会来得这么快，这么狠。
“擂鼓聚将。”
刘醒非回头，声音在风里传得很远。
“告诉弟兄们，该练练手了。”
五万大军开拔的号角声尚未完全消散，袁雄的帅帐内却已弥漫起一股压抑的怒气。帐门紧闭，隔绝了外面的喧嚣，只余下一位身着青衫的老者，正对着上座的袁雄躬身劝谏，声音带着几分急切。
这位老者是袁雄麾下的参军，姓陈名默，素有智者之名，向来以直言敢谏着称。
他见袁雄因一时之怒便派出五万大军，心中实在不安，终究还是硬着头皮进了帐。
“主公，”陈默的声音沉稳却带着恳切：“兵法有云，主不可因怒兴兵。您有意招揽刘醒非，本是应有之义；对方拒不从命，亦可徐徐图之，未必非要兵戎相见。”
他顿了顿，见袁雄脸色未变，只得硬着头皮继续道：“退一步说，即便要打，也不必一口气派出五万之众。那山寨虽有五千兵马，终究是山野之地，兵力过多反而难以调度。更要紧的是，张薄将军武功平平，统兵之才亦是寻常；李丰将军虽有勇力，靠着一股子狠劲得了主公提拔，却性情暴躁，不懂变通——此二人，怕是难以驾驭五万大军啊。”
帐内静得能听到烛火燃烧的噼啪声。
袁雄的脸色一点点沉了下去，手指在扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
陈默却似未察觉，仍在据理力争：“若要确保必胜，依属下之见，当派纪云将军领兵。纪将军智勇双全，能征善战，麾下兵马调度得当，定可一举功成。只是……纪将军乃我军柱石，镇守要地，岂能因区区一个山寨便轻易调动？”
他深吸一口气，抬头直视袁雄，语气愈发沉重：“主公请想，此战即便胜了，五万打五千，胜之不武，传出去也未必光彩；可若是败了，那便是五万大军折于小小山寨之手，主公颜面何存？此事……主公真的错了啊！”
“错了？”
袁雄猛地一拍桌子，霍然起身，肥硕的身躯带着一股凶悍的气势。
“本公做事，轮得到你来指手画脚？陈默，你是不是老糊涂了！”
他本就因刘醒非的拒降而怒火中烧，陈默这番话句句戳中要害，却也句句逆了他的心意。
在他看来，这不是劝谏，而是当众质疑他的权威。
“来人！”
袁雄厉声喝道。
“这老东西妖言惑众，动摇军心！给我拖下去，重打三十鞭，再关进囚车，等张薄、李丰传来捷报，再让他看看，本公到底错没错！”
帐外的亲卫应声而入，不顾陈默的挣扎与叹息，粗鲁地将他架了出去。
很快，帐外传来鞭子抽打的闷响和老者压抑的痛哼，听得人心头发紧。
袁雄却仿佛没听到一般，重重坐回座位上，端起新斟的酒一饮而尽，眼中满是戾气与不耐。
他望着帐外，仿佛已看到张薄、李丰踏平山寨、提着刘醒非首级归来的景象。
“等着吧……”
他喃喃自语，语气中带着一丝狠厉。
“等本公拿到捷报，第一个就撕了这老东西的嘴！”
囚车在营门外缓缓驶过，陈默浑身是血，气息奄奄，却仍望着大军开拔的方向，眼中满是绝望。
他知道，这五万大军，怕是要成了袁雄一时之怒的牺牲品。
而那位远在山寨的刘醒非，或许正等着一场意想不到的胜利。
尘土飞扬的山道尽头，五万大军如一条黑色长龙，蜿蜒着抵达了山寨脚下。
张薄与李丰并辔立于军前，勒住马缰，望着前方的景象，脸上的得意之色瞬间僵住，连带着握着缰绳的手都微微发紧。
眼前哪是什么不堪一击的土匪窝？
只见山寨前方的山坳处，一道新筑的土墙拔地而起，虽不算高大，却依山势而建，将进山的通路挡得严严实实。
土墙之后，青瓦军的士兵们盔明甲亮，手持刀枪，阵列整齐如铁桶一般，一个个面色肃然，眼神锐利如鹰，哪有半分散兵游勇的模样？
甲胄在阳光下泛着冷光，旌旗在风中猎猎作响，一股肃杀之气扑面而来，看得人心里发沉。
张薄喉结动了动，下意识地咽了口唾沫。
他和李丰这次主动请缨，本就是打着贪功的主意。
在袁雄帐下，他们一个武功平平，一个空有狠劲，平日里没少受其他将领排挤，好不容易逮着这么个“攻打山寨”的差事，只当是天上掉下来的功劳。
“不过是群占山为王的土匪，”出发前，李丰还拍着胸脯吹嘘：“咱们五万大军一到，保管他们屁滚尿流，说不定连像样的抵抗都没有，直接跪地求饶了！”
张薄也深以为然，觉得这趟差事实在简单，无非是带兵跑一趟，然后等着接收俘虏、清点战利品，轻轻松松就能在袁雄面前挣个脸。
可眼下这光景……
张薄偷眼看向身旁的李丰，见他原本嚣张的脸色也垮了下来，眉头紧锁，眼神里满是惊疑不定。
显然，李丰也被眼前的阵仗惊到了。
对方不仅武装齐备，连防御工事都做得如此扎实，这哪里是“土匪”能有的手笔？
分明是一支训练有素、早有准备的劲旅。
“这……这怎么打？”
李丰的声音压得极低，带着一丝不易察觉的慌乱。
强行攻城？
看对方那严阵以待的样子，怕是要付出不小的代价，能不能攻下来还是两说，更别提什么“轻松建功”了。
更让两人心头发虚的是身后的大军。
五万兵马看似声势浩大，可一路急行军赶来，队伍早已拉得老长，前后绵延数里地，军阵散乱不堪，不少士兵气喘吁吁，连兵器都快扛不住了。
这哪里是能立刻投入战斗的模样？
真要是此刻下令攻城，怕是不等冲到墙下，自己这边就得先乱了阵脚。
张薄捻着胡须的手停住了，额头上渗出细密的汗珠。
来时的雄心壮志早已飞到九霄云外，只剩下满心的懊悔和犹豫。
打吧，没把握，还可能损兵折将。
不打吧，五万大军都开到人家门口了，就这么灰溜溜地回去，袁雄那里如何交代？
两人在军前僵立着，你看我，我看你，脸上青一阵白一阵，原本以为手到擒来的功劳，此刻竟变成了烫手的山芋。
风从土墙后吹过来，带着对方士兵身上的甲胄寒气，吹得两人心里拔凉拔凉的。