深秋的县城寒意渐浓，医馆后院的药圃里，晚菊开得正盛，金黄的花瓣在月光下泛着清冷的光泽。张铁牛坐在青石台上打坐，宗师境的内息在经脉中沉稳流转，周身萦绕的金色医气与草木清香交融，让整个药圃都笼罩在淡淡的暖意中。
“铁牛哥，夜深了，该歇息了。”王美香披着披风走来，手中端着一碗温热的莲子羹，乌发上沾着夜露，眉眼温柔如月光，“今日诊脉的人多，你累了一天，别熬坏了身子。”
张铁牛睁开眼，握住她递来的手，宗师境的感知让他清晰地捕捉到她指尖的微凉：“刚运转完《九天玄医诀》第七重，内息正顺，再坐片刻就好。”他看着她，眼底带着笑意，“你先去睡，我守着药圃。”
王美香知道他性子执拗，只好将莲子羹放在石桌上：“那我把披风留下，夜里凉。”她转身离开时，忽然轻声道，“最近总觉得心神不宁，好像有什么事要发生。”张铁牛握住她的手安抚道：“有我在，别怕。”
夜深人静时，药圃外忽然传来极轻的衣袂破风声。张铁牛眼神一凛，宗师境的感知瞬间扩散开来，捕捉到一道纤细的黑影正贴着院墙潜行，身形轻盈如猫，身上散发着淡淡的血腥气和陌生的灵力波动——是东瀛忍者的气息！
他悄无声息地起身，金色医气在掌心凝聚成针，如猎豹般潜伏在桃树后。黑影翻过院墙，落在药圃中央，借着月光看清她的模样：一身黑色夜行衣勾勒出玲珑的曲线，脸上蒙着黑纱，只露出一双狭长的丹凤眼，瞳孔是淡淡的琥珀色，正警惕地扫视着四周，目标显然是药圃深处的灵草。
“东瀛浪人竟敢闯我县城！”张铁牛低喝一声，指尖银针飞射而出，精准地射向黑影的手腕穴位。黑影反应极快，身形如鬼魅般闪避，手中忽然甩出数枚飞镖，带着破空之声射向他的面门，镖身上泛着幽蓝的毒光。
张铁牛运转医气凝成屏障，飞镖撞在屏障上应声而断。他纵身冲向黑影，宗师境的威压瞬间笼罩药圃，黑影显然被他的气势震慑，动作一滞，被他一掌拍中肩头，闷哼一声倒飞出去，撞在桃树上吐出一口鲜血，黑纱也在倒飞中飘落，露出一张绝美的脸庞。
那是一张典型的东瀛女子面容，肌肤胜雪，鼻梁高挺，唇瓣因失血而泛白，琥珀色的瞳孔中却燃烧着倔强的火焰。她挣扎着想要起身，却牵动伤口再次咳出鲜血，眼神死死地盯着张铁牛，带着刻骨的恨意。
生死之间
“说！为何潜入县城？是不是还有同党？”张铁牛一步步逼近，金色医气在掌心凝聚，随时准备出手。女子却紧咬着唇瓣不肯说话，挣扎着从腰间拔出一把短刀，竟想自刎！张铁牛眼疾手快地隔空一掌拍飞短刀，短刀“当啷”落地，在月光下闪着寒光。
“想死没那么容易！”张铁牛抓住她的手腕，发现她的脉搏紊乱微弱，肩头的掌伤虽不致命，但她体内竟藏着慢性剧毒，显然是被同伴下了蛊毒控制，“你中了‘子母蛊’，难怪敢孤身闯来，是不是完不成任务就会被蛊毒反噬？”
女子浑身一颤，琥珀色的瞳孔中闪过震惊，随即化为绝望。她看着张铁牛，声音沙哑地开口，带着生硬的中原口音：“你……你怎么知道？”张铁牛冷哼一声：“东瀛的蛊毒之术，在我中原医术面前不值一提。”他探入一丝医气，果然在她丹田处感受到蛊虫的异动。
就在这时，女子忽然剧烈抽搐起来，脸色瞬间变得青紫，嘴角溢出黑血：“蛊……蛊虫发作了……”她蜷缩在地上，身体痛苦地扭曲，却死死咬着牙不肯发出惨叫，倔强的模样让张铁牛心头微动。
“不想死就别动！”张铁牛蹲下身，不顾她的挣扎，将金色医气源源不断地注入她体内，医气如温暖的溪流，包裹住丹田处的蛊虫，暂时压制住它的躁动。女子的抽搐渐渐平息，脸色也缓和了些，却依旧警惕地看着他：“你……为何救我？”
“我救你不是因为同情，是要问出同党的下落。”张铁牛收回手，看着她苍白的脸，“你中的子母蛊需每月服用解药，否则蛊虫会啃噬心脉而死。你的主子是谁？潜入县城的目的是什么？”
女子闭上眼睛，显然不愿透露。张铁牛也不逼她，从药箱里取出解毒丹和金疮药：“这颗丹药能暂时压制蛊毒，你若想活命，就乖乖听话。”他将丹药递到她嘴边，女子犹豫片刻，最终还是张嘴吞下，丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下，让她舒服地轻哼一声。
处理完伤口后，张铁牛用医气凝聚成绳索将她捆在桃树上：“天亮后再处置你。”他转身想回屋，却听到身后传来微弱的声音：“我叫……千岛樱子……”张铁牛脚步一顿，没有回头，径直走进屋内。
千岛樱子看着他消失在夜色中的背影，琥珀色的瞳孔中闪过复杂的情绪。她本是东瀛忍术世家的传人，因家族被佐藤雄一的势力吞并，被迫服下子母蛊为他们效力，这次的任务是盗取县城药圃的灵草，为残余的浪人疗伤。她从未想过会被一个中原医者打伤，更没想过他会救自己。
月光下，她靠在桃树上，伤口的疼痛渐渐消退，取而代之的是一种莫名的安心。这个中原男子的医气温暖而纯净，竟让她冰封的心有了一丝松动。囚笼情愫
清晨的药圃洒满阳光，王美香看到被捆在桃树上的千岛樱子，惊讶地捂住嘴：“铁牛哥，这是……”张铁牛将昨夜的经过简略说明，看着蜷缩在树下的女子，她的夜行衣沾满血污，发丝凌乱，却难掩绝美的容颜，只是眼神依旧冰冷。
“她中了子母蛊，暂时不能杀。”张铁牛拿出绳索将她松绑，却用医气在她经脉中设下禁制，让她无法动用忍术，“先把她关在柴房，等问出同党的下落再说。”王美香看着千岛樱子苍白的脸，轻声道：“她也是个可怜人，给她换身干净衣服吧。”
千岛樱子被关进柴房后，始终沉默不语，拒绝进食也拒绝上药。张铁牛无奈，只好亲自去给她换药，解开她肩头的绷带时，看到掌印周围的皮肤已经发黑，显然是蛊毒在侵蚀伤口。“再不用药，这条胳膊就废了。”他拿出金疮药，语气冰冷。
千岛樱子别过头，声音带着倔强：“不用你假好心。”张铁牛眉头一皱，抓住她的手腕强行上药，医气顺着指尖注入她的伤口，压制住蛊毒的蔓延。千岛樱子疼得浑身颤抖，却死死咬着唇瓣，琥珀色的瞳孔中泛起泪光，却不是因为疼痛，而是因为他掌心的温度竟让她想起了母亲。
“为什么救我？”她忍不住问道，看着他专注的侧脸，阳光透过柴房的缝隙洒在他身上，竟有种莫名的温暖。张铁牛包扎好伤口，淡淡道：“医者仁心，见死不救非我本色。但你若敢耍花样，我不介意让你尝尝蛊毒发作的滋味。”
接下来的几日，张铁牛每日都会来柴房为她换药、喂药，两人之间依旧没什么交流，却形成了一种微妙的默契。他来的时候，她会放下戒备；他为她上药时，她会安静配合；他离开后，她会看着门口发呆。
一次喂药时，千岛樱子不小心将药碗打翻，滚烫的药汁溅在张铁牛手上。她下意识地伸手去擦，指尖触到他灼伤的皮肤，两人都像触电般缩回手。千岛樱子看着他发红的手背，琥珀色的瞳孔中闪过愧疚：“对不起……”
张铁牛摇摇头，运转医气修复灼伤，看着她局促不安的样子，心里竟有些异样。这个前几日还对他充满恨意的东瀛女子，此刻竟像个做错事的孩子。“下次小心些。”他重新倒了一碗药递给她，语气缓和了些。
千岛樱子接过药碗，小口喝着，药汁很苦，却带着淡淡的草木香，让她想起小时候母亲为她熬的药。她看着张铁牛收拾碎片的背影，忽然轻声道：“同党在……在城西破庙，有二十多人，都带着伤。”
张铁牛动作一顿，抬头看向她，见她眼神真诚，不似说谎：“为何告诉我们？”千岛樱子低下头，声音轻得像叹息：“他们……也给我下了蛊毒，我恨他们。”她的眼中闪过一丝脆弱，“我想活下去，脱离他们的控制。”
破庙激战
根据千岛樱子提供的线索，张铁牛带着县城的护卫队前往城西破庙。破庙早已荒废，蛛网遍布，门口散落着浪人的弯刀和酒坛，显然有人在此聚集。张铁牛示意护卫队埋伏在周围，自己则运转宗师境的感知，捕捉到庙内的气息——共有二十三人，其中三人气息较强，应该是头目。
“行动！”张铁牛一声令下，率先踹开庙门，金色医气在掌心凝聚成剑，直刺庙内的浪人。正在喝酒的浪人猝不及防，被打了个措手不及，惨叫着四处逃窜。为首的浪人头目反应极快，挥舞着弯刀冲向张铁牛，刀风带着毒雾，显然是个用毒高手。
“又是你这个中原医者！”头目认出张铁牛，眼中闪过怨毒，“千岛樱子那个叛徒，竟敢出卖我们！”张铁牛冷哼一声，医气长剑横扫而出：“你们这些倭寇，人人得而诛之！”金色剑风与黑色刀气相撞，激起漫天烟尘。
庙内的浪人虽带着伤，却依旧凶悍，护卫队渐渐有些吃力。张铁牛运转宗师内息，医气化作漫天银针，精准地刺中浪人的穴位，让他们瘫软在地。他的身影在浪人间穿梭，金色医气如流光般闪过，每一次出手都有浪人倒下。
激战中，一个隐藏在房梁上的浪人忽然甩出数枚毒针，射向张铁牛的后心！千钧一发之际，庙门口忽然闪过一道黑影，用短刀挡下毒针，正是偷偷跟来的千岛樱子！她不知何时解开了医气禁制，此刻正手持短刀与房梁上的浪人对峙。
“你怎么来了？”张铁牛又惊又怒，没想到她会跟来。千岛樱子避开浪人的攻击，声音急促：“我知道他们的弱点！”她纵身跃起，短刀直刺浪人的咽喉，动作敏捷如猫，“左胸有旧伤！”
张铁牛立刻抓住机会，医气长剑刺向浪人的左胸，浪人惨叫一声坠地而亡。庙内的浪人见头目被杀，纷纷溃散，很快就被护卫队制服。张铁牛走到千岛樱子面前，见她手臂上又添了新伤，眉头紧锁：“谁让你来的？不知道危险吗？”
千岛樱子低下头，声音带着委屈：“我想帮你……”她看着他，琥珀色的瞳孔中闪烁着真诚，“我想证明我没有说谎，我想……留在县城。”张铁牛看着她倔强的眼神，心里竟有些动摇。
回到县城后，张铁牛解除了千岛樱子的禁制，却没有放她离开。“子母蛊未解，你现在离开只会被追杀。”他看着她，“暂时留在医馆吧，帮着打理药圃，也算赎罪。”王美香也点头道：“是啊，你身子弱，正好在医馆调养。”
千岛樱子看着他们真诚的眼神，琥珀色的瞳孔中泛起泪光，深深鞠了一躬：“多谢……多谢你们。”她知道，这是她脱离浪人控制的唯一机会，也是她人生的新开始。
药圃奴婢
千岛樱子留在医馆后，换上了王美香为她准备的粗布襦裙，长发松松挽起，少了几分忍者的凌厉，多了几分温婉。她很聪明，学东西很快，跟着王美香学习打理药圃，辨认草药，不出几日就熟悉了各种草药的习性。
张铁牛每日会为她施针压制蛊毒，教她用中原的吐纳法调理气息。“运转内息时要沉下心，感受草木的灵气。”他站在她身后，指尖轻轻点在她的穴位上，引导着内息流转。千岛樱子能清晰地感受到他掌心的温度和医气的流动，心跳不由自主地加快，脸颊微微泛红。
“这里的草药比东瀛的灵气更精纯。”千岛樱子看着药圃里的灵草，眼中满是惊叹，“尤其是这株千年何首乌，蕴含的灵气竟能滋养经脉。”她的指尖轻轻拂过何首乌的叶片，动作轻柔而专注。
张铁牛看着她认真的侧脸，阳光洒在她身上，为她镀上一层金色的光晕，琥珀色的瞳孔在阳光下泛着剔透的光泽，竟有种惊心动魄的美。他连忙移开目光，轻声道：“这株何首乌是用来炼制解毒丹的，能暂时压制你的蛊毒。”
午后的药圃安静而温暖，千岛樱子坐在石凳上捶药，动作娴熟而优雅。张铁牛坐在她对面看书，偶尔抬头，会看到她专注的神情，阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。空气中弥漫着草药的清香和一丝微妙的气息。
一次捶药时，千岛樱子不慎被药杵砸到手指，鲜血瞬间涌出。她疼得轻呼一声，慌忙将手指含在口中。张铁牛立刻放下书跑过来，握住她的手查看伤势，金色医气顺着指尖注入她的伤口，止血止痛。
“怎么这么不小心？”他的语气带着嗔怪，指尖却轻柔地为她擦拭伤口。千岛樱子看着他专注的眼神，感受着他掌心的温度，心头一荡，琥珀色的瞳孔中泛起异样的光彩。“对不起……”她的声音带着一丝颤抖。
张铁牛为她包扎好伤口，看着她泛红的脸颊，忽然意识到两人的距离太近，能清晰地闻到她发间的清香，与王美香的兰麝气息截然不同，带着淡淡的樱花香。他连忙松开手，转身去看其他草药，耳根却悄悄泛红。
千岛樱子看着他略显仓促的背影，嘴角扬起一抹不易察觉的笑容。这个中原男子虽然看起来严肃，内心却很温柔。这些日子的相处，让她冰封的心渐渐融化，甚至产生了一丝不该有的情愫。
月下暧昧
中秋佳节的县城灯火通明，百姓们聚在街头赏月吃月饼，医馆后院的药圃也摆上了简单的宴席。千岛樱子坐在角落，看着张铁牛和王美香在月下谈笑风生，心里有些失落。王美香看出她的情绪，笑着递过一块月饼：“尝尝这个，是豆沙馅的，很好吃。”
“谢谢王姑娘。”千岛樱子接过月饼，小口吃着，甜糯的味道在舌尖蔓延，却暖不了她冰冷的心。张铁牛看着她落寞的样子，轻声道：“明日我为你施针逼蛊，子母蛊的毒性已压制得差不多了。”
千岛樱子眼中闪过惊喜：“真的吗？”张铁牛点头：“嗯，月圆之夜阴气最重，蛊虫活跃，正好趁机逼出体外。”他看着她，“今晚好好休息，明日才有体力承受逼蛊之痛。”
深夜的医馆寂静无声，张铁牛在药房准备逼蛊用的草药，千岛樱子忽然推门进来，手里端着一碗热茶：“听说你熬夜准备药材，给你送碗茶。”她将茶碗放在桌上，看着他忙碌的身影，“逼蛊……很危险吗？”
“有一定风险，但我会尽力。”张铁牛将草药分门别类放好，“你放心，不会让你有事的。”他抬头看向她，见她站在月光下，襦裙飘动如月下的精灵，琥珀色的瞳孔中满是信任，心里竟有些触动。
“我不怕。”千岛樱子看着他，声音轻而坚定，“我相信你。”她的目光太过灼热，张铁牛有些不自在地移开视线：“时间不早了，你去休息吧。”千岛樱子却没有动，反而走近一步，月光洒在她脸上，带着一丝脆弱：“我……我能留在药房吗？我怕黑。”
张铁牛看着她泛红的眼眶，想起她的身世，终究不忍拒绝：“好吧，坐在那边别打扰我。”千岛樱子乖巧地坐在角落的凳子上，看着他专注地研磨草药，月光下他的侧脸温柔而认真，让她心头微动。
药房里只有研磨草药的沙沙声和两人的呼吸声，气氛安静而微妙。千岛樱子看着他的手指在草药间穿梭，忽然轻声道：“你……有喜欢的人吗？”张铁牛动作一顿，想起王美香温柔的笑容，点头道：“嗯，是美香。”
千岛樱子眼中闪过失落，却很快笑道：“王姑娘很好，温柔又善良。”她低下头。